Как найти спутник у Плутона: история случайного наблюдения
22 июня 1978 года астроном Джеймс Кристи изучал фотопластинки с Плутоном, сделанные телескопом Военно-морской обсерватории США. И он увидел странность — на них Плутон имел продолговатую форму, в то время как звёзды на его фоне не имели искажений. Джеймс полез изучать архивы и обнаружил удлинение и на других фотографиях, придя к мнению, что это реальное явление, а не дефект на изображении. Выпуклость меняла своё положение от года к году, появляясь в разных местах планетоида (тогда ещё планеты).
Джеймс выдвинул две теории:
— на Плутоне есть горная гряда высотой свыше 1000 км (что было практически невозможно);
— Плутон обладает крупным спутником, с периодом обращения 6 дней.
Его друг Роберт Харрингтон провёл вычисление орбиты предполагаемого спутника, а 2 июля 1978 года обсерватория Флагстафф прислала новые снимки Плутона. Та самая аномалия находилась ровно в той точке, которую предсказал Харрингтон. И вот, 7 июля Джеймс и Роберт официально объявили об открытии спутника Плутона.
Как известно, учёный, который открыл новое небесное тело, имеет право подать заявку на регистрацию его названия. Чем астроном и хотел воспользоваться — Кристи планировал увековечить имя своей жены Шарлин. Так как все называли её просто Шар (Char), то Джеймс решил добавить к нему окончание -on — как в словах «электрон», «нейтрон» и «протон». В результате у него получилось название Charon.
Джеймс не верил в то, что Международный астрономический союз утвердит его вариант. Но когда к нему обратились представители МАС, его ждало потрясение. Оказалось, что в древнегреческой мифологии Харон (Charon) — это перевозчик душ через реку Стикс. А, как мы знаем, Плутон — это римский вариант греческого бога мёртвых Аида. Так, Плутон получил в распоряжение своего давнего «подчинённого».
На этой фотографии NASA, сделанной в 2018 году, вы можете увидеть самого Джеймса Кристи с изображениями Плутона, на которых он нашёл Харон. А сбоку «висит» Харон, каким его увидел аппарат «Новые горизонты» за три года до этого снимка. И Альберт Эйнштейн, потому что, как без него?