На самом деле белобрюхие ящеры — вовсе не рептилии. Это самые натуральные млекопитающие. Меткое название зверь получил из-за чешуек на теле, почти как у настоящих пресмыкающихся. Что же он скрывает под своей бронёй?

— Кто ты без своей брони? — Ловкач, древолаз и крайне очаровательный парень!

Белобрюхие панголины считаются одними из самых маленьких представителей своего отряда: длина всего зверя вместе с хвостом около метра, а максимальный вес — всего 2,4 килограмма. При этом до 20% массы животного приходится на броню, состоящую из отдельных кератиновых чешуек.

Теперь мы убедились, брюхо действительно белое. Можем расходиться.

Живут ящеры на бОльшей части экваториальной Африки — от Гвинеи на западе и Кении на востоке до Замбии на юге. Однако, несмотря на обширный ареал и видовой статус «самых распространенных африканских лесных панголинов», встретиться лично с белобрюхим товарищем сложно. Причин для этого как минимум три.

У меня от одного взгляда на такие телодвижения спина заболела. В нескольких местах.

Во-первых, белобрюхий панголин находится под угрозой исчезновения. Да, как бы это абсурдно не звучало, но самые распространенные и всё равно вымирают! Представляете, каково остальным видам?

Размножаются панголины медленно. Самка вынашивает единственного детёныша 5 месяцев. Первые 3 месяца малыш настолько беспомощен, что только и может, что цепляться за мамин хвост!

Во-вторых, панголины ведут ночной полудревесный образ жизни. Из-за специфической анатомии они достаточно неторопливы. Зато ловкость у них кошачья: ящер с лёгкостью залезает на дерево. Причём делает это красиво: взбирается по стволу с помощью задних лап и хвоста.

Пацаны, смотрите, что без рук могу!

Хвост панголина — это полноценная пятая конечность. Ящер страхует себя им во время подъёмов на деревья, обхватываясь за ствол и ветви. А если надо, может и вовсе повиснуть, как игрушка на ёлке.

Странные у вас в Африке шишки!

В-третьих, плотность панголиньего населения на квадратный километр крайне низкая. Территория одной самки занимает до 4 гектар — это как 4 больших футбольных поля! А самца — более 24 гектар! Им бы самим друг друга найти!

Ничего, Санёк, когда-нибудь ты обязательно встретишь ту самую!

И даже если панголина обнаружат, трогать его не станут. В том числе и хищники. Полакомиться белобрюхом способны лишь крупные кошки. Остальные мясоеды не тратят сил напрасно — такая маленькая добыча не стоит свеч. Сначала ящер орошит неприятеля зловонной жидкостью из-под хвоста. Если ароматерапия не возымела успеха, панголин сворачивается в тугой клубок. Развернуть его, мягко говоря, непросто. Сильные мышцы спины и хвоста удерживают тело в скрученном положении. А мускулы под кожей двигают туда-сюда многочисленные чешуйки. Их острые края могут больно ранить неумелого охотника и навсегда отбить желание закусить панголятиной.

Панголин, я выбираю тебя!

Сам же панголин, если его не трогать, — существо крайне миролюбивое. У него даже зубов нет! Точнее, во рту нет, и кусаться он не может. Зато в желудке есть! Функции «жевания» на себя берёт ЖКТ. Ороговевший эпителий желудка и маленькие камешки, которые зверь периодически проглатывает, перетирают всё съеденное. Этакая внутренняя мясорубка.

Подайте муравьишек бедному панголину!

Питаются животные исключительно муравьями и термитами. Их ящер слизывает несоразмерно длинным липким языком. Чтобы вы понимали: тушка панголина без хвоста в длину достигает около 30-40 сантиметров, а язык — минимум 25! Этот орган у него настолько огромный, что крепится не во рту, как у большинства животных, а где-то рядом с почками! А мышцы, что поддерживают и приводят язык в движение, так и вовсе идут от самой пятой точки!

А у вас муравьи сегодня с макарошками или пюрешкой?

Максимальная продолжительность жизни панголинов в неволе — 13 лет. Сегодня популяция этих уникальных зверей испытывает колоссальные потери. Виной тому — браконьерство: в некоторых культурах части тела и препараты из белобрюхих ящеров считаются целебными. Научно это не подтверждено, но что значат слова учёных для безнадёжно больных? источник