Начало здесь.

Переход из рассеянного дневного света в абсолютный мрак был внезапным и мгновенно лишил ориентации в пространстве. Вдобавок, твердая поверхность дорожки, ведущей от крыльца к переходу, сменилась на песок, и ноги тут же в нём увязли. Проделав по инерции ещё пару шагов, в ходе которых тело рефлекторно пыталось сохранить равновесие, я всё же не устоял и рухнул сперва на колени, потом на живот, и завершил весь кульбит нырком в песок лицом.

- Тьфу, блин! - Сидя на пятой точке, я пытался избавиться от хруста на зубах, непроизвольно оглядываясь по сторонам в попытке что-нибудь разглядеть:

- Темнота и песок... Обратно что ли попал?

Долетевший солёный запах и шорох волн, едва слышный даже в полной тишине этого места, окончательно подтвердил, что вернулся я в тот же мир, откуда меня столь странным образом выдернул Старик со своими подручными. Поднявшись, я обернулся, ожидая увидеть пройденный портал, но, если он и был, то в непроглядной мгле оставался полностью невидим.

- То что я не вижу переход, не означает, что его нет, а значит надо рассчитывать на худшее - секунд через десять преследователи буду здесь - надо делать ноги! - Я вскочил:

- Так, море у нас всё время было справа, значит надо дойти до воды и идти вдоль неё.

Пройдя несколько метров на звук, я ощутил, что песок под ногами стал плотным и холодным. Повернувшись к воде правым боком, я двинулся вперёд:

- Что ж тут так темно-то?! Надеюсь, второй раз тот же фокус Старик не провернет!

Перед глазами вплыло лицо Вари:

- Жалко её... Столько ей выпало пережить и вот такая смерть. Из-за меня... Эх, блин...

Прокручивая невеселые мысли, я шел по берегу, периодически останавливаясь и прислушиваясь - проверяя нет ли погони. В какой-то момент из-за облаков вынырнула полная луна и идти сразу стало легче - в ярком свете кромку воды стало хорошо видно и больше не приходилось держать верное направление ориентируясь по тому что под ногами - вода или сухой песок.

Минут через тридцать бодрого шага, я увидел тёмную массу на фоне звездного неба, с каждым шагом все более принимающую очертания строения странной формы. Преодолев оставшиеся три десятка шагов, я остановился перед бетонной аркой, высотой в пару этажей, а по ширине, в неё спокойно мог въехать грузовик.

- Похоже это тот Проход, о котором говорила Варя. Значит, пройдя в него, я должен попасть к ней на кухню.

Я похлопал рукой по шершавому бетону основания и встал перед конструкцией ровно по центру. Обернувшись к морю, я ухмыльнулся:

- Ну, что? Пока-пока, параллельный мир! Вряд ли мне выпадет здесь побывать снова. - Постояв ещё секунду собираясь с духом, я решительно шагнул вперёд, но, вопреки моим ожиданиям, ничего не произошло - я просто шагнул вперед и всё.

- Оп-па, - я развернулся на месте, - не получилось.

- Почему? Что не так?

- А может это вообще что-то другое, а не Проход?

- Хотя, по времени и расстоянию всё совпадает с тем, что говорила Варя.

- Это если я вернулся туда же, откуда меня Старик утащил. А если я вернулся в другое место? Или вообще другой берег?! Тогда всё будет совсем не хорошо...

- Мда-а, ситуация! - я задумчиво поскрёб затылок пятерней:

- А что я вообще знаю об этом Переходе?

Покопавшись в памяти, я вспомнил необходимое условие и ухмыльнулся:

- Ну, не проверишь - не узнаешь. Тем более эти вещи мне точно не жалко! - я принялся стягивать с себя больничную пижаму, а раздевшись до гола, снова встал перед аркой:

- Надеюсь, что в квартире нет гостей! - и, зажмурившись, сделал шаг.

Грохот, с которым я свалился с подоконника вместе с цветочным горшком, мог разбудить и мёртвого. Кряхтя и матерясь, я поднялся на ноги, а в следующий миг подпрыгнул от резкого оклика знакомым голосом:

- Ты?! Живой?!

Я ойкнул и, оглянувшись по сторонам, стянул с ручки духовки кухонное полотенце:

- Живой-живой. Ты, я смотрю, тоже.

- Но, как? Ты умер у меня на руках!

- Умер? - я нахмурился, - Как видишь - это не так. И вообще, мне кажется, что мы видели совсем не то, что происходило на самом деле. - Я кивнул на полотенце:

- Дай что-нибудь надеть.

- Да, конечно! - Варя кивнула, - Сейчас принесу! - Она вышла из кухни и через минуту вернулась:

- Вот, - Варя протянула спортивные штаны и футболку, - это вещи Влада. Они чистые, - Девушка отвернулась, а я натянул одежду и попросил:

- А поесть чего-нибудь найдётся?

Пока Варя возилась с посудой, я описал события так, как их видел я: от момента как опустилась темнота и до своего появления в этой квартире. Варя покачала головой, ставя на стол чай и бутерброды:

- Для меня всё было иначе: сперва нас окружила полная темнота - я перестала вообще что-либо видеть. Я звала тебя, но ты не отзывался, а потом, минуты через 3 луна появилась снова, увидела, что ты лежишь неподалёку. Окликнула - молчишь. Подбежала к тебе и хотела проверить пульс, а когда дотронулась, то поняла, что всё плохо - тело было холодным, словно ты мёртв уже несколько часов. - Варя сделала паузу, будто переживая рассказанное, затем опустила глаза, словно стесняясь:

- Извини, но закапывать тебя мне было нечем, поэтому я кое-как нагребла песка и галопом понеслась к Переходу. Минут пять, как домой попала, а тут ты.

- Погоди! Пять минут?

- Ну да, - Варя кивнула, - я, вон, только что в домашнее оделась.

- Ерунда какая-то! Даже, если отбросить то, что для тебя я даже остыть успел, то всё равно не сходится: по моим прикидкам я пробыл в том месте намного дольше, чем пять минут - часов семь.

-Варя пожала плечами:

- Не представляю, как такое может быть. Никогда не слышала о таком.

- Слушай, - я серьёзно взглянул на девушку, - а может и смерть людей в том мире - дело рук Старика?

Варя подняла на меня расширенные от удивления глаза:

- Почему?

- Ну смотри сама, - я поднял пятерню и загнул один палец: во-первых, всё что произошло с нами соответствует тому, что ты мне рассказывала - люди на утро были мертвы - прям, как я по твоей версии событий. Второе, - я загнул ещё один палец, - я провел в каком-то непонятном месте несколько часов, а вернулся обратно мало того, что в тоже самое место, так еще и почти в тоже время. Но что было бы, если бы я не сбежал? Вполне возможно, что на утро ты нашла бы мой настоящий труп, а не то, что тебе подсунули в этой темноте, что на нас напала.

- Да уж, - Варя покачала головой, - Даже не знаю, что и сказать.

- А нечего тут говорить! - я недовольно тряхнул головой, - Надо найти этого Старика, да и допросить! С пристрастием!

Девушка фыркнула:

- Как ты это сделаешь?! Ты и на километр к нему не подойдёшь без его ведома!

- Тут ты, конечно, права, - я задумался, крутя в руках опустевшую чашку, - Учитывая всё, что я успел узнать, противник он, конечно, серьёзный. Хотя, - я поднял взгляд, - у каждого есть слабое место - надо только его найти. И тогда он сам ко мне придёт.

- Осталось только найти слабое место у существа возрастом в несколько тысячелетий, - хмыкнула Варя, но я лишь улыбнулся:

- Чем дольше живешь - тем больше врагов!

- Ладно, допустим тебе удастся найти такого врага - а с чего ты решил, что он станет помогать?

- О! Тут всё просто: враг моего врага - мой друг.

- Хорошо, допустим даже такое, - Варя кивнула, - А от Старика тебе что надо? Что ты от него хочешь?

- Ну... - я неопределённо поводил в воздухе руками, - Для начала спросить зачем весь этот спектакль был. - Я поморщился:

- И как я мог поверить в всю эту чушь? А Глафира? Вот скажи - ну зачем надо было выдавать её за мою мать? Они меня вообще за идиота считают? Если в историю с мозгами, напечатанными на принтере, я ещё хоть как-то мог поверил - мало ли как нынче технологии вперёд шагнули - но поверить, что Глафира - моя мать?! Ни за что!

- Да уж, - Варя кивнула, - действительно странно.

- То-то и оно, - я вздохнул, - Вот и остаётся один вариант - узнать всё у первоисточника, то есть у Измайлова, - я поставил пустую чашку на стол и поднял взгляд на Варю, - Слушай, а почему бы нам не... - мои слова прервал звук дверного звонка.

- Кто это может быть? Ты ждёшь кого-нибудь?

- Не-ет, - растерянно протянула девушка, - Пойду посмотрю, кого там принесло, - Она направилась в коридор, и я двинулся следом.

Подойдя к двери и глянув в глазок, Варя повернулась ко мне. У неё на лице была полнейшая растерянность. Сделав мне знак молчать, она наклонилась к моему уху и едва слышно прошептала:

- Там Измайлов.

Никогда не думал, что шепотом можно удивляться:

- Кто-о?

- Измайлов!

- Почему он сюда пришёл?

- Да откуда я знаю! - лицо Вари стало сердитым, - Может он за тобой следил?!

- Избавься от него!

- Как?!

Мелодия звонка проиграла снова, а затем из-за двери раздался знакомый голос:

- Варвара, открывай. Я знаю, что вы за дверью.

Мы одновременно вздрогнули, и я замотал головой:

- Не-не-не! Не открывай!

Варя, бросив на меня взгляд, приложила руку к двери, и та тут же ушла в сторону, открывая стоящего за ней гостя.

- Добрый вечер, молодые люди, - Не ожидая приглашения, Старик, одетый на этот раз также, как я увидел его впервые, вошёл в квартиру. Тщательно вытер ноги о коврик и всё так же, не спрашивая разрешения, прошёл в гостиную. Сев на диван и окинув комнату взглядом, он посмотрел на Варю:

- Здесь уютно. Ты молодец.

Щёки Вари тут же вспыхнули:

- Спасибо.

Старик перев л взгляд на меня:

- Присаживайтесь, Дмитрий, нам есть о чем поговорить.

Я сложил руки на груди и остался стоять на месте:

- О чём? Как вы в очередной раз хотите меня похитить или убить?

Измайлов поморщился:

- Вы торопитесь с выводами. Я не собирался и не собираюсь вас убивать.

- А вот у меня сложилось совершенно иное мнение, - я развел руками, - Ведь это же ваши люди гонялись за мной и Варей по лесу паля из пистолетов? А когда мы смогли от них улизнуть, то вы поучаствовали в том, что нас связали и повезли не куда-нибудь, а в ваш дом. Вы об этом хотите поговорить? Или вы расскажете, что очередная гоняющаяся за нами пара духов совершенно не хотела нас убивать! - Измайлов, никак не реагируя спокойно смотрел на меня и это бесило ещё больше:

- Или вы хотите рассказать зачем послали духа сюда? Или о том, зачем вам был нужен спектакль в больнице с бредом об операции, в который вы пытались заставить меня поверить?!

Я сделал паузу и Старик впервые отреагировал:

- Это всё?

- Всё, - буркнул я недовольно.

- Присядьте, - он указал на кресло, - я уже старый и долго смотреть снизу вверх мне тяжело.

Я плюхнулся в кресло, и Старик кивнул:

- Спасибо.

- Говорите чего вам надо и проваливайте!

Не обратив никакого внимания на мою грубость, он продолжил тем же спокойным тоном:

- Начну с того, что приказа стрелять в вас или Варвару я не отдавал - мои помощники должны были лишь найти вас и привезти ко мне.

Видя, что я хочу возразить, Измайлов поднял руку:

- Я помню, что вы сказали - в вас стреляли. И, поверьте, я не знаю, кто это был - команду, посланную мной уничтожили в том же в лесу, и вас преследовал кто-то другой.

Я пару секунд обдумывал услышанное, затем поднял взгляд на него:

- В последнее время я всё меньше верю в случайности, и то, что я встретил вас едва выйдя из леса, говорит мне, что вы точно знали об этом и ждали меня.

Взгляд Старика похолодел. Он несколько секунд помолчал, затем пристально посмотрел на меня и потребовал:

- Опишите эту встречу. Детально, в подробностях.

Я поднял бровь:

- У вас память отказала?

- Дмитрий, - Измайлов посмотрел так, что мне сразу стало неуютно, - с моей памятью всё в полном порядке.

- Тогда к чему ваша просьба? Зачем рассказывать то, что вы и так знаете?

- Потому что это был не я.

- В смысле не вы? А кто же?

Старик пожал плечами:

- Очевидно тот, кто знает, как заставить других видеть то, что нужно.

Я перевёл взгляд на Варю, та нахмурилась и повернулась к Старику:

- Морок?

- Скорее всего, - Измайлов кивнул, - И поэтому, я и хочу узнать всё до мельчайших деталей.

***

- Порфирий Петрович, вы знаете кто это мог быть? - Варя поставила перед гостем и мной чашки с горячим чаем и присоединилась к нам, заняв последний свободный стул за кухонным стул.

- Нет, - Старик отрицательно качнул головой и, сделав глоток, довольно прищурился, - Хороший чай. - Он немного посмаковал второй глоток и неожиданно продолжил:

- Но очень хочу это узнать.

Последовав примеру Старика, я сделал глоток - чай и вправду был хорош - и отставил чашку:

- Ну, допустим, я поверил. А как вы объясните то, что случилось с нами на берегу? Не может быть, чтобы больница, в которую меня переместили, тоже была наваждением. Да и кроме того, как я уже рассказал, там были и вы и сама Даша одновременно, да и вообще народу там было предостаточно - такую толпу ни одним мороком не создашь.

Измайлов несколько секунд задумчиво побарабанил пальцами по столу, затем глянул на меня:

- Думаю, что у меня есть ответ и на этот вопрос, но прежде я кое-что у вас уточню. Не против?

- Давайте, - кивнул я.

- Вы сказали, что когда убегали, то вышли на улицу и увидели только одно здание, ограду вокруг него и, как вы выразились, некий портал, через который вернулись в то же место, откуда вас забрали. Так?

- Так.

- А сможете припомнить, что было за оградой?

- Хм, - я задумался на пару секунд, вспоминая, затем поднял взгляд:

- Знаете, я тогда торопился и не обратил внимания, но сейчас, после вашего вопроса, понял, что за оградой вроде и не было ничего - словно в воздухе было какое-то марево или туман.

Старик кивнул:

- Что ж, это ещё одно подтверждение, что Влад не зря вас искал, - он покачал головой, - И еще оно подтверждение ошибки, что сделал я, отказав ему в помощи. Мда..., - Старик задумался о чём-то, и я вопросительно взглянул на Варю. Она пожала плечами, давая понять, что для неё эти слова понятны не более, чем мне. Молчание затянулось, и я решил его нарушить:

- Порфирий Петрович?

- Ммм? - не сразу отозвался Измайлов.

- Вы что-то знаете про эту больницу?

Старик улыбнулся уголками губ:

- Нет никакой больницы, Дмитрий.

- Это тоже был морок? - Варя нахмурилась, - Слишком уж крутой тогда. Сомневаюсь, что кому-то такое под силу. Да и портал этот опять же... Нет, - она тряхнула головой, - не похоже это на морок.

- Ты права, - Измайлов взглянул на неё, - это было кое-что иное, - он перевёл взгляд на меня, - и я знаю только один случай, когда человек после такого остался в живых.

Я не выдержал:

- А можно без загадок? А то за последнее время меня от них начало воротить.

- Можно, - кивнул Старик и без тени улыбки заявил, - Если коротко, то вас, Дмитрий, чуть не сожрали.

- Что-о? - брови Вари повторили движение моих - переехали высоко на лоб.

- Как это? Кто? - вопросы рванули из меня, опережая друг друга, и Старик снова улыбнулся, явно довольный произведённым эффектом. Он перевёл взгляд на Варю:

- Ты же знаешь, что посещение "стройки" строго запрещено?

Да, - Варя опустила глаза, и я влез с вопросом:

- Вы про тот мир, где...

- Да, именно про него, - Измайлов кивнул мне и снова обратил взор на Варю:

- Что молчишь?

- Знаю, - щёки девушки вспыхнули огнём, но через мгновение она снова подняла взгляд - её глаза сверкали злостью:

- А что мне было делать? Сложить лапки и дать духу нас убить?

- Ладно, остынь, а то ишь, рассверкалась глазищами, - Старик вдруг улыбнулся, - Понимаю, почему Влад решился нарушить мой прямой запрет на ваш брак, - он повернулся ко мне:

- То, что я сейчас расскажу знают всего пять человек на этой планете.

- Главы семей?

- Они самые.

Глаза Вари снова округлились:

- Вы знаете, что убивает людей?

- Да, - Измалойв кивнул, - знаю, - он сделал еще один глоток и отставил опустевшую чашку, - Мы зовём его Пожирателем. Он питается тем, что движет каждым - тем, что заставляет нас совершать все поступки - жизненной силой и эмоциями. Обволакивая свою жертву и используя её собственные страхи, Пожиратель строит мир иллюзий. Стремясь получить максимум в кратчайшие сроки, он заставляет жертву за несколько часов прожить целую жизнь.

Старик о чем-то задумался, и мы, потрясенные его рассказом, молчали тоже. Первой опомнилась Варя:

- Порфий ПЕтрович, вы сказали, что Дима - второй человек, оставшийся в живых, а кто первый?

Измайлов приложил руку к груди и легонько поклонился:

- Ваш покорный слуга.

- ВЫ?

- Это было очень давно.

- И у вас тоже была больница, как у меня?

Старик чуть усмехнулся:

- Нет, Дмитрий, это ваши страхи. Но у меня тоже было единственное здание и непроницаемая ограда.

- А портал? Вы тоже выбрались через такой же портал?

- Да, - Измайлов кивнул, - В этом мы с вами совпали. Собственно, по этому я и догадался.

- Почему же этот Пожиратель напал только на Диму? - Варя вопросительно посмотрела на Старика, - Почему меня тоже не сожрал?

Измайлов пожал плечами:

- Трудно сказать. Может оставил тебя на, так сказать, второе блюдо, но побег Дмитрия спутал ему все планы. Кто ж знает?

- Обалдеть, - я откинулся на спинку стула, - Поэтому в том мире нет ни людей, ни крупных животных?

- Скорее всего, - кивнул Старик.

- А что будет, если этот Пожиратель попадёт сюда?

- Плохо будет. Очень плохо. Потому и закрыли мы "стройку" от посещения , - он искоса глянул на Варю, улыбнувшись лишь самыми уголками губ, - молодыми да неразумными.

- Вы мне льстите, Порфирий Петрович, - Варя улыбнулась, - не такая уж я и молодая.

- Это смотря с кем сравнивать, - вдруг в голос хохотнул Измайлов, и протянул Варе свою чашку, - Налей мне, милая, еще твоего чая. - Отдав чашку Варе, Старик повернулся ко мне:

- Раз уж мы разобрались с вашим похищением и у вас больше нет необоснованных претензий к моей персоне, предлагаю перейти к тому, зачем я, собственно, пришёл.

Я согласно кивнул:

- Хорошо, давайте.

Старик принял от Вари дымящуюся паром чашку, не спеша сделал глоток, зажмурившись от удовольствия, и поднял на меня посерьезневший взгляд:

- Дмитрий, я предлагаю вам войти в мою семью.

- Ээээ... - начал было я, но Измайлов опередил:

- Я понимаю, что после всего вами пережитого моё предложение звучит странно, но прошу вас очень хорошо его обдумать прежде чем дать ответ.

- И сколько у меня времени?

Старик замялся:

- Я живу уже очень долго и за прожитые годы научился тому, чего обычные люди позволить не могут себе - ждать столько, сколько необходимо. Но бывают ситуации, когда принимать решения надо очень быстро. В таких случаях ждать не могу даже я.

- И сейчас как раз такой случай? - я ухмыльнулся, но Старик, оставшись серьёзным, лишь кивнул:

- Верно. Сейчас именно такой случай.

- Понятненько... - я отставил чашку и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди:

- И зачем же я вам так понадобился?

Измайлов кинул быстрый взгляд на Варю, и та мгновенно всё поняла:

- Так. Вы тут секретничайте, а я пока кое-чем займусь по дому, - она легко поднялась и выскользнула из кухни. Старик, проследив, как за вышедшей девушкой затянулся размытой пеленой дверной проём, кивнул словно сам себе:

- Жаль, что с ней и Владом всё так обернулось... На их пару у меня было много надежд... Мда... - Он снова повернулся ко мне, окинул долгим взглядом, словно что-то прикидывая для себя, и неожиданно спросил:

- Дмитрий, вы знаете из-за чего начинаются войны?

- Ну-у... - я растерялся от неожиданного вопроса, - Если говорить обощённо, то, наверное, когда кто-то хочет получить то, чего не может получить мирным путём.

- Хм, - Измайлов удивленно посмотрел на меня, - Более краткого варианта я ещё не встречал, - он кивнул, - Вы совершенно правы - любая война происходит из-за того, что кто-то хочет иметь больше. Будь это новые территории, деньги или власть. Так вот, отвечая на ваш вопрос, я буду с вами предельно откровенен: я собираюсь начать войну, а для этого мне нужны вы, Дмитрий.

- Кхм, - я поперхнулся очередным глотком, а прокашлявшись, уставился на сидящего передо мной тысячелетнего старика:

- Чего вы хотите начать? Войну? Я не ослышался?

- Нет, - Старик улыбнулся, - Вы всё услышали правильно - я планирую начать войну.

- И вы вот так спокойно об этом говорите?

- Вы сами сказали, что война - способ получить желаемое.

- И чего же хотите получить вы?

- Мир, как бы странно это не звучало.

- Война ради мира? - я удивленно поднял брови, - Так может просто не воевать? Вот и будет мир.

- К сожалению это не так, - Старик вздохнул, - Если войну не начну я, её начнут другие и с другими целями, - он поднял взгляд на меня, - Вы ещё очень молоды, Дмитрий, и поэтому даёте такую оценку, но всё гораздо проще и сложнее одновременно. К сожалению.

- Так объясните, раз я такой молодой и глупый, что не понимаю сам!

Измайлов снова вздохнул:

- Вы знаете почему Влад вас искал?

- Он хотел найти способ передавать дар другим людям.

- Верно, - кивнул Старик, - Варя рассказала?

- Да.

- Хорошо. А зачем он это делал она рассказала?

- Если все люди на планете буду иметь способности, вам больше не придётся скрываться.

- Тоже верно.

- Я не понимаю, как это связано - причём тут война?

- Война бывает не только когда кто-то хочет получить желаемое, но ещё тогда, когда требуется не дать кому-то одному получить большое преимущество над другими.

Я поморщился:

- Опять куча тумана. Можно поконкретнее?

- Хорошо, я скажу конкретнее: не так давно знакомая вам Дарья получила то, что в её руки попасть не должно было ни при каких обстоятельствах...

- Предсказатель.

Мы с Измайловым синхронно обернулись на голос Вари - она стояла в дверном проёме, держа в руках какое-то тряпьё Я улыбнулся:

- Подслушиваешь?

- Случайно, - Варя продемонстрировала тряпки, - Закрутилась и на автомате зашла, а вы тут... Влад рассказал? - она в упор посмотрела на Старика, и тот нехотя кивнул:

- Да.

Я не выдержал:

- Что за Предсказатель? Человек какой-то? Ясновидящий?

Варя вопросительно взглянула на Измайлова, и тот кивнул, словно разрешая ей говорить. Девушка снова перевела взгляд на меня:

- Это камень.

- Камень?

- Да. Тот, кто им владеет знает будущее.

- О как! И он у Даши?

Старик и Варя ответили одновременно:

- Да.

Повернувшись к Измалойву, я посмотрел ему в глаза:

- Вы же в курсе, что она целенаправленно ищет и убивает спасателей?

- Конечно, - он кивнул, - Поэтому я здесь. Дарья приложит все усилия, чтобы избавиться от последнего человека, способного противопоставить артефакту свою способность. Я не буду обещать, что в состоянии надежно защитить от неё, но в одиночку у вас, Дмитрий, вообще нет шансов.

- Так! Погодите! - я поднялся на ноги и зашагал из угла в угол, - Вы говорите, что Даша с помощью этого Предсказателя способна видеть будущее. Так? - я повернулся к сидящим за столом, и Варя кивнула первой:

- Да.

- Значит она должна знать и про эту встречу?

- Нет, - подал голос Измайлов, - камень показывает будущее только его владельца.

- Как далеко она может увидеть?

- Насколько ей хватит сил - чем дальше она заглянет, тем больше сил это отнимет. Я думаю, что где-то от трёх дней до недели.

- Ага. Ну, значит так и будем считать, - я снова сел на свой стул и уставился на Измайлова, - Вы сказали, что хотите начать войну. С кем? С Дашей? Она мне не кажется такой сильной и влиятельной. Почему вы считаете, что будет война?

- Между мной и Глафирой давние разногласия. И она узнает, что к смерти Дарьи причастен я - она будет мстить.

- И это будет война о которой вы говорите?

- Да.

- Как-то мне не верится, - я покачал головой, - Нет, я конечно понимаю, что будет пролито не мало крови, но война...

Старик усмехнулся:

- Когда я вернулся в эту страну, мне пришлось силой забирать то, что принадлежало моему отцу. Это было в начале прошлого века.

Я поднял бровь:

- Революция?

Измайлов отрицательно качнул головой:

- Не совсем. Революцию начали англичане - подговорили элиту общества - решили, что после смерти царствующего потомка, Глафире не хватит сил удержать страну, но просчитались.

У меня отвисла челюсть:

- Романов был из семьи вашей сестры?

Старик кивнул:

- Прямой потомок одного из её сыновей.

- А Ленин?

- Хоть он и был из семьи англичан, чужой крови в нём тоже было предостаточно, поэтому он не имел способностей - очень умный, но всё же просто человек.

- А эта тётка, что его подстрелила? Как её там... - я пощёлкал пальцами, вспоминая.

- Фанни Каплан, - подсказала Варя и посмотрела на Старика. Тот сухо добавил:

- Моя дочь.

- Из-за её смерти между семьями началась война, - голос Вари прозвучал неожиданно громко в наступившей тишине.

- Это Гражданская что ли?

- Она самая, - кивнул Измайлов, - И если Дарью не остановить, она может начать новую.

- И вы решили её опередить?

- Война между мной и Дарьей лучше, чем новая мировая.

- Мировая?

- Я уверен, что уничтожив семью Глафиры и мою, Дарья не остановится.

- Однако, масштабы у вас, - я покачал головой.

- Я просто был с вами откровенен, как и обещал. Вы узнали достаточно, чтобы понять зачем вы мне?

- Куда уж больше?! И так с трудом во всё это верится!

- Тем не менее, пришёл ваш черед, Дмитрий.

Я задумался:

- Ох и дал же ты, господи, приключений мне на пятую точку!

- А уж сколько их впереди...

- И деваться, то особо-то не куда - выбор уж больно не большой: или пан или пропал...

- Ладно, - я поднял взгляд и встретился глазами сперва с Варей, а затем и с Измайловым, - Я с вами!

- Олично! - Старик явно выдохнул с облегчением.

- Но при одном условии!

Измайлов держался достойно:

- Слушаю?

- Варя тоже должна войти в вашу семью.

- Исключено! - Старик взглянул на девушку, - Извини, но ты знаешь причину.

- Знаю, - грустно подтвердила та.

Я пошёл ва-банк:

- Порфирий Петрович, я не торгуюсь - либо мы оба, либо вы справляетесь с Дарьей без меня!

Измайлов уставился на меня:

- Молодой человек, - его голос звучал, как утробный рык, - Боюсь, вы не осознаете даже десятой части всех последствий вашего предложения.

- Возможно, - я медленно кивнул, не отводя взгляда, - Но эта девушка несколько раз спасла мне жизнь, и именно поэтому мы с вами сейчас разговариваем.

В этот раз Старик замолчал надолго: опершись локтями на стол, он уткнулся лбом в свои ладони и несколько минут сидел совершенно не шевелясь. Ни я, ни Варя, всё это время не проронили ни звука. Я даже старался дышать как можно тише. Наконец, Измайлов поднял взгляд на меня:

- Согласен.

- Спаси... - Варя кинулась к Старику, но тот взглянул на неё так, что девушка мгновенно застыла на месте, за секунду переживая множество эмоций: от огромной радости и облегчения до полнейшей растерянности и глубоко затаённой боли. Из глаз Вари покатились слёзы и опустив голову, она едва слышно произнесла:

- Спасибо вам большое.

Старик, взяв рукой за подбородок. поднял её голову:

- Умрёт он - умрешь ты.

Посмотрев на девушку ещё несколько секунд, он обернулся ко мне:

- Добро пожаловать в семью, сын. Жду тебя завтра в девять у себя дома. - И больше не произнеся ни слова, он вышел из кухни и покинул квартиру.

- Вот и поговорили... - я сел на ближайший стул, а Варя съехала спиной по стене, молча глотая слёзы.

Начало здесь.

Я огляделся, оценивая обстановку: судя по мерно попискивающим приборам рядом с кроватью да трубке у меня в носу - я в реанимационной палате.

- Неужели мне всё привиделось? - я нахмурился, пытаясь разобраться в своих ощущениях: не верилось, что прошедшие три дня были плодом моей буйной фантазии, - Если это так, то, что же произошло на самом деле?

В памяти вдруг всплыло лицо Вари и её застывший взгляд, отражающий алый огонёк моего знака. Я тут же попытался поднять руку, намереваясь глянуть на запястье, но с удивлением обнаружил, что кисть надёжно прихвачена к кровати ремешком. Быстрая проверка показала, что левую руку и обе ноги постигла та же участь.

- Не понял! - я подёргал рукой, но ремень явно был рассчитан на гораздо большее усилие, - Это ещё зачем?!

Входная дверь тихонько скрипнула, и в палату вошли три человека, при виде которых мне захотелось, чтобы всё произошедшее раньше действительно было просто сном: первым шёл мой напарник, а за ним, облаченный в белый халат, шёл Старик. Завершала их троицу Даша, тоже в халате, но голубого цвета.

Взяв из рук девушки какие-то бумаги, Старик мельком глянул в них и поднял взгляд на меня:

- Как самочувствие, Дмитрий?

- Где я?

- В отделении интенсивной терапии и реанимации. Я ваш врач - Измайлов Порфирий Петрович. Можно не любить, но жаловать придётся, - Старик слегка улыбнулся и обернулся к Даше:

- Дашенька, будь добра, развяжи его.

Девушка шустро расстегнула ремни, и я, подняв руки, потёр запястья. Видя моё недовольство, Старик пояснил:

- Это просто мера предосторожности - приходя в себя пациенты нередко травмируются размахивая руками и ногами.

- Что случилось? Как я сюда попал?

- Я тебя привёз, - вдруг подал голос Вовка, тихо стоящий у входной двери, - Ты с крыши упал. Не помнишь?

Я сделал вид, что не знаю о чём он говорит и отрицательно качнул головой:

- Нет.

- Мы с тобой приехали на вызов. Ты поднялся наверх, а я развернул штаб внизу. Минут через десять ты вылетел с крыши с прыгуном за руку. Хорошо, что ты страховку пристегнул - она тебя и спасла. Вспомнил? - Вовка напряженно смотрел на меня, - Ну, давай! Напрягись!

- Не наседайте, Владимир!, - вдруг перебил его Измайлов, - Дмитрию понадобится какое-то время, чтобы прийти в себя. Вы пока подождите в коридоре, пожалуйста. - Он взглянул на Вовку, и тот, недовольно бурча себе под нос, вышел из палаты. Старик снова обратился ко мне:

- Так, как вы себя чувствуете?

Я пожал плечами:

- Нормально.

- Это хорошо, - он кивнул и неожиданно сменил тему:

- Постарайтесь максимально серьёзно и спокойно отнестись к тому, что я сейчас вам скажу, хорошо? - старик сделал паузу и дождавшись моего ответного кивка, продолжил:

- При падении о котором упомянул Владимир, вы очень сильно поранили голову, и нам пришлось провести трепанацию черепа, во время которой была удалена повреждённая часть головного мозга.

Я дёрнулся, но Измайлов, останавливая меня, поднял руку:

- Подождите с вопросами! - он выдержал паузу и снова начал говорить:

- Удалеёная часть отвечала за интерпретацию мозгом всего увиденного и услышанного...

Я не удержался:

- Как же я тогда сейчас вижу и понимаю вас?

- А вот мы и подошли к самому главному: вы помните, что поступая на службу, подписывали ряд документов?

- Допустим - я нахмурился, не понимая к чему он клонит, - И что?

- Среди них было разрешение на использование ваших органов и частей тела в целях донорства и науки в случае вашей смерти. Помните такой?

Я пожал плечами и качнул головой:

- Нет.

- Не удивительно - его все подписывают почти не глядя. Так вот, как я уже сказал, времени у нас было мало, поэтому и решение было принято быстро...

Нехорошее предчувствие пронзило меня, будто электрический разряд. Я поднял взгляд на Измайлова:

- Что вы со мной сделали?

- Не дали умереть, - врач пожал плечами, - а заодно вернули возможность понимать то, что вы видите и слышите.

- Я спрашиваю, что вы сделали со мной?! - я поднялся и сел на кровати, ощупывая, как оказалось, забинтованную голову.

- Успокойтесь, Дмитрий, вам не стоит волноваться.

Я вскочил с кровати и встал во весь рост, нависая над Стариком:

- Успокоиться?! Вы только что сказали, что у меня удалили кусок мозга, а теперь просите успокоиться?!

- Совершенно верно, - Измайлов кивнул, продолжая спокойно смотреть на меня, - И именно поэтому, - его тон вдруг стал ледяным, - я настоятельно рекомендую вам немедленно взять себя в руки! В противном случае нам придётся вам в этом помочь, - он указал на Дашу, держащую в руках небольшой инъекционный пистолет, - Вам проделали сложнейшую операцию, и у меня нет никакого желания, чтобы всё пошло насмарку.

- Я вам не верю! - я повернулся к Даше, - Дай мне зеркало и помоги снять бинты!

- В этом нет смысла, - Старик покачал головой, - Кроме нескольких шрамов на затылке вы ничего не увидите, только зря потревожите раны.

- Я хочу убедиться сам!

Измайлов кивнул:

- Ладно, - он взглянул на ожидающую его решения девушку и кивнул, - Сделай что он просит.

Всё также не проронив ни слова, Даша вышла из палаты. Я остался стоять, полыхая негодованием:

- Вы не ответили на мой вопрос: что конкретно вы со мной сделали?!

- Давайте мы с вами договоримся: вы успокаиваетесь и ложитесь, - Старик указал на кровать, - а я рассказываю что к чему. Согласны?

Делать было нечего и я снова вернулся в постель. Старик дождался пока я улягусь, затем передвинул поближе стул на котором раньше спал Вовка, и сел, закинув ногу на ногу. Поправив халат, он поднял глаза на меня:

- После того, как стало ясно, что ваш мозг серьёзно пострадал, у нас было два пути: либо дать вам стать ничего не осознающим овощем, либо попытаться применить разработку над которой я тружусь тридцать лет, последние пять из которых посвящены практическим испытаниям.

Он сделал небольшую паузу:

- Не скрою, решение было трудным: с одной стороны у нас были положительные результаты во всех последних операциях с животными, а с другой - мы ни разу не проводили такие операции на человеке.

- Что за разработка? - мой голос неожиданно охрип, и слова пришлось проталкивать силой.

- Печать клеток мозга.

Видя моё недоумение, Старик пояснил:

- Вы что-нибудь слышали о трёхмерном принтере?

Я кивнул:

- Конечно - на нём пластмассовые детали можно печатать: шестерёнки всякие или чего-то подобное.

- Да, именно о таком я и говорю, - Измайлов кивнул, - Вот только мы печатаем не шестерёнки, - он неожиданно улыбнулся, - а клетки головного мозга.

- Чего вы печатаете? - мои брови устремились вверх, - Вы хотите сказать, что научились печатать мозг?!

- Да.

- И вы сделали это со мной? Напечатали вами же удалённые мозги?

- Именно так, - Старик выглядел очень довольным, - и результат меня, несомненно, радует.

Я растерянно посмотрел на него:

- Но, если всё было повреждено, то где вы взяли изначальную структуру?

- А вот тут начинается самое интересное, - Старик аж засветился от предвкушения, - Скажите, Дмитрий, вы что-нибудь знаете о своём брате?

- О ком? - мне показалось я ослышался, - О каком ещё брате? - Я отрицательно помотал головой, - Нет у меня никаких братьев!

- Теперь уже действительно нет, - Измайлов кивнул, - Он разбился вместе с вами - тот самый "прыгун", как выразился ваш напарник.

- Че-го-о?! - я буквально подпрыгнул, от удивления выпучив глаза.

- Вот представьте себе и моё удивление, когда мне сообщили, что согласно экспертизе ДНК вы очень близкие родственники, а скорее всего братья, - Старик поднялся со стула, - Понимаете, как вам повезло, что при его приземлении вся сила удара пришлась на ноги, а голова совершенно не пострадала!

Потрясённо глядя на врача, я едва смог выдавить:

- Да зачем вы вообще его ДНК проверяли?!

Измайлов пожал плечами:

- Чистая случайность! Чтобы создать вам утраченную теменную область, мне нужен был прототип, который по расположению, размерам и строению был бы максимально близок к вашим. Использовать чужой прототип, а не вашу собственную структуру, конечно же был колоссальный риск, но выбора у меня не было. А так как, к тому моменту я уже знал что и как с вами случилось, я первым делом запросил данные погибшего - это был, так сказать, выстрел наугад, но он сработал и, убедившись, что по строению и развитию вы очень близки с покойным, я вытребовал его тело в свою лабораторию. Когда же я сравнил результаты МРТ его мозга и вашего, то обратил внимание, что многие области не просто похожи, а почти идентичны - так и родилась мысль проверить его и вашу ДНК.

- Стоп-стоп-стоп! - я поднял руки, - Вы хотите сказать, что этот Владислав - мой брат, и у меня в голове теперь кусок его мозга?

- Правильнее сказать - копия нескольких участков его мозга, но в целом, да, верно.

- Да не может такого быть!

В палату вошла Даша, держащая в руках небольшое зеркало и ножницы. Она остановилась возле Старика и тот, взглянув на неё, снова повернулся ко мне:

- Желание смотреть на швы ещё не пропало?

- Не до них уж теперь, - я махнул рукой, - вы мне тут уже и так столько всего сказали, что и без швов есть о чём подумать.

- Безусловно, узнать о том, что у вас есть брат и что он погиб да ещё и с вашим участием, конечно, не самое приятное известие, но мне кажется, что вас тревожит что-то другое, - Измайлов внимательно смотрел на меня, - и я буду крайне признателен, если вы поделитесь этими переживаниями со мной.

Окинув взглядом ждущего мой ответ Старика, стоящую неподалёку и так и не проронившую ни слова Дашу, Вовку, тихонько замершего в углу, я заколебался: с одной стороны моя память хранила очень свежие воспоминания, в которых все эти люди играли совершенно другую роль и принимали непосредственное участие в событиях, развитие которых шло только в одном направлении - как можно быстрее сжить меня со свету, а с другой стороны... А вот с другой стороны я находился в больничной палате, передо мной стоял врач, проведший уникальную операцию как раз на той самой области мозга, которая и отвечает за то, как мой разум трактует всё, что видит и слышит. И если верить происходящему сейчас, то всё, что случилось раньше - плод моей фантазии... Я откровенно колебался, и Старик, видимо, это понял, потому что он, неожиданно, обернулся к остальным:

- Будьте добры, оставьте нас одних.

Едва закрылась дверь за Вовкой, вышедшим вслед на девушкой, Старик взял стул и поставил его рядом с моей кроватью. Сев и устроившись так, чтобы наши глаза находились на одном уровне, он дружелюбно улыбнулся:

- Дмитрий, я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: мне посчастливилось провести совершенно уникальную операцию. И, вероятно, она надолго останется единственной удачной - повторного совпадения стольких факторов может не быть никогда. Поэтому я вас очень прошу: расскажите мне всё, что вас сейчас тревожит. Всё до последней мелочи - это крайне важно для правильной оценки состояния вашего рассудка. В свою очередь, я гарантирую, что всё сказанное останется только между нами, и вам совершенно нечего опасаться.

Старик говорил так искренне, что я сдался:

- Дело в том, что всё происходящее кажется мне нереальным. Будто всё вот это, - я обвёл взглядом помещение, - не более, чем иллюзия, обман.

- Иллюзия? Обман? - Измайлов искренне удивился, - И что же навело вас на такой вывод?

- А вы сами представьте: только что вы находились на берегу моря, а в следующий миг оказываетесь здесь. И не просто оказываетесь, а видите, что окружают вас люди, которые совсем недавно были кем угодно, но уж точно не нейрохирургом и медсестрой.

Измайлов задумчиво почесал кончик своего носа:

- Н-да?! - он снова поднял взгляд на меня, - И кем же в вашей интерпретации были я и... эээ... - он прервался, - А я правильно понял, что под нейрохирургом и медсестрой, вы имели ввиду меня и Дарью?

Я кивнул, и Старик сразу продолжил:

- Ага, хорошо. Так кем же мы с Дарьей были?

Видя, что я снова медлю с ответом Измайлов проявил чудеса проницательности:

- Дмитрий, можете смело рассказывать - каким бы бредом это ни казалось - я уверен, что всему можно найти объяснение.

Я вздохнул:

- Если совсем коротко, то события развивались так: сперва Вовка, действуя по приказу Дарьи, меня убил. Но я воскрес, потому что... Ах да! Забыл сказать, что я стал обладателем сверхспособности - её мне передал тот самый Владислав за мгновение до своего прыжка с крыши. И когда этот дар проявлял себя, то вот здесь, - я продемонстрировал правое запястье, - проявлялся знак - щит и песочные часы.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями:

- Так вот. После того, как Вовка меня убил и прикопал в лесу, я воскрес, - видя, что Измайлов собирается что-то спросить, я жестом остановил его:

- Так я узнал о ещё одной своей способности - очень быстрой регенерации. Например, это, - я указал на повязку на голове, - зажило всего за несколько часов.

- Да, хорошая способность, - улыбнувшись кивнул Измайлов, - полезная.

-Неплохая, - я тоже кивнул, - После того, как я воскрес, за мной была организована погоня. И хоть выглядели они как люди, но на поверку оказалось, что это были злые духи, которые были вызваны... - я поднял взгляд на Старика, - ни кем иным, как вами. А убегая от одного из таких духов, я и оказался на берегу моря, где пробыл два дня прежде, чем внезапно очутиться здесь.

Если мои слова хоть как-то и задели Измайлова, виду он не подал. Снова почесав свой нос, Старик задумчиво покивал головой:

- Да-а, любопытная история... А вот скажите, Дмитрий, - хитро прищурившись, врач взглянул на меня, - а сейчас, после вашего рассказа, вам по-прежнему кажется, что всё это было реально?

- Теперь уже как-то не очень, - я грустно покачал головой.

- Это хорошо, - Измайлов кивнул, - значит здравый рассудок и критическое мышление у вас в порядке, а с остальным мы с вами точно справимся. Что ж, - он поднялся на ноги, - на сегодня, думаю, хватит и пора вам отдохнуть.

- А мне обязательно здесь лежать?

- А что такое?

- Да не люблю я больницы. Лучше отдайте мне одежду да я домой поеду - мать, наверное, с ума уже сходит.

- За мать не беспокойтесь, - Измайлов улыбнулся, - она в курсе с самого первого дня, и ей уже сообщили, что вы пришли в себя. Думаю, она скоро будет здесь. А вам домой пока рановато, - врач покачал головой, - мне надо вас ещё понаблюдать, да и курс общей реабилитации точно не помешает - всё-таки вы почти три месяца провели в постели почти неподвижно - мышцы сильно ослабли и надо их привести в порядок.

- Да не нужна мне ваша реабилитация! - я встал с кровати, - Всё со мной в порядке! - Не успел я договорить, как пол под ногами покачнулся, и я, внезапно ощутив слабость во всем теле, уселся обратно на кровать, растерянно хлопая глазами.

- Оно и видно, - усмехнулся врач, - Нет уж, так быстро вы от меня не избавитесь - сперва реабилитация, а уж только тогда, если всё будет в порядке, я отпущу вас домой.

- Но...

- И не возражайте! - Измайлов направился к двери, - Всё! Отдыхайте!

***

После того, как Лена, одетая, как простая больничная санитарка, принесла мне обед, а заодно и порцию второго для Вовки, я не выдержал:

- Вован, расскажи мне всё, что случилось от начала до конца. Максимально подробно и с деталями. Начиная с момента, как я вылетел с крыши и до того, как очнулся здесь.

Напарник пожал плечами, отправляя в рот очередную ложку, казавшуюся чайной в его здоровой руке:

- Ну, в общем, братан, началось всё с того, что я увидел, как ты летишь следом за прыгуном, держа его за руку. Сперва я подумал, что ты держишь его, но он полетел дальше, а тебя рывком подкинуло обратно. Наверное, тогда-то ты башкой и приложился об подоконник. Я подождал немного, потом смотрю - ты висишь, как мешок г... - Вовка глянул на свою занесённую ко рту ложку, - в общем, висишь и не шевелишься. Ну, тут я ноги в руки и вверх по лестнице. Когда вытянул тебя на крышу, то сперва подумал, что всё - не жилец - у тебя вместо затылка сплошное кровавое месиво было. - Вовка усмехнулся, - Но, когда ты застонал и выругался, то я понял, что рано тебя списал. В общем, взвалил тебя на плечо, да галопом вниз и в машину. По пути в больничку отзвонился шефу - он, кстати, и организовал тебе этого дядьку - Измайлова, - Вовка поднял вверх указательный палец, - говорят, он лучший нейрохирург на планете.

Я покрутил рассказ Вовки в голове - всё звучало весьма правдоподобно и убедительно.

- Ну да... - я кивнул, - может и правда лучший - не каждый умеет на принтере мозги печатать... Слушай, - я решил озвучить давно крутящуюся на уме мысль, - А ты не видел здесь, в больнице, девушку: рыжая и глаза зелёные. Вроде медсестра.

Вовка хохотнул:

- Братан, да ты прям классическую ведьму описал! Таких ещё в средние века сжигали, а ты хочешь сейчас найти...

- Ага, - я усмехнулся, - хочу.

- Как зовут-то, твою ведьму, знаешь?

- Варя, вроде, - я решил, что стоит сделать вид, будто не уверен в имени девушки, - По-крайней мере, у меня её звали именно так.

- Она тоже тебе привиделась?

Я кивнул:

- Ага. Вот я и подумал: раз уж ты с Дашей и Измайлов там были, то и наоборот должно работать.

- Не, - напарник мотнул головой, - я сам такую здесь не видел, но Ленка за посудой придёт - у неё и спроси.

- Ладно. - Я кивнул и сменил тему:

- А ты не помнишь, что именно я говорил когда ты меня на крышу вытащил?

Вовка нахмурился, вспоминая, и его лицо стало таким сосредоточенным, что я не удержался:

- Смотри, мозг не поломай от напряжения, а то придётся новый печатать. Тебе даже донор для структуры не понадобится - одна извилина да и та по-кругу проходит!

- Да пошёл ты! - Вовка оскалился в широкой улыбке, - Думаешь, раз тебе мозги напечатали, так сразу умным стал? Как был балбесом, так и остался!

- Да уж, явно умнее некоторых!

- В отличие от некоторых, я с крыши не падал и башку себе не разбивал!

- А это потому, что я всё время наверх лезу, а ты внизу остаешься - вот мне и достаётся всё самое трудное!

- Так и кто из нас тогда умнее?! - Вовка, снова довольный собой, загоготал, и я, не выдержав, тоже улыбнулся во все тридцать два:

- Ладно, уделал. Вспоминай, давай, что я там нёс на крыше.

Напарник махнул рукой:

- Да ты вообще всю дорогу до больницы чушь какую-то нёс: кого-то звал, потом орал чего-то, в один момент вообще учудил - сперва подёргался всем телом, а потом затих - я ещё тогда подумал, что всё - теперь точно кранты. А ты минут через пять давай опять дёргаться - я чуть в штаны не наложил от неожиданности. Меня пару раз упомянул - я уж обрадовался было - подумал, что ты в себя пришёл... Короче, ничего такого, что стоит вспоминать и не было.

- А кроме тебя я ещё какие-нибудь имена говорил?

- Да ты так невнятно бормотал, что я большую часть вообще не понял.

Я вздохнул:

- Понятно, что ничего не понятно. Слушай, ну а по прыгуну этому ты что-нибудь узнавал? Ну, когда выяснилось, что у нас ДНК сходятся, как у близких родственников...

Улыбка моментально слетела с лица напарника. Не отвечая, он неспешно облизал ложку и положил её на пустую тарелку. Занервничав от его поведения, я ругнулся:

- Ну? Чего тянешь? Узнал чего-то, да? Говори уже!

Вовка вздохнул:

- Он реально был твой брат.

- Чёрт! - я откинулся на подушку, подложенную под спину, и глянул на хмурого напарника, - Выкладывай!

Вовка вздохнул:

- Когда выяснилось, что его ДНК совпадает с твоей, то Измайлов о чём-то долго разговаривал с твоей матушкой - я ей позвонил сразу после разговора с шефом, и она была здесь, в больнице, почти с самого начала. В общем, она вышла от него вся заплаканная, а я возьми да и спроси правда это или нет - ну, про брата твоего, и она мне всё и рассказала. - Вовка снова вздохнул и покосился на меня:

- В общем, братан, с этим Владиславом отец у вас один, а матери разные. Погулял твой батя, получается, когда-то.

Не успел я обдумать сказанное напарником, как дверь распахнулась, и в палату буквально ворвалась чуть полноватая женщина лет пятидесяти-шестидесяти. Широко улыбаясь, она двинулась ко мне, раскинув руки:

- Димочка! Сынок!

Вскочил и опрокинув столик с посудой, я отшатнулся в сторону, уходя от распростёртых объятий:

- Вы кто?

- Как это кто я? - женщина остановилась, и на её лице вспыхнуло недоумение, - Димочка, ты что? Ты не узнаёшь меня, что ли? Я же мама твоя!

Я застыл на месте:

- Мама? - В моей голове вдруг вспыхнул совершенно другой образ, и я попятился:

- Не подходите! Вы не моя мать!

- Сыночка, ну ты чего?! - женщина снова двинулась ко мне, заставляя меня отступить ещё на шаг, - Как это я не твоя мать?

Остановившись, она растерянно оглянулась на Вовку, и тот отвёл взгляд в сторону. Женщина неожиданно заплакала:

- Вот так, - она села на стул возле кровати, - растишь, ребёнка, растишь, ночами не спишь, переживаешь за него, а он потом берёт и говорит тебе такое! - Всхлипнув, она повернулась к моему напарнику, который, судя по его виду, хотел бы сейчас оказаться где-нибудь подальше:

- Володенька, ну хоть ты ему скажи!

Вовка поймал мой взгляд:

- Братан, - его лицо стало хмурым, - Ты это... ну, в общем... ты там себе надумал всякого... не прав ты, короче - матушка это твоя.

Я ошарашенно разглядывал плачущую женщину, совершенно никак вяжущуюся с хранимым моей памятью образом. В голове бушевала буря эмоций: вроде я уже смирился с тем, что всё, что, как мне казалось, происходило со мной было полным бредом, но и смириться с тем, что воспоминания о моей матери тоже ложные, я так просто не мог.

В палату неожиданно ворвалась Даша:

- Глафира Петровна! Ну, куда же вы?! Вы же знаете правила - хотя бы халат накиньте! - она накинула белый халат на плечи женщины, но та кивнула мою сторону:

- Видишь, Дашенька, не признает он меня! Не мать ты мне, говорит! А вы с Порфирием обещали, что всё будет хорошо-о! - последние слова утонули в рыданиях, и Даша повернулась ко мне:

- Порфирий Петрович сказал, что с вами всё в порядке и разрешил вас навестить. Поэтому я позвала вашу маму. Неужели вы, правда, её не помните?!

Я покачал головой:

- Впервые вижу! - От моих слов рыдания женщины усилились, и она, едва выговаривая попросила:

- Дашенька, отведи меня к Измайлову - я хочу с ним поговорить!

Девушка взяла её под локоть:

- Конечно-конечно! Пойдёмте, я провожу!

Закрыв дверь Вовка повернулся ко мне и протянул:

- Дела-а, братан! Родную маму не признал! Даже и не знаю, что тебе сказать...

- Да ничего не говори! - меня вдруг взяла злость, - Я реально её впервые вижу! А вот имя её я уже слышал! И совсем не в роли моей матери!

- Димон! Ты это, - Вовка примирительно поднял руки, - ты чего на меня взъелся-то?! Я ж на твоей стороне! Давай сядем, поговорим спокойно.

- Да? На моей стороне? А чего ты вдруг про стороны заговорил? А?

- Да успокойся ты! Просто к слову пришлось!

- К слову?! Ну-ну! То-то меня не покидает ощущение, что всё это, - я обвел рукой палату, - спектакль! И вы все в нём актеры! Вот только я ещё не знаю кто и зачем его ставит, но точно найду способ это узнать!

Меня вдруг осенило:

- Есть же очень простой способ проверить что является правдой: то, что было со мной раньше, или то, что происходит прямо сейчас!

Подскочив к тумбочке в углу палаты, я схватил оставленные Дашей ножницы и приставил их остриём к своей груди.

- Что ты делаешь?! Остановись! - Вовка двинулся ко мне, а я занёс руку, намереваясь вбить ножницы поглубже, но сделать этого не успел - сзади раздался какой-то шум, в шею что-то укололо, а через секунду я мешком рухнул на пол.

- Вот так будет лучше, - услышал я голос Даши, и свет в моих глазах померк.

***

Очнувшись, я обнаружил себя снова пристёгнутым ремнями к кровати. Дёрнув пару раз руками и ногами больше для успокоения совести, чем в попытке разорвать сковывающие их ремни, я откинулся на подушку, мрачно уставившись в потолок:

- Повязали!

- Ну, ничего! Что-нибудь придумаю! Не вечно же они меня привязанным держать будут! Был бы шанс, а уж воспользоваться им я сумею!

Дверь в палату скрипнула, и я опустил взгляд на вошедшую Дашу. Девушка молча подошла, взяла карточку из кармашка на кровати и бросив взгляд на приборы в углу палаты, что-то записала в неё. Положив карту обратно, она повернулась ко мне:

- Ну, что, буян? Очнулся?

- Развяжи!

- Чтобы ты ещё раз попытался себя убить? Нет, уж точно не в мою смену! Так что лежи так, пока Порфирий Петрович не скажет развязать тебя.

- Я в туалет хочу! - Наивная попытка применить столь детский способ ни капли не повлияла на мнение девушки - она лишь усмехнулась:

- Значит либо терпи, либо будешь лежать в собственной луже.

Я предпринял ещё одну попытку:

- Да я серьёзно!

- Так и я тоже!

- Позови Измайлова! - мой окрик застал Дашу уже в дверях, и она обернулась:

- Порфирия Петровича сегодня уже не будет, так что расслабься и отдыхай.

Она вышла и закрыла дверь, а я снова уставился в потолок:

- Чёрт! Черт! Черт! Надо ж так вляпаться!

- А ведь всего лишь надо было прикинуться, что узнал эту тётку! Подыграть ей! Сейчас бы уже вышел из больницы, да свалил от неё!

- Да кто ж знал-то, что так всё будет!

- А Вовка-то хорош! Так искренне себя вёл, что ещё пять минут и я точно решу, что всё произошедшее было моим бредом: и как он меня ножом пырнул, и Варя, и погони эти бесконечные...

- Да тут, вообще, все сыграли на пять балов! Такой спектакль здесь построили - загляденье! Это ж надо было придумать такую историю - печатать поврежденные куски мозга на принтере! Да ещё и Владислава братом моим представили! Чушь какая!

- Но Старик - артист! С большой буквы! Так всё обставил, так преподнёс - я ведь поверил ему! Да уж, "красавчик", что и говорить!

- Недаром он сколько лет на земле живёт - научился людям в уши лить!

- Только Глашка эта всё испортила, - я криво усмехнулся, - Вот кому-кому, а ей не бывать актрисой!

- Но Вовка-то, Вовка! "Братан, ты не прав... Родную мать не признал..." - я мысленно передразнил бывшего напарника, - Тьфу! Гаденыш! Ради бабы друга предал! А если учесть, что Варя рассказывала - похоже, что он не только меня предал, а всю свою семью, или как там у них это всё зовётся.

- Да-а... Жаль, что я сразу их театр не раскусил! Но, как бы то ни было, сожалениями ситуацию не изменишь, значит надо думать как всё исправить!

Подняв голову и максимально вытянув шею, я внимательно оглядел палату. Мой взгляд остановился на попискивающем приборе, отображающем сейчас единственный показатель - сигнал от датчика пульса, надетого на указательный палец моей левой руки. Я вывернул кисть, поймал провод датчика и осторожно вращая рукой, стал наматывать его на пальцы. Спустя несколько витков провод натянулся. Согнув ноги в коленях, я сдвинул своё тело вниз по постели так, чтобы оказаться лицом напротив зафиксированных кистей и, повернув голову к левой руке, бросил моток провода себе в лицо, пытаясь поймать его зубами. С первого раз ничего не вышло: провод, едва коснувшись моей щеки, соскользнул с кровати, и я, чертыхнувшись, принялся терпеливо наматывать его на пальцы снова.

Вторая попытка прошла успешно: поймав провод, я зажал его зубами. Медленно выпрямляя ноги, я натянул максимально провод, а затем резко дёрнул головой, заставляя штекер, соединяющий провод с прибором, выскочить из гнезда. Выплюнув провод, я смотал его в руке и, вывернув кисть до очередной судороги, продел его конец под ремешком. Протянув достаточное количество провода под ремешком, я снова скомкал и повторил процедуру по захвату провода зубами.

Спустя несколько попыток у меня во рту оказались два куска провода, образующих петлю, проходящую под ремешком. Вытянувшись на всю длину и максимально задрав голову, я натянул провод, заставляя его вытянуть ремешок из удерживающего его край кольца, а следом и соскочить с застёжки.

- Оп-па! - освободившейся рукой я моментально расстегнул ремень на второй, и тут же сел, освобождая ноги. Соскочив с кровати, я кинулся к двери в палату. Помня, что она скрипит, я очень медленно, буквально миллиметр за миллиметром, приоткрыл её и выглянул в образовавшуюся щёлку.

- Вроде никого! - я приоткрыл дверь шире и осторожно выглянул, - Точно никого!

Стараясь идти максимально тихо, я прокрался по коридору до ближайшего поворота. Заглянув за угол, я увидел другой коридор и двери, над которыми горела табличка с изображением лестницы:

- О! То, что надо! - Прокравшись, я нырнул за дверь и, перескакивая через две ступеньки за раз, побежал вниз по лестнице, шлёпая босыми ногами по бетону и мельком отмечая в голове цифры очередного этажа.

Достигнув первого этажа, я сунулся было в коридор за дверью с лестничной площадки, но услышав чьи-то шаги и разговор, тут же юркнул обратно, вжимаясь в стену. Через несколько секунд дверь распахнулась, прикрывая меня, и впуская на лестницу двух человек в белых халатах. Придержав дверь, я проводил людей взглядом, дождался пока они скроются из виду, и снова вышел в коридор - на этот раз совершенно пустой. Прокравшись до большого холла, я выглянул из-за угла, оглядывая зал.

Постояв пару секунд, набираясь храбрости, я выпрямился во весь рост и, сделав невозмутимый вид, спокойно пошёл к выходу на улицу. Расчёт оправдался - люди, по одному или двое сидевшие на диванах в холле, были поглощены своими заботами и не обратили на меня никакого внимания.

Толкнув входную дверь, я вышел на улицу и постоял секунду ориентируясь и оценивая обстановку. Затем, продолжая делать уверенный вид, пошел к широкому проходу в высокой живой ограде, которая, судя по увиденному мной, скорее всего опоясывала здание со всех сторон. Чем ближе я подходил, тем больше росло моё недоумение: проход, на всю свою ширину и высоту, был словно затянут непрозрачной серой плёнкой, напрочь скрывающей вид за ней. Я подошёл вплотную и попытался дотронуться до плёнки , но рука, не встретив никакого сопротивления, провалилась вперёд.

- Мда, - я почему-то даже не удивился ситуации, - Просто классический портал или телепорт. Аж даже не интересно!

Услышав шум позади, я оглянулся - со стороны здания ко мне бежали какие-то люди, а значит медлить дальше было нельзя.

- Было бы это опасно - здесь бы не было такого широкого прохода! Значит, ничего страшного со мной не произойдёт! - я еще раз оглянулся и сделал шаг вперёд.

(продолжение следует...)

Начало здесь.

Утром я проснулся первым. Бросив взгляд на мирно сопящую девушку, зашёл в море и несколько раз нырнул, наслаждаясь водой лазурного цвета. Выйдя на берег я увидел, что Варя уже сидит на шезлонге и трёт глаза рукой.

- Доброе утро! Как спалось? Лично я будто пару суток проспал!

Девушка улыбнулась:

- Здесь всегда отлично спится, - она потянулась и поднялась, - Пойду окунусь и в путь.

Ожидая пока Варя вернётся я надел штаны и взял в руки футболку: белая ткань в районе левой груди была буро-коричневой - смесь крови и земли. Вчера, во время всех моих приключений, мне было совершенно не до внешнего вида, и внимания на то, как это всё выглядит я совершенно не обращал. Зато сейчас, в спокойной обстановке, я только утвердился в своём подозрении, что встреча со стариком была не случайностью:

- Если бы ко мне в машину попросился человек в таком виде - я бы не только его не пустил, а ещё бы свалил подальше на максимальной скорости - мало ли - от наших людей можно ожидать чего угодно!

Закатав штаны я зашёл в воду и попытался отстирать футболку - выходило это у меня не очень: если грязь смылась почти полностью, то кровь въелась в ткань намертво.

- Получается? - я оглянулся на голос: Варя, стоя по пояс в воде, двумя руками выжимала длинные волосы.

- Не особо, - я продемонстрировал ей бурые разводы, - Кровь, похоже, уже не отстирается.

- И не заморачивайся - всё равно Проход пропускает только живое.

- В смысле?

- Футболка - это не живое. Как и штаны, - Варя улыбнулась, глядя как на моём лице рождается понимание:

- И трусы тоже.

Я растерянно смотрел на девушку:

- А как же...

- Не переживай, голым по городу идти тебе не придётся, мы вернёмся прямиком в мою квартиру - Проход отправляет в ту же точку, через которую ты попал сюда - мы словно обратно через окно зайдём. - Варя снова улыбнулась, - Только голые.

- Понятно, - я кивнул и не выжимая надел футболку обратно, - С едой, как я понимаю, ситуация та же, что и вчера - полное отсутствие?

- Ага, - Варя кивнула, - Так что, чем быстрее доберёмся - тем быстрее поедим.

- Да уж, милый курорт. На такой я бы не то, что ездил раз в год, а вообще постарался бы не попадать.

Варя улыбнулась:

- Всё-таки, официально - это стройплощадка.

Я кивнул:

-  Раз уж с завтраком облом - пошли, чего время терять.

***

Оставляя следы на мокром песке, я шёл стараясь не отставать от девушки, идущей также легко, как и в самом начале нашего пути. Запнувшись в очередной раз, я не выдержал:

- Давай отдохнём хоть полчаса! Ноги уже гудят! Я лет десять столько не ходил!

Варя остановилась и обернулась:

- Потерпи! - она посмотрела на солнце, давно перевалившее середину небосвода, - Примерно через час будет место, где мы остановимся на всю ночь. Там и вода есть, и крыша над головой.

- Вода - это хорошо! И крыша тоже не помешает, - я добрёл до Вари и остановился:

- А то я уже готов ночевать прямо здесь.

- А вот этого делать точно не стоит.

- Почему? - я огляделся по сторонам. - Пока что я ни одного живого существа здесь не видел.

- То, что ты не видел опасность ещё не значит, что её не существует.

Я глянул на девушку:

- А что за опасность? Хищники какие-нибудь?

Варя покачала головой:

- Животных в этом мире вообще нет.

- А что же тогда?

Девушка пожала плечами:

- Никто не знает, но всех, кто оставался ночевать вне стен укрытия утром находили мёртвыми. Ни следов борьбы, ни каких-либо других следов не нашли ни разу, да и тела были совершенно не тронуты - люди словно заснули и больше не проснулись. Как-то, пара отчаянных ребят остались ночевать на берегу делая съемку всего происходящего. Их постигла та же участь.

- А что на их съёмке?

- В том-то и дело, что ничего такого, - Варя развела руками, - на всех камерах одно и то же - ребята просто легли спать и всё.

Я недоверчиво посмотрел на Варю:

- А ты меня не разводишь?

- А зачем? - девушка пожала плечами.

- Откуда ж я знаю? Может тебе скучно и ты решила меня попугать?

Варя покачала головой:

- С тех пор в этом мире запрещено ночью находиться за пределами отведённой зоны.

- Вот даже как... - перспектива умереть меня не прельщала, и я кивнул Варе:

- Тогда ночевать, конечно, лучше в убежище.

***

Лёжа на кровати под бетонным куполом метров десяти в диаметре, я слушал голодное урчание своего живота. Не выдержав, я повернулся к Варе, лежащей с закрытыми глазами на соседней кровати:

- Жаль, что кроме воды здесь ничего нет.

- Раньше держали небольшой запас на всякий случай, но после запрета на посещение этого мира пополнять его перестали.

- А ты не можешь наколдовать чего-нибудь?

Варя усмехнулась не открывая глаз:

- Я ведунья, а не сказочный волшебник.

- Ну, мало ли! Вдруг вас с детства в какой-нибудь школе юных ведьм на уроках труда этому учат,- я повернулся на бок, - Слушай, а всё-таки интересно, почему в этом мире нет людей и животных?

- Я ж говорила уже.

- Да я помню, что ты говорила - другой путь эволюции и всё такое. Может они просто все померли в один прекрасный день? Точнее в одну совсем не прекрасную ночь.

- Тогда должны были остаться следы их цивилизации - хотя бы крупные строения и дороги.

Я не сдавался:

- А может они как наши индейцы жили в единении с природой - в землянках или шалашах. А что?! Климат-то позволяет.

- Пока ничего подобного в этом мире не находили, - Варя посмотрела на меня, - Ты это всё к чему?

- Да просто странно как-то - целый мир и ни одного человека или зверя.

Девушка пожала плечами:

- Людей нет ни в одном мире, кроме нашего.

- В смысле? - я аж приподнялся на постели, - Есть и другие миры?!

Лицо Вари скривилось:

- Ох, чую зря я тебе это сказала, замучаешь ведь теперь вопросами.

- Конечно замучаю! Одно то, что я провёл ночь в параллельном мире, где совершенно никого нет, но есть не-пойми-что убивающее по ночам, меня уже сводит с ума! А тут оказывается, что таких миров не один, а... А, кстати, сколько их?

- Три.

- Три? - я удивлённо вскинул брови, и Варя нахмурилась:

- Только не проси про них всех рассказывать  - я была всего в двух, один из которых этот.

- А что в другом?

Варя вздохнула:

- Ты же не отстанешь, да?

Дождавшись моего кивка, она состроила кислую мину и тоже села на кровати:

- Там также, как здесь - солнце, море и куча разной живности в нём. Только  совершенно безопасно -  по ночам никто не умирает. Очень удобный мир для организации курорта, вот и понастроили там первоклассные отели, в которых члены всех пяти семей теперь проводят свои отпуска. Я была там всего пару раз - слишком дорогое удовольствие.

Видя моё вытянувшееся лицо, Варя усмехнулась:

- А ты думал, раз я ведьма, мне на блюдечке с голубой каёмочкой всё достаётся? Нет, всё тоже самое, что и у обычных людей: хочешь на курорт - зарабатывай! - Варя недобро усмехнулась, - Или удачно выйди за муж.

- Ты это сейчас о ком?

- О Дашке, - Варя буквально выплюнула имя сестры, и я аккуратно уточнил:

- Вы не очень ладите, да?

Глаза девушки недобро сверкнули:

- Из-за этой твари нас с Владом изгнали из наших семей!

- А можно подробнее для тех кто не в курсе всех этих ваших семейных заморочек?

- Ай! Я всё время забываю, что ты обычный человек и ни черта не знаешь! Ладно уж, слушай! Я из семьи...

- Глафиры Петровны - я помню.

- Не перебивай! - девушка сердито зыркнула на меня, - Да, я из семьи Глафиры, а Влад из семьи Порфирия Петровича. После второй мировой мужчин нашей в семье осталось очень мало, а девушки вырастали, выходили замуж и расходились по другим семьям - по нашим законам жена уходит в семью мужа. Наша семья постоянно уменьшалась и в пятидесятые годы Глафира установила запрет на браки с девушками из нашей семьи. Запрет действует до сих пор, поэтому шансов получить одобрение и расписаться официально у нас с Владом не было. Хотя жить вместе Глафира нам не только не запрещала, а, наоборот, поощряла - ведь родившиеся дети стали бы частью её семьи, а не Старика. Кстати, если бы мы расписались официально я вошла в семью мужа, то мы бы получили от Старика свадебный подарок - солидную сумму на счёт. И в дальнейшем, точно такую же сумму получали бы за каждого родившегося у нас сына. Выбор был очевиден, поэтому, заручившись поддержкой Порфирия, мы решили нарушить запрет Глафиры и расписаться. Я до сих пор не знаю каким образом Дашка всё пронюхала, но ни капли не сомневаюсь, что именно она сдала нас - уж больно довольная морда была у этой сучки, когда моя пращурка поставила передо мной выбор - закрытый монастырь, принадлежащий нашей семье, или изгнание.

- С монастырём мне более-менее понятно, а изгнание - это очень плохо?

- Изгнанием испокон веков наказывали тех, кто пошёл против своих - предал или, что ещё хуже, убил члена семьи. Изгнанного не примет ни одна семья в мире, иначе её ждут очень неприятные последствия - от торговых санкций до полного физического уничтожения - Совет весьма строг на этот счёт.

- Теперь ясно, - я кивнул, - Влад не мог бы на тебе жениться и привести в свою семью. Хм... Но, раз, вы всё-таки расписались... - я удивлённо посмотрел на Варю:

- Влад ушёл из своей семьи?

Варя грустно кивнула:

- Он сделал очень трудный выбор: мы расписались в одном из отелей мира-курорта, и Старик узнал об этом в тот же день и изгнал Влада, как и обещал.

- Мда-а, дела-а... - я усмехнулся, - Начали про параллельные миры, а закончили семейной драмой. Впрочем, всё, как всегда: какими бы способностями люди не обладали, всё равно всё сводится к деньгам и власти. Как же вы дальше собирались жить?

Девушка пожала плечами:

- Как обычные люди. Первые десять лет я работала швеёй, а Влад был токарем на заводе...

- Погоди, - я вскинул брови, - почему швея и токарь? Ты же можешь лечить людей, а у Влада был дар спасателя - вы могли на этом хорошие деньги зарабатывать!

- В этом и суть наказания - изгнанные не имеют права использовать свои способности для заработка, иначе их ждёт суровое наказание.

- Почему? Мало ли всяких экстрасенсов в мире?! Ну, стало бы одной целительницей больше, что такого-то?

- Всё из-за тотальной конспирации. Представляешь, что будет, если такие, как мы, попадут в руки спецслужб? Наизнанку же вывернут, чтобы узнать и использовать всё, что мы знаем и умеем.

- Да, такую возможность они уж точно бы не упустили, - я покачал головой, - Основательно подгадила тебе сестрёнка. За что она так?

- Ну, тут всё просто: Дашка была самой младшей и всё внимание семьи доставалось ей одной, а потом родилась я. Она с детства меня ненавидела и пользовалась любым случаем, чтобы испортить мне жизнь, а уж возможность лишить меня свадьбы и всего остального всего одним доносом стала для неё просто подарком небес. А после того, как меня изгнали, она выскочила замуж за какого-то весьма пожилого господина из английской семьи.

- А как же запрет на браки? Или этот господин вошёл в семью Глафиры?

- Вошёл, - Варя кивнула, - я не знаю всех подробностей, но он что-то не поделил с главой своей семьи, поэтому брак с Дашей стал для него альтернативой изгнанию. Вот только этот господин не знал на какой змее женился, поэтому однажды, ему вдруг стало плохо с сердцем и он умер, а деньги и имущество попали в распоряжение новой супруги. Вот тогда,  примерно, через год Дашка вышла из нашей семьи. Думаю, что деньгами мужа она и выкупила свою свободу у Глафиры.

- А зачем ей это понадобилось? Я так понял, что без семьи вам не очень живётся.

- Как выяснилось, она следила за нами, и узнав насколько далеко Влад продвинулся в поисках методики передачи дара, решила основать свою семью.

- Ого! - я улыбнулся, - Амбициозно!

Варя пожала плечами:

- Она с детства грезила мечтой о том, что когда-нибудь станет одной из тех, кто правит миром.

- Понятно... - я вдруг вспомнил вторую девушку, - А Лена? Она тоже свободная?

- Свободная?! Как же! Ленка - первый член Дашкиной семьи! Не удивлюсь, если Дашка выторговала её у Глафиры вместе с собой - в качестве бонуса.

- Вот оно как. Тогда я догадываюсь, кто у них третий.

- Ты о чём?

- О моём бывшем напарнике - он по уши влюблён в Лену, а та крутит им, как хочет. К тому же, когда Даша приказала ему убить меня, она упомянула, что он сделал какой-то выбор - подозреваю, что речь как раз шла о её семье. Кстати!, - мне вдруг вспомнились слова бывшего напарника, - А почему Даша так не любит спасателей? Вовка сказал, что она буквально охотится за ними?

- Это из-за Влада - мы с ним, собственно, так и познакомились - он спас меня, а я потом лечила и выхаживала его, - Варя усмехнулась, - До сих пор помню, как Дашка бесилась, когда узнала, что Влад в последнюю секунду оттолкнул меня из-под колёс машины, но попал под неё сам. Я даже не удивлюсь, если окажется, что эта авария - её рук дело.

- Милая у тебя семейка была! - я покачал головой, и Варя развела руками:

- Вот потому я и выбрала изгнание. Уж лучше прожить жизнь как обычный человек, но с любимым мужчиной, чем рано или поздно стать жертвой кого-то из родни.

Варя легла обратно на кровать:

- Ладно, хватит болтать. Завтра надо встать очень рано - до следующего убежища идти в два раза дальше.

- Последний вопрос! - я просительно посмотрел на девушку, и она недовольно кивнула:

- Ну что ещё?

- Старик и Глафира - двоюродные брат и сестра, так?

- Да.

- Значит их отцы - братья?

- Да. И что?

- А то, что получается, что их обоих звали Пётр?

Варя улыбнулась и кивнула:

- Да.

- Как это?! Они же братья!

Помедлив несколько секунд - явно наслаждаясь моим недоумением, Варя сжалилась:

- Очень просто - они были не родными, а сводными - их родители поженились и каждый привел ребёнка от прошлого брака в новую семью - так и получились два брата - два Петра.

- Тьфу ты, как просто! А я уже голову себе сломал!

- Всё! Давай спать! - Варя отвернулась к стенке, окончательно завершая разговор. Я последовал её примеру и постарался заснуть, но сон не шёл - меня не отпускало ощущение, что в рассказе девушке что-то не сходится, но что именно понять никак не удавалось, и я раз за разом прокручивал в голове услышанное, надеясь выловить хоть какую-то зацепку.

***

Вставай, лежебока! - Варя ногой пихнула мою кровать.

- А-а? - применив всю силу воли, я кое-как разлепил один глаз и прищурился - в бункере было очень светло - оказывается часть стены попросту отсутствовала, образуя подобие оконного проёма, в который во всю светило пока ещё низкое солнце.

- Через десять минут выходим. Вставай и умывайся, а я сейчас вернусь.

Убедившись, что я больше не пытаюсь закрыть глаза и лечь, Варя открыла входную дверь и выскользнула наружу. Я сел на кровати, растирая лицо руками:

- Говорили же тебе - спи! Теперь полдня "коматозить" будешь. - Покачиваясь, я подошёл к раковине на "кухне" - небольшой столик, плита и умывальник, стоящие рядком вдоль стены - и открытым глазом глянул в зеркало над краном:

- Красавчик! - из зеркала на меня смотрело нечто опухшее и лохматое, - Хоть под венец!

Вода текла только холодная, и я, чертыхнувшись, подставил ладони под струю. Руки моментально свело, а после плеска пригоршней в лицо, глаза сами открылись на полную:

- Ух-х, ё! Глубокая, должно быть, скважинка...

Дверь позади скрипнула, и я обернулся.

- Готов? - Варя была свежа, словно и не было вчера пешего марафона. Я кивнул:

- Почти, - и набрал воды в рот, стараясь согреть её до того, как она коснётся зубов. Сделав несколько обжигающе-ледяных глотков, я выпрямился, пригладил пятерней волосы и повернулся:

- Теперь готов.

- Варя подхватила со своей кровати простынь, свёрнутую на манер переноски для младенцев, и накинула её через плечо. Я кивком указал на неё:

- Что там?

- Воды нам в дорогу набрала, - Варя, отогнув край простыни, продемонстрировала горлышки двух бутылок, - Первой понесу я, а потом - кто захотел пить - тот дальше и несёт.

- Понятно. Может ещё воды наберём? - я огляделся по сторонам в поисках какой-либо ёмкости.

- Не во что, - Варя развела руками, - я уже всё облазила - даже вокруг поискала. Так что у нас всего три литра на весь день. - Она подошла к проему в стене, приложила рядом с ним руку, и стена тут же вернула себе прежний вид непробиваемого серого бетона.

- Научи меня тоже так делать? А то чувствую себя беспомощным малышом.

Девушка легонько усмехнулась:

- Давай в другой раз? - она окинула меня взглядом с ног до головы, - Ну что - двинули?

Я вздохнул и кивнул:

- Ага.

***

Сегодняшний переход ничем не отличался от вчерашнего и идти мне было откровенно скучно - пейзаж однообразен, а после очередного моего вопроса, Варя посоветовала заткнуться и беречь дыхание. Поэтому я бездумно переставлял ноги, следя лишь за тем, чтобы не отстать от Вари, идущей так легко и размеренно, словно она была не человек, а механизм.

Когда солнце коснулось горизонта, а я уже был готов сесть на землю и не шевелиться - лишь бы унять боль в ноющих мышцах - Варя внезапно остановилась. Я по инерции налетел на неё и, потеряв равновесие, рухнул на песок.

- Что случилось? - я снизу вверх смотрел на девушку, которая, словно потерявшая след гончая, растерянно крутила головой по сторонам.

- Бункера нет, - хмуро отозвалась та, продолжая взглядом выискивать пропажу. Сев, я тоже глянул по сторонам: для меня это место ничем не отличалось от пройденных за сегодня километров. Как, впрочем и за вчера тоже:

- А ты уверена, что это то место? Может поищешь? Как в лесу дорогу нам искала.

- Уверена! - огрызнулась Варя, но всё же закрыла глаза и раскинула руки по сторонам.

Постояв так примерно с минуту, она решительно двинулась в сторону, и мне не осталось ничего другого, кроме как подняться и брести за ней следом. Пройдя метров пять, Варя остановилась перед песчаным бугром, едва доходящим мне до колена - если бы не Варя, я бы даже внимания на него не обратил. Варя ногой разгребла песок, и я увидел кусок знакомого серого бетона, торчащий из земли, как сломанный зуб. Проследив взглядом по песку, подмечая похожие бугорки, образующие окружность, я поднял взгляд на Варю и встретился с её взглядом. По-видимому, она уже увидела то же самое, что и я, потому что молча развела руками.

Присев возле бетонного обломка, я осмотрел его - следов огня или механического воздействия не было. Отломив кусок, я удивился насколько легко он крошится, и позвал Варю:

- Смотри! - я легко отломил кусок побольше, а потом и вовсе встал и пнул по бетону ногой - обломок рассыпался на мелкие кусочки. Я обернулся к Варе:

- Не знаю, что за марка бетона здесь использовалась, но не думаю, что он должен себя так вести.

Варя качнула головой:

- Не должен, конечно.

Я поднялся на ноги, пальцами растирая в пыль небольшой кусочек:

- Далеко до следующего бункера?

- Следующим будет уже сам Проход - до него около четырех часов спокойным шагом, - она взглянула на солнце, - Даже если бежать, всё равно до темноты не успеем.

- Придётся рискнуть, другого варианта я не вижу.

Девушка скептически посмотрела на меня:

- Осилишь?

Я пожал плечами:

- А есть варианты?

- Нет.

- Тогда показывай дорогу, только сильно не торопись - будет глупо потерять друг друга в темноте.

Кивнув, Варя двинулась первой, как всегда указывая путь, а я, стараясь не думать о боли в ногах, побежал следом.

***

По моим прикидкам мы бежали уже второй час. Как всегда бывает на южном море - темнота наступила резко, как только погас последний луч солнца. Ведомая своим чутьем, Варя бежала лёгкой трусцой в двух шагах впереди, и я, окончательно отключив сознание уже после первого часа бега, механически переставлял ноги, бездумно следя за хвостиком волос девушки, гипнотизирующе скачущим влево-вправо в так её шагам. Внезапно Варя остановилась, и я по инерции налетел на неё. Она резко присела и потянула меня следом:

- Сядь и замри! - шепот девушке в полной тишине показался мне очень громким. Варя вдруг прижалась ко мне и указала куда-то вперёд и вверх:

- Смотри!

Я послушно несколько секунд вглядывался в полную тьму, пытаясь разглядеть на что она показывает, затем перевёл взгляд обратно. Видимо, поняв, что я ничего не увидел, Варя притянула мою голову и щекоча губами ухо зашептала:

- Вон там, - она снова вытянула руку, - что-то закрывает звёзды!

Снова вглядевшись до боли в глазах, я вдруг ощутил, что у меня буквально по всему телу встают дыбом волосы: двигаясь абсолютно бесшумно, перед нами было нечто огромное, совершенно неразличимое во тьме. От неожиданности, я громко выдохнул:

- Ох-х! - и тут же пожалел об этом: закрывающее собой звёзды нечто замерло на месте, а через мгновение меня окатила волна первобытного ужаса. Застыв, я расширенными глазами смотрел, как волнами гаснут светящиеся на небе точки слева и справ от нас - словно нечто расползалась в обе стороны, окружая нас. Правое запястье словно облили кипятком, и шум моря растянулся в непрерывный гул. И даже сейчас, когда моё сознание фиксировало происходящее с невероятной скоростью, чернота надвигалась слишком быстро: с пугающей ясностью я внезапно осознал, что нет ни одного шанса спастись. Знак на руке ярко вспыхнул, пульсируя алым, и в его свете я вдруг увидел абсолютно пустые глаза Вари, и я сжался всем телом, ожидая неминуемого. Внезапно вместо тьмы в глаза вдруг ударил свет, и я рефлекторно зажмурился.

Спустя несколько секунд, поняв, что ничего не происходит, невероятным усилием воли, я заставил себя открыть глаза. Увиденное меня потрясло до глубины души, и перегруженному мозгу требовалось несколько секунд, чтобы опознать каждый увиденный элемент окружающего: светло-зелёные стены, белая дверь, тумбочка в углу, и стул, на котором, прислонившись к стене и нахохлившись словно воробей, спит человек. Узнав сидящего я вздрогнул всем телом. От этого движения кровать негромко скрипнула, Вовка открыл глаза и выпрямился. Поморгав пару секунд, бездумно пялясь на меня, он вдруг сорвался с места и выскочил за дверь, оглушая воплем раненого медведя мелькнувший в проёме коридор :

- Сестра! Срочно сюда!

(продолжение следует...)

Начало здесь.

Сев рядом со мной, Варя задумалась о чём-то своём, а меня не отпускала мысль, которой я и решил с ней поделиться :

- Слушай, меня не покидает ощущение, что всё происходящее нереально, - я посмотрел на девушку, - Понимаешь? Может, падая с крыши, я приложился головой и сейчас на самом деле лежу в больнице, а всё происходящее просто бред?

Варя усмехнулась:

- Слишком легко хочешь отделаться.

- Да ты сама посуди: меня убил мой лучший друг, а ты воскресила! За мной гоняются люди... даже и не люди, а какие-то полуразложившиеся трупы, в которых вселились злые духи... нелюдь этот... Такое только в бреду и бывает. Ну, или в сказках !

- А как по-твоему все эти персонажи в сказках появились?

- Хочешь сказать, что в сказках описаны реальные существа и события?

- Если отбросить то, что народ додумал со страху, то да, по большей части так.

Я хитро прищурился:

- И про ведьм тоже всё правда?

Варя рассмеялась:

- Что мы живём в избушках на курьих ножках, летаем на метле и едим детей?

- Я, в общем-то, про возраст и красоту имел ввиду, но...

Улыбка слетела с лица девушки:

- Ах, вот ты о чём, - она пожала плечами, - Все хотят выглядеть лучше, чем есть на самом деле, а женщины тем более.

- И ты?

- И я, - Варя кивнула, но развивать тему не стала, и мне осталось только глубокомысленно подвести итог:

- Ммм... Вот, значит, как.

- Не о том думаешь, - девушка поднялась, - Лучше подумай где ты спрятаться можешь. Да так, чтобы ни одна душа не узнала. Ни живая, ни мёртвая. А отсюда нам уходить пора - как только дух доберётся до своего хозяина - охота начнётся снова. И чем дальше мы будем от охотников, тем больше шансов уцелеть.

Я так и эдак покрутил в голове сложившуюся ситуацию:

- Если честно, я даже не знаю куда податься... - меня вдруг осенило, - Слушай! А может мне к своему шефу пойти да всё выложить, как есть? Он, конечно, сначала не поверит, но я найду как его убедить.

- Это как же?

- Ну, не знаю... - Я задумался, но тут вспомнил, как быстро зажила рука после пореза Дашей:

- Да хотя бы ножом по ладони полосну да покажу что будет - раны же на мне быстрее, чем на собаке заживают!

Варя удивлённо посмотрела на меня:

- Ты это о чем?

Настал мой чередь удивиться:

- Как о чём?! О том, что у меня любые ранения затягиваются буквально на глазах. Ты же сама в больнице видела: и голова и плечо зажили моментально!

- Ничего подобного я не видела, - девушка отрицательно качнула головой, - Окровавленный бинт - да, видела, шрам на твоём плече тоже, но и всё. Я тогда вообще решила, что напарнику твоему с перепугу всё привиделось.

- Разве у таких как ты не заживает всё моментально? Также как у меня!

- Да ты о чём, вообще?! - девушка недоумённо смотрела на меня.

Не отвечая, я взял из костра палку и ткнул себе в ладонь раскалённым до красна углём на одной из её сторон. Закусив губу подержал палку несколько секунд, затем отбросил в сторону и протянул руку Варе - посреди ладони красовался довольно-таки глубокий ожог:

- Смотри!

Несколько секунд ничего не происходило, и я даже успел немного испугаться, но глаза девушки, вдруг, округлились: плавленные края раны, поменяв цвет на розовый, неспешно стянулись к центру, затягивая прожжёную до кости плоть.

- Офигеть! - Варя подняла на меня глаза, - Так вот почему у Влада получилось!

Я вопросительно поднял брови:

- Что именно?

- Передать тебе свой дар! У, похоже, тебя врожденная способность к регенерации!

- В смысле врожденная?! Хочешь сказать, что вот так, - я потряс в воздухе рукой с розовым пятном на ладони, - я мог ещё до того, как твой муж меня своим подарочком одарил?

Варя кивнула:

- Да, иначе ты бы просто умер! Также, как тысячи людей до этого.

- Ээээ... какие тысячи людей?

- Ты же не думаешь, что был первым, кому пытались передать дар? Официально такие опыты, конечно, запрещены, но ты же у нас взрослый, - Варя ухмыльнулась, - и сам всё понимаешь.

Ошалев, я сел там где стоял:

- Но, я первый с кем это проделать удалось? Так?

- Да, - Варя села рядом, и я взглянул в ей прямо в глаза:

- И что теперь? За мной будут гоняться все кому не лень?

На лице девушки появилось сочувствие, она кивнула:

- Скорее всего.

- Твою ж мать! - В голове закружился хоровод мыслей о том, каково это будет жить, понимая, что являешься объектом самого пристального интереса существ, которые живут по тысяче (или больше) лет и могут, как минимум, управлять злыми духами, вселяя их в людей.

Варя похлопала меня по плечу:

- Не падай духом! Что-нибудь придумаем! К тому же, раз тебя не так-то просто убить, шансы выкрутиться из всего этого существенно возрастают - главное на одном месте долго не задерживаться. И, кстати, нам пора уходить!

- Твоими бы устами... - Решив, что горевать можно и на ходу, я поднялся на ноги и кивнул:

- Пошли.

***

Без приключений добравшись до города и минут тридцать попетляв по улицам, убеждаясь, что за нами никто не следит, мы свернули в один из дворов. Припарковав машину возле обычной пятиэтажной "хрущевки", Варя заглушила мотор и повернулась ко мне:

- Жди здесь, а я пойду вещи соберу.

Я окинул взглядом обшарпанное здание:

- Ты здесь живёшь?

Варя кивнула:

- Да, а что?

- Эээ... Почему?

- В смысле?

- Ну-у.... - я замешкался, подбирая нужные слова, - Ты же ведьма...

- И что? - Варя явно недоумевала.

- Почему тогда ты живёшь в этой обшарпанной пятиэтажке?

- А где мне надо жить? В лесу что ли?

- Ну, я думал, что... - я вдруг стушевался и покраснел, - Забудь, короче!

Девушка заинтересованно смотрела на меня:

- Нет уж, договаривай! Почему я не должна жить здесь?

- Понимаешь, там на даче у Вовки, тоже были две ведьмы, и, кстати, одна из них - Даша - и вычислила, что я спасатель. Не в смысле профессии, а...

Варя, нетерпеливо перебила:

- Да поняла я в каком смысле. Давай к сути!

Я сбился с мысли:

- Ээээ...

- Даша вычислила, что ты спасатель, и?

- Ну, в общем, когда она улыбалась, то у меня мозги словно отключались. И, наверное, не только у меня, раз Вовка так лихо сплясал под дудку её и этой её подружки - Лены, что в результате, я с дыркой в груди оказался в яме посреди леса.

- Даша и Лена, говоришь... - Варя заинтересовано смотрела на меня, - А эта Даша случайно не высокая брюнетка?

Я удивился:

- Да. А Лена чуть пониже и блондинка. Ты их знаешь?

- Всё чудесатее и чудесатее... - Варя задумчиво прищурилась, - И эти, значит, в теме! - Она невесело ухмыльнулась:

- Я их не просто знаю - они мои сёстры.

- Да ладно! - я не верил ушам, - Родные?

Вместо ответа Варя подняла взгляд на меня. На её лице появилась улыбка, и я тут же забыл обо всём на свете. Проваливаясь в зелёную бездну её глаз, я совершенно ясно понял, что ради того, что мне обещала улыбка этой девушки, я готов на всё: хоть в огонь, хоть в воду, хоть голову под топор. Варя подняла руку и с размаху влепила мне пощечину. Я схватился за щеку:

- Ты чего?!

- Рот закрой и слюни подбери! - Глядя, как я прихожу в себя, она улыбнулась как обычно:

- Теперь веришь?

- Да ну тебя к черту! Вместе с твоими сёстрами! - Я рукавом вытер слюну с подбородка, - Что это было?

- Если по-научному - невербальный гипноз, а если по-простому - наваждение.

- М-да уж... - я потёр лицо ладонями и снова встретился взглядом с девушкой:

- Тогда мне тем более не понятно, почему с такими способностями ты живёшь здесь, а не в собственном особняке в самом элитном районе города.

Варя неожиданно рассмеялась:

- Особняк?! Да я на эту квартиру полжизни копила!

Я покачал головой:

- Слушай, я, наверное, совсем тупой, но на такую квартиру даже я мог бы лет за десять заработать, или, в крайнем случае, ипотеку взять, а ты говоришь про полжизни!

В глазах девушки полыхнули весёлые искры:

- Это потому что ты меришь категориями людей, - она открыла дверь машины,

- Пошли, уж, покажу.

***

Поднявшись на второй этаж, Варя подошла к двери одной из квартир. Приложив растопыренную пятерню чуть ниже дверного глазка, она едва слышно что-то коротко произнесла и отступила на шаг. Дверь тихо скользнула в сторону, и девушка, склонившись на манер швейцара, махнула рукой:

- Прошу!

Покосившись на её хитро улыбающееся лицо, я шагнул в полумрак, пытаясь разглядеть, что впереди. Едва моя нога переступала порог, как загорелся свет, и я понял, что попал в прихожую, размеры которой больше напоминали зал моей квартиры. Я обернулся: дверной проём был словно затянут мутной плёнкой, сквозь которую размытым пятном на фоне уличного света , проникающего в окна подъезда, выделялась фигура Вари. Девушка шагнула вперёд, проявляясь из пелены, и дверь также бесшумно заняла своё место.

Скинув курточку и, повесив её в сам по себе открывшийся шкаф рядом со входом, девушка повернулась ко мне:

- Не стой столбом - разувайся и проходи в гостиную, - она махнула рукой в сторону стены, часть которой тут же растворилась в воздухе, открывая проход, - А я сейчас что-нибудь по-быстрому перекусить сделаю.

- Варь, - я ошарашенно замер у входа, - Это же всё на самом деле, да? Не твои фокусы снова?

Девушка, успевшая подойти к другому появившемуся в стене проёму, открывшему моему взгляду кухонный гарнитур и большой обеденный стол, обернулась:

- Нет, это просто моя квартира, - и она скрылась в глубине кухни.

Я, крутя головой по сторонам, зашёл в гостиную и сел на диван. Едва моя пятая точка коснулась сиденья, как из коридора, шлёпая по полу, подошли два тапочка и, словно желая привлечь к себе внимание, ткнулись мне в ноги. От неожиданности я вздёрнул ноги вверх, и тапки тут же оказались на моих ступнях. Они поёрзали пару секунд, будто устраиваясь, и я вдруг ощутил от них живое тепло, словно вокруг ступней клубком свернулись два котёнка. Улыбнувшись, я осторожно поставил ноги на пол.

- Обалдеть! С такой квартирой никакой особняк не нужен!

Не успел я как следует разглядеть комнату, как в дверь, цокая по полу деревянными ногами, зашёл журнальны столик, неся на себе большой поднос с парой чашек, чайником, дымящим паром, и тарелкой с бутербродами. Стол неторопливо проследовал к дивану и остановился возле меня. В комнату заглянула Варя:

- Ты ешь, а я переоденусь и приду, - и тут же скрылась за углом.

Я, надеясь, что посуда не живая, осторожно взялся за чайник.

***

- Варь, - я повернулся к жующей бутерброд девушке, - А ты любого можешь оживить?

- Я тебя не оживляла, а реанимировала, - девушка качнула головой.

- А есть разница?

- Есть - труп не оживёт, сколько ни старайся. - Варя насмешливо глянула на меня, - Обычно это так, но ты у нас исключение - я когда тебя откопала и увидела дырку в майке и кровь, решила, что всё - приплыли, но потом, по рабочей привычке, пульс проверила - вот и уловила, что сердце еле-еле, но бьётся. А дальше уже было известно, что делать. Хотя так много сил я ещё ни разу не тратила, потому и отрубилась.

- Спасибо тебе большое!

- Ай, ладно! - девушка отмахнулась, - Не для тебя старалась.

- Кстати об этом - ты зачем меня, вообще, искала?

Девушка взмахнула рукой, и обои на ближайшей стене исчезли, образуя белый прямоугольник. Спустя миг свет в комнате притух, а на стене появилось изображение: Владислав на знакомой мне крыше. Его губы зашевелились и прямо от стены пошёл звук:

- Солнышко! Я не смог до тебя дозвониться, поэтому оставляю сообщение здесь. - Он отвернулся на секунду, но затем снова повернулся к камере. Теперь на его лице читалась решимость человека, сделавшего очень серьёзный выбор:

- Варёнка! Я тебя очень люблю и верю, что ты поймёшь и простишь меня за ту боль, что я тебе причиню своей смертью. Я хотел бы, чтобы всё было иначе, но меня загнали в угол и другого выхода просто не осталось - если им станет известно то, что узнал я - этот мир уже ничего не спасёт! Надеюсь, что я сделал верный выбор, и он тот, кто сможет всё исправить. Тогда моя смерть не будет не напрасной... - Влад глянул на часы, - Мне пора! Люблю тебя! Прощай! - Изображение дёрнулось и погасло, но я успел заметить попавший в кадр выход на крышу, в проёме которого была моя фигура в полный рост.

Варя беззвучно плакала, а я остолбенело смотрел в проявившийся на своём месте плетёный узор обоев. Наконец, вытерев рукой слёзы, девушка вернула на место своё привычную строгость:

- Я увидела эту запись когда пришла домой со смены. Думаю, что Влад специально поймал тебя в кадр - знал, что я хороший поисковик и смогу тебя отыскать.

- Ясно, - я кивнул, - И всё равно не понимаю...Я же обычный человек, и никогда у меня не было каких-то необычных способностей, а тут, вдруг, хоп и не только раны почти моментально заживают, а вообще с того света вернулся! Вот откуда Влад знал, что я выживу при передаче им своего дара?

Девушка пожала плечами:

- У многих людей при рождении есть какая-нибудь способность - просто люди об этом не знают вот и остается она нераскрытой. Иногда спящая способность проявляется в экстремальной ситуации - так появляются всякие ясновидящие да экстрасенсы. Скорее всего и у тебя так получилось из-за действий Влада.

- То есть твой муж заранее знал о моей способности?

Варя пожала плечами:

- Раз у него всё получилось, значит знал.

- Хм! Тогда мне очень интересно как и откуда он это узнал.

- Не знаю, - Варя пожала плечами, - Последние полгода Влад был просто одержим идеей передачи дара, но про тебя он ни разу не упоминал.

Со стороны входной двери послышался лёгкий шум, и Варя вскочила на ноги. Она кинулась в прихожую, но почти сразу же вернулась и бросила мне под ноги мои кроссовки:

- Быстро обувайся! Уходим!

Я удивлённо уставился на неё:

- Что случилось?

- Духи здесь! Шевелись! - Она снова исчезла в коридоре, а я, скинув тапки, моментально натянул кроссовки.

Выскочив в прихожую, я едва не столкнулся с Варей - приставив палец ко рту она поманила меня за собой на кухню. Дойдя до окна, Варя закрыла глаза, постояла так пару секунд, а затем распахнула одну створку. Я обомлел: пейзаж в открытом проёме разительно отличался от картины, видимой сквозь запертую створку: вместо унылого двора, освещенного заходящим солнцем, я смотрел на залитый солнечным светом берег моря и два шезлонга под тенью большого зонта у самой кромки воды. Я во все глаза разглядывал увиденное, пока Варя не пихнула меня в бок и прошептала:

- Чего встал?! Лезь быстрее и прыгай!

Встав на подоконник, я спрыгнул вниз, на песок, и оглянулся: влево и вправо простиралось кажущееся бесконечным двухэтажное строение без единой двери, но со множеством окон на уровне второго этажа, в одном из которых сейчас стояла Варя.

Едва помещаясь на внешнем подоконнике, Варя сунула руку внутрь и сильно дёрнув заставила створку захлопнуться. Затем она осторожно развернулась и спрыгнула на песок рядом со мной.

- Всё в порядке? Бежим? - я приготовился, мысленно морщась от перспективы быстрого бега по песку, но Варя меня остановила:

- Теперь можно не торопиться. Духи туповаты, а я хорошо замела следы - вряд ли они определят куда мы делись.

- А, кстати, куда мы делись? - я окинул взглядом берег, - Что это за место?

Девушка усмехнулась:

- В нашем мире на этом месте городской пляж Анапы.

- Чего? Анапы?

- Ага, - Варя кивнула - ей явно понравился произведённый эффект, а до меня дошёл смысл других слов:

- Погоди! Что значит "в нашем мире"? - я начал озираться вокруг, - А мы тогда где? В паралелльном что ли?

Варя улыбнулась:

- Да успокойся ты! Ну, да, это параллельный мир, ну и что? Чего ты так переполошился?

- Нифига себе! Я, знаешь ли, не каждый день в другой мир попадаю! - Я окинул взглядом бесконечную стену здания, из окна которого мы выпрыгнули:

- А это что за строение? Твой дом? Какой-то он... другой.

- Ты же заметил, что размеры моей квартиры намного больше обычной? Вот лишнее здесь и разместили при строительстве - считай каждое окно - девушка указала на дом, - это комната в чьей-то квартире в нашем мире. В этом мире эволюция пошла по другому пути - людей здесь нет, вот и выбрали его для застройки. Официально он считается стройплощадкой и ходить сюда крайне не рекомендуется.

Сев на один из шезлонгов она показала на второй:

- Садись уже.

Усевшись на предложенное место, я снова повернулся к девушке:

- Ты часто здесь бываешь?

Вытянув ноги, Варя вздохнула:

- Раз в год - когда на работе отпуск.

- Почему? Ты же в любой момент можешь вот так за окно сигануть... - я посмотрел на строение - Кстати, а обратно как?

Варя снова вздохнула:

- Вот поэтому и раз в год, - она махнула куда-то вдаль, - Там есть проход обратно в наш мир.

- Далеко? - я приставил руку козырьком, пытаясь увидеть хоть что-то кроме окон на высокой кирпичной стене.

- Три дня быстрым шагом.

- Сколько? - я ошарашенно глянул на невозмутимую девушку.

- Три дня. Но есть ещё одна проблема - проход открывается всего раз в неделю.

- За-ши-бись! - я взглянул на девушку, - А есть ещё нюансы, о которых мне стоит знать?

- Не-а, - девушка легла на спину, потянулась всем телом и закрыла глаза, - Сегодня можно отдохнуть и поспать, а завтра пойдём к проходу.

- В смысле поспать? Прямо здесь? А если кто-нибудь нас найдёт?

Варя улыбнулась не открывая глаз:

- Это вряд ли.

- Почему ты так уверена?

- Потому что всё, что напротив моего окна доступно только мне и ни одно существо без моего приглашения попасть сюда не сможет. Так что ложись и отдыхай - когда ещё такая возможность выпадет.

- Искупаться хоть можно? Сто лет на море не был!

- Валяй! - Варя махнула рукой, и я поднялся и пошёл к воде.

Оглянувшись на девушку, я разулся, стянул футболку и скинул штаны. Оставшись в одних трусах, я потрогал воду ногой и тут же, зайдя по пояс, нырнул, с головой погружаясь в едва ощутимую прохладу. Отплыв метров пятнадцать я оглянулся и понял о чём говорила Варя: чётко видно было только по паре метров слева и справа от шезлонгов, а остальное побережье было скрыто каким-то маревом, искажающим все очертания.

- Персональный пляж и никакого пьяного быдла... Просто мечта! - Я перевернулся на спину и не спеша поплыл обратно, - Хоть голышом купайся - никто и слова не скажет! Интересно, а что будет если заплыть к соседям? - снова перевернувшись, я поплыл параллельно берегу, искоса поглядывая в сторону пляжа. Через какое-то время я устал и сбавил темп, но так и не выплыл за пределы Вариного участка - я словно плыл на одном месте.

- Вот оно как, значит! Ну и ладно - небольно-то и хотелось! - Я развернулся и медленно поплыл к берегу. Растянувшись на шезлонге, я повернулся к Варе и позвал:

- Ты спишь?

Бровки девушки нахмурились, но глаза она так и не открыла:

- Чего тебе?

- Расскажи, пожалуйста, мне про всё.

- А конкретнее?

- Ну про ведьм... эээм.. ведуний... Какие способности вообще бывают... В общем, всё подряд! Хотя бы то, откуда всё это вообще взялось? Или это всегда так было - есть обычные люди, а есть..ммм.. необычные?

Варя вздохнула:

- Насколько мне известно, всё началось около двух тысяч лет назад. Никто не знает откуда способности взялись - они просто вдруг проявились у нескольких людей сразу. Быстро поняв, что их способность передаётся по наследству, люди стали учить своих детей пользоваться ею с пелёнок - благодаря этому разных способностей стало гораздо больше. Люди со способностями помогали обычным людям - лечили, предсказывали и тем самым спасали от разных бед, помогали воевать с захватчиками... Да много чего делали - всего не перечислить. И так длилось много лет, пока в Риме кто-то не решил, что наличие способности противоречит Вере - человек должен быть рабом - послушным и управляемым. Людей со способностями обвинили во всём подряд, сделали их врагами в глазах обычных людей, и тогда в дело вступила инквизиция. Наши ряды сильно поредели - из нескольких тысяч на всей планете осталось чуть больше сотни человек. Им пришлось научиться тщательно скрывать свои возможности и использовать их как можно реже. Со временем всё улеглось - люди забыли о нас, но мы по-прежнему скрываем от всех то, что умеем. Например, с тех пор нам запрещено вступать в брак с обычными людьми, и однажды это однажды сыграло очень важную роль - наш вид чуть не исчез окончательно.

Варя села на шезлонге:

- После Второй мировой численность людей со способностями не превышала и тридцати человек. Все они входили в один из пяти кланов - семей глав мирового совета. Две таких семьи жили в нашей стране - одна испокон веков, а вторая вернулась в начале двадцатого века из Польши, куда когда-то из отчего дома уехал её основатель.

Я перебил девушку:

- Старик и Глашка?

Варя поморщилась:

- Да. Только не Глашка, а Глафира Петровна Измайлова - она мой предок, тако что давай уважительней! - девушка строго глянула на меня, и я кивнул:

- Извини! Учту! Что было дальше?

- Обе семьи старались держать нейтралитет и не мешать друг другу, но революция, которую, как потом стало известно, во многом спровоцировал Старик, рассорила их окончательно. Старика, кстати, зовут Измайлов Порфирий Петрович и он двоюродный брат Глафиры.

- Ого! Санта-Барбара отдыхает!

- Не говори! - девушка улыбнулась:

- Так вот! Годы шли и каждая из семей втайне пыталась найти способ передачи дара обычному человеку.

- Зачем?

- Из-за запретов на браки с обычными людьми численность семей увеличивается очень медленно, а смерть любого из её представителя - серьёзный удар, ведь семья не просто лишается одного человека, но и всего его потомства. Так что этот вопрос очень актуален!

- А почему бы просто не отменить запрет на браки? Глядишь и детишек побольше бы нарожали!

- Сейчас семьи более-менее равны в своих силах, и Совет следит, чтобы так всё и оставалось. А теперь представь, что будет, если какая-то из семей научится передавать свои способности простым людям и за счёт этого резко увеличит свою численность?

- Полагаю, что её глава захочет стать самым главным в этом вашем Совете?

- Как минимум! - Варя кивнула, - А скорее всего он захочет просто уничтожить остальные семьи. И учитывая доступные ресурсы - это может оказаться последней войной на планете.

Варя взглянула прямо мне в глаза:

- Теперь понимаешь насколько ты опасен для этого мира?

Сглотнув вставший в горле комок, я хрипло прошептал:

- Понимаю. Как понимаю и то, что лучше всего было оставить меня в яме с дыркой в сердце, но ты поступила ровно наоборот! Зачем?

Варя пожала плечами:

- Может я своими руками и подтолкнула этот мир к его концу, но всё же я верю, что Влад был прав - у него была идея, как можно, чтобы всё было совсем иначе.

- Иначе?

- Представь мир, в котором способности есть у каждого.

- Даже так?!

- Ага, - Варя улыбнулась и кивнула, - И их не только не надо скрывать, а наоборот - использовать каждый день!

- Заманчиво!

- Не то слово! И семей будет не пять, как сейчас, а миллиарды! - Похоже, что Варя оседлала любимого коня. Я скептически покачал головой:

- Мне кажется, что этому не дадут случится. Уж куда скорее нас с тобой поймают и вытрясут всё, что можно сперва из живых, а потом и из мёртвых.

- Вот давай и постараемся, чтобы этого не случилось.

- Каким образом?

- например, для начала отдохнуть и выспаться. А там посмотрим! - Девушка вновь закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен. Я вздохнул:

- Любишь же ты тайны!

(продолжение следует...)

Начало здесь.

Километров через двадцать захлестнувшая меня волна эмоций спала уступив способности мыслить более-менее трезво. До сих пор не проронивший ни слова водитель уверенно обгонял попутный транспорт, выжимая из машины, наверное, максимум её возможностей, и мне оставалось лишь пристально вглядываться вперёд, нетерпеливо ёрзая на сиденье.

Внедорожник похитителей я увидел едва мы въехали на участок с затяжным спуском после которого начинался не менее длинный подъем: их машина двигалась неторопливо - видимо водитель не хотел привлекать лишнего внимания.

- Вон они, видишь? - я ткнул пальцем в лобовое стекло, - На подъём пошли!

Дед виновато улыбнулся:

- Старый я уже и так далеко не вижу.

- Ты, отец, главное скорость не снижай, я сам буду за ними следить.

- Добро, - старик кивнул и зашел на очередной обгон.

Дистанция между нашими машинами сокращалась медленно, и я то и дело терял черный джип из вида, каждый раз надеясь, что он за это время никуда не свернёт. Когда между нами осталась всего несколько машин, я снова повернулся к старику:

- Видишь вон тот внедорожник? - я дождался ответного кивка, - Это они. Давай, отец, теперь помедленнее - не будем привлекать внимание - держи между нами одну-две машины.

Старик сбавил темп и покосился на меня:

- Чего делать-то будешь?

Я пожал плечами:

- Пока не знаю. Справится с ними в одиночку я вряд ли смогу, значит остаётся только следить.

- Хочешь подсоблю?

Я недоверчиво окинул старика взглядом, и он усмехнулся:

- Что? Не гожусь в бойцы?

- Прости, отец, но не очень, - я качнул головой, - Был бы ты годков на тридцать помоложе - я б ещё подумал, а так... Они вооружены и не раздумывая прихлопнут и меня и тебя заодно. Так что, отец, это моя проблема. Но тебе всё равно большое спасибо за помощь.

Старик вдруг рассмеялся:

- Конечно же я сам не полезу в драку - тут ты прав - годы уж не те. Километров через пять будет пост на въезде в город, а на нём сегодня один из моих детей дежурит. Я, собственно, к нему и еду - проведать, вот, решил. Могу ему позвонить да о тебе рассказать - дело-то важное.

Я не поверил своему везенью:

- Ох, дед! Да мне тебя словно небеса послали! Звони, конечно!

Старик достал из кармана телефон, такой же старый как и машина, и держа руль одной рукой, потыкал кнопки. Через несколько гудков в трубке зазвучал мужской голос:

- На связи!

- Это я. Сейчас передам трубку человеку одному, ты послушай его, - старик протянул телефон мне. Я взял аппарат и сделав глубокий вдох, выпалил:

- Добрый день! Меня зовут Дмитрий. Я сотрудник службы спасателей, - я прервался на секунду, делая вдох, и абонент воспользовался паузой:

- Чем обязан?

- Очень сильно нужна ваша помощь! К вашему посту со стороны... - я прервался, только сейчас сообразив, что до сих пор не знаю в какой город меня везут, - ... в общем, мы с вашим отцом в пяти километрах от вашего поста. Перед нами едет черный внедорожник в котором везут похищенную девушку! Это моя знакомая - мы ехали вместе и поругались. Она высадила меня на трассе, где ваш отец меня и подобрал. В их машине вооруженные люди - я видел два пистолета, но может что и посерьёзней есть. Девушка на заднем сиденье.

- Ясно. Верните телефон. - Я послушно выполнил требование, и старик снова приложил телефон к уху:

- Ну что, задача ясна? - дед глянул на меня и неожиданно подмигнул:

- Вот и замечательно! - выслушав ответ, старик нажал клавишу отбоя и снова повернулся ко мне:

-Ну что ж, скоро всё будет как надо, а мы пока подождём здесь.

Старик вдруг сбавил скорость и видя моё замешательство пояснил:

- Постоим немного, обождём. Пусть там сперва всё как надо сделают, - Он остановился на обочине и заглушил мотор. Я, не находя себе места, вылез из машины и принялся ходить туда-сюда по обочине. Дед, выбравшись следом, закурил трубку, наблюдая за мной:

- Не переживай, милок, - он выпустил клубы дыма, - Они дело своё крепко знает - недаром один из лучших во всём городе! А может даже и во всей области!

Я обернулся к нему:

- А чего ж он тогда дорогу сторожит? В их структуре лучшие в кабинетах сидят, щеки с животом отъедают да новую звездочку каждый год на погоны лепят. Или его из кабинета на улицу выгнали при переаттестации?

- Выгнали?! Скажешь тоже! - старик похоже обиделся, - Сам не хочет! Ты сам-то тоже вроде не в кабинете сидишь - вон какой загорелый, - и старик хитро прищурившись, пыхнул трубкой. Я нехотя кивнул:

- Тут ты прав, отец. Не в кабинете штаны просиживаю. - Не успел я добавить, что думаю про кабинетных крыс своего ведомства, как зазвонил телефон старика. Он приложил его к уху, а я нетерпеливо переминался рядом. Выслушав, дед положил телефон в карман и повернулся ко мне:

- Садись, милок, поехали, - и он первым оказался внутри автомобиля, запуская двигатель. Я плюхнулся на своё место.

***

Ехать оказалось действительно совсем недалеко - мы добрались буквально минут за пять. Полицейский пост встретил нас пустотой, и у меня закрались нехорошие предчувствия:

- Что-то я не вижу этот джип, - я повернулся к водителю, - и инспекторов на улице ни одного... Странно это!

Дед нахмурился, но ничего не ответил. Он притормозил недалеко от входа в здание поста и кивнул мне:

- Сходи один, а я здесь подожду.

Я выбрался наружу, аккуратно., не шумя, прикрыл дверь и наклонился к открытому окну, заглядывая внутрь машины:

- Отец, ты это... мотор не глуши, ладно? Ну, на всякий...

Реакция старика показалась мне странной - он как-то странно усмехнулся:

- Ты иди-иди, я тут разберусь что мне делать. - Отметив про себя его поведение, но списав на банальный страх, я двинулся к строению, оглядывая прилегающую территорию.

Поднявшись по немногочисленным ступенькам, я взялся за ручку входной двери и потянул на себя. В тот же миг правое запястье вспыхнуло острой болью, а дверь резко распахнулась на полную, словно с той стороны по ней пнули со всей силы, и с размаху ударила меня, сбивая с лестницы на асфальт. Из дверного проёма, как черти из табакерки, на площадку перед крыльцом высыпали двое постовых и двое от пяток до макушки затянутые в черную униформу. Не успел я погасить искры в глазах от удара дверью в лоб, как инспектора мгновенно уложили меня лицом вниз. Один из них, сев верхом, завел мои руки за спину и защёлкнул наручники. Я заорал:

- Эй! Подождите! Это я вам звонил! Это у меня девушку украли!

Один из людей в черном с размаху ударил меня ногой, выбивая дыхание:

- Заткнись!

- Вот это ему на башку натяните, - судя по приглушенному голосу - это заговорил второй человек в униформе.

Полицейские рывком поставили меня на ноги, и я попытался было снова сказать, что ни в чём не виноват, но очередной удар кулаком в живот лишил этой возможности. Последнее, что я успел увидеть за секунду до того, как на меня натянули плотный черный мешок - подвёзшего меня старика: он стоял опёршись на капот своей машины и довольно улыбался. Один из людей в чёрном снова подал голос:

- Куда его?

- Ко мне везите! И учтите, сбежит - голову сниму! - Не поняв кто это говорит, я сперва удивился, а через миг по моей спине пробежал холодок - это был голос подвёзшего меня старика, но теперь в нём было столько власти, что немудрено, что опознать его удалось не сразу.

- Что с девкой?

- В машине у нас сидит.

- В сознании?

- Да.

- Надеюсь, вы её связали?

Ответом была тишина, видимо отвечающий просто кивнул, потому что в голос деда чуть смягчился:

- Молодцы, сынки, хорошо поработали! Девку тоже ко мне везите - авось и пригодится, не зря же он так о ней печётся. - Возникла небольшая пауза, затем хлопнула дверь машины. По звуку заурчавшего мотора, я понял, что старик сел в свой автомобиль.

- Глашке скажете, чтобы заперла их в камере. Я приеду через час. - Мотор его машины басовито взревел и постепенно растворился в шуме дороги.

Волоком протащив несколько метров, меня куда-то запихнули и, судя по звуку захлопнули крышкой. Повозившись я оценил объём доступного пространства: судя по всему я был в том самом внедорожнике.

- Да уж, встрял ты, Димон, по самое небалуй. Ну, хоть багажник вместительный... - Я постарался не унывать, но мысли вернулись к довольному лицу старика, и я задумался:

- С дедом я, конечно, знатно лоханулся. Но кто ж знал, что это он всем и командует! И менты, кстати, с ними заодно. Все схвачено... Да и на трассе он вряд ли оказался просто так - поджидал наверное, а потом следил пока мы ехали... Но как он узнал, где мы выедем из леса? Ой, да чёрт с ним! Пора выпутываться из всего этого дерьма! - Мысль была дельная, только жаль, что помимо отличных идей, мой внутренний голос не научился заодно придумывать и их реализацию:

- Пора-то, конечно, пора... Да вот как?

- Ну, для начала надо избавиться от мешка на голове, а там видно будет! И в прямом и в переносном смысле!

Я максимально подтянул колени к груди, а голову опустил как можно ниже - до хруста в позвонках. Зажав голову коленями, я попытался стянуть мешок. От скрюченного положения шея моментально ныла, но я не сдавался и, наконец, задуманное получилось - с третьего захода мне удалось стянуть мешок и вдохнуть полной грудью. Выпрямив ноющую шею, я повертел головой, разминая мышцы, заодно пытаясь разглядеть что-либо в почти полной темноте:

- Как у негра в...

Со стороны спинки заднего ряда сидений послышался шорох, и я завозился, разворачиваясь на звук. Центральная часть спинки (в народе именуемая «лыжница») откинулась внутрь салона, и в образовавший проём я увидел спину Вари и её руки, скованные наручниками. В пальцах девушки была зажата шпилька для волос. Она ткнула шпилькой в меня, привлекая внимание, и я осторожно, стараясь на этот раз производить как можно меньше шума, завозился снова, разворачиваясь спиной её рукам. Вывернув руки до хруста в плечах, я подсунул кисти к рукам Вари. Она немного повозилась, и я почувствовал, что давление наручника на правой руке ослабло. Варя окончательно скинула наручники с моей руки, и я тут же забрал шпильку из рук девушки. Развернулся к спинке сиденья лицом, я торопливо отщелкнул замки наручников Вари и снял их. Пальцы девушки поманили меня ближе к проёму.

- Да я ей что, змея что ли? - Чертыхнувшись, я кое-как развернулся, стараясь максимально приблизиться к проёму головой. Спина девушки скользнула в сторону, освобождая проём , а через мгновение я увидел лицо Вари. Её губы зашевелились почти беззвучно:

- Привлеки их внимание. Один выйдет к тебе, а я уберу второго, - шёпот стих, и Варя тут же закрыла проём. Я чуток помедлил, решаясь, затем выдохнул, и с мыслью: - Эх, была не была! - заколотил кулаком по двери багажника. Машина затормозила, и я приготовился.

Едва щёлкнул замок багажника, как метка на моей руке снова дала о себе знать: секунды растянулись, позволяя увидеть, как плавно расширяется полоска света, проникающего под начавшую открываться дверь багажника. Падающий свет перекрыла тень, и мои ноги, действуя по вспыхнувшему в голове плану, со всей силы ударили по двери багажника. Видимо это было единственное необходимое действие, потому что время сразу же ускорилось. Дверь багажника резко распахнулась, и стоящий снаружи человек мгновенно отшатнулся, уворачиваясь от летящего ему в лицо металла. На долю секунды поразившись скорости его реакции, я ударил ногами, целя в грудь фигуры в черной униформе. Удар вышел на славу - тело похитителя буквально опрокинуло на спину, и я поторопился воспользоваться возникшей заминкой и покинуть свой тесный приют. Выбравшись, я подскочил к лежащему на земле и с размаха ударил ногой, целясь в лицо, затянутое чёрной маской. Лежащий на земле дёрнулся всем телом, видимо, надеясь уйти от удара, но сделал только хуже: вместо лица, моя нога попала ему в шею, и противник захрипел схватившись за горло. По его маске, делая область рта ещё темнее, расплылись пятна крови.

Сзади щёлкнул замок двери, и голос Вари вывел меня из ступора:

- Помоги!

Я оглянулся: распахнув водительскую дверь, девушка пыталась вытащить обмякшее тело водителя.

- Твою мать! Два трупа! - Я было запаниковал, но резкая боль на запястье разом привела меня в чувство, и я рванул на помощь.

***

Варя вела машину в глубь придорожного леса, сосредоточенно глядя на разбитую грунтовую дорогу,а я, сидя в полоборота, держал в руке пистолет, изъятый у вповалку лежащих на заднем сиденье пленных. Второй пистолет Варя забрала себе. Молчащая с момента, как мы погрузили в машину тела нападавших , Варя вдруг заговорила:

- Извини, я не должна была тебя бросать одного.

Я поднял взгляд:

- Не извиняйся - это целиком моя вина. Если б я не психанул, всего этого не было бы.

Варя хмуро кивнула, и я поспешил добавить:

- И за мужа, тоже прости - я много лишнего наговорил. Просто как-то всё неожиданно навалилось. Все эти погони, стрельба.. - я криво усмехнулся, - Не говоря уж про паранормальные способности и остальное... В общем, прости меня за всё, ладно?

Девушка искоса глянула на меня:

- Ладно. Постарайся больше не быть таким идиотом.

- Договорились,. - я кивнул на заднее сиденье:

- Расскажешь, что решила с ними делать?

- Просто убью.

Я поразился её спокойствию:

- Эмм... Может просто бросить их в лесу? Привяжем к дереву да и всё. Пока они выберутся, мы уже далеко будем.

- Жалеешь? - Варя как-то странно усмехнулась, - А ты под маски заглядывал?

- Не-ет, - протянул я недоумённо, - А что там?

- Скоро увидишь.

Минут через десять тряски по ухабам, девушка остановила внедорожник, открыла дверь и встала на пороге машины. Оглядев окружающий лес, она на пару секунд прикрыла глаза, а затем спрыгнула на землю:

- Вон там подходящее место, - она махнула рукой в сторону, - надо отнести тела и закопать.

Обойдя машину, я открыл заднюю дверь и вытащил водителя. Уложив тело на землю, я вдруг заметил, что его грудная клетка движется.

- Варь! - я поднял глаза на девушку: - он, кажется, живой! Дышит вроде!

Дальнейшие действия Вари показались мне странными: она вдруг кинулась к ближайшим деревьям и, порыскав возле них несколько секунд, сорвала какую-то траву. На ходу растирая яркие жёлтые цветы по своим ладоням, она подошла и присела рядом с водителем, положив руки ему на грудь. Глаза девушки засветились каким-то совершенно неземным огнём, и я сделал шаг назад. Варя мотнула головой:

- Быстро уйди за машину!

Я юркнул за внедорожник и присел, но тут же, снедаемый любопытством, осторожно выглянул: девушка сидела с силой прижав руки к груди водителя. Её губы шевелились, словно она что-то негромко напевала. Темп и громкость песни постепенно нарастали, и в какой-то момент я увидел, как грудь лежащего начала вздыматься и опадать, следуя её ритму. Глаза Вари засияли ещё сильнее, она провела руками снизу вверх, словно гоня невидимую волну от груди к голове лежащего, а в следующий миг рот водителя открылся и черным дымным столбом из него вырвалось нечто, издавая истошный вопль.Дым двинулся было к Варе, но она, не прекращая петь, выставила руки перед собой. Дым обтёк девушку, расплющившись по невидимой стене, а затем, издав ещё один вопль, собрался в плотный комок и рванул куда-то в сторону, быстро скрывшись среди деревьев.

Варя опустила руки:

- Можешь выходить.

Я, оглядываясь, вышел из-за машины:

- Что это было?

- Злой дух, если по простому.

- А в этом тоже такой? - я выволок второе тело из машины.

Не отвечая, Варя подошла и присела рядом с телом. Приложив руку к его груди она будто прислушалась к чему-то, а затем подняла на меня удивлённый взгляд.

- Что? - я вопросительно уставился на девушку. Помедлив секунду, словно что-то обдумывая, Варя качнула головой:

- Ничего. Он больше не опасен. - Она передвинулась и взяла лежащего за ноги:

- Тела надо сжечь. Бери за руки и понесли!

***

Я смотрел, как огонь медленно добирается до тел, лежащих поверх собранных мной веток. В голове вертелся образ черного дыма, и я повернулся к стоящей рядом девушке:

- Они поэтому в масках? Из-за злого духа?

- Да, - Варя кивнула, - Когда в человека вселяется дух, то тело умирает и постепенно начинает разлагаться. Варя кивнула на два черепа, покрытых остатками гнилой плоти:

- И в первую очередь всегда гниёт голова.

- А когда тело станет совсем не пригодным, дух находит новое?

Варя пожала плечами:

- Это как захочет тот, кто его призвал.

Я удивлённо уставился на девушку:

- В смысле?

- Сами по себе такие духи не приходят в этот мир - их кто-то призывает.

- И я догадываюсь кто это был, - я вспомнил подвёзшего меня старика, - Жаль только, что не знаю где его искать. Уж больно мне охота с ним потолковать!

Варя вдруг засмеялась и покачала головой:

- Ох ты ж грозный мститель! И ты ещё спрашиваешь, почему я к тебе, как к ребёнку отношусь!

Я нахмурился:

- Что смешного я сказал?

- Ты же совершенно не представляешь кому собрался мстить!

- Почему это не представляю? Очень даже представляю! Дедуле, что меня подобрал, когда ты меня бросила - он меня на этот пост привёз и этим сдал! - я кивнул на горящие тела. Варя засмеялась ещё сильнее и даже села на землю, повторяя раз за разом:

- Дедуля?! Ой не могу! ДЕДУЛЯ!

Мне стало обидно:

- Чего ты ржешь, как ненормальная?! Лучше бы объяснила - глядишь, вместе бы посмеялись!

Девушка, утирая слёзы, похлопала по земле рядом с собой:

- Садись уж, грозный ты наш!

Я послушно плюхнулся на землю, старая не вдыхать тошнотворный запах палёного мяса. Варя вдруг враз стала серьёзной:

- Тот, кого ты назвал дедулей, является одним из сильнейших нелюдей в этом мире. По одним сведениям ему уже тысяча лет, по другим - все полторы. Точно никто не знает - он давным давно устранил всех, кто мог об этом рассказать. А чтобы ты просто представил власть этого человека, то просто представь, что революция и обе последние войны - его рук дело.

Я ошарашенно уставился на Варю:

- Вот этот дед? Ты ничего не путаешь?

Девушка грустно качнула головой:

- Хотела бы, но нет. Я когда увидела, кто вылез из той же машины, что и ты, думала всё - теперь точно конец! - Варя как-то странно взглянула на меня, - Видимо, Влад, что-то узнал о тебе... - Она вдруг прервалась на полуслове и поднялась на ноги:

- Надо раздобыть телефон и где-то дождаться помощи.

- Чьей?

- Тех, кто не хочет, чтобы по этому Миру ходили вот такие существа, как этот "дедушка".

Я достал из кармана найденный у одного из похитителей телефон:

- Может я и глупый ребёнок, но проверить карманы прежде, чем сжигать тела, догадался!

Взяв у меня телефон, Варя набрала какой-то номер и стала ждать ответ. Я решил заполнить паузу:

- Кстати! А кто такая Глашка?

Глаза девушки распахнулись от удивления:

- А ты откуда про неё знаешь?

Озадаченный такой реакцией, я пожал плечами:

- Да старик этот - нелюдь который -  приказал этим двоим передать Глашке, чтобы заперла нас в камере. А что?

Варя тут же сбросила звонок и разломала телефон. Выдернув из него аккумулятор, она бросила его в одну сторону, а телефон в другую.

- Варь! Ты зачем это сделала? Что случилось-то?

- А то, что мы с тобой, похоже, в полной заднице!

- А для тех, кому не триста, а всего сорок лет?

Варя грустно усмехнулась:

- Глашка - это прозвище той, кто по силе лишь немногим уступает этому нелюдю. И между ними уже несколько веков идёт борьба!

- И что?

- А то, что я собиралась звонить именно ей! А теперь выходит, что они заодно, а значит и помощи нам ждать неоткуда!

- М-да. Хреново! - я уселся обратно на землю.

- Что ж в тебе такого, что ты им так нужен, а? - девушка смотрела меня, словно оценивая, и от этого взгляда мне почему-то стало не по себе.

(продолжение следует...)

Начало здесь.

Утро было не добрым - я проснулся от чувствительного тычка в бок:

- Просыпайся!

- Мммм... - я попытался отмахнутся и устроиться поудобнее.

- Вставай, говорю! Пора сваливать! - Второй, более чувствительный тычок, заставил вынырнуть из сна и открыть глаза. Несмотря на то, что осунувшееся лицо Вари имело землистый оттенок, в её глазах сверкали знакомые искры - девушка злилась. И злилась на меня:

- Вставай! - Она потянула меня за руку, и я нехотя поднялся.

- Что за спешка? - я потянулся всем телом, разминая застывшие мышцы.

- Сюда кто-то идёт - несколько человек. И когда они придут, лучше, чтобы нас здесь не было.

- Где? - Я закрутился на месте, разглядывая окрестности и прислушиваясь.

- Там! - Варя махнула рукой в сторону, - Километрах в пяти. - Она прикрыла на мгновение глаза:

- Движутся очень быстро - скорее всего на машине.

Я растерянно оглядел девушку:

- В смысле в пяти километрах отсюда?

- В прямом! - Варя двинулась в сторону, противоположную той, откуда к нам приближались нежданные гости, но через пару шагов оглянулась:

- Чего застыл! Пошли быстрее! - и торопливо двинулась дальше.

- Варя! Погоди! - я ускорился, догоняя девушку, - Ты можешь толком объяснить, что вообще происходит? - Поравнявшись, я взял девушку за руку, пытаясь остановить, но она ловким движением выкрутила свою руку из моих пальцев. Её глаза недобро сверкнули, а рот открылся, явно готовясь отчитать меня, но вдруг девушка осеклась и застыв на мгновение, вдруг схватила меня за руку и с силой потянула вперёд:

- БЕЖИМ!

Упёршись ногами в землю, я заученным приёмом сдёрнул руку девушки со своей, перехватил её чуть выше запястья и выкрутил за спину, заставляя Варю резко наклониться вперёд и упасть на колени. Моментально оказавшись верхом и зажав ногами её ноги, я схватил вторую руку девушки и тоже вывернул, сведя обе руки вместе.

- РАССКАЗЫВАЙ!

- ПУСТИ, ПРИДУРОК! - Варя дёрнулась подо мной.

Я психанул и заорал:

- ЭТО Я ПРИДУРОК, ДА?! МЕНЯ ДВАЖДЫ ЧУТЬ НЕ УБИЛИ, МЕЖДУ ПРОЧИМ!

- И ТРЕТИЙ ГРОХНУТ! ТОЛЬКО УЖЕ ОКОНЧАТЕЛЬНО! И МЕНЯ ЗАОДНО! - Варя с резко изогнулась и подбросила меня вверх, заставив чуть привстать, чтобы не потерять равновесие. Тут же, каким-то невероятным движением крутанулась через голову, выкручивая свои руки из моих, а в следующий миг, взвившись атакующей коброй, оказалась у меня за спиной, заплетя мне руки на манер рукавов халата в психушке. Спустя миг её колено упёрлось мне в спину, а руки с недюжинной силой потянули за мои кисти так, что затрещали все суставы. Повиснув в такой позе, она с силой ударила второй ногой меня под колено правой ноги, а следом та же участь постигло и левую. Я упал на колени, и левый висок опалило жарким дыханием:

- Через полторы минуты ты будешь валяться на этой полянке с простреленной башкой! - Тихий голос Вари змеиным шипеньем лился мне ухо:

- А я рядышком! И я этого очень не хочу! Поэтому, если ты прямо сейчас не перестанешь тварить всякую херню, то мне станет очень сильно насрать на твою драгоценную задницу! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?!

Я кивнул, едва сдерживая навернувшиеся от боли слёзы.

- Тогда беги так, как никогда не бегал! - Захват исчез также мгновенно, как и появился. Рука девушки, схватив меня под плечо, рванула вверх, помогая встать, и я обернулся на раздавшийся где-то позади шум.

- БЕЖИМ! - Варя толчком придала мне ускорение, и тут же сама рванула так, что нас моментально разделило метров десять. Я побежал следом, пытаясь догнать стрелой летящую девушку.

Позади сухо щёлкнул выстрел, и время вдруг замедлилось. Даже не думая, что делаю, я дёрнул головой влево, а в следующий миг мой висок опалил жар, и ветка, висящая передом мной на уровне взгляда, вдруг вспухла, словно передавленный резиновый шланг под давлением. Я поднырнул под неё и тут же, повинуясь внутреннему порыву, дёрнулся всем телом вправо,прячась за дерево, и заставляя следующую пулю попасть него, а ход событий ускориться до обычного темпа.

- БЫСТРЕЕ! - Варя, не теряя скорости, умудрилась развернуться спиной вперёд и снова наорать на меня.

- Да куда уж быстрее! Сердце и так вот-вот свалит из грудной клетки!

Мы неслись сквозь утренний лес словно два зайца, преследуемые стаей специально натасканных собак. Не знаю сколько длился наш забег, но в какой-то момент моё тело самостоятельно решило, что если оно сделаем ещё десяток шагов, то бежать смысла уже не будет никакого - я сдохну прямо на бегу. Обе ноги вдруг заплелись, и я рухнул плашмя, скользя на животе и ловя ртом воздух, словно на берегу. Варя моментально оказалась рядом. Она нависла надо мной тяжело дыша и потребовала:

- ВСТАВАЙ!

У меня не было сил даже качнуть головой.

- ВСТАТЬ, Я СКАЗАЛА! - Варя пнула меня куда-то под рёбра, но я даже не почувствовал. Взяв одной рукой за моё плечо, а второй за пояс, девушка потянула, переворачивая меня на спину:

- ВСТАВАЙ! ТЫ СМОЖЕШЬ!

Бездумно глядя на неё, я продолжал попытки добыть кислород из ставшего невероятно густым воздуха. Варя потянула меня за руку, пытаясь поднять:

- ДАВАЙ! - в её зелёных глазах неожиданно заблестели слёзы, ВСТАВАЙ! ТЫ ДОЛЖЕН!

Я мотнул головой, едва шевеля губами в такт дыхания:

- И... ди... од... на...

- Нет! - Варя отрицательно тряхнула головой и снова потянула меня за руку:

- Вставай! Пожалуйста! Ты должен! - слёзы прочертили две дорожки по её испачканным землей щекам, - Должен выжить! Ты последний остался! Иначе всему конец! Этому миру конец! ТЫ ДОЛЖЕН! - Она с усилием потянула меня, поднимая и заставляя сесть, затем вдруг поднырнула под мою руку, закидывая её себе через плечи. С натужным хрипом выпрямившись, Варя вдруг закричала прямо мне в лицо:

- БЕГИ! ТВОЮ МАТЬ! БЕГИ!

И я "побежал". Теряя сознание, падая и повисая на плече Вари через каждые пару шагов, я невероятными усилиями заставлял мои ноги делать новые шаги. А она, практически таща меня на себе, хрипя от натуги, умудрялась подбадривать:

- Молодец! Давай! Ещё!

В голове, разгоняя пелену, вспыхнула цепочка ярких образов, и я, не раздумывая, исполняю привидевшееся: из последних сил прижав Варю к себе, я заваливаюсь на правый бок, увлекая девушку своим весом. Мы летим на землю, но почему-то не касаемся её: усыпанная прошлогодней листвой и хвоей поверхность расступается, пропуская нас куда-то вглубь себя, и тут же накрывает сверху, засыпая лесным мусором с ног до головы, надежно укрывая от силуэтов с оружием в руках, почти беззвучно промелькнувших над нами спустя буквально несколько секунд.

Едва тихий шорох и похрустывание под ногами ушедших затихли, я сделал вдох полной грудью. Оказывается всё то время, что мы лежали, я каким-то чудом умудрился задержать дыхание, а теперь организм усиленно брал своё, заставляя меня дышать, как загнанная лошадь до тех пор, пока перед глазами не перестали плясать кровавые мушки. Варя, отпихнув меня, освободилась от моих объятий и, откатившись, легла рядом, также хватая ртом воздух. Я последовал её примеру - перекатился на спину и закрыл глаза.

Видимо, я всё-таки отключился, потому что следующее что почувствовал - горячий шепота Вари прямо мне в ухо:

- Очнись! - кулак Вари больно впился мне в рёбра, - Слышишь?!

Я мотнул головой, открывая глаза:

- Мммм?

- Надо идти, - девушка перевернулась на живот и села: - Вставай!

Я мотнул головой:

- Не могу. Надо отдохнуть.

- Некогда! Они скоро поймут, что их надули и вернутся. Надо идти, пока у нас есть возможность сбить их со следа. - Она поднялась на ноги и протянула мне руку:

- Давай же! Ну!

Я поднял на неё взгляд:

- От кого мы бежим?

- От тех, с кем наша встреча закончится весьма предсказуемо - двумя свежими трупами в лесу.

- Варь! Хорош уже пугать! Кто они такие?

Девушка присела передом мной на корточки. Наши взгляды встретились, и я вздрогнул - столько ненависти я не видел ни разу в жизни - лицо Вари аж перекосило:

- Это те, кто без раздумий прострелят голову и тебе и мне, едва им представиться такая возможность! Те, из-за кого мой муж, пытаясь защитить меня и полмира впридачу, спрыгнул с крыши, умудрившись перед этим сделать то, что раньше считалось не возможным - передать свой дар тебе. Этого достаточно, чтобы прекратить ныть и оторвать свою задницу от земли? - Варя отвернулась, пряча выступившие слёзы.

Не отвечая, я поднялся, едва сдержав стон, и глянул по сторонам:

- Куда?

Не отвечая, Варя подняла лицо вверх и развела руки. Она постояла так пару секунд, затем уверенно указала направление:

- Туда! Там их машина и её сторожит всего один человек, - девушка снова двинулась первой. Я недоумённо посмотрел ей вслед:

- А разве не туда? - я указал в сторону откуда мы прибежали, но Варя даже не обернулась:

- Нет! Не отставай!

Матерясь про себя, я двинулся следом.

***

Минут через двадцать быстрого шага я не выдержал и остановился:

- Погоди! Дай хоть немного отдышаться!

Варя тут же развернулась на месте и сурово уставилась на меня. Видимо, вид у меня был ещё тот, потому что девушка на пару секунд закрыла глаза, прислушиваясь, затем кивнула:

- Ладно. Одна минута у нас есть. - Она присела на упавшее дерево и прислонилась спиной к стволу другого, а я просто упал на землю прямо там, где стоял, с трудом переводя дух.

- Пока сидим, может расскажешь, что происходит? Кто эти люди?

Девушка скривилась:

- Не надо оно тебе. Меньше знаешь - крепче спишь!

Я возмутился:

- Ни фига себе! Да меня меньше чем за сутки дважды чуть не убили, а если считать полёт с крыши с твоим мужем за руку, так, вообще, трижды!

Глаза Вари потемнели:

- Не смей даже упоминать про Влада! Тебе до него, как до звёзд! - Варя поднялась на ноги:

- Минута прошла. Вперёд! - и снова двинулась своим лёгким шагом.

- Твою ж мать! Ты железная что ли? - Я, как никогда согласный со своим внутренним голосом, кряхтя поднялся и кинулся догонять девушку, идущую так уверенно, словно у неё в голове был встроенный навигатор.

Спустя минут пятнадцать Варя вдруг замерла на месте, рукой преграждая мне дорогу. Она поднесла палец ко рту, пресекая вопросы, и прошептала мне на ухо:

- За теми кустами стоит машина. В ней охранник. Жди здесь, я посмотрю что к чему.

Дождавшись моего кивка, Варя присела и нырнула в заросли кустарника. Вскоре она вернулась и махнула мне рукой, позвав в полный голос:

- Быстрей!

Следуя за девушкой, я пересёк кустарник и оказался на грунтовой дороге, прямо перед стоящим с заведённым двигателем внедорожником. Варя распахнула пассажирскую дверь:

- Залезай!

Пока я рассматривал машину, девушка успела сесть на водительское сиденье и рявкнуть:

- Особое приглашение надо?

- А где охранник? - я оглянулся по сторонам. На губах Вари сверкнула злая ухмылка:

- Тебе, правда, сейчас это так интересно? - девушка переключила селектор передач, - Садись, давай, быстрее!

Второй раз я просить себя не заставил - юркнул на сиденье - и Варя рванула с места так, что моя дверь захлопнулась сама, отбив мне пальцы. Потерев ноющую кисть, я взглянул на девушку:

- А, всё-таки, где он?

- Ну, скажем так - в ближайшие пару часов он никому ничего не расскажет. - Она глянула на меня:

- Ты подумал, что я его грохнула?

Я немного смутился и кивнул:

- Была такая мысль.

- М-да... - улыбка слетела с её лица, - Как же вы, люди, предсказуемы.

Мои брови взлетели:

- В смысле - мы, люди? А ты кто? Нелюдь? - я понял, что от удивления ляпнул ерунду и поправился:

- Тьфу! В смысле, ты, типа, не человек?!

Варя проигнорировала мой вопрос, сосредоточенно вписывая машину в повороты извилистой дороги, больше похожей на две параллельные тропинки. Молчание затягивалось, и я решил нарушить его:

- Я, между прочим, вопрос задал!

Девушка нахмурилась и резко крутанула рулём. Деревья неожиданно расступились, выпуская нас из своей тени, и Варя нажала на тормоза: мы стояли перед выездом на широкую автостраду.

Проводив взглядом пролетающие мимо машины, я повернулся к девушке:

- Ты знаешь, что это за дорога?

Варя недобро зыркнула на меня:

- ТЫ можешь помолчать хотя бы минуту?! - и, не дожидаясь моей реакции закрыла глаза, прислушиваясь к чему-то внутри себя, как делала это уже неоднократно, корректируя наш маршрут в лесу. Наконец, она надавила на педаль, выводя машину на дорогу. Не успел я в очередной раз задать вопросы, на которые твёрдо намерился получить ответ, как Варя начала говорить сама:

- У тебя сейчас куча вопросов. Я отвечу только на некоторые, а про остальное можешь больше не спрашивать. Ясно?

-Угу, - я кивнул.

- Хорошо. Начну с последнего: я человек. Точнее была им очень давно - почти три сотни лет назад.

Я вспомнил слова Вовки:

- Ты ведьма? Как эти - Даша и Лена?

Варя криво ухмыльнулась:

- Люди по-всякому нас называют, в том числе и ведьмами. Мы себя называем ведуньями.

- А твой Влад.. кхм.. Владислав, тоже был ведуном?

Девушка хмуро кивнула:

- Был. - В её глазах блеснули слёзы, и мне стало неловко:

- Извини, не хотел... - Я попытался сменить тему, - Почему меня хотят убить? Из-за этого? - я поднял руку, намереваясь показать ей метку и обомлел - на запястье ничего не было. Не веря своим глазам, я поднёс руку ближе к глазам, но от метки не было и следа. Я растерянно поднял взгляд на девушку:

- Тут была... - договорить я не успел - Варя протянула руку, и пальцами коснулась моей ладони - знак моментально проявился во всей своей красе.

- Как? - только и сумел выдавить я. Варя молча вздёрнула рукав своей куртки: на её запястье, там где только что была чистая гладкая кожа, вдруг проявилась и тут же исчезла знакомая мне ладонь с часами. Я успел заметить, что по сравнению с прошлым разом, крови в верхнем отделении часов было гораздо больше - оно было заполнено чуть больше половины.

- Дар передаётся по наследству и мы с рождения учимся им управлять и использовать. Каждый из нас с ним родился и вырос, а тебе он был передан моим мужем, поэтому ты не управляешь им осознанно - он проявляется лишь когда тебе грозит опасность и помогает избежать её.

Я помолчал, обдумывая сказанное, затем снова взглянул на Варю:

- Ты сказала, что такое невозможно - передать этот... дар.

- Да. - Варя кивнула, не отрывая взгляд от дороги, - Так считалось до вчерашнего дня. Пока это не сделал Влад. - Она вздохнула, словно решаясь, и вдруг посмотрела на меня - в её красивых глазах плескалась боль:

- Как он умер?

- Ты же знаешь, - я удивлённо глядел на девушку, - прыгнул с крыши шестнадцатиэтажки.

Варя поморщилась и мотнула головой:

- Я не об этом! Он тебе что-то говорил? Что-нибудь рассказывал?

- Очень мало.

- Что он сказал? Дословно!

- Он очень торопился и всё время смотрел на часы. Сперва он спросил верю ли я, что возможен дар, который позволяет знать из-за чего что-то произошло, а потом сказал, что можно не только узнать прошлое, но и изменить предстоящее.

- И всё?

Я пожал плечами, мысленно прокручивая сцену на крыше:

- Да вроде всё. - В памяти возникло лицо Владислава и его слова, тогда прошедшие мимо моего внимания.

- А хотя... - я нахмурился, вспоминая.

- Что? - Варя встрепенулась, - Что ты вспомнил?

- Он сказал такую странную фразу.. Что-то про смерть и время...

- Вспоминай! - глаза Вари сверкнули, - Вспоминай дословно!

Покрутив в голове события вчерашнего дня, я поднял взгляд на девушку:

- Он сказал так: "Иногда даже умереть можно только в одну, очень особую секунду!" - я тогда вообще не придал значения этим словам.

- Ох-х... Значит он всё-таки нашёл!

- Что нашёл? - я непонимающе смотрел на девушку, на лице которой сияла широкая улыбка, а в зелёных глазах снова блестели слезинки, - Варя! Что он нашёл?

- То, что может спасти всех нас.

- А можно подробнее?! - постоянное отсутствие ответов меня начало основательно напрягать. Варя отмахнулась:

- Не важно!

И я взорвался:

- Да как же вы все задолбали со своими тайнами! Какие-то ведьмы, спасатели, хрен знает кто ещё! Каждую минуту меня кто-то пытается грохнуть, а ты со мной разговариваешь, словно мне пять лет! Ты можешь толком объяснить, что происходит?!

Варя, вдруг, заулыбалась ещё шире:

- Так ты же ведёшь себя, словно пятилетний ребёнок: ноешь, стонешь и устраиваешь истерики - вот как сейчас! Тебя одного нельзя оставлять - вдруг кто-то из старших ребят сделает тебе больно, а то и вовсе убьёт!

Описание было настолько неожиданным, что поневоле заставило представить своё поведение в таком виде. Мне стало очень обидно, и я не удержался от ответной шпильки:

- Может я и веду себя как пятилетка, зато я не древняя старуха, строящая из себя охренеть какую загадочную персону! Да и вообще! Я не просил твоего Влада передавать мне этот ваш грёбаный дар, а тебя спасать мою задницу! Можешь остановить прямо здесь - уж как-нибудь сам о себе позабочусь! Идите вы все на хрен! - Я отвернулся к окну, кипя злостью и пустым взглядом провожая проплывающий за ним пейзаж.

- Знаешь, что?! - Варя, похоже, тоже неслабо разозлилась, - Мне твою задницу спасать тоже не больно-то хотелось!

- Тогда зачем же ты это сделала? Лежал бы я сейчас хладным тельцем в уютной ямке в лесу, а ты бы сидела дома да оплакивала безвременно почившего мужа!

Последние слова, видимо, стали последней каплей. Не говоря больше ни слова, Варя аккуратно остановила машину на обочине и вышла. Быстрым шагом обойдя автомобиль, она распахнула мою дверь. В зелёных глазах стояли слёзы, и я, вдруг, понял, что сильно переборщил и сейчас рискую лишиться поддержки единственного человека, который за последние сутки меня не бросил и не предал. Мне стало очень стыдно:

- Извини, - я попытался как-то сгладить ситуацию, - я переборщил.

- Пошёл вон! - Варя широким жестом указала направление куда-то в ближайший лес.

- Я же сказал: не прав! Извини!

- УБИРАЙСЯ! - Девушка рванула меня, легко вытаскивая наружу. Оступившись, я едва устоял, скатившись на ногах с края обочины в небольшой овраг. Варя, зло глянув на меня, молча захлопнула пассажирскую дверь и села обратно за руль. Двигатель взревел, и машина, обдав меня дорожной пылью снова влилась в поток автострады.

- Ну ты, Димон, и дебил! - подытожил внутренний голос.

***

Выйдя на дорогу, я поднял руку, ловя попутку. Наконец, одна из машин, замигав поворотником и скрипнув тормозами, остановилась метрах в пятнадцати позади меня. Я оглянулся и, поняв, что водитель поджидает именно меня, заторопился. Заглянув в приоткрытое окно, я выпалил:

- До города подбросьте, пожалуйста! Только у меня денег - ни копейки!

Немолодой водитель кивнул:

- Ладно уж, садись, - и я моментально юркнул на переднее сиденье, - Спасибо большое!

Мягко разогнав машину, по возрасту под стать хозяину, водитель искоса глянул на меня:

- Машина сломалась что ли?

- Не-е, - я помотал головой, - с девушкой поругались, вот она и высадила меня посреди дороги без всего.

Старик усмехнулся:

- Бывает. Мы с женой тоже иногда так ругаемся, хоть и правда - бери да высаживай её посреди леса.

Я улыбнулся:

- Бывает.

Водитель кивнул и сосредоточился на дороге. Разговор замолк сам собой, и вскоре, под мягкий ход старенькой, но весьма бодрой иномарки, я не заметил, как задремал. Мне снились последние прожитые события: Вовка в обнимку с Леной с ножом в руке, лишающая рассудка улыбка Даши, бег по лесу и зелёные глаза Вари...

Проснулся я от возгласа старика:

- Ох, ты ж, как его размотало!

Бросив взгляд за окно, я обомлел: за обочиной, на противоположной стороне оврага, обняв  капотом дерево, стоял знакомый внедорожник. Весь левый бок машины был словно стесан огромным напильником: рваные дыры в мятых дверях и крыльях. Лобового стекла не было вообще, а дверь багажника словно огромным молотом буквально вбита внутрь машины. Я закричал: - ТОРМОЗИ! - и рванул ручку двери, не дожидаясь полной остановки машины.

Я бежал к внедорожнику боясь увидеть самое страшное - мёртвое тело Вари, но обойдя машину по кругу, и не найдя даже пятен крови, я остановился, растерянно глядя по сторонам. Бегло осмотрев ближайшие кусты и не найдя ничего нового, я вернулся к машине и опёрся на неё, прижавшись лбом к прохладному металлу. Правое запястье неожиданно кольнуло знакомой болью, и я поднял руку: едва начавшие наливаться светом щит и часы тут же поблекли, исчезая прямо на глазах.

- Оп-па! - я снова приложил руку к машине, ловя ощущения, - Хм! Ничего! Но ведь мне не показалось! - я озадаченно нахмурился:

- Ну, а если так... - и приложив руку точно к тому же месту, что и в первый раз, я коснулся металла лбом. В голове развернулся хоровод образов: Варя, заливаясь слезами, летит вперёд, почти не глядя на дорогу. Спустя минуту она выезжает на встречную полосу и рывком возвращается обратно, едва успев увернуться от бешено сигналившего и мигающего фарами встречного грузовика. Девушка останавливается на обочине и плаче навзрыд, закрыв лицо руками....

Спустя миг я вздрагиваю всем телом от неожиданной смены кадров: теперь я всё вижу со стороны: из потока машин отделяется автомобиль - брат-близнец угнанного нами. Он тихо подкатывается и останавливается в паре метров от ничего не замечающей Вари. Задние двери внедорожника тихо открываются, и две размытые тени, выскользнув из них, мгновенно оказываются возле передних дверей машины плачущей девушки. Варя вдруг убирает руки от лица и смотрит в окно. Нападающие делают последний рывок, опаздывая буквально на долю секунды - внедорожник девушки, визжа резиной, срывается с места, отбрасывая одного из нападающих и заставляя второго, чёрным размытым пятном повиснуть на водительской двери. От очередного рывка машины дверь качается, и Варя, поймав нужный момент, бьёт тень ногой туда, где должно быть лицо, заставляя висящего на двери отпустить дверь и, кубарем прокатившись по асфальту, угодить под колеса встречного автомобиля. Топнув по педали газа, Варя ловит дверь и захлопывает её. После взгляда в зеркало заднего вида, лицо девушки искажает злоба - черный джип летит по дороге, уверенно маневрируя среди попуток и то и дело выезжая на встречную полосу. Варя со всей силы давит на газ, но машина преследователей мощнее и дистанция постепенно сокращается. В этот момент, с примыкающей дороги, прямо наперерез девушке, выезжает старенький мотоцикл с люлькой, ведомый одиноким наездником. Варя, уходя от столкновения, выводит машину на встречную полосу, в миллиметрах расходится с автобусом (происходящее внезапно замедляется словно спецэффект в фильме: камера неспешно проплывает вдоль автобуса, демонстрируя удивленные детские лица, прильнувшие к окнам, и всё возвращается в свой ритм: Варя кидает машину в свой ряд, а преследователи, воспользовавшись моментом, настигают девушку и с разгона таранят её автомобиль, превращая дверь багажника в уже виденную мной мешанину металла и стекла. От удара машину Вари заносит, но электроника справляется: с оглушительным визгом стирая резину об асфальт джип тормозит нужными колесами и рывком возвращает себе правильное направление. Варя снова со всех сил давит на газ, но преследователи уже поравнялись и с размаху бьют своей машиной, скрежеща металлом об металл. Варя теряет управление, и её машина, зацепив рыхлую землю, слетает в обочину, передом врезается в противоположную стенку оврага, заставляя сработать все подушки безопасности, а лобовое стекло вылететь наружу, и взревев мотором как раненый зверь, с размаху влетает в дерево. Рядом останавливается машина преследователей. Размытые силуэты выходят из передних дверей, осторожно приближаются к исходящему паром из-под капота разбитому автомобилю, затем, убедившись, что девушка не подает признаков жизни, рывками, выгибая рамку окна наружу, открывают изуродованную водительскую дверь. Одна за другой лопаются пузыри подушек, освобождая девушку, и один из силуэтов вытягивает Варю на землю. Он склоняется над ней, затем присаживается и поднимает обмякшую девушку на руки. Они быстро возвращаются к своей машине, укладывают Варю на заднее сиденье, и спустя секунду автомобиль срывается с места...

Открываю глаза и несколько секунд прихожу в себя, бездумно глядя на яркую, пульсирующую метку на запястье. Бросаю взгляд на дорогу - слав всем святым! - дед всё ещё там - смотрит на меня через оставленную открытой пассажирскую дверь. Я кидаюсь к нему и без спроса падаю на пассажирское сиденье. Бешенными глазами смотрю на водителя и практически кричу:

- Её украли! Я должен их догнать! Гони отец! Гони со всей силы!

Не говоря ни слова, старик с хрустом втыкает передачу, и его машина, издав неожиданно басовитый рык, стартует, прижимая меня к сиденью.

(продолжение следует...)

Начало здесь.

Едва обе девушки покинули комнату, Вовка поднялся на ноги и с хмурым лицом подошёл ко мне. Постояв пару секунд молча глядя на меня, он тяжело вздохнул и, ступая походкой человека, который собирается сделать что-то против своей воли, вышел из комнаты вслед за девушками.

- Второго шанса, видимо, не будет! Надо сваливать! - внутренний голос был как всегда хорош в заявлениях об очевидном. Оставалось только придумать, как реализовать столь замечательный план. Первым делом я по-очереди подёргал наручники - мысль, конечно, заведомо глупая, но чем чёрт не шутит. Увы, браслеты были застёгнуты по всем правилам - и кровоток не передавливали и руку не высунешь не сломав большой палец.

- Хм! Сколько здесь спал,а ведь ни разу не замечал, что в спинке кровати дырки словно специально под наручники сделаны... Интересно, сам Вовка такими штуками балуется или кому-то из гостей приготовил? - хоть момент был и не подходящий, но на моём лице расплылась улыбка, когда я представил, как кто-то из гостей напарника просит сделать эти дырки.
- Ладно! Раз не выходит сверху, посмотрим, что можно сделать снизу! - я задрал ноги вверх, разглядывая туго затянутый ремень.
- Блин! Профессионал долбанный! - Вовка явно усвоил уроки в нашей конторе - ремень был расположен так, что ни согнув колени, ни закинув ноги выше головы, я всё равно не смог до него дотянуться. В этой позе - стопы за ушами - Вовка и застал меня, вернувшись в спальню. На его лице на мгновение мелькнула улыбка, но тут же стёрлась, вернув лицу прежнюю хмурость.

Всё также не говоря ни слова, он вернулся на свой стул, сел и снова сложил руки на спинке. Единственное отличие было в том, что теперь в его огромном кулаке был зажат кухонный нож. Он взглянул на наручные часы и словно нехотя нарушил своё молчание:
- У меня есть всего пара минут, чтобы ответить на твои вопросы.

Я время терять не стал:

- О чем девки говорили? Что за знак у меня на руке? Почему они хотят меня убить? Да, какого тут вообще творится?! - вопросы посыпались пулемётной очередью, и Вовка тут же её прервал:
- Заткнись и дай ответить! - Я послушно замолчал, не своя с него глаз. Он мой взгляд выдержал, лишь ещё больше нахмурившись. Наконец, не выдержав, он отвёл глаза и уставился в пол, его голос зазвучал непривычно глухо:
- На руке у тебя метка спасателя.
- Что это значит? Откуда она взялась?
- Не перебивай, тогда может и успеешь узнать! - Вовка поднял на меня злой взгляд, - Ты вообще  разговаривать не должен, это просто ты Дашке  успел понравится, вот она и дала нам поговорить, иначе уже в багажнике бы ехал и остывал.

От такой отповеди все вертящиеся на языке вопросы мгновенно исчезли и я просто молча кивнул. Вовка посопел пару секунд и продолжил:
- Я знаю не очень много.Твой "прыгун" был один из пяти последних спасателей. На них объявлена охота и за каждого дают немалые деньги. За живого сумма в несколько раз больше, но Дашка ненавидит спасателей и хочет просто найти и поубивать всех - у неё какие-то личные счёты. Не знаю в чём дело, не спрашивай. Девки следили за Владиславом, и это я сегодня должен был идти на крышу и притащить его Дашке, но он сумел изменить ситуацию и сделать так, что я был вынужден остаться внизу.

В моей голове прокрутились события момента, когда мы приехали к дому, на крыше которого был Владислав, и я не выдержал:

- Хочешь сказать, что когда мы приехали, и ты как ошпаренный выскочил из машины, то выходящая из подъезда бабулька специально открыла дверь так, чтобы ты со всего маху в неё впечатался?

Вовка пожал плечами:
- Скорее всего бабка открыла дверь также, как делала это всегда, а вот чтобы она вышла именно в нужный момент - это стопудово подстава Владислава - он, как спасатель, скорее всего знал, что будет если за ним приду я. - Вовка глянул на часы, и мне вдруг стало грустно от того, что я столько времени так сильно ошибался, считая его своим лучшим другом. Я снова попытался поймать его взгляд:

- Вов, кто вы, вообще, такие?
- Я - обычный человек, а девчонки... - в этот момент я впервые увидел страх в глазах этого здорового, как медведь, парня.

- Вов, ты их боишься что ли? - я не верил своим глазам, - Этих девок?

Он опасливо оглянулся на дверь и понизил голос:

- Да, боюсь. Они что-то вроде ведьм - я до конца не разобрался, а желание расспрашивать Дашка разом у меня отбила - зыркнула на меня один раз так, что я чуть в штаны не наложил.
- Слушай, что-то вообще не верится. Они ж молоденькие совсем - им по сколько? Лет по двадцать пять, не больше?

- Это они только выглядят так молодо, а на самом деле каждая старше нас тобой вместе взятых.
- Да ладно! - я удивлённо уставился на Вовку, - Ты-то откуда это знаешь?

- Я когда с Ленкой познакомился, то по-привычке пробил её - мало ли, ты ж знаешь - сам так делал. Так вот Ленкин паспорт мне показался каким-то странным и я запрос сделал ФСБшникам. В общем, если они ничего не напутали, то ей почти сотня лет!
- Офигеть! А Даше? Тоже? Или ещё больше?
- По паспорту ей двадцать шесть лет, а реально... - он пожал плечами, - По ней вообще всё глухо - кроме стандартных сведений - где родилась, где училась - ничего нет. Даже про родителей ни в одной базе ни слова. Вот такая штука, братан.

Где-то в доме вдруг раздался звон - словно разбилось что-то стеклянное. Вовка вздрогнул и оглянулся на вход. Его лицо помрачнело и он поднялся на ноги, по-удобнее перехватывая нож.
- Дим, ты прости меня за всё. Не могу я по-другому - они меня так плотно за яйца держат - не соскочишь. - Он тяжко вздохнул, сделал пару шагов и навис надо мной, невольно медля с тем, что предстоит. В полной тишине его наручные часы тикали необычно громко, отсчитывая последние секунды моей жизни.

- Вов! - я пристально смотрел ему в глаза, - Обещай, что моя мама не узнает, что я умер - не переживёт она. Сделай так, чтобы все считали, что я просто пропал. Обещаешь?

- Обещаю! - Подняв ногу, он навалился на меня коленом, намертво придавливая тело к кровати. Его рука сделала взмах и тут же начала своё движение вниз, а время знакомо замедлилось. В отчаянной попытке спастись, мой разум лихорадочно перебирал варианты, но никак не мог найти тот единственный, что позволит избежать уготовленной участи. Да и не было, наверное, в этот раз ни какого правильного решения: тело придавлено живой сотней килограмм, а наручники прочно удерживали распятым, выставляя грудь под приближающееся острие. Не в силах оторвать взгляд от сверкающего кончика ножа, я не выдержал и закричал от полной безысходности. В голове стало пусто, словно вместе со всеми перебранными вариантами улетучились и все мысли. Замедление времени тут же прекратилось и острая боль, ударом прервав мой крик, плеснула из груди во всё тело разом. Мир сократился до одной точки - глаз моего бывшего напарника полных слез. Я успел увидеть, как его губы шевельнулись в последнем "прости!", и провалился во тьму.

***

Вспышка света. Боль.

Темнота.

Снова вспышка и снова острая, всепроникающая боль, медленно меняющаяся на волну тепла.

Чьи-то пальцы грубо раздвигают веки левого глаза. Яркий слепящий свет.

Новая волна боли, на этот раз жидким огнём прокатывающаяся по всему телу, заставляет кричать, но воздух, рванув из груди, издал лишь тихий хрип.

- ДАВАЙ! - Женский голос, полный злости. Новая вспышка и новая волна огня по всему телу. Тот же громкий требовательный голос:
- СЛЫШИШЬ! ДАВАЙ, Я СКАЗАЛА! ЖИВИ! ТЫ ДОЛЖЕН!

Необычно горячие руки, лежащие на моей груди, вдруг с силой давят на неё. Хрипеть больше нечем - воздух в лёгких мгновенно кончился. Как только давление исчезает, я пытаюсь сделать новый вдох. Это удаётся с трудом. Вдох очень маленький, и руки снова легко выдавливают весь вошедший воздух. Лёгкие пылают. Жар рук вдруг исчезает, и я снова делаю вдох. В этот раз глоток воздуха больше, он немного приглушает пожар в груди.
И снова этот строгий требовательный голос:

- ДА! ДЫШИ! ЕЩЕ РАЗ! - На лицо ложится какой-то предмет, в нос странный запах. Голос командует:
- ВДОХ! - Я послушно выполняю. Пламя в груди мгновенно сбивает ледяной струёй и боль исчезает, словно никогда и не было.
- ВЫДОХ!

Знакомый голос. Я открываю глаза. В фокус попадают рыжий локон и зелёные глаза.

- МОЛЧИ И ДЫШИ! - Я пытаюсь ей улыбнуться, и в зелёной бездне мгновенно вспыхивают злые искры:
- МОЛЧАТЬ! - Рука Вари с силой сжимает помпу кислородной маски, - ВДОХ!

Я закрываю глаза и выполняю её команду. На шестом или седьмом такте я начинаю дышать сам, и Варя убирает маску с моего лица. Волна жара в теле медленно утихает с каждым новым вдохом. Я снова открываю глаза. В напряжение в глазах Вари тает с каждым моим вдохом. Она облегченно улыбается:

- Вот и молодец, - и поднимется с земли. Я тоже делаю попытку встать, но что-то мне мешает. Варя протягивает мне руку, помогая сесть. Обнаружив, что лежу в небольшой яме, почти по пояс присыпанный землей, я недоумённо поднимаю взгляд. Варя разводит руками:
- Извини, целиком тебя откапывать у меня времени не было. И так едва успела.

Дёргаясь всем телом, я пытаюсь избавиться от земли. Варя поднимает лежащий неподалёку телефон и начинает им отгребать землю в сторону. Поймав мой удивлённый взгляд, она улыбнулась:
- Дорогая лопатка вышла. - От этой фразы и её улыбки мне вдруг становится очень смешно. Я, продолжая разгребать землю, начинаю смеяться. Смех рождается в моей груди и гулкими толчками вылетает изо рта. Я снова падаю на спину и смеюсь во всё горло. Через несколько секунд меня накрывает: мне вдруг становиться очень страшно, и смех сперва превращается в плач, а следом в рыдания. Размазывая грязь по лицу, я реву как маленький ребёнок. Варя садится рядом, легко поднимает и прижимает меня к себе. Её тёплая рука гладит мою голову, а голос очень тихо шепчет:
- Поплачь, поплачь. Пусть всё выйдет со слезами... поплачь...

Поему-то от её шепота мне становится легче и через какое-то время остаются только всхлипы. Мне очень хорошо сидеть вот так, прижавшись к этой девушке, непонятно как оказавшейся в ночном лесу. Постепенно меня отпускает. Отстранившись от Вари, я медленно поднимаюсь на ноги и оглядываю себя: футболка разорвана, а на груди красуются два красных отпечатка небольших рук. Я поднимаю взгляд на Варю, она вдруг смущается и опускает взгляд, бормоча себе под нос:
- Ну да - это ожоги от моих рук. Не было у меня другого выхода. - Её глаза вдруг закатываются, и я едва успеваю подхватить её падающее тело. Варя вдруг обхватывает меня руками за шею, её глаза на мгновение приоткрываются, и она тихо шепчет, едва шевеля губами:
- Пройдёт... надо... поспать... - и тут же обмякнув отключается окончательно. Оглянувшись по сторонам в поисках места посуше, я делаю пару шагов и сажусь прямо на землю, прислонившись спиной к объемному дереву. Аккуратно передвинув, устраиваю девушку у себя на руках и коленях и разглядываю её веснушчатое лицо. На меня, вдруг, накатывает волна тепла. Я тихо шепчу:
- Спи сколько нужно.Рука Вари, соскользнув с моего плеча, опустилась и легла прямо передо моим взглядом. Рукав её лёгкой куртки сдвинулся вверх, обнажая запястье с ярко светящимся алым, пульсирующим в такт биения жилки на шее девушки, символом под кожей: раскрытая рука, держащая на ладони знакомые мне часы, наполненные кровью. Не отрывая глаз, я наблюдал как медленно стекая, тягучие капли опустошают и так, едва ли четверть заполненную верхнюю часть. Я обнял Варю покрепче и, слушая её размеренное дыхание, откинул голову к стволу дерева. Миллионы разрозненных кусочков мозаики, медленно кружась, постепенно складывали картину всего произошедшего. Из памяти всплыло лицо Даши и её улыбка, от которой даже сейчас у меня прошла дрожь где-то внизу живота. Я внезапно разозлился:
- С-сука! - еле слышно выдохнул я, - Я тебя, по-любому, найду!
(продолжение следует)