Часть 1 - http://pikabu.ru/story/_1__predislovie_2466395

Иногда, если бы люди могли понимать птиц, они были бы явно обескуражены темами, на которые те общаются. Члены идущего по лесной дороге отряда воинов города-государства Демасии, закованные в тяжелые, украшенные доспехи, крайне удивились бы, узнав, что возбужденный птичий щебет со всех сторон – не обычная лесная какафония, а определение очередности, с которой эти самые воины будут поедаться этими самыми птицами. В отличие от птиц, воины понятия не имели, что навстречу им движется примерно равный по численности отряд ноксианцев.
Тут стоит на секунду оставить наши потенциальные высококалорийные птичьи корма и рассказать в двух словах, кто такие Ноксианцы и Демасианцы (да простят рассказчику его занудство). Демасия и Ноксус – два города-государства, разные ровно настолько, что даже птицы знают, что встреча их боевых групп практически приравнивается к приглашению на пир, основными блюдами на котором будут рыцари в собственном панцире и маги с золотистой корочкой (главное найти такого, чья магическая защита выдерживала достаточно долго, чтобы оставить целыми хотя бы кости). И так как этот лесок находится аккурат между данными городами, то вышеперечисленные блюда попадают на птичий стол с завидной регулярностью. Почему только птичий? Только у них недостаточно мозгов, чтобы бежать от места подобных встреч без оглядки. Ноксус – город где правит сила. Во всех ее проявлениях и формах. И сильным тут считается не тот, кто может поднять булаву большего размера, а тот, кто успеет вонзить кинжал между ребер своему противнику быстрее, чем тот сделает то же самое. Впрочем, если ты успеешь расплющить своего противника огромной булавой или распополамить топором, то это только добавит тебе здесь шарма. Демасия – полная противоположность, город справедливости и света. Которым правит добрый и мудрый король Джарван III (а его взрослый сын, подумать только, даже и не думает отца отравить, зарезать или каким-то иным способом стимулировать преемственность власти). Служат этому городу всем сердцем, готовые с именем своего государства ринуться в бой и умереть в этом бою.
Слишком любопытный ворон неосторожно садится на ветку недалеко от отряда, закованного в темную, зловещую на вид броню. Отряд, казалось, не обратил на это никакого внимания, продолжая путь, но это не означает, что про пернатого совсем забыли. Небольшой метательный нож прилетает беззвучно и пронзает бедную птицу. А через мгновение, когда она, покачнувшись, начала валиться назад, на ветке оказывается Катарина, подхватившая на лету птичий трупик за лапу. Подняв ворона на уровень глаз, она пристально рассматривает свой трофей, но через секунду, вынув любимый и давно припасенный для подобного случая ножик из пробитой насквозь птицы, отбрасывает ее трупик вниз. И исчезает с негромким хлопком, мгновением позже вновь оказавшись во главе своего отряда. К сожалению, давняя (и вполне невинная) мечта одной из талантливейших военачальниц Ноксуса не сбылась – жертвой метательного ножа снова пал не ручной ворон непосредственного начальника, генерала Свейна, а самый обыкновенный. В чем причина неприязни к любимцу обожаемого начальства? Совершенно здоровая для высшего командного (не только для высшего и не только для командного) состава воинственного города-государства паранойя и мания преследования.
Отряды идут навстречу друг другу подобно двум поездам из школьной задачки. И наконец, встречаются на обширной поляне (судя по ее оплавленным краям и практически полному отсутствию растительности, это далеко не первая подобная встреча на этом месте). Сперва на поляну выходит отряд Демасии. Точнее нет – сначала, расчищая путь, на поляну влетает огромный меч, срубивший пару молодых деревьев на своем пути. Следом показывается его хозяин, которого зовут Гарен. Если обычные воины этого государства выделяются силой и отличным телосложением, то хозяин меча выделялся на их фоне, подобно тому, как эти солдаты выделяются на фоне стариков и детей. Утерев со лба блестящие капельки пота, он уже хотел скомандовать привал для уставших бойцов. Но инстинкт заставляет его бросить меч вверх, отбивая летящую стрелу. Притаившаяся в зарослях Катарина досадливо морщится – стрельба из лука никогда не была сильной ее стороной. Подав знак воинам следовать за ней, она выходит на поляну.
Вертикальная складка прорезает чистый лоб Гарена, а тело привычно занимает боевую стойку. На губах Катарины играет легкая ухмылка, а в руках, словно сами собой оказываются два загнутых скимитара. Почти одновременно они отдают команды своим воинам и те, стараясь не спешить, но на деле радостно бросаются в обратном направлении. При этом у демасианцев к чувствам примешивается беспокойство за своего командира, а у ноксианцев – легкое сожаление, что новых зарубок на доспехах, которыми можно будет похвастать, сегодня не будет.
Выпад Катарины невозможно засечь взглядом. Но Гарен недаром воюет с ней уже долгие годы. Укол меча идет вертикально вверх, а когда он застывает в наивысшей точке, на его кончике возникает противница, слишком хорошо знающая своего оппонента, чтобы попасться на этот фокус. Изящный кувырок и девушка (язык отсохнет у того кто назовет ее беззащитной), взмахнув копной рыжих волос, грациозно приземляется в паре метров от закованного в латы рыцаря Демасии. Пару секунд они напряженно всматриваются в лица друг друга. Но поняв, что подчиненные, обеспокоенные перспективой раздвоения личности чем-то острым, бегут отсюда на всех парах, изменили свое поведение. Огромный меч опустился и воткнулся в землю, а кривые клинки небрежно засунуты в заплечные ножны.
- Это было лишним, - прокомментировал Гарен пару метательных кинжалов, застрявших в нагруднике.
- Привычка, - был небрежный ответ. – Там еще между лопаток один торчит.
- А когда… - начал было рыцарь, но его собеседница закатила глаза и перебила:
- Пока ты свою железяку подымаешь, я успею смотаться в Ноксус, одолжить у Дариуса его топор и зарубить им себя. Даже если топор будет тупым.
Гарен шутку оценил и громко захохотал. Впрочем, веселился он недолго. Внезапно лицо его снова приняло озабоченное выражение.
- И что же привело саму Катарину в лесную глушь? Тебя понизили до рядового пластуна?
- То же самое, что заставило тебя взять любимую масленку, смазать ту консервную банку, которую ты называешь броней и притащиться в ней сюда. Что-то случилось с Институтом Войны.
Гарен мрачно кивнул.
- К тому же я прекрасно знала, кого пошлют мне навстречу, - добавила она, ухмыльнувшись, отчего шрам, начинающийся над бровью и кончающийся на середине щеки, пришел в движение. – Ноксус бурлит и я должна разобраться. Прямо никто не говорил, но мне намекнули, что если я встречу кого-то из вашей богадельни, не стоит его резать сразу, а лучше вместе это расследовать.
Гарен еще раз кивнул и руки паладина справедливости и лучшей убийцы города, где живут в основном убийцы, сжались в почти дружеском рукопожатии.
(Продолжение следует, подписывайтесь, ставьте плюсы, если понравилось)