Позвольте спросить: вы сравниваете Российскую империю образца 1880–1913 годов с современной Швейцарией или с её современниками — Британской империей, США, Францией? Потому что когда начинаешь синхронное сравнение, вся ваша картина "кромешного ужаса" рассыпается.
Вы упомянули "детскую проституцию". Стыдно, мерзко, было. Но вы читали что-то кроме русской классики? Откройте журналистское расследование Уильяма Стэда "Дань современных вавилонян" (1885) о Лондоне. Он купил 13-летнюю девственницу за 5 фунтов, чтобы доказать масштаб траффика детей в викторианской Англии. Возраст согласия там повысили с 13 до 16 лет только после этого скандала. А в США "возраст согласия" в штате Делавэр до 1895 года составлял 7 лет. Это я к тому, что сексуальная эксплуатация детей была не "русским изобретением", а страшной мировой нормой, с которой как раз в ту эпоху начинали бороться законами.
Вы говорите "бесправие большинства". Сравним с США? Давайте. В той самой "свободной" Америке, о которой грезили, до 1865 года (и по факту много позже через "законы Джима Кроу") чернокожее население находилось в рабстве. Это не метафора, а юридически закрепленное право собственности одного человека над другим. Даже после отмены рабства — сегрегация, суды Линча (в 1890-е — более 100 случаев в год). Где было бесправнее?
Вы говорите "голод".
1. Голод в Российской империи (1891–92, 1911) был страшным бичом, следствием аграрного перенаселения и неурожаев. Но "голодные сороковые" в Ирландии при "просвещенной" Британии унесли миллион жизней, а ещё миллион вынудили эмигрировать. Зерно при этом исправно вывозилось из Ирландии в Англию.
2. Британская Индия. Во время голода 1876–1878 годов погибло, по разным оценкам, от 5,5 до 10 миллионов человек. Это колониальная политика.
Разница в том, что крестьянин в РИ был хоть и нищим, но формально лично свободным гражданином своей страны. Индиец был бесправным колониальным подданным. Чувствуете разницу в "бесправии"?
Вы про "безграмотность"? На момент переписи 1897 года грамотных было около 21%. Ужасно? Да. Но смотрим на "просвещенную" Италию того же года — 50% неграмотных. Испания — около 60%. Балканские страны — то же самое. РИ с ее огромной территорией и 146 миллионами населения вкладывала колоссальные усилия в земские школы, и к 1913 году в европейской части страны подходила к всеобщему начальному образованию, а темпы роста грамотности были одними из самых высоких в Европе.
Вы говорите про "горстку приближённых ко дворцам". А во Франции эпохи Прекрасной эпохи (La Belle Époque) не было "тунеядства"? Или в Австро-Венгрии? Или британская аристократия, владевшая половиной земель и не платившая налогов до реформы Ллойд Джорджа, — это был "трудовой народ"? Расслоение было везде. Читайте не только русскую классику, но и "Сага о Форсайтах", или Бальзака, где стяжательство и нищета Парижа показаны без прикрас.
Проблемы РИ были реальными, и литература кричала о них не зря. Но называть их "уникальным ужасом царизма" — признак дремучего исторического невежества. Это был мир капитализма, империализма и социальной ломки. И если начать честное сравнение с империями Англии, Франции, с США того времени, то РИ была пусть и больной, но быстро развивающейся страной, а не филиалом ада на земле. Так что да, не сравнивайте прошлое с нашим айфонным веком — сравните с тем, что творилось у соседей за забором в тот же самый день. И да, стоило бы хоть что-нибудь прочесть — и не только про Россию.