За пределами Африки уже более 30 лет нигде не рождались земляные волки.
Животные находятся в хорошем состоянии - их дегельминтизировали, чипировали и взвесили. Самая маленькая особь весила 0,6 килограмма, самая крупная - 0,8 килограмма. Зоологи продолжают следить за развитием питомцев, отмечая каждую деталь - от прорезывания первых зубов до выпрямления ушей. Эти данные имеют огромное значение для будущей селекции и изучения уникального вида.
Земляные волки — «странные родственники» гиен, имеющие острые зубы и питающиеся только насекомыми, — являются эволюционной загадкой, происходящей от призрачной линии, которую ученые не смогли разгадать.
Земляные волки являются самыми мелкими из четырех видов гиен.
Имя: Аардволк (Proteles cristatus).
Где обитает: саванны и луга восточной и южной Африки.
Что ест: Термиты и муравьи.
Почему это потрясающе: В отличие от своих плотоядных родственников, эти одиночные ночные гиены выживают на диете, почти полностью состоящей из термитов. Они могут пожирать до 300 000 насекомых каждую ночь, используя свои липкие, сверхдлинные языки, чтобы слизывать их.
Языки земляных волков широкие и округлые, с большими, затвердевшими сосочками или выступами на языке, содержащими вкусовые рецепторы. Песок, который они слизывают вместе с термитами, помогает пищеварению гиен.
Благодаря этой специализированной диете у земляных волков плоские, похожие на колышки зубы, которые не могут жевать мясо. Хотя у животных все еще есть клыки, в отличие от их плотоядных собратьев, они используют их только для защиты своей территории и детенышей.
Земляные волки, что на африкаанс означает «земляные волки», являются самыми маленькими из четырех видов гиен, их длина составляет от 22 до 31 дюйма (от 55 до 80 сантиметров), а высота — до 20 дюймов (50 см). В отличие от пятнистых гиен ( Crocuta crocuta ) и полосатых гиен ( Hyaena hyaena ), земляные волки не живут стаями и собираются вместе только для спаривания и выращивания детенышей.
Этот одинокий образ жизни также является следствием их пристрастия к термитам. Они проводят много часов, вылизывая термитов каждую ночь, и эта основанная на поиске пищи диета не подходит для группового проживания.
Детеныш земляного волка
Ученые не уверены, как впервые появились земляные волки. Полное отклонение вида от его ныне живущих родственников и вымерших предков означает, что это «призрачная линия», согласно заявлению Berkeley News от 2022 года . Считается, что вид появился около 15 миллионов лет назад, основываясь на генетическом расхождении с другими видами гиен, но самые ранние ископаемые останки, напоминающие этот вид, датируются всего 4 миллионами лет назад.
Однако найденные в Китае окаменелости, возраст которых составляет от 12 до 15 миллионов лет, выявили вымерший вид гиены — Gansuyaena megalotis — который также развил диету, питающуюся термитами. Хотя это и не прямой предок земляных волков, открытие помогает заполнить пробелы в нашем понимании того, как появились эти необычные гиены.
«С этими окаменелостями мы действительно можем начать подходить к вопросу: «Как в другой, весьма специализированной линии, питающейся мясом, мог быть представитель, странный родственник, который пошел по совершенно иному пути, став специализированным насекомоядным, специалистом по термитам?» — сказал в своем заявлении соавтор исследования Джек Ценг , доцент кафедры интегративной биологии Калифорнийского университета.
«Теперь у нас есть начальная и конечная точки, которыми является сегодняшний день. Следующий шаг — выяснить, что произошло за прошедшие 10 миллионов лет этой родословной».
На его передней лапе сидит златоглазка, которую он пытался проглотить. Кажется, насекомое пришлось земляному волку не по вкусу, поэтому шерсть вздыблена.
