Мужество и доблесть, где бы и кем бы они ни проявлялись, заслуживают всемерного почитания. Честные, верные, сильные духом люди становятся легендами, по какую бы сторону фронта они не сражались и на каком бы языке не говорили. Их истории - пример для бдущих поколений. История, которую я хочу рассказать, одна из таких. Это история особенно важна сейчас, когда мультикультурализм подвергается тяжелому давлению национализма и религиозного экстремизма. Это история о четырех американских капелланах.

Капеллан - это священник, принявший на себя светскую должность. В основном на западе и у нас до революции 1917 года, капелланы являлись армейскими священниками. При всем моем негативном отношении к религии и церкви в её нынешнем проявлении я не склонен судить всех по одной гребенке. И, хотя при слове капеллан у меня в памяти всегда всплывает фельдкурат Кац, воинская доблесть многих капелланов не подлежит сомнению.

Четыре капллана армии США, о которых пойдет речь уникальны ещё и тем, что подвиг, оторый они совершили, они совершили вместе, будучи представителями четырёх разных церквей. Последователь методизма, достопочтенный Джордж Л. Фокс, Реформистский раввин Александр Д. Гуд. Священник Римской Католической церкви, отец Джон П. Вашингтон и священник Реформистской Протестантской Церкви, достопочтенный Кларк В. Поллинг.

Все они были разного возраста и опыта. Наиболее старший и опытный 43-летний Джордж Лансинг Фокс служил в амрии США в Первую Мировую Войну, будучи медбратом и санитаром. За храбрость был награжден Пурпурным Сердцем, Серебряной Звездой и Французским Военным Крестом. Трое остальных росли мирной жизнью, но вступили в армию добровольцами после Перл-Харбора, желая разделить опасности, грозящие всем. После подготовки в школе Армейских Капелланов при Гарвардском Университете, они были отправлены на борт бывшего пассажирского судна "Дорчестер", который должен был отвезти их через воды Гренландии в Англию, как и еще 900 солдат пополнения.

"Дорчестер" был гражданским лайнером, водоизмещением 5649 тонн. В длину имел 120 метров, а построен был в 1926 году. Его переоборудование в военное судно свелось к установке дополнительных шлюпок, которых, однако все равно бы на всех не хватило, и шести маломощных пушек 20-мм калибра и 50-го калибра. Судно вышло в путь 23 января 1943 года в составе конвоя и сопровождалось тремя катерами береговой охраны.

Капитан корабля, Ганс Дж. Даниэльсен, прекрасно, в отличие от многих других, понимал грозящую судну опасность. "Волчья стая Хаудеген", неустанно клацая зубами, прочесывала Атлантику в поисках судов противника. Вся команда и солдаты на борту были приведены в полную боевую готовность сразу после отплытия, а пассажирам запрещалось спать ниже уровня палубы и без спасательных жилетов. Однако стоит ли говорить, что трудно уследить за девятью сотнями новобранцев! Выжившие впоследствии говорили, что солдаты снимали жилеты, поскольку: "...в них было неудобно", а спать предпочитали, наплевав на приказ, поближе к моторному отсеку, так как он был теплый, а на дворе стоял январь.

(на фото выше немецкая субмарина U-251, проекта VIIC, идентичная подлодке U-223).

Неподалеку от Ньюфаундленда, суда береговой охраны передали на борт "Дорчестера", что их сонар засек присутствие немецких подлодок. Капитан Даниэльсен принял меры предосторожности и отклонился севернее, но это ему не помогло. В густом тумане утром 3-го февраля 1943 года подлодка U-223, которой командовал Капитан-лейтенант Карл-Юрген Вахтер торпедировал и потопил "Дорчестер". Для Вахтера "Дорчестер" стало его первым и большим призом, отметившим дальнейший, весьма удачный путь его боевого судна. До конца войны подлодка успеет потопить еще два пассажирских судна, фрегат британских Королевских ВМС и даже в последнем, неравном бою с тремя британскими эсминцами потопит один из них, прежде, чем утонуть, огрызаясь до последнего.

(настоящий морской волк капитан-лейтенант Карл-Юрген Вахтер)

Торпеда, пробив борт, отключила электрическую систему корабля и "Дорчестер" погрузился в кромешную тьму, быстро уходя под стылые воды Северной Атлантики. Среди новобранцев разразилась настоящая паника. Запертые под палубой, во тьме, не имеющие боевого опыта солдаты, вопя от ужаса и не понимая, что делать, стали толпой штурмовать ближайшие спасательные лодки и отбирать жилеты у тех счастливчиков, кто не захотел их снять, выполняя указ капитана корабля.

Тогда капелланы принялись за работу. Не теряя хладнокровия и ободряя сердца новобранцев молитвой, они сумели организовать порядок на борту "Дорчестера" и заставить солдат и матросов покидать борт судна в порядке. Они заведовали выдачей спасательных жилетов и, когда те закончились, отдали ещё четверым счастливчикам свои. Когда все, кто могли, загрузились на шлюпки и отплыли от тонущего корабля, на борту "Дорчестера" еще оставалось много, лишенных надежды на спасение, людей. Капелланы взялись за руки и начали молиться каждый на своем языке, сплетая молитвы в единый гимн. Так, до конца не потеряв чести, они ушли на дно моря.

(катер береговой охраны "Эспанада" спасает выживших с "Дорчестера")

Через некоторое время катера сопровождения подняли выживших на борт. Из 904 человек спаслось лишь 230. Вода в океане была температурой 1 градус по Цельсию. Даже в спасательных жилетах люди имели мало шансов. Вода вокруг корабля была заполнена десятками замерзших тел...

As I swam away from the ship, I looked back. The flares had lighted everything. The bow came up high and she slid under. The last thing I saw, the Four Chaplains were up there praying for the safety of the men. They had done everything they could. I did not see them again. They themselves did not have a chance without their life jackets.

— Grady Clark, survivor.

Когда я отплыл от корабля, я оглянулся. Вспышки подсветили все окружающее. Нос судна поднялся высоко вверх и ушел под воду. Последним, что я видел, были Четыре Капеллана, молящиеся вместе за наше спасение. Они сделали всё, что было в их силах. Больше я их не видел. Без спасжилетов у них не было ни единого шанса.

- Грэйди Кларк, выживший.

(витраж Четырех Капелланов в Пентагоне).

Герои были награждены посмертно. Все четверо получили "Пурпурное Сердце", Крест «За выдающиеся заслуги» и особую, учрежденную в их честь медаль "Четырёх Капелланов". 3 февраля в США официально считается "Днем Четырех Капелланов" и отмечается как официальными,, так и неофициальными военными структурами. В их честь построены часовни и святилища, витражи, памятники и мемориалы, а также названы несколько благотворительных организаций.

В годы Второй мировой Войны США были нашим союзником, о чем сейчас, к сожалению, многие стали забывать. Подвиг Четырех Капелланов не в спасении, а в единении усилий перед лицом врага. И поверьте, представителям четырех разных религиозных конфессий сложнее понять друг друга, чем коммунисту и капиталисту. Но если уж они смогли, надеюсь ,что и мы сможем. И когда-нибудь угроза войны вновь отойдет, потому что несколько человек станут плечом к плечу.

Автор модели: Pabel Billy