Глава 1. Ищи в стенах
Бескрайняя тёмная степь. Тянется, насколько хватает глаз, и исчезает во мраке. Ветер хлещет по лицу поднятыми с земли песчинками и обрывками сухой травы. Но он не освежает. Душно. Серо-багряное небо висит над пустошью кровавой коростой. Тяжёлое, давящее. Смрад витает в воздухе. Сладковатые миазмы гниения проникают внутрь, заполняют лёгкие, облепляют, связывают воедино с этой мрачной пустотой, где есть только отчаяние и... Она. Чёрная тень, медленно плывущая по кругу. Безмолвная, безучастная. Она лишь присматривается, оценивает. Но с каждым разом Она становится ближе. Ещё ближе. Ещё...
Олег, учащённо дыша, сел и спустил босые ноги с кровати. Холодный пол вернул ощущение реальности. Это помогло немного успокоиться. Всегда помогало. Каждую ночь. Эти сны... Олег даже не мог назвать их кошмарами, но они пугали его. Пугали своим постоянством. И последовательностью. То странное место, оно впервые приснилось Олегу почти месяц назад, и было совершенно пустым. А потом, на четвёртую ночь, появилась тень. Вначале Она была далеко. Едва различимая в темноте. Но каждая следующая ночь приносила тот же сон, в котором тень становилась ближе. Нечёткая, словно треплемые ветром лохмотья мрака. В Ней лишь угадывались человеческие очертания. Позже силуэт стал похож на женскую фигуру. Теперь же Олег мог поклясться, что видел лицо. Настолько близко Она подошла. И это лицо до сих пор стояло у него перед глазами.
- Дерьмо.
Олег взглянул на часы - без двадцати пять - встал, умылся, выпил кофе и поехал на работу. Охрана в офисе уже не удивлялась столь ранним приходам. Особо остроумные пытались подшучивать над чудаком первое время, но красноречивый взгляд воспалённых глаз оставлял шутников из ночной смены без улова.
- Привет. Снова не спалось? - поинтересовался явившийся на десять минут раньше графика начальник отдела, когда Олег уже вовсю трудился, обложившись бумагами.
- Да так, стресс, нагрузки... Ты же знаешь.
- Хм, оно конечно. Как вчерашний отчёт?
- У тебя на столе. Послушай, Сергей, хочу попросить отгул на завтра. Записался к врачу.
- Что-то серьёзное? - с плохо сыгранной озабоченностью спросил тот.
- Нет, ничего такого. Обычный профилактический осмотр.
- А что со сроками, успеваем?
- Сегодня доделаю всё, что у нас на завтра по графику.
- Отлично.
День незаметно пролетел за работой. В десять вечера Олег вышел из полутёмного офиса и отправился домой - в свою крохотную квартирку на окраине, где его никто не ждал. А на утро снова в офис.
- Чёрт, - стукнул он себя ладонью по лбу, вспомнив, что взял отгул. - Надо поставить напоминалку в телефоне, - бормотал Олег под нос, доставая мобильник, когда услышал визг шин справа и упал, шарахнувшись в сторону.
- Идиот!!! - кричал водитель резко затормозившего "Фокуса". - Глаза разуй! Наркоман что ли?!
- Не ори, - Олег встал, отряхнулся и поднял выпавший из рук мобильник.
- Ты цел? - как-то резко сменив тон с возмущённого на испуганный, водитель выскочил из машины и подбежал к Олегу.
- Да, нормально.
- Боже мой...
- Говорю ж, нормально всё. Вот кретин.
Олег вышел на тротуар и забил в напоминание на телефоне: "Томография", после чего привычным маршрутом направился к ближайшей станции метро.
- Привет, Маша, - помахал он рукой знакомой телеведущей, войдя в квартиру и включив телевизор. - Как у тебя дела? Вижу, всё хорошо. Да, и у меня тоже. Спасибо. Кофе хочешь? Нет? А я, пожалуй, выпью. Что там сегодня по вашему дерьмовому каналу? Опять какое-нибудь старьё? Маша-Маша, смотри, дождёшься у меня, переключу.
Допив третью чашку кофе и просмотрев полтора фильма, Олег заснул, так и не узнав, чем же закончилась история американской семьи, терроризируемой осами-мутантами.
Тёмная степь. Колючий ветер, пропитанный трупным смрадом. Всё, как прежде. Но нет, что-то изменилось. Неясный силуэт вдалеке.
Олег пригляделся. Руины? Руины крепости. Да, вот полуосыпавшиеся стены, сторожевые башни по периметру, чуть возвышающаяся над ними громада замка. И огонь. Едва заметный, он медленно разгорался, вырываясь из трёх бойниц центральной башни.
- Ну вот, - усмехнулся Олег, продолжая разглядывать новый элемент доселе неизменного ландшафта, - хоть что-то новое.
Увлечённый изучением крепости, он совершенно забыл о другом постоянном спутнике своих снов.
- Они ждут тебя, - прозвучало вдруг за спиной, и Олег, обернувшись, едва не задохнулся от ужаса. Чёрное сотканное из мрака лицо было прямо перед ним. Ледяное дыхание тени повергало в оцепенение.
- Господи боже! - он выскочил из постели, будто зловещая тень всё ещё была рядом. - Достала, тварь!!! - капли холодного пота скатились по спине, усиливая нервный озноб.
Олег посмотрел на часы - без двадцати пять. Включил кофеварку, принял душ, быстро перекусил и уже закончил одеваться, когда на мобильнике заиграла "Room Of Angel".
- Чёрт, всё-таки забыл, - взял он телефон, чтобы отключить напоминание, но на экране вместо введённого вчера текста светилось: "Ищи в стенах". - Что? - недоумённо уставился Олег в экран мобильника, но секунду спустя лишь помотал головой и пошёл к двери. - Задолбали. Надо менять оператора.
Однако двери на прежнем месте Олегу найти не удалось. Там, где раньше располагался ведущий в жестокий мир, обитый бардовым дерматином прямоугольник, теперь была лишь стена, без каких либо намёков на дверь. Абсолютно ровная, оклеенная обоями стена.
- Что за ерунда? - Олег лихорадочно ощупывал трясущимися руками место исчезнувшей двери, не веря в происходящее. - Что за грёбаная хрень?! - он отошел на несколько шагов, словно рассчитывая увидеть на отдалении то, чего не видно вблизи, снова подбежал к стене и начал её простукивать, но ни одной пустоты там не обнаружил. Сплошная кирпичная кладка, будто всегда так и было.
Олег обхватил руками голову, его зашатало.
- Господи. Только не это.
Полтора года назад, когда его мать умирала на больничной койке, Олег не мог поверить, что болезнь способна сотворить такое с человеком. Опухоль размером с перепелиное яйцо превратила самую жизнерадостную женщину, какую он только знал, в овощ. Мать не могла нормально двигаться, не могла самостоятельно глотать, контролировать слюноотделение, мочеиспускание и дефекацию... Но началось всё с бредовых снов, с криков посреди ночи, и галлюцинаций. Потом стали происходить провалы в памяти. Через некоторое время она уже не узнавала сына - самого близкого ей человека. Потом забыла буквы, цифры, собственное имя... Олег очень тяжело переживал её болезнь. Лечение не приносило желаемых результатов, лишь пожирало деньги с дьявольским аппетитом. И скоро они закончились. Он продал автомобиль, всю бытовую технику, на какую нашёл покупателей, залез в долги, чуть не лишившись квартиры. Но этого оказалось не достаточно. И под конец ему осталось только наблюдать за угасанием матери в муниципальной клинике, приплачивая сиделкам из своих скудных средств, чтобы те почаще меняли обгаженные простыни и вовремя вынимали судно. Когда мать умерла, он почувствовал облегчение. Ему было стыдно за это чувство, он почти ненавидел себя. Но, придя домой с похорон, он упал на кровать, раскинул руки и лежал, хохоча, как полоумный. Это было непередаваемо. Будто надгробную плиту сняли с его груди и положили, наконец, туда, где ей место. Теперь плита, похоже, вернулась.
Олег сел на корточки и, закрыв лицо ладонями, судорожно продышался.
- Нет-нет, так не может быть. Не может... - он схватил мобильник и, пробежавшись непослушными пальцами по экрану, зашёл в раздел "Напоминания", где последним пунктом значилась "Томография". - Ну вот. Всё на месте. Всё в порядке, - он осторожно поднял взгляд в надежде, что наваждение отступило, но его ждало разочарование - перед глазами была всё та же стена.
И тут из телефона снова зазвучала мелодия. "Ищи в стенах" - высветилось на экране.
Потеряв самоконтроль, Олег со всего размаху швырнул мобильник. Тот разлетелся на части и замолчал. Олег вскочил и кинулся к окну, но, едва одёрнув шторы, шатнулся назад, с трудом устояв на ногах. На месте оконных проёмов была девственно гладкая оклеенная обоями стена.
- Что тебе надо?!!! - заорал Олег непонятно кому, брызжа слюной в бессильной злобе. - Какого хера ты от меня хочешь?!!!
Разбитый телефон в прихожей ожил, издавая сладкие звуки "Room Of Angel".
- В стенах? - истерично усмехнулся Олег, утирая с подбородка слюну. - Искать в стенах? Ладно, - он выдернул ящик стола и вынул оттуда молоток. - Будь по-твоему.
Спустя шесть часов Олег сидел с молотком в стёртых до крови руках посреди квартиры, заполненной обломками мебели и кирпичной пылью, сам напоминая статую - белый и неподвижный.
- Где? - выдохнул он еле живой от усталости, не слишком-то рассчитывая получить ответ. - Где искать? Хотя бы намекни.
Из ванной донеслось трубное урчание.
- Воду отключили, - констатировал Олег, едва ли отдавая себе отчёт в этом. - Очень вовремя, - но тут же спохватился, встал и, опираясь о раздолбленные стены, пошёл к источнику звука.
Первый же удар по кафельной плитке провалился в пустоту. Боёк молотка заскрежетал по металлу. Олег заработал с удвоенной скоростью, круша ванную комнату, не обращая внимания на усталость и режущий руки кафель. Вскоре на месте стены образовался проём, скрывавший обитую железом дощатую дверь с кованными петлями, крепящимися, как это ни странно, к поросшей мхом кладке из грубо отёсанного серого камня.
Олег потянулся к заменяющему дверную ручку кольцу, но тут же одёрнул руку.
- Что там, за дверью? - спросил он, озираясь по сторонам. - А? Скинь эсемеску.
Но разбитый телефон в его руке молчал.
- Нет, - покачал Олег головой, присев на край ванны. - Нет-нет-нет