К полю боя вышли практически одновременно три группы. Огонек быстро глянул на Женьку и кивнул Седому. Женька не видела всего этого. Она видела только гигантский обгорелый остов демона и Толю, который потерял где-то очки. Толя сидел на земле, по его лицу бежала кровь вперемешку со слезами.
Только тут она обратила внимание, что у Толи на ногах лежит Игла. Неестественно лежит, живые так не могут. Живые…
Женька оглядела остальное поле боя. Увидела еще с десяток трупов охотников, но «А» среди них больше не было. Десяток мертвых охотников вперемешку с сотней трупов демонов и фанатиков. Справедливый размен… Но как бы его хотелось избежать.
- Седой… - Толя поднял глаза. - Я их не спас… мне не стать высшим. Мы попали в засаду… Они прятались, а я как идиот повел группу на «Ашника». Когда началась битва, демон ринулся сразу на меня, а Игла закрыла нас щитом… Сталь не выдержала и Игла… Она погибла из-за меня! И они все погибли из-за моей тупости…
Пощечина. Толя непонимающе смотрит на Колю.
- Они погибли не из-за тебя, а для победы. Тебе не стать высшим?! - Иглу унесли и Коля поднял Толю за грудки. - А этот демон наверное сам сгорел? Целиком?!
- Это.. это я его сжег, когда увидел, что Игла…
- Ты даже льдом не помогал, ты просто его сжег, а это не какой то «Ешка», это демон «А»!
- Все справились. - голос Седого прозвучал тихо, но услышали все. - Жертв было не избежать, слишком много демонов, да и фанатиков… Но вы все справились. Значит есть надежда.
Разговаривать не хотелось. Вернулись молча, поели молча и так же в тишине легли спать.
Женька не помнила своего сна, да и был ли он вообще. Проснулась с давящей пустотой. А если бы на них тоже напали единым фронтом, а не разрозненными группами? У них бы тоже были жертвы. Возможно даже больше.
Женька так и зависла с ложкой завтрака у рта, когда увидела Акана. Теперь его точно ни с кем не перепутать. Он был в самурайском доспехе и рогатом шлеме. Хотя нет, шлем был просто с дырками, рога были Акана. На поясе у новоявленного самурая висела перевязь с катаной, мясницким тесаком и бейсбольной битой. Добивал всю картину детский розовый рюкзак, в котором судя по шуршанию при движений, была сладкая провизия.
Четко печатая шаг, Акан подошел к Седому.
- Началось. Фанатики устроили геноцид в центре города. Они открывают разлом. Я буду биться с вами.
- В смысле за нас или против? - Огонек зажал рот рукой, что бы не заржать в голос.
- Естественно за вас.
Все, неведомая пелена спала, и , не смотря на ужасные новости, охотники смеялись. Все. Понимали, что мало кто вернется, поэтому старались запомнить лица друг друга.
- Так! - Огонек ударил кулаком по столу. - Быстрее выйдем — быстрее закончим этот балаган.
- Группа 4! Обеспечить эвакуацию и охрану местных жителей! Группа 3 осуществляет доставку раненых к лекарям! Группа 2 обеспечивает прикрытие группе 1! Группа 1... - вздох Седого в наушнике. - Наша цель королева и её ближайшая охрана.
Тут группа замерла, оценивая открывшийся вид. Женька увидела королеву. Демона высшей категорий. Гигантская? Нет, это слово не отражало суть. Если демон «А» класса был размером с десятиэтажный дом, то королева была раза в три больше. Никаких существенных внешних отличий от демона «А» класса, кроме размера, не было. Однако аура… От любого демона веяло опасностью, но от королевы… Она просто давила своей аурой. Хотелось просто убежать или упасть на колени, но Женька переборола себя. Этому их учили с самого начала. Смущало другое. Королева, махая крыльями, висела в воздухе не одна…
- Акан. - теперь в наушнике голос Огонька. - Сколько у твоей королевы было личной гвардии?
- Она не моя. Сто. Ровно сто. Пока они все живы, никто не имел право эволюционировать до них. Учитывая, что эволюция долгая и болезненная, предположу, что их тут всего девяносто четыре.
- Всего, мать твою?!
- Она перед тобой, попробуй.
- Акан. - Женьке стало любопытно. - Ты тоже можешь вот в это эволюционировать?
- Сначала надо залезть в кокон с большим количеством еды.
- Нам бы не помешал такой сейчас… - Задумчивый голос Седого. - Что-то мне подсказывает, что до королевы мы не доберемся сразу…
- Доберемся. - голос Огонька отдавал веселой злостью. - Всё по плану, атакуем!
Королева видела, как эти букашки пытаются от неё бежать. Она видела, как другая группа букашек начала убивать её младших бескрылых сынов. Ничего, когда она захватит это место с таким количеством еды она родит в тысячу раз больше и увеличит количество гвардии. Она что-то почувствовала и улыбнулась. Вот и её сын-предатель. А он был умнейшим в своем выводке, даже будет жаль его убивать…
Несколько гвардейцев закрыли её и их утянуло цепями к земле. Сразу четверых? Битва обещает быть интересней, чем она задумывала. Правда жизнь тех, кто утянул её гвардейцев, там и оборвется. Это гвардия, а не низшие сыны. Еще два гвардейца закрыли её и упали ледяными глыбами. Бесполезно, букашки, бесполезно, вам никогда не одолеть…
На этих мыслях она почувствовала одновременную смерть всех шестерых гвардейцев и тут седьмой, закрывший её, вспыхнул словно высохшее дерево.
Королева рыкнула и два десятка гвардейцев отправились вниз. Всё, теперь с ними точно покончено. Она огляделась. Стаи низших, которых она отправила за мясом, рыскали по окрестностям, некоторые попадали в бой и проигрывали, но их намного больше, чем этих букашек…
- Пока семь-ноль в нашу пользу! - Огонек вошел в боевой азарт.
- Не расслабляйся. Группа 2 и 4 доложила о первых потерях. Пока раненые, но демонов слишком много.
- Без жертв никак. Шляпа, приготовься, пробуем наш трюк.
Два десятка «Ашников»… Когда то волосы бы встали дыбом, а теперь… А теперь одновременно с Огоньком она выпустила все цепи, которые у неё были… Сработало! Почти все запутались, мешая друг-другу высвободится, ускользнувших добили Толя с Колей. Запутавшийся комок упал на землю и Седой с Лампой объединенным твердым светом расплющили комок, словно гидравлическим прессом. Их силы выросли… Подумать только, у неё когда-то были всего лишь три коротеньких цепи… А сейчас она… Нет! Она подавило это чувство бессмертия и вседозволенности. Больше она себе такого не позволит! Нельзя никого подставлять!
Женька сосредоточилась. Еще очень много «Ашников» и королева.
Время от времени на них выпрыгивали бескрылые демоны, но группа 2, состоящая из охотников «А» класса, прикрывала. Лучше бы они помогли эвакуировать людей, но Седой сказал, что королева — главная задача и ни что не должно их отвлекать. Жертвы неизбежны, но в случае поражения, их количество не будет поддаваться исчислению. И не факт, что потом другие охотники смогут отбить эту область от столь многочисленного противника. Поэтому им надо победить любой ценой.
Демоны всем скопом вместе с королевой начали спускаться. Королева была зла, это чувствовали все. Отвлекаться было нельзя…
- Группа 3 попала в засаду фанатиков!
- Я разберусь. - немного непривычно было слышать это от Акана.
- Ребят, вы би видели, что сейчас тут происходит! Самурайское побоище… Походу Акан добрался до анимэ!
- Вы бы видели, что тут у нас происходит...- Мрачно буркнул Огонёк, пассами рук раскручивая цепи вокруг себя
Они все были готовы. Одновременный залп всем, что у них есть… За миг до атаки королева исчезла. Просто исчезла!
Какая же у неё скорость!
Королева появилась чуть в стороне, мгновение смотрела на Лампу и ударила. За микромгновение Седой вытолкнул Лампу и закрылся световым щитом.
- Седой! - Огонек хотел ринуться на помощь, но ему пришлось биться с тучей демонов «А» класса. Ни кто не успевал. Женька, отбиваясь от огромной толпы, краем глаза видела, как щит Седого покрывается трещинами… и распадается.
Гулкий удар.
- Седой!
Ещё четверо «Ашников» падают испепеленных черным огнем. Световые иглы пронзают еще нескольких. Это Лампа, по её лицу бегут ручьи слез… Перед королевой появляется Толя и, что-то крича, поливает её огнем с двух рук, но не долго… Лапа демона «А» ударяет его сбоку, слышен хруст. Крик, полный боли. Коля. Он тоже потерял контроль…
- Группа 3, фанатиков слишком много!
- Группа 4, мы окружены!
- Группа два, мы потеряли Кикимору и Дикобраза! Бетон ранен!
Не ужели всё… Неужели мы проиграли…
- Группа 3. Фанатики несут грандиозные потери! Это… кто-то в масках… Разведка! Они пришли!
- Группа 4, к нам прорвались «мирные», держим круговую оборону!
Перед Женькой спиной вперед вылетел Бетон, зажимавший рану и несколько «Бэшек», стремившихся его добить.
Еще ни всё потеряно!
Она не напрягаясь нашинковала стаю «Бэшек» цепями и что-то крича, сама не понимая что, ринулась в битву.
Королева не понимала. Она чувствовала, как быстро погибают её сыны. Эти букашки… Она убила одного, ещё один её сын убил второго, но тут же погиб, пронзенный ледяным копьем и заморожен. Теперь эта бешено кричащая букашка поливала её льдом, а её гвардия не могла её помочь, их убивали оставшиеся три букашки. Три! Против пяти десятков лучших её солдат! Впрочем уже трех десятков.
Что происходит?
Перед её глазами появился… Акан! Предатель!
Катана Акана ударила королеву между глаз, сломанное лезвие улетело в сторону, не причинив вреда.
Поле боя замерло.
Со словами «Ну, я сделал все, что мог» Акан исчез и битва продолжилась.
Коля. Кричит. Бьется с королевой. Он потерял контроль, но его сила скакнула… Надо прикрывать… Демонов все меньше и меньше, но все еще слишком много…
Огонёк пропустил удар, но быстро поднялся. Сражаться он мог уже только одно рукой. Лампа, не прекращая реветь, поливала все световыми иглами, но теперь уже не каждая могла пробить, да и с расстоянием теряли силу. Женька не считала. Не считал цепи, которыми управляла, не считала, сколько демонов осталось. Она должна прикрывать Колю…
Королева не могла двигаться. Её панцирь сковал холод. И шипастые цепи…
Коля заковал королеву в лёд и прокричал:
- Я не могу её проморозить, только обездвижил, добей!
Она пробилась к Королеве.
Надо заканчивать.
Демонов гвардейцев осталось меньше десятка.
Она накинула жгут из десятка цепей.
За Седого.
Ещё жгут.
За Толю.
Ещё жгут.
За всех, кто погиб в этой битве.
Ещё, ещё, ещё!
Последние демоны падали за её спиной. Лампа наконец успокоилась и убивала демонов точно и с первого удара. Уже не зареванная девочка. Уже охотник, который успел потерять наставника.
Огонек бил черным огнем уже без цепей. Даже не прикасаясь к демонам. У него на душе тоже пусто.
Цепи зашевелились и начали своё смертельное вращение.
Этого не достаточно. Панцирь королевы слишком прочен.
Как там делал Огонек?
Женька щелкнула пальцами и её цепи загорелись. Она даже не удивилась этому. Не удивилась что пламя белое. Своеобразный прощальный подарок от Толи и Седого.
Белое пламя.
Её третья способность.
Панцирь треснул...