Эволюция китов: Из копытной собаки в повелителя океана. Так что же произошло?⁠⁠

Когда-то киты ходили на четырёх ногах. И на ногах были копытца! Знаю, в это сложно поверить, но ближайшие родственники китов — это бегемоты и коровы. А огромная разница во внешности и образе жизни между ними — итог 52 миллионов лет эволюции. За это время маленькие зверьки размером с собаку превратились в 150-ти тонных гигантов. И сейчас нам неплохо известен весь их путь. Какой он был?

Всё началось с пакицетов. Это были очень странные животинки по нынешним меркам: копытные хищники. Так как настоящих хищных (отряд Carnivora, к нему принадлежат все известные крупные хищники) ещё и в проекте не было, их нишу занимали всякие смелые проходимцы, вроде хищных копытных, грызунов-мясоедов и даже крупных насекомоядных животных, которые кушали совсем не насекомых.

И пакицеты в те времена были одними из крутейших хищников. По-собачьи стройные звери размером с волка отлично бегали, опираясь на пальцы с четырьмя маленькими копытцами, и охотились на всякую наземную живность. Кроме того, и плавали они тоже достойно. Немало времени пакицеты проводили на дне рек и озёр, там они добывали раков и моллюсков.

Со временем пакицеты начали всё меньше выходить на сушу и всё больше времени проводить в воде. Постепенно они превратились в амбулоцетов, подозрительно напоминающих крокодилов. Как и у крокодилов, у них была мощная челюсть и маленькие неуклюжие лапки, лишившиеся копыт за ненадобностью. И хоть амбулоцеты ещё могли передвигаться по суше, они делали это с большим трудом.

По сравнению со своими предками, амбулоцеты стали значительно крупнее — длина их тела могла достигать 3 метров, а вес — 300 килограммов. Но признать в них китов всё ещё было практически невозможно. Ведь амбулоцеты были засадными хищниками, которые забавно перебирали лапками во время плавания. Никакой грации дельфинов и китов в них ещё не было.

Амбулоцеты возникли 50 миллионов лет назад. И следующие 10 миллионов лет они становились всё крупнее. Им стало тесно в реках и озёрах, поэтому они перебрались на морское побережье. Они всё реже выходили на берег и постепенно приобрели хвостовой плавник. А вот от задних лапок отказались, оставив от них лишь смешные рудименты.

Так появились дорудоны — первые настоящие киты. Дорудоны были суровыми морскими хищниками, способными посоревноваться размерами с современными большими белыми акулами. Они уже свободно странствовали по Мировому океану и искали добычу с помощью эхолокации. Дорудоны оказались очень успешным родом животных и породили сразу три ветви китов. Две из них существуют и сейчас: усатые киты фильтруют криль и планктон, зубатые — кашалоты и дельфины — питаются мясом и морепродуктами.

А третьими были базилозавры. Это были огромные змеевидные киты до 21 метра в длину, которые правили морями 35 миллионов лет назад. И не только ими. Предполагается, что киты могли заходить в крупные реки, чтобы полакомиться местной живностью. На наше счастье, они не смогли пережить небольшое вымирание океанической фауны, в отличие от более мелких китов.

Сегодня китообразные находятся в пике своего развития. Они захватили огромное количество ниш по всему океану, создали сложные социальные связи и превратились в крупнейших животных за всю историю Земли. И так странно осознавать, что их история началась с забавных копытных собачек, которые просто хотели поесть креветок.

Источник.