По образу и подобию.Глава 6.
– Никогда о таком не слышал, – честно признался я, разглядывая нежданного визитёра.
Ну что о нём ещё можно сказать… на вид – где-то за пятьдесят лет, точнее не скажешь. Бодр, энергичен. Волосы тёмные с проседью, несколько длиннее нормы. Под ними, если приглядеться, красуется ещё одно необычное украшение – металлический обруч. Волосы прикрывали его почти полностью, так что не удивительно, что я вначале не заметил. Кстати говоря, при ближайшем рассмотрении странная одёжка оказалась простым костюмом-тройкой, просто весьма необычного фасона и покроя.
Что ещё… ах да, харизма. Давненько мне не приходилось сталкиваться с настолько обаятельным субъектом. Казалось, эту самую харизму он просто излучал в зашкаливающих дозах, словно та была какой-то неведомой формой радиации.
Впрочем, дипломатом высшего класса его же не за красивые глаза сделали, верно?
– Ничего удивительного, – отозвался Бальтазар, уже успевший куда-то убрать головной убор. – Мы предпочитаем не афишировать себя на чужой территории… Я присяду, не возражаете?
– Садитесь на здоровье, – махнул рукой я. Дипломат опустился на стул.
Кроме нас, в помещении никого не было – это была одна из многочисленных комнат отдыха. В те дни, когда не намечалось собраний Лиги, эти помещения обычно пустовали.
– Итак, молодой человек, вы, как я понимаю, Форматор? – поинтересовался визитёр, с интересом разглядывая обстановку комнаты.
– Кто-кто? – удивился я.
– Ну, Скульптор Реальности, маг, чародей, если так хотите, – слегка поморщился Бальтазар. – Не спорю, термин не самый распространённый, и его многие недолюбливают. Вообще, его ввёл в своих работах некто Брайт, однако коллеги его не поддержали…
Я с подозрением покосился на этого типа (ибо фамилия «Брайт» у меня ассоциировалась в первую очередь с одним из сотрудников пресловутого Фонда, с которым по определённым причинам было сложно разобраться даже нам), однако тот вёл себя подобно подлинному игроку в покер – ничем не выдавая истинных эмоций. Правда, если карточный игрок обычно держится просто бесстрастно, то дипломат, гад, постоянно доброжелательно улыбался.
Зараза харизматичная.
– В целом ясно, – кивнул я, не сумев найти брешь в эмоциональной броне собеседника. – И что же вам таки надо от скромного меня?
Действительно скромного. Таких, как я – бессчётные тысячи. Вся моя заслуга состоит в том, что я смог объединить эти самые тысячи и вывести их на качественно новый уровень. И что теперь?
– Скажем так – Альянс заинтересовался вашей деятельностью…
– Да что за Альянс-то? – перебил я. Да, невежливо, но нечего держать меня в неведении. Я отроду любопытный. Вот, Фонд тоже секретничал, и к чему это в конечном итоге привело?
– Альянс… – задумчиво протянул дипломат. – Андивионский Научный Альянс – это весьма занятная организация. В целом, начинали мы, как хорошо известный вам Фонд SCP… Только не надо так морщиться, умоляю. Собирали и хранили различные аномальные объекты. Однако затем кое-какие… обстоятельства вынудили нас пересмотреть взгляд на вещи. Наш девиз – найти, изучить и применить. Альянс в состоянии не только объяснить любую аномалию, но и обнаружить ей применение.
– Достойная уважение позиция, – оценил я. Собственно, мы сами поступали точно так же – по крайней мере, в области применения так точно.
– Помимо этого, Альянс – ещё и политическая сила, – продолжил Бальтазар. – Нам подконтрольно некоторое количество миров… На своей территории мы обеспечиваем полную безопасность от иномирных и инопланетных вторжений, кроме того, снабжаем население технологиями, намного превосходящими существующие в большинстве окрестных пространств.
«Занятно, – подумал я. – Даже по этим небольшим оговоркам можно сделать широкие выводы… Межпланетные перелеты для них – явно вчерашний день, если уж они освоили переходы между мирами. А уж как оградить целый мир от вторжения извне – это я, если честно, пока что вообще не представляю… Да и Скульпторы Реальности там никакого удивления не вызывают. Занятная контора, что не говори».
– Ага, с этим разобрались, – подытожил я. – Теперь можем и перейти к целям вашего визита. Что же такой могущественной организации потребовалось от скромных нас?
– Скромных? – хмыкнул дипломат. – Не принижайте ваши достоинства, молодой человек! Сами вдумайтесь – целая планета Скульпторов Реальности! Цивилизация сверхлюдей… Это реальная сила, что не говори.
Не спорю. Правда, до единства нам пока что далековато. Это, конечно, вопрос времени, но ни к чему всяким там об этом знать.
– Так что от лица Андивионского Научного Альянса уполномочен предложить вам сотрудничество, – подошёл наконец к главному Бальтазар. – Не предлагаю сразу же вступать в наши ряды – для этого пока что рановато, – но вот сотрудничество… Почему бы и нет? Первый Стратег выказал немалую заинтересованность в налаживании взаимоотношений с вашей Лигой.
«Первый Стратег», – сделал я зарубку в памяти, но заострять на этом внимание не стал.
– Сотрудничество, говорите, – протянул я вместо этого. – А что же вы имеете нам предложить?
По всей видимости, дипломат ждал этого вопроса. Кейс с эмблемой дождался своего часа и был открыт. Внутри обнаружилось множество самых разнообразных предметов самого неясного назначения. При этом кейс оказался внутри в несколько раз больше, чем снаружи – но это меня не удивило. Чай, сам на подобных штуковинах собаку съел.
– К примеру, вот, – вытащил на свет непонятный прибор Бальтазар. Цилиндрик из неизвестного золотистого металла, с какими-то непонятными рычажками и переключателями, а также какой-то линзой. – Так называемая «линза алхимика», предназначена для алфизи… впрочем, неважно, это довольно своеобразная материя. Проще продемонстрировать.
С этими словами он начал что-то переключать на агрегате, наставив линзу оного на столик. Вскоре таинственные манипуляции дали свои плоды – стол медленно и плавно, как бы нехотя, взмыл в воздух. Применения сил Скульптора по-прежнему не наблюдалась – передо мной была голая техника.
Пошаманив ещё с настройками и несколько раз сменив линзу, дипломат добился того, что стол начал медленно кружиться вокруг своей оси и поменял цвет на приятно мерцающий янтарный.
– Ну что, впечатляет? – поинтересовался Ниогретис, убирая свою чудесную оптику.
– Впечатляет-то впечатляет, – покладисто согласился я, щёлкая пальцами. Стол приобрёл все прежние характеристики, приземляясь на пол. – Но с другой стороны, я сам могу добиться того же эффекта, даже не напрягаясь.
– Можете-то можете, – согласился Бальтазар, явно копируя мой собственный ответ. У, язва! – Да только напомню, не все здесь Скульпторы. Вы же многое другое продаёте, не так ли?
Вот тут он меня уел, признаю.
– Не спорю, – кивнул я. – Далеко не все. Однако думается мне, что при должном желании эту вашу игрушку и скопировать можно… Если не мне в одиночку, так усилиями пары-тройки Скульпторов – точно. Нам хватит идеи, а за реализацией не заржавеет.
– Ай, молодой человек! – лукаво погрозил мне пальцем дипломат. – И не стыдно в вашем возрасте быть таким иезуитом? Хитры, хитры… Однако учтите, то, что у меня тут, – он постучал пальцами по застёжке своего чудного кейса, – это так, мелочь. Примитивные образцы на продажу, сами мы такими не пользуемся. Технологии же, которые доступны сотрудникам Альянса… о, это нечто невообразимое. Даже, наверное, для вас, хоть я и ни в коей мере не принижаю вашу фантазию.
«Не будь я таким иезуитом, я бы уже давно не был жив, – хмыкнул я про себя, однако озвучивать не стал. Этот лис небось сам всё прекрасно понимает. – Нет, ну каков, а? То на самолюбие давит, то интригует – вызнали небось от кого-то, до чего я любопытный… Нет, с этим Альянсом однозначно нужно держать ухо востро. Если уж там дипломаты такие – каково же начальство?»
– Что, в ваших загашниках есть нечто, способное удивить даже Скульпторов? – приподнял бровь я. – Неужели?
– Поверьте, имеется, – отозвался Бальтазар. – Знали бы вы, до чего дошла современная ингенионика… Впрочем, это разговор отдельный. Тем более что вы пока что даже не партнёр Альянса, а даже большинство из них мы в такие материи не посвящаем… Однако я так и не услышал из ваших уст никакого определённого ответа. Что вы думаете о нашем предложении?
Он улыбнулся ещё шире, излучая обаяние в каких-то совсем уж смертоносных дозировках, а его глаза тем временем уставились на меня, как два органических прицела. Внезапно я ощутил, что любой мой ответ скажет этому человеку и тем, кто стоит у него за спиной, очень многое. Согласился сразу? Прекрасно, планетой Скульпторов можно запросто манипулировать, их начальство совершенно бесхребетно. Молниеносный категорический отказ? Лига рубит сплеча, горда и независима. Будем действовать исподволь, окольными путями. Не вступать в Альянс, а согласиться на мелкое сотрудничество? Вариант самый предпочтительный – и вместе с тем довольно опасный. Ведь так легко задурить голову ценными подарками… понемногу влезая в доверие и готовя почву для полномасштабного распространения влияния.
Да, я параноик. Что с того?
Но у меня был ещё и четвёртый путь. Я сцепил пальцы в замок, посмотрел в глаза дипломату и усмехнулся сугубо и нарочито, как говаривал один из моих любимых книжных персонажей.
– Дай мне время, Бальтазар Ниогретис, – сказал я, намеренно переходя на «ты». – Вернее, дай нам время. Лига подумает над этим предложением.
Именно так. Потому что то, что я почти в одиночку запустил волну, перевернувшую планету, не делает меня в Лиге Изменяющих Реальность кем-то особенным. Даже первым среди равных не делает. Я – простой Конструктор с правом Реализации, глава десятки, имеющий право голоса на заседаниях. Не более того.
Дипломат внимательно посмотрел на меня, и я понял, что выиграл некоторое очко в свою пользу.
– У вас будет время, – сообщил он мне, защёлкивая свой кейс, куда минутой ранее упрятал свою замечательную «линзу алхимика». – До встречи в недалёком будущем.
И исчез точно так же, как и появился – совершенно непонятным для меня образом.
Продолжение ниже
Ну что о нём ещё можно сказать… на вид – где-то за пятьдесят лет, точнее не скажешь. Бодр, энергичен. Волосы тёмные с проседью, несколько длиннее нормы. Под ними, если приглядеться, красуется ещё одно необычное украшение – металлический обруч. Волосы прикрывали его почти полностью, так что не удивительно, что я вначале не заметил. Кстати говоря, при ближайшем рассмотрении странная одёжка оказалась простым костюмом-тройкой, просто весьма необычного фасона и покроя.
Что ещё… ах да, харизма. Давненько мне не приходилось сталкиваться с настолько обаятельным субъектом. Казалось, эту самую харизму он просто излучал в зашкаливающих дозах, словно та была какой-то неведомой формой радиации.
Впрочем, дипломатом высшего класса его же не за красивые глаза сделали, верно?
– Ничего удивительного, – отозвался Бальтазар, уже успевший куда-то убрать головной убор. – Мы предпочитаем не афишировать себя на чужой территории… Я присяду, не возражаете?
– Садитесь на здоровье, – махнул рукой я. Дипломат опустился на стул.
Кроме нас, в помещении никого не было – это была одна из многочисленных комнат отдыха. В те дни, когда не намечалось собраний Лиги, эти помещения обычно пустовали.
– Итак, молодой человек, вы, как я понимаю, Форматор? – поинтересовался визитёр, с интересом разглядывая обстановку комнаты.
– Кто-кто? – удивился я.
– Ну, Скульптор Реальности, маг, чародей, если так хотите, – слегка поморщился Бальтазар. – Не спорю, термин не самый распространённый, и его многие недолюбливают. Вообще, его ввёл в своих работах некто Брайт, однако коллеги его не поддержали…
Я с подозрением покосился на этого типа (ибо фамилия «Брайт» у меня ассоциировалась в первую очередь с одним из сотрудников пресловутого Фонда, с которым по определённым причинам было сложно разобраться даже нам), однако тот вёл себя подобно подлинному игроку в покер – ничем не выдавая истинных эмоций. Правда, если карточный игрок обычно держится просто бесстрастно, то дипломат, гад, постоянно доброжелательно улыбался.
Зараза харизматичная.
– В целом ясно, – кивнул я, не сумев найти брешь в эмоциональной броне собеседника. – И что же вам таки надо от скромного меня?
Действительно скромного. Таких, как я – бессчётные тысячи. Вся моя заслуга состоит в том, что я смог объединить эти самые тысячи и вывести их на качественно новый уровень. И что теперь?
– Скажем так – Альянс заинтересовался вашей деятельностью…
– Да что за Альянс-то? – перебил я. Да, невежливо, но нечего держать меня в неведении. Я отроду любопытный. Вот, Фонд тоже секретничал, и к чему это в конечном итоге привело?
– Альянс… – задумчиво протянул дипломат. – Андивионский Научный Альянс – это весьма занятная организация. В целом, начинали мы, как хорошо известный вам Фонд SCP… Только не надо так морщиться, умоляю. Собирали и хранили различные аномальные объекты. Однако затем кое-какие… обстоятельства вынудили нас пересмотреть взгляд на вещи. Наш девиз – найти, изучить и применить. Альянс в состоянии не только объяснить любую аномалию, но и обнаружить ей применение.
– Достойная уважение позиция, – оценил я. Собственно, мы сами поступали точно так же – по крайней мере, в области применения так точно.
– Помимо этого, Альянс – ещё и политическая сила, – продолжил Бальтазар. – Нам подконтрольно некоторое количество миров… На своей территории мы обеспечиваем полную безопасность от иномирных и инопланетных вторжений, кроме того, снабжаем население технологиями, намного превосходящими существующие в большинстве окрестных пространств.
«Занятно, – подумал я. – Даже по этим небольшим оговоркам можно сделать широкие выводы… Межпланетные перелеты для них – явно вчерашний день, если уж они освоили переходы между мирами. А уж как оградить целый мир от вторжения извне – это я, если честно, пока что вообще не представляю… Да и Скульпторы Реальности там никакого удивления не вызывают. Занятная контора, что не говори».
– Ага, с этим разобрались, – подытожил я. – Теперь можем и перейти к целям вашего визита. Что же такой могущественной организации потребовалось от скромных нас?
– Скромных? – хмыкнул дипломат. – Не принижайте ваши достоинства, молодой человек! Сами вдумайтесь – целая планета Скульпторов Реальности! Цивилизация сверхлюдей… Это реальная сила, что не говори.
Не спорю. Правда, до единства нам пока что далековато. Это, конечно, вопрос времени, но ни к чему всяким там об этом знать.
– Так что от лица Андивионского Научного Альянса уполномочен предложить вам сотрудничество, – подошёл наконец к главному Бальтазар. – Не предлагаю сразу же вступать в наши ряды – для этого пока что рановато, – но вот сотрудничество… Почему бы и нет? Первый Стратег выказал немалую заинтересованность в налаживании взаимоотношений с вашей Лигой.
«Первый Стратег», – сделал я зарубку в памяти, но заострять на этом внимание не стал.
– Сотрудничество, говорите, – протянул я вместо этого. – А что же вы имеете нам предложить?
По всей видимости, дипломат ждал этого вопроса. Кейс с эмблемой дождался своего часа и был открыт. Внутри обнаружилось множество самых разнообразных предметов самого неясного назначения. При этом кейс оказался внутри в несколько раз больше, чем снаружи – но это меня не удивило. Чай, сам на подобных штуковинах собаку съел.
– К примеру, вот, – вытащил на свет непонятный прибор Бальтазар. Цилиндрик из неизвестного золотистого металла, с какими-то непонятными рычажками и переключателями, а также какой-то линзой. – Так называемая «линза алхимика», предназначена для алфизи… впрочем, неважно, это довольно своеобразная материя. Проще продемонстрировать.
С этими словами он начал что-то переключать на агрегате, наставив линзу оного на столик. Вскоре таинственные манипуляции дали свои плоды – стол медленно и плавно, как бы нехотя, взмыл в воздух. Применения сил Скульптора по-прежнему не наблюдалась – передо мной была голая техника.
Пошаманив ещё с настройками и несколько раз сменив линзу, дипломат добился того, что стол начал медленно кружиться вокруг своей оси и поменял цвет на приятно мерцающий янтарный.
– Ну что, впечатляет? – поинтересовался Ниогретис, убирая свою чудесную оптику.
– Впечатляет-то впечатляет, – покладисто согласился я, щёлкая пальцами. Стол приобрёл все прежние характеристики, приземляясь на пол. – Но с другой стороны, я сам могу добиться того же эффекта, даже не напрягаясь.
– Можете-то можете, – согласился Бальтазар, явно копируя мой собственный ответ. У, язва! – Да только напомню, не все здесь Скульпторы. Вы же многое другое продаёте, не так ли?
Вот тут он меня уел, признаю.
– Не спорю, – кивнул я. – Далеко не все. Однако думается мне, что при должном желании эту вашу игрушку и скопировать можно… Если не мне в одиночку, так усилиями пары-тройки Скульпторов – точно. Нам хватит идеи, а за реализацией не заржавеет.
– Ай, молодой человек! – лукаво погрозил мне пальцем дипломат. – И не стыдно в вашем возрасте быть таким иезуитом? Хитры, хитры… Однако учтите, то, что у меня тут, – он постучал пальцами по застёжке своего чудного кейса, – это так, мелочь. Примитивные образцы на продажу, сами мы такими не пользуемся. Технологии же, которые доступны сотрудникам Альянса… о, это нечто невообразимое. Даже, наверное, для вас, хоть я и ни в коей мере не принижаю вашу фантазию.
«Не будь я таким иезуитом, я бы уже давно не был жив, – хмыкнул я про себя, однако озвучивать не стал. Этот лис небось сам всё прекрасно понимает. – Нет, ну каков, а? То на самолюбие давит, то интригует – вызнали небось от кого-то, до чего я любопытный… Нет, с этим Альянсом однозначно нужно держать ухо востро. Если уж там дипломаты такие – каково же начальство?»
– Что, в ваших загашниках есть нечто, способное удивить даже Скульпторов? – приподнял бровь я. – Неужели?
– Поверьте, имеется, – отозвался Бальтазар. – Знали бы вы, до чего дошла современная ингенионика… Впрочем, это разговор отдельный. Тем более что вы пока что даже не партнёр Альянса, а даже большинство из них мы в такие материи не посвящаем… Однако я так и не услышал из ваших уст никакого определённого ответа. Что вы думаете о нашем предложении?
Он улыбнулся ещё шире, излучая обаяние в каких-то совсем уж смертоносных дозировках, а его глаза тем временем уставились на меня, как два органических прицела. Внезапно я ощутил, что любой мой ответ скажет этому человеку и тем, кто стоит у него за спиной, очень многое. Согласился сразу? Прекрасно, планетой Скульпторов можно запросто манипулировать, их начальство совершенно бесхребетно. Молниеносный категорический отказ? Лига рубит сплеча, горда и независима. Будем действовать исподволь, окольными путями. Не вступать в Альянс, а согласиться на мелкое сотрудничество? Вариант самый предпочтительный – и вместе с тем довольно опасный. Ведь так легко задурить голову ценными подарками… понемногу влезая в доверие и готовя почву для полномасштабного распространения влияния.
Да, я параноик. Что с того?
Но у меня был ещё и четвёртый путь. Я сцепил пальцы в замок, посмотрел в глаза дипломату и усмехнулся сугубо и нарочито, как говаривал один из моих любимых книжных персонажей.
– Дай мне время, Бальтазар Ниогретис, – сказал я, намеренно переходя на «ты». – Вернее, дай нам время. Лига подумает над этим предложением.
Именно так. Потому что то, что я почти в одиночку запустил волну, перевернувшую планету, не делает меня в Лиге Изменяющих Реальность кем-то особенным. Даже первым среди равных не делает. Я – простой Конструктор с правом Реализации, глава десятки, имеющий право голоса на заседаниях. Не более того.
Дипломат внимательно посмотрел на меня, и я понял, что выиграл некоторое очко в свою пользу.
– У вас будет время, – сообщил он мне, защёлкивая свой кейс, куда минутой ранее упрятал свою замечательную «линзу алхимика». – До встречи в недалёком будущем.
И исчез точно так же, как и появился – совершенно непонятным для меня образом.
Продолжение ниже