Глава 5: Когнитивный диссонанс. Часть 1

Все меняется, когда меняются люди.

Сегодня ему снился Меридиан. Он видел себя, ещё юным пострелёнком, с восторгом и неизменной улыбкой на устах изучающим все уголки родового замка. Изумрудная роща королевского сада, где возле вымощенной дорожки располагались открытая беседка и место для отдыха. Его мать, такая величественная, но по истине добрая женщина, протягивала к нему свои нежные руки, обнимая своего любимого мальчика. Отец, уверенно обучающий сына основам фехтования, строгий, но справедливый, гонял мальчонку по небольшой травяной площадке.

К королевской чете приближается служанка. Руки она держала перед собой, как и полагается слуге, голова чуть опущена. Родители не обращают на неё внимания, но мальчик, чувствуя непонятную тревогу, пристально всматривается в женщину. В некой вспышке гордости, она поднимает голову и холодно улыбается. Улыбка её была смертью. Приговором и исполнением.

От чего же так холодно? Краски окружающего его мира поблекли. Сад исчез, рассыпался и закружился прахом, как и фигуры его родителей. Мальчишка начал падать в сгущающуюся вокруг него ледяную тьму, под аккомпанемент чужого торжествующего хохота.

***

Фобос резко открыл глаза. Он лежал на тахте, в гостиной дома семьи Вандом. В комнате царил ночной сумрак, нарушаемый лишь, пробивающимся из-за закрытых окон, слабым ламповым светом уличных фонарей.

Чародей чувствовал лёгкую усталость, но он был готов к подобному. Это было неизбежно, после того как он потратил уйму магии во время стычки с марионетками Неррисы.

Фобос попытался подняться, но его бок пронзила острая боль, вырвав из уст князя приглушённый рык.

— Не двигайся, тебе нельзя. Рана может снова открыться, — на плечо князя легла тёплая рука, и он ни секунду не сомневался кому она принадлежала.

— Похоже я сильно вас напугал. Прости, — чуть повернув голову Фобос и встретился глазами с Вилл, — Что случилось? Я как-то плохо припоминаю, что произошло после лифта.

— Ну… Если в общих чертах…

***

Вилл дотронулась до дверного звонка. Минута ожидания, и дверь отворилась, тихо звякнув дверной цепочкой. На пороге стояла Сьюзан Вандом, молодая довольно красивая женщина. Её чуть смуглая кожа хорошо сочеталась с тёмными, отливающими фиолетовым, волосами. Лицо было не тронуто косметикой. Разве что самую малость, подчёркивая достоинства. Фобос мысленно улыбнулся. Вилл, была похожа на свою маму, и совсем скоро станет настоящей красавицей. Но чародей, попытался сосредоточиться на предстоящем разговоре. Хотя с каждой секундой, ему становилось всё сложнее структурно мыслить.

— Вилл, Ирма, … — на лице Сьюзан проскользнуло удивление, и она обратилась к дочери, — Ты не говорила, что сегодня у нас будут гости…

— Привет, мам. Позволь мы для начала войдём, — Вилл ответила обезоруживающей улыбкой, — и я тебе всю объясню.

— Ох, что же это я, — Сьюзан отошла в сторону, тем самым приглашая молодых людей в дом, — Я просто никого не ожидала и не успела прибраться, поэтому прошу прощения за беспорядок, — произнесла она, адресуя эти слова преимущественно незнакомому парню.

— Мама, познакомься, — начала свою речь Вилл, когда все расположились в гостиной, — Его зовут Фобос Эсканор, он новый ученик по обмену. Фобос, это моя мама Сьюзан Вандом.

— Для меня честь познакомиться с вами, — чародей подошёл к Сьюзан и галантно взяв её руку, поцеловал её едва ощутимым касанием губ, — Глядя на вас, я понимаю в кого Вильгельмина такая красавица.

На лице Сьюзан отчётливо проступило смущение, но женщина не потеряла голову от комплимента сказанного юнцом. Если бы только она знала, что истинный возраст Фобоса не намного отличается от её…

— Ого, — шепнула Ирма подруге, — Два ноль в его пользу — комплимент и матери и дочке.

— В школе нас с девочками попросили курировать его и помочь освоиться в городе, — продолжила Вилл, с ноткой возмущения наблюдая, как чародей отходит от её мамы и застывает чуть в стороне.

— Не многовато ли ответственности для того, кто свою комнату не может прибрать уже месяц? — скептически заметила Сьюзан, адресовав эти слова своей дочери.

— Мы тоже не сразу согласились, — Вилл не стала отвечать на выпад матери, — но после длительных и утомительных переговоров, у нас с девочками не осталось выбора.

Ирма и Фобос поняли, что Вилл проецирует договор стражниц и чародея, на нынешнюю ситуацию.

— Но не поздновато ли для посиделок? — приподняла одну бровь Сьюзан.

— Так вышло, нам пришлось немного задержаться по пути домой.

— Хорошо, оставайтесь на ужин, закажем пиццу — обратилась Сьюзан к Фобосу и Ирме, но по взгляду дочери, Сьюзан поняла, что разговор далеко не окончен.

— Мам, как раз об этом, — Вилл немного замялась, но затем решительно сверкнув глазами, с расстановкой произнесла, — Я хотела попросить тебя — позволь мы сегодня переночуем у нас.

— Вилл, — Сьюзан была прогрессивной женщиной, и всегда старалась подбодрить свою дочь, всегда хотела, чтобы та была счастлива. Переезжая в Хитерфилд, Сьюзан надеялась, что Вилл полюбит их новый дом и найдёт себе здесь хороших друзей. Так и случилось. Но сейчас её пятнадцатилетняя дочь беззастенчиво просит её о том, чтобы малознакомый парень переночевал в их доме. Это казалось Сьюзан более чем неуместно, — Я не думаю, что это хорошая идея, — Её мысли отразились на лице, поэтому Вилл добавила следующее.

— Мама, сегодня, во время того как мы с Ирмой и Корнелией возвращались из бассейна, на нас напало четверо человек… — Вилл говорила чистую правду, решив частично рассказать матери о случившемся, разумеется обходя некоторые детали.

— Что? О чём ты? — глаза Сьюзан, испуганно расширились, но в следующий миг посмотрели на дочь испытующе и серьёзно, — Это ведь не какая-нибудь уловка, чтобы добиться желаемого?

— Нет, — искренность Вилл не поддавалась сомнениям, — Мы с девочками были застигнуты врасплох, и неизвестно чем бы закончилась эта встреча, если бы не он, — Вилл указала на чародея, — Фобос оказался рядом и пришёл нам на помощь. Благодаря его усилиям и самоотверженности, с нами ничего не случилось.

Только сейчас Сьюзан заметила, что одежда девочек местами испачкана и кое-где прорвана. Она вскинула голову, поражённо оглядев чародея, который лишь скромно кивнул в ответ. Взгляд Сьюзан наполнился теплотой и благодарностью.

— Так вышло, что сбежав, нападающие сумели прихватить кое-что ценное у Фобоса, и теперь ему некуда идти, — Вилл не хотела врать маме. Она имела в виду похищенный у Фобоса запас магических сил, но надеялась, что в сказанном контексте мама подумает о документах, деньгах или ключах от дома. Так и случилось.

— Ох, не знаю как вас и благодарить, — Сьюзан обратилась к Фобосу, при этом заключив свою дочь в крепкие объятия.

— Достаточно того, что вы позволите мне у вас переночевать, — Фобос приподнял ладонь, предупреждая дальнейшую благодарность от матери Вилл, — Завтра я попытаюсь восстановить утраченное, но не уверен, что это получиться сделать быстро и за один день.

— Конечно, — Сьюзан была согласна, что для оформления любых документов, тем более если ты оказался в другой стране, придётся хорошенько постараться, — Я думаю… — она посмотрела на дочь, которая искренне ей улыбнулась, — Вы можете остаться у нас, пока не наладите свои дела.

— Благодарю Вас, я не хотел бы злоупотреблять вашим гостеприимством, — тактично ответил Фобос.

— Мама, — привлекла к себе внимание Вилл, — Корнелия села на попутный автобус — за неё мы уже не волновались, а вот дом Ирмы в другой стороне. Уже поздно… Она может переночевать у нас?

— Вилл, за кого ты меня принимаешь? — возмутилась Сьюзан, а после обратилась к гостям, — Конечно после всего случившегося, я никуда вас не отпущу. Оба ночуете сегодня у нас, — не терпящим возражения тоном сказала Сьюзан.

— Благодарим, — хором ответили Фобос и Ирма.

— Сейчас закажу пиццу, — Сьюзан потянулась за телефоном, — а вы идите переоденьтесь, — обратилась она к девочкам, — Правда я не думаю, что у нас найдётся одежда для вас, Фобос, — извиняясь повела плечами Сьюзан и тепло улыбнулась молодому человеку, — Я могу постирать ваши вещи, а пока выдам вам банный халат.

— Об этом не стоит волноваться, — ответил чародей на доброту Сьюзан, — но благодарю за предложение.

Пока все разошлись по своим делам, Фобос аккуратно присел на стоящую в гостиной тахту. В бою он использовал слишком много сил, и теперь это сказывалось на нём. Слабость одолевала его тело. Сознание то угасало, то прояснялось, подобно солнцу скрывающемуся за рваными тучами. Дотронувшись до правого бока, Фобос ощутил влажную ткань. На чёрной рубашке это было не сразу заметно, но в прошедшем бою, Кадма сумела зацепить его куском металлической арматуры. Ткань он восстановил без проблем, но на полное исцеление от полученных повреждений, магии не хватило. И теперь кровь из раны медленно продолжала сочиться, пропитывая рубашку, и расползаясь на ней еле заметным пятном.

К тому моменту, как Сьюзан позвала всех к ужину, чародею стало совсем плохо.

Первой неладное заметила Ирма, наблюдая за нетвёрдой походкой князя. Пусть тот и держался в своей привычной гордой манере, но сейчас волшебница воды поняла, что это даётся ему с трудом. Ирма поделилась своими наблюдениями с Вилл, но на дальнейшие расспросы о его самочувствии, чародей лишь отмахивался.

Отужинав, Сьюзан сообщила, что пора готовиться ко сну, и расстелила для Фобоса постельное бельё на тахте. Девочки, дожёвывая последние кусочки пиццы, договорились, что Ирма переночует с Вилл в одной кровати.

Но в тот момент, когда троица поднималась из-за стола, князь покачнулся и сделав несколько шагов, обессиленно рухнул на пол.

— Переоценил себя, — тихо, прервавшись на середине фразы выдал князь, пока летел на встречу с полом.

***

— Ты бы видел дальнейшие события, — невесело хмыкнула Вилл, — Уговорить маму, что тебя нельзя везти в больницу, было той ещё задачкой. Хорошо, что Ирма была рядом — её способность убеждения пригодилась, а благодаря периодическим учениям на работе отца, она знала как оказывать первую помощь, — девочка устроилась в рядом стоящем кресле, подобрав ноги под себя.

Князь осторожно ощупал место раны, поверх которой была наложена давящая повязка, обмотанная бинтами.

— Неплохо, — хрипло ответил он, подумывая о том, что надо будет как следует отблагодарить волшебницу воды. Силы понемногу возвращались к нему, но пока чародей не был уверен сколько у него займёт полное восстановление.

— Почему ты не сказал, что ранен? — в голосе Вилл чувствовался укор и сильная обида, — Тебе ведь известно, как много от тебя зависит…

— Прости, я действительно сглупил, — Фобос ответил, постаравшись вложить в свой голос побольше искренности, — Думал, что справлюсь самостоятельно, но… переоценил свои силы.

— Почему ты не смог залечить такую простую рану? — голос Вилл звучал отстранёно. Она размышляла о чём-то своём, а когда чародей промолчал, не ответив на последний вопрос, её озарило, — Из-за меня… Так ведь? Последствия от атаки Ян Лин были серьёзней, чем показалось благодаря твоей магии. Ты потратил почти все силы, чтобы исцелить меня, поэтому в бою с Кадмой не смог добиться преимущества и позволил себя ранить!

— И сделал бы так ещё раз не раздумывая, — твёрдо ответил чародей.

— Почему? — тихо повторила Вилл.

— Это становится твоим любимым вопросом? — ухмылка сама расцвела на лице чародея. Вилл насупилась, отвернувшись от его наглой физиономии. Они помолчали. Было ясно, что чародей не спешит рассказывать Вилл о своих мотивах, а она не знала, как снова начать с ним разговор. Когда он потерял сознание, упав на пол подобно тряпичной кукле, Вилл места себе не находила. Вместе с Ирмой они пережили сильный шок. Фобос всегда казался непобедимым, несломленным, даже когда Элион во второй раз заточила его в тюрьму, он ни разу не показал слабости, а тут… Оказалось, что он тоже человек. Не какое-то там абсолютное зло, книжный злодей, который будет возвращаться из раза в раз, придумывая для главных героев хитроумные козни. Нет, в уме Фобосу, конечно, не откажешь. С него станется придумать зловещий план, но в чём именно он заключается девушка не могла понять. Пока не могла.

— Моя очередь задавать вопросы, — голос чародея был чуть приглушённым, — Уже поздно, почему не спишь?

— Мы с Ирмой договорились, спать по очереди. Я первая заступила на стражу, — Вилл повернулась к чародею лицом, вновь встретившись с изумрудом его глаз.

— Вы молодцы, — князь устало откинулся на подушку, — А твоя мама?

— Спит. Опять же — спасибо Ирме, — девочка закусила губу, как будто решаясь что-то сказать, но чародей опередил её.

— Тебе следует набраться сил, — заключил Фобос, — Бессонная ночь на тебе плохо скажется, а у тебя завтра очередной заплыв. Ложись, я всё равно уже не смогу уснуть.

Вилл сверкнула глазищами, пытаясь разглядеть что-то в лице чародея, но после сникла ещё сильнее.

— Те слова, что ты сказал… Тогда, в бассейне, — девушка обхватила руками колени, уткнув в них лицо, — Ты ведь видел, что я сделала.

— Да, — Фобос решил быть ней откровенным, — Если честно, поначалу это меня покоробило. Одно дело, когда ты в сражении не на жизнь, а насмерть используешь всё что тебе доступно ради победы… Тогда это естественно. Но не во время обычных соревнований, где главным испытанием является твоё желание проверить себя и свои возможности… — от его слов девочка вздрогнула.

— Но я доволен нынешним положением дел, — чародей поднялся с тахты, и подошёл к сидевшей в кресле Вилл.

— Доволен? Чем? Из твоих слов выходит, что тебе неприятна мысль о жульничестве… — девушка замолчала, и немного напряглась, когда чародей оказался рядом и протянул к ней свою правую руку.

— Тем, что ты сожалеешь об этом, — рука чародея, такая сильная, тёплая, с нежностью погладила девочку по голове, немного взъерошив ей волосы.

— Т-ты что делаешь? — возмутилась Вилл, но не спешила отталкивать руку Фобоса, с неохотой признавая, что ей даже немного нравятся его действия.

— Не волнуйся о произошедшем, — Фобос улыбнулся и заглянул в её глаза, не спеша убирать руку с алой макушки, — У тебя впереди остался третий этап соревнования. Я не предлагаю тебе специально уступать победу, нет, напротив — ты должна прийти туда и выложиться по полной. Так ты сможешь понять себя и свои силы, правильно оценить их, чтобы в будущем, возможно, стать ещё лучше.

— Когда это ты в психологи записался? — фыркнула девушка, но внутренне вздохнула с облегчением, она и сама почти подобралась к решению, которое предлагал князь, но услышать эти слова от кого-нибудь ещё было приятно. Чародей не обвинял, просто принял произошедшее и поняв, что случившееся гложет её, мягко указал верное направление.

Убрав руку, чародей проследовал на кухню, чтобы налить себе стакан воды. Вилл проводила его взглядом, а затем отвернулась к окну. Действия и слова князя, совсем не вязались с образом того злодея, которого они знали по Меридиану. Вместо деспотичного самодура и главного злыдня, как когда-то подумала про него стражница, перед ней представал совершенно другой человек. Она поймала себя на мысли, что не ощущает от Фобоса никакой угрозы. Наоборот — рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Словно одно его присутствие успокаивало девушку… Но это не отменяло того, что иной раз он её сильно раздражал своими действиями.

— Держи, — князь протянул ей второй стакан, к первому он сам жадно припал губами, наслаждаясь прохладной водой. Осушив стакан, он с довольной улыбочкой обратился к девушке, — Повторяю, бери и иди спать.

— Я не… — хотела воспротивиться Вилл, но князь прервал её на полуслове.

— Я тебя сменю, можешь не волноваться. А если всё ещё во мне сомневаешься, и боишься за сердце Кондракара, то мы оба с тобой знаем, что его можно передать только добровольно.

Девушка протянула руки, чтобы взять предложенный стакан. При этом она коснулась пальцев чародея, и этого хватило, чтобы между ними пробежала искра. Буквально. Электрический разряд скользнул к запястью князя, заставив Вилл, испуганно отдёрнуть свои руки.

— Прости! — воскликнула она поднимая глаза к лицу чародея, но не увидела на нём ни следа боли или неудовольствия. Только бесконечную нежность направленную на неё одну. Но это длилось всего долю мгновения, а потому Вилл не была уверенна в том, что ей привиделось.

— Ничего страшного, это даже немного бодрит, — усмехнулся он, с искоркой снисхождения во взгляде. Уж и не счесть, сколько раз прежде он получал подобные электрические уколы от своей ранимой и временами импульсивной возлюбленной.

Девушка поднялась с кресла, и забрав злополучный стакан с водой, поспешила скрыться в своей комнате.

— Вилл, у тебя найдутся письменные принадлежности и бумага? — успел спросить Фобос, до того как девушка удалилась. На секунду замерев, она кивнула и скрылась за дверью своей комнаты, тихо притворив дверь. Не прошло и двух минут, как девушка вернулась обратно к чародею, разложив на обеденном столе ручку, карандаш и тетрадь в сорок восемь листов.

— Ты собираешься заняться домашкой? — с живым интересом спросила Вилл, — Сегодня произошло столько всего, что о домашней работе я и не вспомнила, — девушка начала тревожить локон своих волос, наматывая его на палец. Краем уха, Фобос уловил что-то про завтрашний урок математики. Перед мысленным взором возник образ сурового лица их учителя. Фобос мог бы поспорить, что аура этого человека схожа с аурой его лучших бойцов авангарда. Возможно, даже Фрост с радостью принял бы его в свой клан. Но поняв, что он отвлёкся, Фобос вернулся к реальности.

— Если позволишь, я могу немного подтянуть тебя по предметам, которые ты сочтёшь нужными, — благодушно изрёк князь.

— Не знаю, хорошая ли это идея? — скептически покосилась на него Вилл, — Мне казалось, что на Меридиане многие не знают даже о грамоте, — после этих слов, девушка осознала сказанное и сконфуженно потупилась, её уши заполыхали красным.

— Вилл, — Фобос от негодования приподнял одну бровь, — Ты правда думаешь, что можно управлять страной, точнее целым измерением, без должного образования и уровня знаний?

Мужчина сложил руки на груди, выжидательно глядя на девочку. Вилл неловко заёрзала на месте. Слабый укол стыда заставил её инстинктивно уйти в оборону, поэтому она выпалила первое, что пришло в голову.

— Но твоё правление нельзя назвать подобающим. Люди жили в ужасных условиях, они голодали…

— Так, давай сразу разберёмся, — решительно произнёс чародей, его брови нахмурились, — говори поочерёдно, что ты имеешь в виду.

— Ты отбирал у крестьян еду для себя, — начала Вилл.

— В феодальной системе, это называется налог. Можно было бы собирать его золотом, но пища была важнее. Зачем, по-твоему, я отбирал часть еды? Вот например, я ввёл систему распределения, вывозя всё собранное зерно в элеваторы и раздавая его по мере необходимости в равной доле между всеми подконтрольными мне провинциями. У меня под заклинаниями зерно имело больше шансов сохраниться. И в случае неурожаев, природных катаклизмов, коих становилось всё больше с каждым годом, или других чрезвычайных ситуаций — люди всегда отправлялись в замок, чтобы попросить моей помощи. Я же в свою очередь, как властелин Меридиана, всегда удовлетворял подобные запросы. В зависимости от ситуации, конечно.

— Но люди голодали… — попыталась гнуть своё Вилл.

— Все голодали, — Фобос большим усилием сдерживал назревающее раздражение, — Неурожаи были. Расхищение налогов повстанцами было. Процент испортившихся продуктов был. Катаклизмы, опять же, были. Но видела ли ты истощённых людей с вжавшимися в спину животами на улицах или у стен замка?

Девочка в задумчивости отвела взгляд. Сейчас, стоя перед Фобосом в одной пижаме, и насупившись, она выглядела крайне умилительно. Раздражение чародея как рукой сняло.

— Мне вообще интересно, — продолжил князь, — кто вам так искусно лапшу на уши повесил? Повстанцы? Вы с ними хоть толком пообщались? — чародей рассмотрел на лице девушки недоумение, тяжело вздохнул, — Среди этих мятежников было от силы только несколько крестьян обученных работать в поле, все остальные прекрасно справлялись только с оружием. Догадываешься на что я намекаю? По своей сути, они просто воры и убийцы, затеявшие восстание с целью государственного переворота и смены власти. И всё-таки, возвращаемся к моему первому вопросу.

Вилл задумалась.

— Трилл… Кухарка, которую мы встретили в замке, когда, благодаря точке инверсии из книжного магазина, оказались на Меридиане без своих сил, — голос Ирмы прозвучал неожиданно, разрывая напряжённую тишину. Девушка подошла ближе и встала возле Вилл. На ней, в отличие от подруги, была не пижама, а свободная футболка и короткие розовые шортики. Интересно… Это Вилл одолжила ей свою одежду?

Само появление Ирмы, стало для Фобоса неожиданностью. Чародей мысленно укорил себя, что расслабился и не заметил, что девушка за ними наблюдала. Интересно, сколько она слышала?

— Только Трилл, как выяснилось, никогда не существовало, — продолжила мысль Вандом, — Это оказалась очередная маска Нериссы.

Девочки обе пришли к выводу, что колдунья, примерившая множество лиц, сумела обвести вокруг пальца всех кого только можно. И они, стражницы, не стали исключением. Можно даже сказать, были в первых рядах.

— Как неловко то получается, — голос князя сочился издёвкой, — Если мы с этим закончили, то давайте идите спать.

— Но ты же сказал, что поможешь с уроками, — сокрушённо напомнила Вилл.

«Вот как ей это удаётся?» — подумал Фобос, — «Когда-нибудь я научусь говорить ей нет», — чародей расплылся в улыбке, глядя на аловолосую симпатягу, и то, как выжидающе она смотрит на него, — «но не сегодня».

— Так и быть, — сказал чародей, галантно отодвинув стулья и приглашая девушек к столу.

Следующие два часа Фобос провёл просвещая юных стражниц в тайны математических наук. Вилл была вынуждена признать, что благодаря Фобосу пройденный материал усваивается очень быстро. Чародей умудрялся объяснять предмет так доступно и легко, лишь иногда подталкивая девочек в нужном направлении, что Вилл с Ирмой дружно пожалели, что у них никогда не было подобного учителя в школе.

В перерывах между разжёвыванием материала для юных стражниц, Фобос занимался тем, что подводил итоги своих действий и результатов. Сегодняшняя стычка пусть и была довольно ожидаемой, но врагам удалось использовать элемент внезапности. Момент был подгадан очень хорошо. Или это была случайность? Учитывая, что Нериссы не было поблизости во время боя, можно всё списать на случай. Но это стоило им, а особенно князю, достаточно дорого. Расширение магических каналов и увеличение резерва маны — дело долгое и трудоёмкое. Фобос решил, что будет продолжать тренироваться в поте лица, чтобы стать ещё могущественнее. Ему хотелось преодолеть свою слабость, чтобы больше никогда не прибегать к трате жизненных сил для манипуляции магическим искусством. Но свершиться этому лишь предстоит. В данный момент, Фобос был безмерно счастлив одному — все его тренировки, действительно окупились. Он сумел спасти Вилл… Девочка была права — повреждения нанесённые Ян Лин были серьёзными. Удар пришёлся на грудную клетку. В следствии чего: несколько рёбер сломаны, задето лёгкое. Будь на её месте другой человек, он бы получил более серьёзные травмы, и в скором времени скончался. Но похоже пассивная защита от сердца Кондракара, кое на что сгодилась. Восстановление костей и повреждённых тканей отняло у чародея почти всю ману, вынуждая того, в бою с Кадмой, прибегнуть к помощи своих жизненных сил. Результат этой истории известен.

Время пролетело незаметно. Фобос неспешно заносил в данную ему тетрадь свои мысли по поводу возможного разделения Меридиана. Обдумать, требовалось многое: распределение территорий, создание с нуля управленческого аппарата, перераспределение экономических потоков…

Ко всему прочему, Фобос решил составить список необходимых ему ресурсов для более эффективных тренировок. Для такого дела в ход могли пойти несколько сложносоставных зелий и ритуалов. Вот только вставал вопрос о том где брать ингредиенты для тех же зелий или пилюль. Нужно было поднимать все имеющиеся связи как на Земле, так и на Меридиане.

Конечно, благодаря «Технике астрального феникса», у Фобоса за годы проведённые в иных жизнях, набралось множество интересных знакомств. Вот только сейчас, все, кто мог бы помочь, знать о нём не знали. Это немного удручало.

— «Ну ничего, прорвёмся», — с усмешкой подумал Фобос, записывая на листе очередное имя.

Отвлёкшись от своих трудов, князь заметил, что девушки вполне себе мирно посапывали во сне, облокотившись на стол. Как бы хорошо у Фобоса не получалось «подрабатывать» учителем, нелюбовь юных стражниц к точным наукам и усталость, скопившаяся за день, дали о себе знать.

Чародей тихо, позвал девочек по именам, но ответа не последовало. Тепло улыбнувшись, Фобос отодвинул стул, подошёл к Вилл. Осторожно, чтобы не разбудить, князь поднял девушку на руки, и бесшумно прошёл к её комнате. Простое мысленное усилие и дверь тихонько отворилась, пропуская внутрь чародея и его драгоценную ношу. В комнате девушки было темно, но это не было проблемой для Фобоса.

Осторожно обойдя все потенциально опасные места, состоящие из разбросанных вещей и внезапно оказавшегося на пути стула, Фобос подошёл к широкой кровати, и аккуратно расположил на ней свою драгоценную ношу. Затем вернулся на кухню, чтобы повторить ту же процедуру с Ирмой. Оказавшись на руках чародея, волшебница воды мило прильнула лицом к его груди, интуитивно потянувшись к источнику тепла. Это вызвало у Фобоса очередную ухмылку. «Определёно надо заканчивать с этой чрезмерно живой мимикой, а то от образа мрачного князя скоро совсем ничего не останется» — подумал Фобос, укладывая девушку на кровать, рядом с Вилл. Плавное движение руки, и мягкое одеяло укрывает девочек, а Фобос покидает комнату, тихо притворив дверь.

Спать совершенно не хотелось. К огромному удивлению князя, себя он чувствовал прекрасно. Магическая сила ускоренно восполнялась. Раньше, чтобы оправиться от подобного истощения и физической раны, Фобосу потребовался бы месяц. Конечно, если при этом не учитывать возможность использования вод в подземных купальнях, и вытягивания жизненных сил из жителей окрестных владений. К слову, данная процедура, по мнению самого Фобоса, была вынужденной, но необходимой мерой. Периодическое взимание крох жизненных сил с населения Меридиана, было небольшой платой за сохранение их жизней на умирающей планете. Но князь был честен со своей совестью — да, собранная сила шла на разрешение последствий от природных катаклизмов, подпитки кормовых полей для более удачного взращивания и сохранения урожая, но также и на поддержание его власти и авторитета среди знати, армии и тех же крестьян. Поэтому сейчас чародей пребывал в неописуемом восторге, чувствуя, как магия струится по его венам. А главным критерием было то, что исходит она не из внешнего источника, а из его собственного очага души.

Находясь в крайне бодром расположении духа, князь упругой походкой направился к обеденному столу, чтобы вновь приняться за работу. А её у князя намечалось очень много.

Продолжение на Фикбук https://ficbook.net/readfic/7182288

Глава 4: Новичок. Часть 2

— Пойдём перекусим в кафе-мороженом? — весело предложила Ирма, когда Вилл наконец покинула раздевалку и вышла на улицу к ожидающим её друзьям. К этому моменту, несмотря на предупреждения Фобоса не разделяться, их компания немного поредела.

— А где Тарани и Хай Лин? — хмуро поинтересовалась Вандом, двигаясь вместе с остальными прочь от учебного заведения. Калеба не было видно с того момента, как он утром проводил ребят до школы.

— Тарани предупреждала, что мама просила её вернуться до пяти вечера, а Хай Лин позвонили родители. Кажется, им нужна была помощь в ресторане, — прокомментировала Ирма. — Ну так как, идём?

— Давайте сегодня без меня, — несмотря на недавнюю победу, Вилл была мрачной. Фобосу хватило пары секунд, чтобы осознать причину плохого настроения девушки — жульничество во время соревнования. Внутренне ликуя, чародей с теплотой посмотрел на стражницу. Он не ошибся. Сомнения, не дававшие Эсканору покоя до сего момента, наконец развеялись, уступая место благодушию. Компания тем временем успела дойти до детской площадки, что находилась в квартале от их школы. Вилл, словно решившись на что-то, повернулась к Фобосу и хотела было что-то сказать, как вдруг случилось то, что, по мнению чародея, было неизбежно.

— Уничтожить Фобоса, и всех, кто будет мешать! — прозвучал монотонный голос неведомо откуда взявшейся рыженькой девушки. Она парила в воздухе, окруженная ещё тремя сверстницами, на вид лет семнадцати. Одеты все они были в наряды стражниц завесы.

Быстро окинув взглядом округу, Фобос пришёл к выводу, что Нериссы поблизости нет.

— Всех? — голос Мэтта звучал до отвращения самоуверенно. В следующее мгновение парень принял форму Шегона. — А значит, и меня?!

Крылатый демон стремительно поднялся в воздух и выстрелил потоком энергии в Кэссиди, сметя девушку вспышкой зелёного луча.

— В укрытие! — прокричал Мэтт.

Где он предлагал искать укрытие, когда вокруг, не считая детской площадки, было практически чистое поле, Фобос не представлял. Девушки же потянули его как раз в сторону площадки, пытаясь следовать отданной ранее команде.

В следующую секунду Ян Лин сбила крылатого демона, атаковав его спирально закрученным воздушным потоком. Мэтт, вспахав собой землю, приземлился аккуратно под детским игровым комплексом. Довольно оперативно для подконтрольного, неспособного самостоятельно мыслить зомби, Кадма, силой телекинеза, оживила цепи качелей и пленила Мэтта, крепко связав того по рукам и ногам. Регент Земли был нейтрализован.

Поглядев на несостоявшегося защитника, князь решил не опускаться до мелочных замечаний вроде «Я же вам говорил». Вместо этого он продолжил разгонять по своему телу магическую силу, прогоняя её по системе циркуляции маны.

— Стражницы, мы… — не успела Вилл активировать метаморфозу, как в неё ударила волна туго сжатого воздуха, отбросив хранительницу сердца Кондракара в сторону. Сильно приложившись спиной, Вандом врезалась в стоящее на пути дерево и сползла на его стволу на землю. Девушка попыталась встать, но резкая боль отдалась по всему телу, не позволив ей даже вскрикнуть. Испуганные голоса подруг слышались словно где-то вдалеке. Медленно оседая у основания дерева, Вилл с запозданием заметила подлетевшую к ней Галинор. Огненная волшебница занесла руку и направила на врага поток инфернально-зелёного пламени. Сил и возможности уклониться не было. Девушка с ужасом зажмурилась в ожидании огненного удара, представив, как он опаляет её кожу, сжигает тело до неузнаваемости. Раздался звук огненного взрыва, жар опалил девичье лицо… Но боли не последовало. Вилл боязливо приоткрыла глаза, чтобы в следующий миг они раскрылись в изумлении, наблюдая за растрепавшимися на ветру платиновыми волосами и широкой спиной чародея.

Когда Ян Лин успешно атаковала Вилл, Фобос с трудом сдержал вскрик. Ответ не заставил себя ждать: белая молния прорезала пространство стремительным росчерком, в одно мгновение добравшись до воздушной волшебницы. В порыве ярости Фобос не пожалел магической энергии, сумев вывести из сражения одну из вражеских фигур. Краем глаза чародей заприметил Галинор, подбирающуюся к неспособной дать отпор Вилл. Сосредоточившись на магических потоках в своих ногах, Фобос сумел ускориться и заслонить девушку от обрушившегося на неё огненного шторма. Воздвигнутый чародеем барьер защитил их обоих от нападения бывшей стражницы. И всё же атаки продолжали сыпаться на воздвигнутый Фобосом энергетический щит, медленно забирая магическую силу чародея. Ситуацию переломила Ирма. Использовав фонтанчик с питьевой водой, она создала водяной гейзер и буквально смыла им Галинор, тем самым дав князю короткую передышку. Быстро развернувшись, Фобос осмотрел Вилл, и, удостоверившись, что непоправимых повреждений нет, с величайшей осторожностью подхватил хрупкое тело девушки, вливая в неё целительные потоки своей магии. Со всей доступной ему скоростью маг переместился к остальным стражницам. Ирма и Корнелия из последних сил пытались сдержать Кадму, но без превращения это был неравный бой.

Как только Вилл оказалась в объятиях чародея, она почувствовала силу и тепло его рук. Дышать стало как будто бы легче. Последствия тяжёлого удара сходили на нет. Как только они оказались возле её подруг, Фобос помог Вилл встать на ноги. Всего на мгновение девушке стало даже жаль, что чародей отпустил её.

— Немедленно превращайтесь! — отдал приказ Фобос, вступая в противостояние с бывшей стражницей земли.

Кадма, к удивлению князя, довольно умело сочетала защиту с использованием своего элемента, а атаку — с применением телекинеза, посылая в чародея всё, что позволяли способности.

Мелькнула розовая вспышка. Фобосу не нужно было поворачиваться, чтобы понять, — этот раунд выигран их командой. К изощрённым атакам князя присоединились стихийные силы девушек. Кадма не устояла. Откуда-то вновь появилась Кэссиди, но освободившийся к этому моменту от пут Мэтью опять поразил волшебницу воды своей энергетической атакой.

Внезапно все четыре бывшие стражницы встрепенулись и, несмотря на полученные раны, разом взмыли в небо. Ещё мгновение — и девушки исчезли в открывшемся в небе портале. Они ушли так же быстро и внезапно, как появились, оставив чародею и компании скупое ощущение маленькой победы и всепобеждающую усталость.

— Вилл, ты в порядке?! — хором спросили подруги, когда обратная трансформация закончилась. Девочки столпились вокруг аловласки, проникновенно заглядывая ей в глаза и осматривая её на наличие внешних повреждений. — Мы так испугались…

Фобос тихо стоял в стороне, облокотившись на остов ранее стоявшей на этом месте деревянной горки. Мэтт перевоплотился в человека и поспешил подойти к девочкам, точнее — к Вилл.

— Со мной правда всё хорошо, не волнуйтесь, — успокаивала подруг та.

— Ты уверена? — Ирма была не на шутку обеспокоена. Вся битва заняла не более шести минут, но для девушек они стали серьёзным испытанием. — Мы только и успели, что увидеть, как тебя приложили. А затем ты, как тряпичная кукла, отлетела к тому дереву и больше не шевелилась.

— Теперь всё хорошо, — неуверенно заявила Вилл, и её взгляд упал на держащегося особняком чародея.

Взяв себя в руки, девушка пошла к нему.

— Вилл, ты в норме? — Мэтт осёкся на полуслове, когда стражница, лишь коротко кивнув, прошла мимо него.

Подойдя ближе к чародею, Вилл заглянула в ярко-зелёные глаза Фобоса. Игра в гляделки длилась около десяти секунд, прежде чем девушка, наконец решившись, заговорила.

— Пойдём, Фобос. Сегодня ты ночуешь у меня, — ошарашила всех присутствующих Вандом.

— Чудно, — поколебавшись секунду, чародей улыбнулся, но улыбка вышла какой-то вымученной. — Меня это устраивает.

— Ну уж нет, я не позволю ему остаться с тобой наедине! — Мэтт подошёл к чародею вплотную, буравя его горящим взором снизу вверх.

— Да, сегодня Фобос переночует у меня, — упрямо повторила девушка. — Он был прав: разделяться в нынешних реалиях глупо и опасно. Я — хранительница сердца. В случае угрозы мы с ним сможем переместиться при помощи телепортации. Да и смена места может сбить Нериссу со следа.

— Я пойду с вами, — вклинилась в разговор Ирма. — Матери позвоню от тебя. Скажу, что уже слишком поздно для возвращения домой по тёмным улицам. Легче просить прощения, чем разрешения, — с улыбкой пояснила Лэр.

Мэтт бросил на волшебницу воды тяжёлый взгляд, но, рассудив, что так ему будет хоть немного спокойнее, молчаливо уступил. Больше ни у кого возражений не возникло.

Расставшись по дороге с остальными, Вилл, Ирма и Фобос минут через двадцать добрались до многоэтажки, где проживали представительницы семьи Вандом.

— Фобос, — тихо начала разговор Вилл, пока их троица поднималась на лифте до нужного этажа. — Хоть я и сказала, что сегодня ты ночуешь у меня… Я не предупредила об этом маму.

— Охо, — выдавила смешок Ирма, — я же говорю — легче просить прощения, чем разрешения.

— Хм, здесь нужно проявить вежливость, такт и немалую долю очарования, — задумчиво проговорил Фобос. — Я более чем уверен, что ты справишься, Вилл.

Польщённая таким отзывом, девушка слегка воодушевилась. Её решимость действовать крепла по мере приближения к заветному этажу, и, когда дверь лифта открылась, Вилл решительно сделала шаг навстречу неизбежному. Пропустив девочек вперёд, Фобос поторопился следом, чуть заметно покачиваясь при ходьбе.

Дойдя до нужной двери, Вилл затаила дыхание, а затем, медленно выдохнув, потянула руку к звонку.

Автор: ToshiaSan (Aleksandra Jędrasik)

Стражница, повелевающая водой на челлендж 6 фанартов

Автор