Фотографии награжденных Железным крестом второго класса из моей коллекции.
Железный крест был учрежден 10.03.1813 г. королем Пруссии Фридрихом Вильгельмом III (03.08.1770-07.06.1840) для награждения за боевые отличия в Освободительных войнах (Befreiungskriege, или Freiheitskriege) – общенациональном вооруженном движении немцев за освобождение от наполеоновской оккупации.
Первоначальный проект этой награды был разработан еще за пять лет до ее учреждения при участии двух знаменитых генералов-реформаторов – Герхарда фон Шарнхорста (Gerhard Johann David von Scharnhorst, 12.11.1755 – 28.06.1813) и Августа фон Гнейзенау (August Wilhelm Antonius Graf Neidhardt von Gneisenau, 27.10.1760 – 23.08.1831). В 1808 и 1811 гг. проект представлялся на рассмотрение короля, однако одобрения так и не получил. Окончательный дизайн Железного Креста был разработан немецким архитектором и художником Карлом Фридрихом Шинкелем (Karl Friedrich Schinkel, 13.03.1781 – 09.10.1841) на основании эскиза самого Фридриха Вильгельма III.
Дата учреждения Железного Креста была приурочена ко дню рождения умершей в возрасте 34 лет королевы-консорта Пруссии Луизы (Luise Auguste Wilhelmine Amalie Herzogin zu Mecklenburg, 10.03.1776 – 19.07.1810), которая являлась вдохновительницей Освободительной войны.
Изначально внешний вид награды представлял собой черный равносторонний тевтонский крест с расширяющимися концами (т.н. “лапчатый крест”), выполненный из железной пластины и покрытый черной эмалью. Однако уже после утверждения выяснилось, что новый знак сливается с темно-синими прусскими военными мундирами и практически незаметен. В этой связи была добавлена серебряная окантовка с внутренним буртиком с насечками и шлифованным ободком по краю.
Железный Крест стал первой европейской наградой, которая вручалась за боевые подвиги всем категориям военнослужащих вне зависимости от звания или сословия отличившегося. Подобным образом было подчеркнуто, что Железный крест является символом единения всего населения Пруссии в борьбе за национальную независимость.
В указе об учреждении награды, в частности, сказано: “В пору нынешних великих бедствий, от исхода которых зависит будущее нашего Отечества, великий дух нации, достигший небывалых высот, в полной мере заслуживает достойного воздаяния и увековечения. Этот непоколебимый дух, благодаря которому народ не покорился малодушно, а, самоотверженно трудясь, превозмог непреодолимое зло железного времени угнетения, и исключительное мужество, которым преисполнено ныне каждое сердце, опираются только на веру в Господа и искреннюю преданность своему королю и Отечеству. Поэтому мы решили отметить заслуги, которые будут оказаны в начинающейся войне, будь то на полях сражений или в тылу, но имеющие отношение к великой борьбе за свободу и независимость Отечества, и предоставить эту великую честь в продолжение нынешней кампании”.
Награждение орденом происходило от низшей степени к высшей, за исключением Большого Креста Железного Креста, который предназначался для награждения военачальников за выигранное решающее сражение.
Железный Крест являлся боевой наградой за конкретную военную кампанию и возобновлялся с каждой новой войной, которую вела Пруссия или Германия. Об этом свидетельствовали даты, отчеканенные в нижней части аверса, при этом на реверсе креста 2-го класса сохранялся год первого учреждения, т.е. 1813. С окончанием очередной войны награждения Железным Крестом прекращались.
Стоит отметить, что Железный Крест не вручался во время обеих Датско-прусских войн (24.03.1848-02.07.1850 гг. и 01.02-30.10.1864 г.), а также Австро-прусской войны (17.06-26.07.1866 г.), которая рассматривалась Пруссией как гражданская война.
Таким образом, существуют Железные Кресты четырех образцов – 1813, 1870, 1914 и 1939 гг., а также “денацифицированная” версия 1957 г.
