Глава четырнадцатая. Посох и то, что он умеет.  ©Гектор Шульц

Картина маслом, за которую любой музей современных искусств попросту удавится. Среди зеленого океана из упырей на картине выделялись три фигурки, привязанные к шестам. Участи фигурок не позавидовал бы даже самый прожженный оптимист, который даже в куче говна видит солнышко и радугу.

Великая Ма, как называли ее упыри, Кровавая графиня, как говорил я, Карбункулярная Кадавра, как именовало упырицу волшебное зеркало, подошла к нам и застыла в трех шагах с весьма отвратной ухмылкой на уродливом лице. Оно и понятно. Мы же были в качестве пленников и без пяти минут знатного обеда для зеленокожих, так что улыбаться нам не дозволялось.

- Кто вы такие? – громко спросила графиня, остановив свои желтые глаза на Нике, который выглядел наиболее аппетитно.

- Плод твоего ебаного воображения, уебищная ты старуха, - огрызнулся толстяк, чем явно не добавил себе плюсиков в карму. – За нами следовали рыцари. Миллион ебаных тяжеловооруженных рыцарей с мускулами, как у молодого Гефеста, будь проклят хромоногий калека. Короче, я к чему веду. Пиздец тебе, старушка. Отпусти нас, пока еще возможно, а то потом поздняк метаться будет.

- Рыцари? – переспросила упырица, не обратив никакого внимания на ругань.

- Много рыцарей, - кивнул Ник. – С мечами, булавами, копьями и надписями на щитах «Ебал я упырей в принципе».

- Это хорошо, - облизнулась графиня. – Война – хорошо. Больше пищи для моих деток. Восемь миллионов, их непросто прокормить. Но сейчас разговор не о них, а о вас. Что забыли такие сладкие детки в Проклятой Топи?

- Гуляем просто. Решили изучить культуру славного народа упырей, - вставил я и вздрогнул, когда упырица перевела свой немигающий взгляд на меня.

- Гуляете? С этим? – прошипела она, схватив из рук одного из подданных мой меч. Упыри, увидев, что именно держит королева, отчаянно взвыли и заорали во всю мочь своих глоток.

- А что не так-то? – удивился я. – Обычный меч. Сейчас, знаете ли, небезопасно шляться по сказочной стране без оружия.

- Молчи, Тимка, - промычал Ник, побледнев пуще прежнего. – Им очень знаком твой меч.

- Чем же? – спросил я, но графиня сама решила ответить на мой вопрос.

- Этим мечом сразили Сенария Гнилоухого, мир его тухлой душонке. Эта сраная железка погубила миллионы моих деток и сейчас она вновь вернулась в наши руки.

- Блядь, - честно буркнул я, не считаясь с чувствами других людей. Впрочем, это меньшее, что могло бы их заботить на данный момент.

- В точку, дружище, - фыркнул толстяк. – Теперь нам не отвертеться.

- Итак, убийцы упырей и проклятье зеленого народа, - продолжила графиня, взяв в руки частицу зеркала, которая больше всего походила на обычный амулет. – Что вы скажете по поводу этой вещи?

- Да, ничего особенного, - беззаботно улыбнулся я. – Простой амулетик, который мне подарила мама, перед тем, как я начал влипать во всякое дерьмо.

- Ох, ну если так, то негоже тебя оставлять без подарка матери, да, сладкий мальчик? – жутко улыбнулась упырица, подходя ко мне и вешая частицу зеркала на шею. – Возьми. Пусть он будет с тобой в последние минуты твоей жалкой жизни. А потом кто-нибудь из моих деток заберет его себе, когда твои кости остынут и станут гладкими, как морская галька. А вот и наша красавица проснулась.

- Где мы? – испуганно спросила Изабелла придя в сознание. – Тима, кто это такие?

- Упыри, - буркнул я. – Взяли нас в плен и сейчас собираются сожрать.

- Да, попробовать вас на вкус. Кроме тебя, деточка, - оскалилась графиня, подходя ближе к девушке. – Насчет тебя у меня другие планы.

- Какие?

- Кровавая ванна, - ответил я. Королева удивленно подняла одну бровь и вернулась ко мне.

- Верно, мальчик. Откуда тебе известно это?

- Вас же зовут Эржебет Батори?

- Я предпочитаю Елизавета. Да, это так. Но откуда тебе это известно? – ее лицо было в считанных сантиметрах от моего, вызывая противоречивые чувства, где главенствовало одно – тошнота, ибо от графини воняло разлагающейся плотью и нечищеными целый век зубами.

- Я из другого мира. Того, где тебя придумали, - задержав воздух, ответил я.

- Человек? Настоящий человек? Вот так новость, - зашипела упырица, хватая меня за плечо. – Я думала, что это сказки, но сказкой оказались мы сами. Тем слаще будет твое мясо, когда мои детки приготовят тебя по всем правилам поварского искусства.

- Умней ты ничего не мог пиздануть, Тимка? – сварливо вставил Ник. – Теперь нас точно не отпустят. Из простого деликатеса, ты стал неебическим деликатесом. Кто еще может похвастаться, что он ел человека из другого мира. Хотя, погоди.

- Чего? – переспросил я, увидев, как на лице Ника расцветает ехидная улыбка. – Что?

- Эй, гнилозубка, - важно надувшись, рявкнул он, чем вызвал возмущенный ропот других упырей. Но графине стоило лишь поднять руку, как все моментально успокоились.

- Что, сладкий толстячок? Не терпится отправиться на костер?

- Не. Этому свое время. Мы требуем Испытания!

- Испытания? – переспросил я и ойкнул, когда королева упырей яростно заревела, обдавая лицо Ника зловонным дыханием.

- Испытание, - твердо ответил толстяк. – Вам, зеленорожим уебанам, это известно лучше, чем мне. Совет магов, после сражения с Авилием, постановил, что каждый пленник упырей может пройти Испытание королевы и если с честью выйдет из него, то получит свободу. Это право было надежно внесено в мировое устройство сказочной страны и вам, блядям зеленым, придется с этим считаться.

- Он прав, - кивнула Изабелла, тоже что-то вспомнив. – У нас есть шанс.

- Мерзкие теплокровные, - прошипела графиня. – Вы не ведаете, чего просите.

- Да похуй, - буркнул Ник. – Главное, что твоего вонючего ебала рядом не будет. И то радость.

- Будет вам Испытание, - грозно ответила упырица и, повернувшись в сторону высокого упыря, приказала. – Подготовить Яму.

- Яму? Ник, что это значит? – спросил я, совершенно потерявшись в странных словах.

- Увидишь, дружбан. Это наш единственный шанс избежать незавидной участи упокоиться в желудке какой-нибудь мерзопакостной хуеплетины. А теперь, отвяжите меня и дайте-ка, блядь, водицы моим друзьям.

По приказу Великой Ма нас быстро освободили и отконвоировали в сторону большой дыры в земле, которую местные гордо именовали Ямой. Затем, не считаясь с нашими чувствами, упыри просто поскидывали всех вниз, помогая себе тупыми концами примитивных копий, и заржали, когда Ник, не справившись с падением, шлепнулся в илистую грязь, подобно большой неуклюжей жабе.

Кровавая графиня уже заняла место на краю Ямы, куда ее верноподданные поставили большой костяной трон, и, взмахнув рукой, призвала всех заткнуться. После пары долгих минут, наполненных зловещей тишиной, упырица соизволила обратиться к пленникам и то, что она сказала, не внушало оптимизм, как бы я ни старался его отыскать в ее словах. Суть ее речи сводилась к одному. Мы должны пройти Испытание Ямы и доказать, что достойны шанса на жизнь. Ник и Изабелла, которые не слушали графиню, пояснили мне все более подробно.

После войны с Авилием Острозубым, когда предводитель упырей пал, Совет магов взял с каждого упыря клятву Крови. Эта клятва была направлена на то, что любое существо, попавшее в плен к упырям, достойно шанса на спасение и должно пройти Испытание Ямой. Ямой была дыра в земле, находящаяся в центре Проклятой топи, где и жили сами упыри. В эту Яму бросали всех неугодных правителю, раненных и убитых. Поговаривали, что на дне Ямы покоится безымянный ужас, которого боятся даже сами упыри.

На мой резонный вопрос, почему маги решили выбрать именно это испытание, Изабелла ответила так. Мало кому хочется закончить свою жизнь в желудках болотных жителей. Вместо этого большинство предпочитает сразиться за свою жизнь и, по крайней мере, дорого ее продать. Однако до сих пор не было ни единого упоминания о том, что же находится в самой Яме и как с этим справиться. Но шанс есть шанс и его не выбирают. Правда со временем детали о праве выбора пленников забылись, а сами упыри не спешили их напоминать, предпочитая просто зарубить жертву и, поджарив ее останки на костре, сожрать во имя Проклятой топи. Я же мог лишь гадать, повезло нам, что Ник вспомнил об Испытании, или проклинать толстяка за длинный язык без костей. Оставалось ждать.

Сама Яма была очень грязной и вонючей дырой в земле. Земляной пол больше походил на жидкую кашу, и обувь моментально становилась неподъемной, когда к ней прилипали большие куски влажной почвы. Из стен торчали коряги и кости тех, кого бросали в Яму до нас. Костей, как ни странно, было много. Как и черепов. Больших и малых, принадлежавших видимо новорожденным упырям, которым не повезло родиться с каким-нибудь недостатком.

У дальней стены темнели ржавые прутья решетки, за которой раздавалось чье-то тяжелое дыхание, больше походившее на звук двигателя гигантского самолета. Королева, заметив наше удивление, удовлетворенно хлопнула в ладоши и подала знак двум упырям, которые заведовали решеткой. Раздался тягучий скрип и единственная преграда, отделяющая нас от неизвестного, медленно поползла наверх.

Я тяжело вздохнул и в который раз посетовал на то, что со мной нет верного меча, способного запросто перерубить любую тварь, вставшую на пути. Но что-то подсказывало мне, что перед безымянным ужасом, даже клинок Нуаду Среброрукого будет бесполезен. В принципе, так оно и было.

Решетка поднялась до упора, и из темной пещеры послышался далекий рык неизвестного существа. Грязь под ногами завибрировала и пошла волнами, столь тяжела была его поступь. Изабелла почти прижалась ко мне, лихорадочно вспоминая заклинания, для которых не требуется материальная составляющая. Однако лицо девушки по-прежнему оставалось испуганным, а это значило, что в поисках своих она не преуспела. Ник, тщетно пытавшийся вскарабкаться по стенам наверх, цепляясь за корни и торчащие кости, крыл площадной бранью так громко, что даже у стоящих на краю Ямы упырей, уши сворачивались в трубочку. Без оружия и без надежды на спасение, мы встали перед лицом невиданной угрозы, которая медленно шла в нашу сторону, в любой момент, грозя выйти из пещеры. И наше ожидание было с лихвой вознаграждено, когда в Яму вошел гигантский монстр, которого никому не доводилось видеть. Кроме меня, конечно.

Это было странное существо, примерно шести или семи метров в высоту, передвигающееся на двух ногах. Кожа монстра была грязно коричневого цвета, как и жижа под ногами. Такое чувство, будто он родился из болотной грязи. Передние лапы были очень длинными, как и пальцы с острыми когтями, вырывающими куски земли из стен. Морда существа была плоской, как у собаки породы мопс, вот только у мопсов не было двух рядов острейших зубов, с которых капала тягучая слюна. Чудовище смотрело на мир маленькими, злобными, почти поросячьими глазками и, остановив взгляд на нас, протяжно заревело, вызвав гомон одобрения упырей, приветствующих обитателя Ямы, которым оказался живой и очень опасный ранкор, что я не преминул озвучить своим спутникам.

- Ран, кто, блядь? – ошарашенно спросил Ник, во все глаза наблюдая за диковинным зверем с планеты Датомир.

- Ранкор, - ответил я, пятясь к стене. – Существо из вселенной «Звездных войн». Странно, что ты этого не знаешь.

- Знаю. Просто видеть его не доводилось. Ну и отвратная же это хуета. Как будто у Императора прямая кишка выпала и зубами обзавелась.

- Как нам сразить это чудище? – обеспокоенно спросила Изабелла, прячась за моей спиной.

- Хуй его знает, - буркнул толстяк. – Ранкоры толстокожие и их кожу даже бластер не пробьет. Сомневаюсь, что на центральном континенте кто-нибудь знает о бластерах. Меч свой Тимка проебал, а без него эта образина нас сожрет.

- Держитесь ближе к стенам и смотрите под ноги, - предупредил я. – Ранкор медлителен, но если зацепит лапой, то пиши пропало. Нам надо оружие.

- Ну спасибо, блядь. Обнадежил, - крикнул толстяк, когда чудовище направилось к нему. – Убегать от него теперь? Вечность?

- Ничего не остается, - ответил я, осматривая пещеру на предмет хоть какого-нибудь оружия. Изабелла, вцепившаяся мне в руку, немного мешала этим поискам, но я не мог винить девушку, которая хренову тучу времени просидела в башне, как какая-нибудь сказочная принцесса, и ничего не видела. Без своего мешочка Изабелла была бессильна.

Изредка она пыталась ошеломить ранкора пустячковыми заклинаниями в виде затвердевания почвы, но чудовищу это было как слону дробинка. Взмахом длинных лап, он вырывал комья земли, освобождая ноги, и вновь устремлялся в погоню за верещащим Ником. Плюнув на поиски, я схватил первое, что попалось мне под руку. Этим оказалась старая обломанная кость, и я, забежав монстру за спину, попытался вонзить недооружие в спину врага. Помогло мало. Ранкор лишь сильнее разъярился и взмахом лапы отбросил меня в сторону своей пещеры.

С трудом поднявшись, я нащупал в грязи какую-то палку и, вытащив ее, поудобнее схватился за один из концов. Несмотря на сырость, палка была более или менее крепкой. Всяк лучше, чем древние кости, которые рассыпались в труху, стоило лишь к ним прикоснуться.

- Тимаааа! – заорал Ник, когда ранкор умудрился-таки схватить толстяка, сжав его тело в правой лапе. – Спаси меня, ёба!

- А ну отъебись от него! – рявкнул я, вломив палкой по ногам чудовища. То, что произошло дальше, заставило меня буквально выронить челюсть от удивления.

Раздался небольшой взрыв и меня отбросило на несколько метров в сторону. Ранкор взвыл и, бросив Ника, направился ко мне, хромая на покалеченную ногу. Изабелла, ставшая белее мела, храбро сжала в руке старую кость и что-то забормотала. Из грязи тут же вылетели другие кости, образовав подобие клетки, в которую оказался заточен монстр. Впрочем, хлипкая преграда не могла долго сдерживать ужас Ямы и спустя пару секунд, ранкор разнес прутья своей клетки сильными лапами. Его злобные глазки остановились на мне, явно выбрав себе новую цель.

Когда он замахнулся, я сделал единственную неразумную вещь, которую мог сделать. Выставил грязную палку вперед, слепо надеясь блокировать ей удар мощной длани чудовища. Вновь раздался хлопок и меня в который раз отбросило в сторону. От взрыва моментально заложило уши и даже немного контузило.

Шатаясь, я с трудом поднялся на ноги и, поморщившись, вытер грязное лицо. В ушах противно звенело, благодаря чему я не мог слышать друзей, которые что-то яростно орали мне, изредка посматривая на ранкора, который в гневе и от жуткой боли крушил стены Ямы. Его лапа, которая соприкоснулась с палкой, сейчас безвольно повисла, орошая грязь под ногами тягучей черной кровью.

- …им…ей. Э… сох …ой опи, - звуки постепенно возвращались, но я по-прежнему не мог понять, что именно мне кричат друзья.

- Что? – переспросил я, продолжая шататься, как после пинты отменного эля.

- Посох …ой …опи, - Изабелла приблизила мое лицо к своему и попыталась губами донести смысл сказанного. Признаться право, я просто растерялся. Девушка была весьма красива. Дивные губки, вздернутый носик, даже веснушки есть. Самая малость. И они невероятно ее красили.

- Ты очень красивая, - улыбнулся я, вызвав румянец на щеках девушки, явно не ожидавшей этого от меня.

- Заеб… - Ник, который устал ждать хоть каких-то результатов, вломил мне крепкий подзатыльник. Это помогло. Звон в ушах прекратился и на меня обрушился яростный рев покалеченного ранкора, тщетно пытающегося подняться с грязного земляного пола.

- Спасибо, - поморщился я.

- Пожалуйста, ебанат ты эдакий, - грубо буркнул толстяк. – Ты, блядь, Посох нашел!

- Посох?

- Да! О чем мы тебе талдычим уже несколько минут. Посох Проклятой Топи хуеву тучу времени лежал на дне Ямы, а упыри об этом даже не знали. Ох, бля, - поперхулся словами Ник, заметив что ранкор поднялся и, слабо пошатываясь, направляется к нам. – Уеби его еще разок! Силенок-то не жалей.

- А если он развалится? Надо что-то другое придумать, - крикнул я, отходя в сторону. – Чудище ослабло, но и мы не можем носиться тут, пока не помрем в грязи. А это что?

Сверху раздался дикий вопль «Джеронимо!» и в Яму свалился знакомый круглый шар, который, подскочив еще раз, с криком влетел прямо в морду удивленного ранкора, а затем, отскочив к стене, повторил странный маневр.

Это был Колобок, невесть как нас нашедший и пришедший на помощь в тот момент, когда нужно. Уродец сейчас больше всего походил на слишком большой попрыгунчик, которыми детвора из моего мира любила швыряться на переменах в школе, когда телефоны и интернет были роскошью, доступной немногим. Колобок резво отскакивал от стен и с силой впечатывался в ранкора, заставляя того раз за разом падать в грязь и рычать от бессильной злобы. Кругляш был куда резвее монстра и монстр это понимал лучше, чем кто бы то ни было. От безумного Колобка, кроющего чудовище так, что мастера словесности давились мацой от зависти, спастись было сложно и ранкор, признав поражение, быстро исчез в своей пещере, откуда изредка доносился его обиженный рев.

- Мерзавцы! – рявкнула кровавая графиня, когда мы встали в центре Ямы, всем своим видом давая понять, что Испытание закончено и закончено в нашу пользу. – Вы нашли нашу прелесть! Посох. Славный дивный Посох Авилия Острозубого, да сожрут его душу пиявки.

- Нашли. А еще мы Испытание прошли, полоумная ты проблядина, - фыркнул Ник, вернув на лицо неизменное пафосное выражение. – Спускай лестницу, возвращай нам шмотки и пиздуй зализывать ущемленное эго, где тебя опустили два ладных молодца и не менее ладная девица.

- Посох! Дай его сюда, - жадно ответила упырица, опускаясь на колени и протягивая зеленую руку. – Отдайте Посох, и я отпущу вас.

- Сначала наши вещи, - отрезал я и подмигнул друзьям, которые тут же начали возмущаться. – Ты нас чуть не сожрала и поэтому нужды тебе верить, попросту нет. Ты хочешь Посох, а мы хотим свободу. Давай поможем друг другу.

- Бросьте им их вещи, - скомандовала графиня, продолжая тянуть руку к мировому наследию упырей. В грязь Ямы тут же полетел мой меч, мешочек Изабеллы и наши котомки, которые чудом удалось поймать и спасти содержимое от зловонной жижи внизу. – Теперь Посох, мальчик! Верни его нам.

- Лестницу спусти.

- Посох.

- Лестницу спусти.

- Не спустю.

- Спусти.

- Не спустю, - ощерилась упырица, лязгая зубами в бессильной злобе. Изабелла, до этого момента, проверявшая мешочек с ингредиентами, удовлетворенно хмыкнула и, достав горсть какого-то порошка, швырнула его нам под ноги. Грязь моментально затвердела, а затем стремительно принялась расти, поднимая нас к выходу. Но как только мы переступили границу Ямы, все упыри, по приказу своей королевы, ощетинились копьями и взвели тугие тетивы луков. Я вышел вперед, держа в руке Посох Проклятой топи, на котором уже застывала грязь.

- Отдай нам сокровище моего народа, - елейно пропела кровавая графиня, делая маленькие шажки по направлению ко мне.

- Стоять! – твердо рявкнул я, стукнув посохом по земле. Упырица усмехнулась, а затем на ее уродливом лице застыло выражение удивления, когда она поняла, что не может сделать и шага.

- Как ты это сделал? Только упыри могут использовать Посох. Не человек. Только упыри!

- Я не из вашего мира, как говорил ранее. И на меня ваши правила не действуют. Авилий не догадывался о том, что в сказочной стране может появиться человек из иного мира. Мира, который придумал ваш мир. Как тебе такой расклад?

- Обсоси свои трусы, - лукаво буркнул Колобок, катаясь между ногами застывших упырей и сбивая тех, кто ему не нравился.

- Немыслимо! Это наша святыня, а не твоя. Верни Посох или мое проклятье падет на тебя.

- Пусть падает, - равнодушно ответил Ник. – Мы атеисты. Нам похуй. Хоть истыкай свою пизду булавками.

- Фу, Ник, - поморщилась Изабелла, вновь решив заняться облагораживанием речи.

- Не фу, а правда жизни. Нам похуй, что эта зеленоёблая тварина на нас нашлет. Тогда Тимка ее этим посохом выебет. Знатное будет трахелово.

- Этот Посох не принесет тебе удачи, - тихо произнесла королева упырей, тщетно силясь сойти с места. – Знай это, мальчик.

- Спасибо за совет. Но нам пора, - улыбнулся я, делая шаг по направлению к мосткам. – Колобок. Ты дорогу знаешь?

- Знаю, знаю, - ответил уродец. – Я вас вообще по запаху нашел. Кто-то толстый слишком пряно пахнет.

- Э! – вклинился Ник. – Я не толстый, а благообразный. Понял, говношар.

- Угу, - усмехнулся Колобок. – Давайте за мной.

- Одну минуту, - ответил я, поворачиваясь к упырям и их королеве, которые смотрели на нас с выражением бессильной злобы. – Вы не тронетесь с места еще трое суток, а потом оставите все попытки вернуть Посох Проклятой топи. Отныне он вам не принадлежит. Ясно?

- Да… хозяин, - нестройно проскрипели упыри нам вслед, признавая волю владыки могучего артефакта.

Когда мы покинули Проклятую топь, Изабелла тут же потребовала Посох пред свои ясны очи. Я запомнил слова Мортимера о том, что девушка способна показать следующее направление поисков. Место нахождения Глаза Прациклопа. Передав ей Посох, я отошел в сторонку и с наслаждением растянулся на зеленой травке, подставив лицо теплому солнышку.

В воздухе вновь заиграли привычными красками ароматы лета, состоящие из запахов диких цветов, меда и нагретой земли. Закурив сигаретку, я лег поудобнее и обратил свое внимание на Изабеллу, которая воткнула Посох в землю и пробормотала непонятные мне слова. С минуту ничего не происходило, а затем тень от Посоха удлинилась и пошла по кругу, хотя само солнце по-прежнему оставалось на месте. Спустя пару мгновений тень замерла, указав одним концом на север, и принялась расти, образовав дивный темный луч, упирающийся в далекие горы, видимые на горизонте. Изабелла прошипела что-то нечленораздельное, а потом достала из мешочка маленькую сложенную подзорную трубу и, раскрыв ее, уставилась на горизонт в поисках нужного места. Найдя его, она радостно воскликнула и, сложив волшебные предметы обратно в мешок, повернулась ко мне.

- Я знаю, какая гора нам нужна, - улыбнулась девушка, присаживаясь рядом.

- Что-то мне подсказывает, что ты нашла еще кое-что?

- Да. По удачному стечению обстоятельств, я рискнула задать Посоху еще один вопрос, касающийся Розы Ветров.

- Мифический цветок, растущий на севере?

- Ты внимательно слушал Мортимера, молодец, - ехидно ответила Изабелла. – Этот цветок находится там же, где и Глаз Арга. Найдя его, мы убьем двух зайцев одним махом. Останется потом достать Иссохшую длань назгула.

- Не так все просто, - буркнул Ник. – Те горы, куда указала стремная палка, называются Опаловыми.

- И что?

- И то, блядь, Тимка. Дай договорить, а потом суйся со своими неуместными вопросами, - сварливо ответил толстяк. – В Опаловых горах живут странные создания, именуемые карлами.

- Карлики? – Ник вздохнул и сосчитал до десяти, стараясь исключить из речи мат, а потом продолжил.

- Карлы, Тима. Можешь называть их цвергами, если так удобнее, или свартальвами. Суть не меняется. Это очень мерзопакостные пиздюки, которые ценят лишь одно. Золото, ебись оно в сраку, и науку. Драгоценности и артефакты. В своей жадности они дадут фору даже драконам, ибо золото для них не просто металл, а смысл ебаной коротышечной жизни. Так понятнее?

- Немного, - кивнул я. – Только я не понял, к чему ты клонишь.

- К тому, что заполучить Глаз Прациклопа будет потруднее, чем Посох, а про Розу вообще молчу. Засохший цветок стоит, как целый замок, и за него запросто могут передраться пару королевств. Были случаи.

- Выбора у нас нет, - хмыкнул я, переглянувшись с Изабеллой. Девушка, пожав плечами, молча со мной согласилась. – Значит, идем на север?

- На север, вы звери, вы в сером, на север, - пробубнил Колобок, пытаясь пережевать найденную на земле шишку.

- Метко пизданул говношар, - осклабился Ник, поднимаясь на ноги. – Пошли дальше? Скоро стемнеет, а нам надо найти место для ночлега. И хуй я вам дам кого-нибудь пустить ночью в наш приют.

- Никто и не собирается, - улыбнулся я и, подав Изабелле руку, помог девушке встать, после чего, поправив перевязь меча, направился по дороге в сторону гор.

Глава тринадцатая. Проклятая Топь.  ©Гектор Шульц

Когда все немного отдохнули от ночного приключения и прибрали за собой, спихнув обугленные туши пауков в кусты, мы отправились дальше. Изабелла, предварительно осмотревшая поверженных гадов и пополнившая свой мешочек ингредиентов, шла молча, лишь изредка посматривая на забинтованную ладонь, в которой держала уголек, давший нам шанс на спасение. Ник беспечно болтал с Колобком, явно найдя в круглом уродце благодарного слушателя, которого не смущают трехэтажные маты и постоянный сарказм в отношении всего, что встречается на пути. А я замыкал процессию, предпочитая держать меч в руке, пока мы не минуем жуткое место. Всегда оставался риск, что пауки вернутся мстить за погибших собратьев, и в этот раз я исключу все внезапные факторы, способные помешать нам продолжить путь.

Солнце, светившее над дорогой, постепенно нагревало воздух, наполняя его запахами диких трав, сладких цветов и еще чем-то, неуловимо летним. Если бы на нас не напали прошлой ночью, я бы радовался такой дивной погодке, но происшествие заставило всех взглянуть суровой правде в лицо. Мы только вышли, а уже оказались в смертельной опасности, и если бы с нами не было Изабеллы, кто знает, чем бы закончилась первая ночь. Хмыкнув, я догнал девушку и, поравнявшись с ней, тихо поблагодарил ее за то, что она не растерялась. Изабелла молча кивнула и, поморщившись, чуть ослабила повязку на руке.

- Знаешь, Тимофей, если бы я чуть замешкалась или забыла бы заклинание, то мы бы погибли, - спустя пару минут произнесла она.

- Тима или просто Тим. Как удобнее. Полное имя вызывает у меня дискомфорт, - улыбнулся я, закуривая сигарету.

- Радостно это слышать, - облегченно вздохнула девушка. – Ты не представляешь, какое у тебя диковинное имя.

- Представляю. И все же. Я хочу тебя еще раз поблагодарить за то, что ты вызвалась идти со мной. Я был не готов к тому, что мы в первую же ночь напоремся на пауков.

- Обычно они не подходят так близко к границе, предпочитая караулить своих жертв в Урочище.

- Урочище?

- Да. В чаще леса есть паучье Урочище, где они и обитают. Там деревья настолько сухие, что ломаются от одного прикосновения, а их ветви сплошь покрыты толстой и прочной паутиной. Местные жители обходят стороной это место. Поэтому пауки часто выбираются на охоту. Нам повезло.

- Благодаря тебе. Что это, кстати, за портативный огнемет у тебя был?

- «Дыхание дракона», - ухмыльнулась девушка. – Когда я первый раз его вызвала, то спалила половину лаборатории Мортимера. Вся соль в том, что оно кратковременно и если долго держать уголь в руке, то можно обжечься, что со мной и случилось.

- И все же, нас это спасло. Не думал, что ты обладаешь такой силой.

- Мортимер тоже удивлялся. Он постоянно давал мне на анализ такие заклинания, которые и квалифицированный маг с трудом выполнит, что уж говорить о простой деревенской девчонке, - ответила Изабелла. – «Дыхание дракона», «Светлый зов», «Львиная храбрость», «Шипы» и так далее. Но это тебе не интересно.

- Вот уж нет. Интересно. Я же историк, а это ваша история. Чем жила и будет жить сказочная страна, - возмутился я. – Да и с магией как-то не приходилось сталкиваться.

- А в твоем мире разве нет магии?

- Есть. Только мы ее называем наукой. По сути, те же ингредиенты, сочетания и, как итог, конечное действие, направленное на удачный результат. Есть еще и всякие деревенские ведуны и ведуньи, жрецы вуду, любители оккультной хрени и так далее. Мне бы сюда автомат Калашникова и тебе не пришлось бы даже уголь в руки брать.

- Что это такое?

- Эм, - задумался я о том, как бы правильнее донести до девушки принципы действия огнестрельного оружия. – Это оружие из моего мира. Огнестрельное. Из него с невероятной быстротой вылетают острые металлические конусы, которые могут пробить даже железо, что уж говорить о телах и доспехах рыцарей. Уверен, что в других городах или континентах это оружие встречается.

- Если я правильно понимаю, - хмыкнула Изабелла, доставая блокнот и записывая в него полученную от меня информацию. – Это аналог нашего «Гремучего шара»?

- Я понятия не имею, что такое «Гремучий шар», - рассмеялся я. – Расскажешь?

- А хули тут рассказывать, - встрял идущий позади нас Ник. – Это и есть ваш автомат, только смертоносней. Маг создает небольшой шар, который швыряет в гущу врагов. Шар взрывается нахуй и из него вылетают острые иглы, которые пробивают все, что встречается им на пути. Разница только в том, что эта хуйня не контролируется владельцем.

- А ты откуда знаешь про автомат из моего мира? – нахмурился я.

- Я же, блядь, волшебный артефакт. Я знаю много. В том числе и о мирах. Жители сказочной страны частенько зырят ваши сериальчики. «Друзья» там или «Доктор Хаус». На ура идет с пивом и копчеными колбасками.

- Странно, - пожал я плечами. – И как получается, что жители этого мира могут смотреть фильмы из моего?

- Волшебные зеркала, - буркнул Ник. – Не такие охуенные, как я, но тоже волшебные. Они не могут показывать хозяевам, как дрочит Император, зато прекрасно ловят сигналы из других миров. В частности ваши телевизионные. Такие зеркала дорого стоят и не каждому жителю они по карману. Вот такая хуйня, Тимка. Понятно?

- Вроде да, - кивнул я. – Наши миры и впрямь очень сильно похожи.

- А я о чем, - рассмеялся толстяк. – Все, что происходит в вашем мире, находит отражение и в нашем, язви мое прыщавое рыло. А кстати, о рыле. Какого хуя Мортимер сделал меня прыщавым подростком? Мне только снов с голыми тролльчихами не хватает. Как они будут тереться об меня своими огромными зелеными бородавчатыми сиськами!

- Ник! Завязывай. Никому не интересно, что тебе будет сниться. А насчет прыщей, думаю понятно. По меркам сказочной страны, ты довольно молодая волшебная вещь. Вот и все.

- Тю, блядь. Удружил старикан, ебать его лысый череп, - фыркнул Ник. – Может, отдохнем немного? А то у меня отдышка уже из-за этого злоебучего тела.

- Я не против, - улыбнулась Изабелла. – Только сделаем это на открытой местности, а не возле леса. Мы еще не покинули земли пауков.

- Вот и славненько, - ответил толстяк. – Там, через сорок шагов есть дивное поле.

- На нем и остановимся, - кивнул я. – Колобок, ты не против?

- Ваще похуй, - радостно осклабился уродец, дожевывая мухомор, сорванный для него сердобольным Ником.

Чуть позже мы расположились на краю большого поля, где росли редкие подсолнухи и, о чудо, арбузы. Хмыкнув, я отправился вглубь и через некоторое время вернулся, неся в руках большую зеленую ягоду.

Изабелла с интересом смотрела, как я достаю кинжал и в несколько взмахов разрубаю арбуз на ровные и аккуратные кусочки. Девушка было поморщилась, когда я с удовольствием впился зубами в красную мякоть, а потом рискнула и присоединилась ко мне. На ее лице тут же застыло выражение полнейшего восторга.

- А мы этим коров кормим, - пробубнила она, беря в руки третий кусок. – Как же вкусно.

- Да. Ему бы охладиться немного и вообще за уши не оторвать, - улыбнулся я, протягивая дольку Колобку. Уродец моментально все проглотил, так и не поняв, что это было. – Дружище, арбузом наслаждаться надо, а не глотать, как полоумный ротвейлер.

- Я не ротвейлер, а хлеб, - озвучил он, облизывая губы. – На сорок процентов.

- А на шестьдесят говно, - мрачно вставил Ник, к арбузу даже не притронувшийся. – Пидор ваш Мортимер. Тело, значит дал, а все прочие чувства прикарманил. Жрать нельзя, бухать нельзя, курить нельзя.

- Почему? – поинтересовался я. Толстяк скептически на меня посмотрел, будто перед ним сидело дитя-дебил.

- Потому, блядь. Все будет безвкусным. Я не почувствую вкус, от бухла голова не закружится, а курево будет обычным воздухом.

- Когда тебя пауки укусили, ты какое-то время ватный ходил, - заметила Изабелла, отбрасывая в сторону арбузную корку.

- Так яд их волшебного свойства. Вот меня и вштырило. А обычная еда не для меня. Ой, все. Отъебитесь нахуй и жрите свой арбуз, - кисло ответил Ник. – Зато вы теперь будете ссаться, как беременные зайцы, а я поржу над вами.

- Пф. Удивил, - хмыкнул я и повернулся к Изабелле. – Идем дальше?

- Ага, - улыбнулась девушка. – Спасибо за обед. Было очень вкусно. Только мне надо бы в кустики сходить.

- А я, бля, о чем говорил? Не слушаете умных, дуремары хуевы, - начал было толстяк, но умолк, заметив мой красноречивый взгляд. – Пардоньте, дяденька. Характер мягкий.

- Ты определенно, как мой братец говоришь. Такой же распиздяй по жизни, - усмехнулся я, поднимаясь на ноги и вкладывая кинжал в ножны. – Вы бы поладили.

- Я твоего брата пёр, - тихо буркнул Колобок, а потом поджал губы. – А, ну да. Простите. Штырит еще.

- И говношар туда же, - покачал головой Ник, возвращаясь на дорогу. – Догоняйте, блядь. У меня уже жопа квадратная от сидения.

Дальнейший путь проходил в более веселом ключе. Виноват ли в этом был арбуз или воздух сказочной страны, но даже ночная битва казалась не такой страшной и опасной, как раньше. Ник по-прежнему шел рядом с Колобком, а я с Изабеллой. Девушка, дорвавшись наконец до любимых знаний, нещадно бомбардировала меня вопросами о родном мире. Ей было интересно абсолютно все, и она с удивлением слушала про автомобили, самолеты, высотные здания из бетона, химические опыты, рок-концерты и телешоу. Изредка она замолкала и что-то записывала в блокнотик, в котором я не видел ничего кроме странных формул и закорючек.

Через добрых три часа ходьбы, я удивленно заметил, что окружающий пейзаж постепенно меняется. В воздухе пахло тиной и затхлостью, а почва превратилась в обычную грязь. В лужах, на обочинах дороги, громко квакали лягушки и вовсю резвились головастики, а деревья уступили место чахлым бледно-зеленым кустикам.

Когда я поинтересовался у Изабеллы насчет увиденного, девушка подтвердила мои мысли. Мы подходили к границе Проклятой Топи. Игривость и веселье, как рукой сняло, и нам пришлось идти в молчании и с предельной концентрацией. Слишком уж живо Мортимер рассказывал о болотных упырях, которые обитали здесь с древних времен и были причиной, по которой Топь захватила великое множество земель, приблизившись вплотную к столице сказочной страны. Но Проклятая Топь была огромна и найти здесь Посох было весьма проблематично, что уж говорить о другом. Но помня слова колдуна, я принял решение продвигаться к центру, где по легендам и исчез великий артефакт Темных.

Еще через час мы дошли до первого поселения, которым оказалась заброшенная человеческая деревня. Ветхие и покосившиеся домики были сплошь зелеными ото мха и, невесть как здесь взявшимися, водорослей. Над крышами не курился дым, стояла мертвая тишина, и деревня представляла собой обычное унылое местечко, помнящее двухметровых упырей, расправлявшихся с селянами.

Изабелла предложила найти нормальный дом, в котором нам предстояло отдохнуть и все хорошенько обдумать. Теперь мы на чужой территории и здесь надо было смотреть во все глаза, чтобы не попасться чудовищам на обед. Мортимер рассказывал, что упыри более всего лакомы до человеческой крови, которую считают настоящим деликатесом и ради нее готовы на все.

Сглотнув тягучую слюну, я подошел к ближайшему домику и вытащил из ножен меч. Теперь меня так просто не возьмешь. Но дом был пуст и к вящему удивлению, даже сух внутри, что позволяло нам устроиться в нем на ночлег.

Пока я осторожно проверял темные углы и комнаты, Ник с Колобком притащили отменную вязанку хвороста, которую свалили возле старого и давно не разжигавшегося камина. Но мы с Изабеллой, переглянувшись, покачали головой, чем вызвали очередной поток недовольства от толстяка. Впрочем, он сам понимал, что разводить огонь на землях холоднокровных упырей не есть светлая идея и, скрепя сердце, согласился обойтись без него.

Ужин проходил в молчании и мрачном жевании холодного печеного картофеля и вяленого мяса, которое заботливая Изабелла захватила перед уходом. Мясо было вкусным, но очень жестким и спустя сутки челюсть болела так, словно ты на ужин ел не мясо, а старый матрас. Впрочем, мясу обрадовался лишь Колобок, готовый сожрать не только жесткий ужин, но и пару поросших мхом стульев.

После ужина, мы расположились на ночлег, прислонившись спинами к стенам. Ник, как обычно, вызвался покараулить и на сей раз, он был внутри, присев на корточки возле входной двери, предварительно подперев ее громоздким шкафом, а окна закрыв старыми тряпками, от которых ощутимо воняло плесенью. Но стоило мне только закрыть глаза, как в дверь постучались. Весьма настойчиво, между прочим. Толстяк чертыхнулся сквозь зубы и медленно потянулся рукой за ржавой кочергой, лежащей возле камина. Я тихо покачал головой и приставил палец к губам, призывая хранить молчание.

В наступившей тишине слышалось лишь тяжелое дыхание спящего Колобка и шуршание от мешочка Изабеллы, которая лихорадочно искала нужные ингредиенты для защиты. В дверь снова постучали, еще более настойчивее, а затем, у крайнего к двери окна, дернулась занавеска. Затаив дыхание, я аккуратно перебрался ближе к выходу, сжав в потной ладони рукоять Клинка Света. Меч слабо вибрировал, как и в пору ночного сражения с пауками. Неужели он так чувствует врагов? Увы, ответа на этот вопрос не было. Зато вернулся стук. На сей раз робкий и тихий. А потом послышался шорох, будто кто-то особо когтистый провел острыми когтями по дереву. Ник показал мне средний палец и губами высказал все, что думает, о выборе места для ночлега на землях болотных упырей.

- Чаво молчитя? – раздался в тишине скрипучий голосок. Изабелла побледнела и схватилась за сердце. – Хату заняли и молчать! Открыват ужо, хватя молчат.

- Чё за дрянь? – шепотом спросил Ник, несмотря на мои попытки, заставить его умолкнуть, а потом добавил чуть громче. – А ну, пошли нахуй! Наша хата, что хотим, блин, то и делаем.

- Стал быть, сидитя там? – не унимался голосок. – Можа пуститя меня? Старая я стала, а ножки ватны та.

- А ты кто? – воинственно буркнул толстяк. – Говор у тебя странный.

- Живу я тута. Давно ужо живу. Моя хата.

- А вот и нет. Теперь наша. У нас тут десять жлобов с дубинами. А ну как отхуярят тебя по сопатке и напрочь забудешь про хату. Это, бля, рейдерский захват.

- Та не собираюс я выхонять вас та. Спитя, ешьтя, мне та шо. Я токмо одеялка возьму и усе.

- Что делать будем? – тихо спросил я Изабеллу, но девушка пожала плечами.

- Чертов камень не показывает активности. Значит, за этими дверями нет врагов, - ответила она, сжимая в руке странный камушек, который сиял ровным розовым цветом.

- Если мы тебя пустим, ты не будешь нападать? – громко рявкнул Ник, находящийся ближе всех к двери.

- Не, милок. Стара я та. Мне токмо одеялка взять и усе, - рассмеялся голосок. Я подал толстяку знак и крепче сжал меч, готовый к любому развитию событий. Ник вздохнул и, поднатужившись, сдвинул с места шкаф, а затем, резко распахнув дверь, втащил того, кто за ней стоял внутрь дома.

- Бабка, блядь, - констатировал он, вновь блокируя дверь. – Ты чего старая тут забыла? На землях упырей.

- Погоди, - поморщился я и, чиркнув зажигалкой, внимательно посмотрел на ночную гостью.

- Она зеленая, - закончила за меня Изабелла. – Болотный упырь.

В центре комнаты стояла самая настоящая старушка в ветхом платье с редкими дырами. Ее лицо, как и руки, были слабого зеленого цвета, а желтые глаза внимательно нас осматривали. Длинный нос с жадностью втягивал воздух и я невольно поморщился, когда старуха улыбнулась и показала нам внушительные клыки, на которых поблескивала слюна. Однако, заметив у меня в руках меч, она нахмурилась и, закрыв рот, отправилась в сторону двери, ведущей в другую комнату. Через несколько минут она вернулась, держа в зеленых бородавчатых руках старое заштопанное одеяльце. Ник, держащий в руках кочергу, моментально показал старухе на дверь.

- Взяла одеяло и вали давай, - грубо сказал он, чем заработал уничижительный взгляд от Изабеллы, которая, рискнув, подошла ближе к старухе.

- Кто вы? – спросила девушка, заглядывая хозяйке домика в лицо. – Вы упырь, да?

- Да, - тихо ответила та. – Давно я ужо скитаюсь по болотам та. Помню, как тута деревня больша была, робенков многа бегала, да живнась всяка на лугах паслась. Я тута и жила та, донька.

- Вас превратили, верно?

- Не знамо, дитачка. Не знамо шо случилася. Помню токмо, как проснулась и глаза мне солнцем та опалило. А кожа на руках та зелена и шершава. И пить хотца. Шибко. Но не водицы, а кровушки. Так я деда и выпила.

- Ебать, - рек Ник, подходя ближе. – Изабелла, ты бы подальше отошла. А ну как ей захочется и тебя выпить. Слышь, старая. Мы тебе не коктейли, блядь.

- Выпила деда. Сладкой он был, добрай, - тихо продолжила старуха, не сводя с Изабеллы желтых глаз. – А потома голод пришел. Ушла вся деревня та с главным упырам та. А я тута осталас. Змей пила, жаб усяких та. Инохда кабанчика ловила, да зайчишу. Теплы воны были, сладки и добры. Давно бабушка не пила человекав та.

- И не попьешь, - грозно ответил я, беря Изабеллу за руку и отводя в сторонку. Девушка посмотрела на меня затуманенным взором и коротко вздохнув, обмякла. – Что ты с ней сделала?

- Попить бабушки та надыть, молодец, - теперь глаза старухи смотрели на меня. – Стара бабушка стала. Силов у ней нема, а жит та хотца.

- Нет, - неуверенно ответил я, отступая к стене. Голова слабо закружилась, а к горлу подступила тошнота, но я не смел оторвать взгляд от старухиных желтых глаз.

- Да. Попить бы бабушке. Капельку сегойта, дитачка.

- Ник, - жалобно буркнул я, опираясь рукой на стену. – Она гипнозом владеет.

- А ну отъебись от них, - рявкнул толстяк, подлетая к старухе и впечатывая ей по спине ржавой кочергой. Но упырица, на удивление, даже не покачнулась. Лишь зыркнула злобно в сторону того, кто ее ударил.

- Попить бабушке, милок. Дай попить кровушки, - загундосила она, избрав следующей жертвой Ника, но тот нетерпеливо взмахнул рукой.

- Не действует на меня твое колдунство, старая. Я, бля, волшебная вещь.

- Сладкий робенок та, - бубнила старуха, подходя ближе. – Поцалуй бабушку та. Шо ты кривляися?

- Уйди постылая, сгинь к ебеням! – заорал толстяк, врезав кочергой прямо по голове старухи. Но та лишь ехидно ощерилась и проворно отскочила в сторону, после чего открыла рот и издала причудливую трель, похожую на какой-то условный сигнал.

Через пару минут похожий звук раздался снаружи домика и в дверь громко забарабанили. Зеленые руки срывали занавески с окон и жадно стучали когтями по дереву. В оконных проемах тут и там возникали жуткие страшные морды, которые, оскалившись, смеялись и облизывались, чуя свежую кровь.

Старуха, которой Ник перегородил дорогу, резко прыгнула к нему и одним взмахом иссушенной руки, отшвырнула толстяка в сторону. Колобок, проснувшийся от страшных звуков, взвизгнул и укатился в другую комнату, послав всех на три веселых буквы. Тщетно я силился взять в руки меч и зарубить проклятую упырицу. Силы покинули меня, как покинули ранее Изабеллу, которая сейчас молча смотрела затуманенными глазами на дверь, которую выламывают упыри. Вздохнув, я закрыл глаза и попрощался с жизнью. Последним, что я увидел, были зеленые руки, которые тянулись к моей шее. А затем был тонкий крик Изабеллы и отчаянная ругань Ника.

- Тимка! – я застонал и нехотя приоткрыл глаза. Желудок протяжно взвыл и исторг из себя остатки скромного ужина на проплывающую внизу землю. – Очухался? Живой? Бля, я думал, они тебя до конца выпили.

- Что случилось? Где мы? – поморщившись от качки, произнес я, а затем, с трудом приподняв голову, понял, что меня несут два зеленых упыря, привязав к толстому шесту. – Где Изабелла? С ней все в порядке?

- Позади тебя ее тащат, - ответил толстяк, которого транспортировали таким же способом, как и меня. Его несли рядом со мной два крепких монстра в одних набедренных повязках.

- Голова раскалывается.

- Не удивительно, - буркнул Ник. – Они пили твою кровь, пока в домике не появился какой-то странный упырь. Высокий и сильный, как сука. Он всех раскидал, дал пиздюлей несогласным, а потом велел связать нас и оттащить к Великой Ма.

- Кто это?

- Их королева. Тоже упырица. Взошла на трон после поражения Острозубого долбоеба. Но я бы сейчас не думал об этом.

- А о чем бы ты думал? – спросил я, сдерживая очередной рвотный позыв.

- О том, какие вы с Изабеллой ебанашки, - выругался толстяк. – «Давайте, блядь, запустим неведомую хуйню в дом. Да похуй, что там ночь на дворе и мы на землях упырей. Давай поговорим с ней и посочувствуем ей. Полижем письку и будем смотреть на друзей, как на говно». Предупреждал же вас, блядь. Но нет. Вы ж ебаные добрячки. Там старушка за дверью мерзнет. Одеялко, ебись оно в сраку, ей нужно.

- Ладно. Прости. Мой косяк, - виновато ответил я. – А где Колобок?

- Понятия не имею. Говношар пропал и я его не видел. Наверное, съебался, когда жареным запахло. И правильно сделал. Видать, у дурака мозгов больше, чем у вас, занудных умников.

- А мой меч?

- Хуеч. Зеленоеблые себе забрали. Как и все пожитки. Включая мою частицу. Если они ее разъебут, то можешь забыть о возвращении домой.

- Скверно, - Ник усмехнулся и показал мне язык. – А зачем нас к королеве тащат?

- А ты, блядь, не догадываешься? Сожрут нас, Тимка. Мне-то похуй, я вещь волшебная и боли особо не чувствую, а вот вам не свезло. На девицу уже главная дылда засматривается. Говорят, что человечина для упырей, как черная икра с коньяком для Императора, язви его в рыло.

- Сколько мы уже в пути?

- Часа четыре, а то и пять. У меня руки затекли и жопа чешется, - пожаловался Ник и, свистнув, привлек внимание одного из упырей, шедших впереди. – Эй, жопоногий. Может водицы дашь? А ну как пленники помрут, пока до вашей шалавы царствующей доберутся.

- Умолкни, толстяк, - раздался слева от меня жесткий и злобный голос. Повернув голову в ту сторону, я увидел высокого упыря, о котором рассказывал Ник. Он презрительно на меня посмотрел и, прочистив горло, смачно харкнул в мою сторону. Плевок, ожидаемо, попал прямо в лицо, чуть не спровоцировав новый приступ рвоты. – Скоро придем ужо. Королева осыплет нас наградами за таку сладку чиловечинку.

- Блядь, - буркнул я, тщетно стараясь хоть что-то придумать в этой ситуации. Оставалось только ждать.

Еще через пару часов мы достигли цели, которой оказалось гигантское болото. Упыри, несущие нас, радостно загалдели, когда вступили в мутную жижу. От болотного газа мой многострадальный желудок в который раз забурчал и если бы в нем хоть что-то оставалось, то обязательно бы сделал мне подлянку. Но все обошлось и я, поборов приступ тошноты и задрав голову, посмотрел, куда же нас принесли.

Это было странное поселение, расположенное прямо среди мутной илистой воды, над которой располагались небольшие мостки, образовывавшие собой некий аналог дорог. По краям этой дороги стояли жутковатые домики, украшенные человеческими и животными черепами, костями и обрывками цветастых тканей. Всюду, куда только не кинь взгляд, стояли или ходили упыри. Зеленые, страшные, бородавчатые, с жиденькими светло-зелеными волосами, заляпанные грязью и илом. Стоит ли говорить о том, что аромат, царящий в этом месте, был просто-таки сногсшибающим и отвратным. Пахло тухлым мясом, несвежей кровью и самой настоящей смертью.

Нас быстро и ловко донесли до гигантского дома, больше похожего на шатер, рядом с которым от разнообразных упырей, буквально зарябило в глазах. Один из них, стоящий около большого барабана, обтянутого грязной кожей, взял в руки две большеберцовых кости, резко ударил по странному музыкальному инструменту, выводящему жутковатую мелодию, от которой сердце уходило в пятки.

Упыри взвыли, и среди нестройных воплей, явственно различался один. «Ма! Ма! Ма!». Крики становились все громче и громче, пока не стихли. Шестам, к которым мы были привязаны, придали вертикальное положение, надежно зафиксировав нижний конец в дырах, сделанных прямо в гнилом дереве, а затем наши сопровождающие преклонили колени, когда из большого шатра появилась процессия, которую возглавляла зеленокожая женщина с властным и жестким лицом. Ее грязные волосы украшали маленькие человеческие кости и рыбные скелеты, лицо было вымазано илом, а черные зубы неприятно блестели в лунном свете. Охнув, я понял, где же видел это жуткое лицо и его обладательницу. Передо мной стояла сама Эржебет Батори, также именуемая Елизаветой, чей портрет я неоднократно видел в книгах. Кровавая графиня елейно улыбнулась, обратив свой взгляд на Изабеллу, которая по-прежнему была без сознания.

Глава двенадцатая. Через тернии к новым терниям.  ©Гектор Шульц

На удивление сборы не заняли много времени, и через полчаса вся команда собралась на кухне. Мортимер внимательно нас осмотрел, задержав пытливый взгляд на улыбающейся Изабелле, которая задумчиво хрустела сухариком и глазела по сторонам, будто зная, что может сюда больше не вернуться. Человеческая форма волшебного зеркала по имени Ник Райхер периодически оттягивала шорты и с гоготом комментировала увиденное, пока не получила от меня подзатыльник. Сразу полегчало. Колобок катался туда-сюда с глупой миной на круглом лице и лишь изредка поднимал голубые глаза на колдуна, который все никак не мог попрощаться и отпустить нас подобру-поздорову. Пришлось мне негромко кашлянуть и многозначительно посмотреть на настенные часы, которые уже пробили семь вечера.

- Итак. Я не могу вас дольше задерживать, ибо вам еще надлежит пройти почти весь город, чтобы выйти к северным вратам. Да, пока вы собирались, я настроил частицу волшебного зеркала, которая приведет вас к Проклятой Топи. Там вам будет нужно найти сам артефакт и благополучно исчезнуть, пока упыри не хватились. Действовать лучше днем, так как они по-прежнему не переносят дневного света. Прощальный подарочек от Авилия Острозубого, обративший вспять большинство изменений. Простите, отвлекся. Найдя Посох, передайте его Изабелле. Она, с помощью составленного мной заклинания, сможет определить примерное местоположение Глаза Прациклопа и трансфигурировать Посох в нечто маленькое и незаметное, ну а с третьим артефактом и так все известно. Путь ваш будет сложен и чтобы пройти его и выйти с честью из сложных испытаний, держитесь друг друга. Один прутик слаб, а если их несколько, то сломать становится куда сложнее. До границы императорских земель можете смело идти ночью, а дальнейшее передвижение только днем. Ночь темна и полна опасностей. Хотя, день такой же. Но не суть. Пока вы будете в пути, я займусь изучением проблемы, в которой необходимо заменить третий ингредиент. Ну что же, друзья мои. Счастливого пути, - улыбнулся Мортимер и вытянул вперед руку, указывая ею на дверь.

- Сколько, блядь, воды, а? – буркнул Ник, которого я предпочитал именовать мордой. Так привычнее. – Идем или еще кому в туалет надо? Быстрее сделаем – быстрей вернемся.

- Он прав, - хмыкнул Мортимер и ойкнул, когда Изабелла бросилась ему на шею.

- Прости, Морти, - улыбнулась девушка, поправляя за спиной котомку с припасами. – Я буду скучать по нашей башне и беседам за полночь.

- Ступай, дитя мое, - прослезился старик. – Да хранят вас Боги.

- И Гоги, и Магоги, - съязвил толстяк, первых выходя из кухни. – Пошли говношар, пока нас тут не залили соплями и ванилью.

- Ванилью – хуилью, - пропел Колобок, выкатываясь следом. А я, дождавшись Изабеллу, пропустил ее вперед и только собрался последовать за ней, как услышал тихий шепот Мортимера, слышимый только мне.

- Береги ее, Тимофей.

- Обязательно, Мортимер, - кивнул я и, пожав протянутую руку старика, вышел из кухни. Нас ждала нелегкая дорога.

Выйдя из башни, я глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух и посмотрел на небо, сплошь усыпанное звездами и неведомыми мне созвездиями. Казалось, что прошла вечность с того момента, как я здесь очутился, но тем не менее, я понимал, что мой дом не здесь. Он где-то там, в вышине и до него еще очень далеко.

Мои спутники медленно шли по широкой улице, лавируя в многочисленных людских потоках и стараясь никого не задеть. Ник положил Колобка в заплечный мешок, мотивировав это тем, что уродец запросто может сорваться, если мы будем проходить через обитель Бродяг. Изабелла радостно улыбалась, во все глаза разглядывая улицу и витрины многочисленных домов, где на вторых этажах уже зажигался теплый свет, а из окон вкусно пахло ужином. Только я понимал, что нормальной домашней еды мы еще ой как не скоро отведаем, но грузить спутников проблемами не собирался, предпочитая просто идти вперед, пока не услышал странные и даже знакомые звуки. Друзья, заметив, что я задержался, тут же поинтересовались причиной остановки.

- Тимка, мы только вышли, а ты уже в ступор впал, - буркнул толстяк. – Срать хочешь? Говорил же, чтобы все в туалет сходили. Но нет, блядь, начинаются злоебучие остановки на каждом шагу. Скоро и девице пописать приспичит.

- Не гунди, - отрезал я, вытягивая руку, на которой плясали мурашки. – Кто-то метал играет. Похоже на Dethklok.

- Это не они, - уверенно ответила Изабелла, присоединяясь к беседе. – На главной площади сейчас открытый концерт. Впрочем, сам увидишь. Нам все равно через нее проходить.

- Тогда пошли скорее, - хмыкнул я, поправляя за спиной меч и углубляясь в толпу.

- От ведь ебанашка, - покачал головой Ник, но последовал за мной, изредка кроя матом прохожих, которые наступали ему на ноги.

Через несколько минут мы вышли на огромную площадь, с которой и раздавались знакомые звуки. Визг электрогитар, пулеметные очереди ударных и рев вокалиста. Протиснувшись ближе к сцене, я удивленно раззявил рот, наблюдая очередное безумство сказочного мира.

- Это, что, Бэтмен? – спросил я, повернувшись к Изабелле, которая радостно скакала рядом и трясла над головой «козой». На сцене, меж тем, творился настоящий Ад. Вокалистом выступал знакомый мне мускулистый человек, носящий ночью костюм Летучей мыши. Под черной резиной бугрились могучие мускулы, а руки сжимали микрофонную стойку, обмотанную колючей проволокой. Рядом с ним выводил запилы самый настоящий Найтвинг, нещадно терроризируя винтажный Gibson Explorer. Чуть поодаль лупил по струнам бас-гитары Джейсон Тодд в маске Красного колпака, а на небольшой платформе, зависшей над головами, располагалась ударная установка, за которой сидел худощавый мальчишка в костюме Робина.

- Ты чего, Тимофей? – прокричала мне в ухо Изабелла. – Это же Children of Batman, вторая по популярности метал-группа нашего мира.

- А первая кто? – также криком спросил я.

- Dethklok! Но они пока не выступают. Говорят, что готовят новый альбом, - радостно ответила девушка. – Но, на мой взгляд, детишки Бэтмена жарят куда круче!

- Соглашусь, - кивнул я, наблюдая за тем, о чем и представить не мог. Метал-концерт, где ведущая группа – это супергерои, о которых я читал в комиксах. Братишка бы точно от зависти удавился.

«Я опасен невьебенно.

Мне не больно, а охуенно!

Бился я носом и башкой,

Бэйн спину мне сломал одной рукой.

Из камня сделано мое лицо,

Ударь! И я сдавлю твое яйцо.

Пнешь меня – сломаю ноги!

Ножом ширнешь и не помогут даже Боги.

Я зол невьебенно.

Всех отхуярю охуенно!

Я невьебенно крут и это правда.

Я невьебенно крут и мои мышцы, как кувалда.

Я невьебенно крут и это правда.

Я невьебенно крут и мое тело, как кувалда.

У Дэдпула стремное ебало,

У Халка мама жиросало.

У Флинта Марко хуй в песок превратился.

А Сплинтер вовсе нахуй спился!

Питер Паркер – ебаный задрот,

Шляпник из Алисы выебал свой торт.

Джокеру насрали в рот,

У Харли Квин в пиздище гной,

Пингвина в зад ебли трубой!

Я историю пишу,

Я судьбу свою вершу.

Аквамен – гондон,

Супермен в сраку льет гудрон.

Лекс Лютер – лысый хуесос,

А Киборг любит хуем пылесос.

Только я не молчу,

Лишь ебало ворочу.

Я невьебенно крут и это правда, да!

Я невьебенно крут и это правда, да!

Знайте лишь одно. Вам всем пизда.

Да!».

- Нихера себе, - тихо промолвил Ник, когда группа закончила выступление и отправилась в подсобку предаваться порокам. – Не ожидал я, что парни так умеют.

- Не только ты удивлен, - хмыкнул я, закуривая сигарету и пробираясь к выходу с площади. – Хотя, чего еще ждать от дэт-метала.

- А мне понравилось! – радостно засмеялась Изабелла. – Мортимер меня на такое шоу в жизни бы не отпустил.

- Зато отправил на поиски трех злоебучих артефактов. Это куда лучше, - съязвил толстяк, но Изабеллу это не смутило. Она все еще находилась под эйфорией от концерта.

- Хоть ты и кроешь матом, мое настроение тебе не испортить, - улыбнулась девушка. – Посмотри, какой прекрасный вечер. Небо невероятного цвета. Словно темно-фиолетовый смешали с алмазной крошкой.

- Чушь, - фыркнул Ник. – Это разве описание цвета? Ему бы подошло другое определение.

- Какое?

- Хуесырный!

- Врешь. Нет такого слова, - возмутилась Изабелла.

- Есть, - тихо буркнул я. – Матом вообще можно все, что угодно описать.

- Серьезно?

- Конечно. Вот Ник сказал, что небо хуесырное. Я могу тебе доказать, что оно действительно такое, - улыбнулся я, подмигнув девушке.

- Валяй. Удиви меня.

- Прилагательное «Хуесырный» делится на две части. Хуй и сыр. Логично?

- Не логично, а ожидаемо. Дальше-то что?

- Ник не зря упомянул «хуй» в описании неба. Ты девушка и ты не видела, каким он может быть после мороза, к примеру. Как раз темно-фиолетового цвета. А если отогреется, то уже станет похож на закатное небо.

- Фу, Тимофей!

- Ничего не «фу». Все логично.

- А сыр тут при чем?

- Звезды, на самом деле, желтого цвета. Все потому, что они очень горячи и раскаленных добела звезд не так уж и много. Сыр, чаще всего, тоже желтый или бледно-желтый. Вот и получается помесь замерзшего члена и сыра. Хуесырный, как метко заметил Ник.

- Вы точно чокнутые, - покачала головой Изабелла, ускоряя шаг.

- Бро, ты ж понял, что я просто стебался? – тихо спросил Ник, подходя ко мне.

- Понял. Но пояснить стоило. Не хватало мне еще ругани в начале пути. Завязывай ее стебать.

- Лады. Но про сыр ты мощно завернул. Я и не думал, что моя речь несет какой-то скрытый смысл. А вот еще один цвет объяснишь? Прищемленнозалупоогненный!

- Отвали, - беззлобно бросил я. – Пошли, пока Изабелла нас не бросила.

- Не, ну правда, Тимка. Давай, поделись своим умом, - мне оставалось только вздохнуть и погрузиться в свои думы, не обращая внимания на стенания толстяка.

Через несколько часов мы дошли до северных врат и, пройдя обязательную процедуру идентификации со сверкающим кубом, очутились, наконец, за крепостной стеной. На удивление куб выдал Нику характеристику «хаотически нейтральный», как и предсказывал Мортимер. Правда, стража у врат недоверчиво отнеслась к шуточкам толстяка, однако бросать его в камеру не стала, предпочитая вернуться к распиванию вина и обсуждению последних столичных сплетен о том, кто с кем спал, и было ли им хорошо.

Я испытал облегчение, когда понял, что выбор, сделанный мной, был верным. Если бы мы вышли в путь в дневное время, то наверняка тащились бы по переполненным улицам в два, а то и три раза дольше обычного. Сейчас, по дороге, уходящей на север, нам попадалось небольшое количество народа. Чаще всего это были обычные охотники, возвращающиеся домой к своим женам и детям, травники и бродячие торговцы, снабжающие товарами близлежащие села и деревеньки.

Изабелла все еще дулась на нас из-за перепалки и предпочитала идти впереди всех в полном молчании. Ник было подоставал меня сортирными шуточками, но умолк, когда я выхватил из ножен клинок Нуаду и погрозил толстяку острым концом. Лишь один Колобок радостно воспринял смену обстановки. Уродец скатился с дороги и исчез в ближайших кустах, направившись на поиски любимых им мухоморов.

Еще через пару часов унылого топанья по пыльной дороге, Изабелла наконец-то остановилась и с пафосным выражением на лице направилась в сторону маленькой полянки, на которой темнел деревянный указатель.

- Почему мы остановились? – спросил я, подходя ближе. Девушка молча ткнула пальцем на пошарпанное дерево, где значилось, что путники, дошедшие до этого места, покидают земли столицы. – Ты со мной не разговариваешь теперь?

- А это необходимо? – ехидно ответила она вопросом на вопрос.

- Даже не знаю. Может, нам следует держаться вместе, как и говорил Мортимер? А может, я просто растерян, очутившись в стране, о которой даже фантасты моего мира слыхом не слыхивали?

- Не злись, - примирительно произнесла Изабелла, доставая из котомки небольшой коричневый квадрат. – Лучше помоги мне разбить палатку.

- А где палатка?

- У меня в руках, - хмыкнула она, показав мне тот самый квадрат. – Когда она трансформируется в ткань, ухватись за желтую веревку и потяни на себя.

- Ладно, - с сомнением согласился я, наблюдая за манипуляциями девушки. Изабелла глубоко вздохнула и, пробормотав тихо непонятные мне слова, воздела руки к небу. Квадрат, лежащий на земле, угрожающе затрещал и принялся увеличиваться в размерах, а я лихорадочно бросился к тонкой желтой веревочке, которая извивалась будто настоящая змея.

- Тяни на себя, - крикнула девушка и засмеялась, когда я не справился с равновесием и пропахал носом зеленую травку. – Каждый был когда-то неуклюжим. Вот, так, молодец.

- Спасибо, - буркнул я, натягивая веревку, так и норовившую вырваться из моих рук. Когда мне это удалось, квадрат, ставший тканью, резко хлопнул, заставив меня закрыть от испуга глаза. А когда я их открыл, то увидел, что на полянке теперь стоит комфортная палатка из темного материала. Изабелла, критично осмотрев ее, в итоге удовлетворительно хмыкнула и повернулась ко мне.

- Огонь разведешь? Или это тоже сложно для тебя?

- Разведу, - ответил я и возблагодарил небеса за то, что было темно, и никто не видел, как сильно я покраснел.

- Вот и славно, - улыбнулась девушка. - А я пока внутри приберусь. Мортимер эту палатку лет десять уже не использовал. А где, кстати, Ник?

- Здесь я, - моментально ответил жизнерадостный толстяк, которого я увидел сидящим на небольшом пеньке в сторонке.

- Мы тут, значит, усираемся, а ты даже помогать не хочешь? – возмутился я, но на Ника это не произвело должного впечатления.

- Тимка, ебанько ты эдакий. Я – волшебный артефакт. Мне пофигу на ваши палатки и прочую лабуду, - сварливо ответил он. – Скажи спасибо, что я вам дорогу показывать решил и вообще отправился в это гиблое путешествие.

- У тебя не было выбора, - буркнула Изабелла, появившись из палатки. Я не мог не зацепиться за ее слова.

- Как так, не было выбора?

- А так, - рассмеялась девушка, наслаждаясь кислой физиономией Ника. – Волшебное зеркало подарил Маланье его прежний хозяин.

- Мрачный Лорд?

- Он самый. А Маланья отправила зеркало с тобой в путь. Получается, что ты теперь хозяин, пока не вернешь его ей обратно.

- Ах вот оно что, - ехидно улыбнулся я и посмотрел на Ника. – Ступай-ка ты, друг, в чащу и собери хворосту для костра.

- Не, ну каков ты гондон, а? – тихо пробубнил толстяк, поднимаясь с пенька. – Вот и делай потом добрые дела. Всегда найдется умная самка и тупорылый самец, притесняющие волшебные артефакты. То сериалы им показывай, то дрова собирай. А у меня, между прочим, блядь, чувства есть. Хуеплеты человеческие, мать вашу ёб.

- Пусть бурчит, - хмыкнул я, когда Ник ушел в лес, продолжая жаловаться на притеснение волшебных вещей. – Оно всегда такое. Или теперь правильнее говорить он?

- И так правильно, и так правильно, - ответила девушка, вновь скрывшись в палатке. – Тимофей, выбрось, пожалуйста, мусор.

- Мусор? – переспросил я и охнул, когда из палатки высунулась рука Изабеллы и поставила возле входа большое ведро, полное всякого хлама, в виде разбитых и пыльных колб, обрывков свитков и поломанных писчих перьев. – Да уж. Мортимер к холостякам-аккуратистам явно не относится.

- И не говори, - откликнулась девушка. – Давай в темпе. Я не хочу всю ночь провести, вычищая за ним мусор.

Спустя еще один час, когда все дела были сделаны, мы расположились полукругом возле небольшого костра, в котором уже поспевала печеная картошка. Изабелла, прищурив глаза, наблюдала за пляской пламени. Ник о чем-то болтал с Колобком, вернувшимся из леса, а я был предоставлен сам себе. И именно в этот момент я осознал, какое опасное приключение затеял, чтобы вернуться домой или, на крайний случай, очистить свою душу от тьмы, как и предсказывали ведьмы.

Мортимер был прав, когда сказал, что у меня нет особого выбора. Этот путь я был должен пройти, чтобы спасти себя или навеки упокоиться в сказочной стране. Даже странные ингредиенты, потребные для сотворения портала, оказались вполне объяснимыми. Число «три» всегда занимало в сказках особое, сакральное место. Три желания, три поросенка, три испытания, три тролля из «Хоббита» Толкина, три ночи, и так далее. Число «три» было священным для этого мира, и ему отводилась особая роль в том, что Мортимер называл магией сказочной страны. Да и сами ингредиенты были вполне логичными.

Посох являл собой обычную палку. Глаз циклопа – шар. А длань назгула – пять пальцев. Семерка. Тоже сакральное число, играющее большую роль в верованиях даже моего мира. А Кольцо, которое должно было появиться после соединения этих вещей, представляло собой круг. Единство. С добротой тоже все было понятно. Все Темные когда-то были светлыми, и частица Света все еще горела в этих злых артефактах. Ник был ярким тому подтверждением. Вещь, созданная Темными и для Темных, тем не менее, служила добру. Те же упыри были когда-то мирным народом, предпочитающим спокойно существовать в своем уютном болоте. Циклопы, на которых открыли охоту все, кому не лень, были вынуждены защищаться и моментально стали врагами всего светлого и чистого. Даже король-чародей Ангмара был когда-то человеком, четко знающим, что такое зло и что такое добро. А жертва, которую необходимо принести для открытия портала, тоже логична. Портал в иные миры наделяет его обладателя невероятной силой и за эту силу нужно серьезно заплатить. Не мирскими ценностями, золотом или камнями. Чужой жизнью или родной душой. Такова она, магия сказок.

- Тимофей, у тебя все хорошо? – тихо спросила Изабелла, подсаживаясь рядом и протягивая мне печеную картошку на плотном листе бумаги.

- Спасибо, - кивнул я. – Все нормально. Просто мысли всякие лезут в голову.

- Насчет задания?

- Да и не только. Почему ты решила рискнуть и отправиться со мной в это путешествие?

- Я же говорила… - начала было девушка, но я поднял руку и улыбнулся.

- Глупости. Я видел твои глаза. У тебя другая цель и Мортимер это тоже понимал, иначе он бы не пустил тебя со мной.

- Ладно. Мне тетки рассказали однажды, что я встречу незнакомца из другого мира, и он изменит мою судьбу.

- Серьезно? – удивился я. Изабелла кивнула и усмехнулась.

- Серьезно.

- Странно.

- Почему?

- Сама посуди. Ты пошла со мной и тем самым дала ход, возможно, жутчайшему пророчеству. Оно тебе надо? Вдруг твоей судьбой будет кончина где-нибудь в Проклятых Топях? М?

- Возможно. Мы, жители этого мира, серьезно относимся к пророчествам. Их не избежать, Тимофей.

- Ага. Девица дело говорит, - хмыкнул Ник, совершенно не стесняясь того, что влез в чужой разговор. – Лорду вон вообще напророчили той еще хуеты, а он умудрился выпутаться. Так и здесь. Изя могла вообще забить на тебя и ждать другого незнакомца, если на то была бы воля Порядка.

- Погоди, погоди, - покачал я головой.

- Ты погоди пиздеть, Тимка. Тут все зависит от Порядка. Почти у каждого существа есть выбор, что делать, а что не делать. Жаль, что к пророчествам это не относится. Эта хуета постоянно портит жизнь честному люду. То, блядь, рыцарь какой-нибудь бросает жену на сносях и несется в Опаловые горы, надирать жопу дракону, потому что так решил какой-то старый долбоеб в остроконечном колпаке. Или принцесса сидит годами в высокой башне и ждет своего суженного, хотя к ней постоянно кто-нибудь приходит свататься. А пизда-то, тем временем, пенициллином порастает. Есть одно «но».

- Как обычно, - буркнул я, вороша палочкой угли в костре. – Выскакивает из-за угла и пугает до полусмерти.

- В точку. Если проигнорировать пророчество, то Порядок озлобится и нашлет на тебя такую хуету, что ты охуеешь. Точно тебе говорю. Вон, к примеру, сэр Ланселот. Забил на пророчество о том, что ему надобно семь подвигов сделать, чтобы получить трон какого-то уебанского королевства. Вместо этого он днями и ночами бухал в своем родовом поместье, ебал девок и парней, даже, говорят, коровами не брезговал, а потом «оп»! и все.

- Что «все»?

- В подземелье его нашли. Нашпигованным семью отравленными стрелами. За каждый блядский подвиг, который он не совершил. Охуенчик?

- Не то слово, - кивнул я. – Не нашли, кто это сделал?

- Не-а. Всем и так понятно, что он проигнорировал пророчество. С этой хуйней не шутят, Тимка. Судьба обязательно накажет того, кто пренебрегает этим, - буркнул толстяк. – Пророчества появляются спонтанно и они направлены на то, чтобы не нарушался Порядок. Чуешь, блядь, чем пахнет?! Лютое трахелово, бро.

- Получается, что пророчества – это знаки судьбы, от которых не скрыться?

- Так и получается, - кивнула Изабелла, перекидывая из руки в руку горячую картошку. – Для каждого жителя сказочной страны существует свое пророчество, которое обязательно исполнится. Кому-то достается плохое, а кому-то хорошее. Вот только мое совершенно мне непонятно.

- Если рассуждать логически, то идя со мной, ты изменишь судьбу, - хмыкнул я. – И не обязательно это будет что-то плохое.

- Да. Даже в темных пророчествах есть место свету и надежде на счастливый исход, - улыбнулась девушка.

- Исход – ебать тя в рот, - сонно пропел Колобок, пристроившись рядом с ногой Ника.

- Даже говношар понимает, - сказал толстяк, брезгливо убирая ногу. – Ладно. Укладывайтесь спать, а я пока подежурю. Один хуй мне спать не дано. Может, разберусь-таки, зачем мне нужен член.

- Фу, - поморщилась Изабелла и, поднявшись с земли, отправилась в палатку, не меняя выражения лица.

- А чего? – картинно удивился Ник. – Я ж правду сказал.

- Правду, правду, - устало согласился я. – Доброй ночи. Если что – ори во всю глотку.

- Не ссы, братишка. Заору так, что у тебя запор пройдет, и урина золотой станет, - съязвил он и, коротко вздохнув, помешал тлеющие угли потухшего костра.

Сны вновь были странными. Мне снилось, как полог, ведущий в нашу палатку, отодвигает длинная и тонкая конечность с острым коготком на конце. Снилось, как снаружи раздается тихий свист, почти неслышимый и призрачный в тягучем воздухе. Снилось, как эта конечность осторожно касается моей ноги, а затем также осторожно трогает плечо Изабеллы, мирно спящей рядом. В тишине слышно лишь царапанье по ткани чем-то острым. Звук невероятно меня бесил, но встать и выяснить его причину я не мог. Все тело будто онемело и не желало мне подчиняться. Похожее состояние было и тогда, когда в пряничный домик пробрались Гензель и Гретель. Неужели это повторение старого кошмара?

Это открытие меня немного взбодрило, а затем в тягучей тишине раздался писк, постепенно превращающийся в крик Ника. Кошмар снова вернулся и в этот раз он был куда ужаснее.

Вскочив со своего лежбища, я быстро вытер липкий пот со лба и потянулся к верному мечу. Это было делом нескольких секунд и меч, грозно сверкнул во тьме палатки, хоть на него и не падал свет. Обернувшись в сторону спящей Изабеллы, я не смог сдержать крика.

На девушке восседал здоровенный паук и, сладко чавкая, присасывался к ее шее. Громко заорав, я обрушил Клинок Света на одну из конечностей жуткой твари. В лицо тут же что-то неприятно брызнуло, и раздался тягостный вой. Писклявый и противный, словно кто-то водил ржавым ножом по стеклу.

Изабелла, проснувшись, тоже заорала и метким ударом, зарядила кулаком по морде паука, заставив того откатиться в сторону. Я без раздумий потянул девушку к себе и загородил ее своим телом. Зато у меня был легендарный меч, который разрубал все, что хотел. Хотя, в палатке было сложно им размахивать, и я не додумался сделать ничего лучшего, чем воткнуть меч в брюхо твари, пытающейся подняться с земли. Вновь раздался визг паука и тот, несколько раз дернувшись, затих, дав мне и Изабелле перевести дух. Однако, крик Ника снаружи, заставил нас пулей выскочить из палатки. И там творился Ад.

Всюду были пауки. Гигантские, жуткие и мохнатые, словно извалявшиеся в собачьей шерсти. Они были на полянке, из ближайших кустов торчали их конечности, а острые жвала противно щелкали, почуяв близость свежего мяса. Я лихорадочно осмотрелся по сторонам, пытаясь найти толстяка и к своему удивлению, нашел его в виде кокона, подвешенного на ветвях ближайшего к нам дерева. Кокон орал непотребства и грозил паукам анальными карами, сексуальными сношениями с их матерями и прочей родней. Но пауки, заметив нас, не обращали на вопли толстяка внимания, сосредоточившись на следующих жертвах. Колобок без особых проблем рассекал мимо них, изредка тонко вскрикивая, если врезался в тонкие ноги.

- Еб твою мать. Еб твою мать! – бубнил он, уворачиваясь от ядовитых укусов. Хотя, на теле круглого уродца уже темнели четыре небольших дырочки, следы от укусов тех, кто решился его попробовать на вкус. Видимо, желающих больше не было.

- Давай к костру, - скомандовала Изабелла, отчаянно стуча зубами от страха. – Мне нужен структуральный материал.

- Что тебе нужно? – переспросил я, взмахом меча вспарывая брюхо очередной твари. Кровь пауков была схожа с кислотой Чужих из одноименного фильма, правда гораздо слабее, и тут же принялась разъедать джинсы, которые принялись дымиться.

- Угли мне нужны. Желательно еще горячие, - вскрикнула девушка, когда я пинком врезал по другому пауку, решившему напасть на нас сзади.

- Понял, - кивнул я и, без устали махая мечом, стал продвигаться к кострищу. Колобок, увидев меня, радостно взвизгнул и бросился наперерез, свалив наземь трех страшилищ,

- Еб твю мать? Еб твою мать, - заржал уродец, пытаясь запрыгнуть мне на спину.

- Отъебись, блядь, хлеб! – рявкнул я, а потом охнул, когда очередная безрассудная идея возникла в моей голове. – Хотя, погоди.

- Еб твою мать? – спросил Колобок. Его глаза были неестественно огромными и сияли в свете луны, как два благородных сапфира. Все понятно. Колобок был действием паучьего яда.

- Врезайся им в ноги, пока Изабелла собирает угли, - велел я, указав мечом в сторону одного из пауков, сбитых круглым уродцем.

- Еб твою мать! – согласился он и, разогнавшись, принялся носиться по полянке с такой скоростью, что ему бы позавидовал и сам Соник. Пауки, не ожидавшие от него такого коварства, неловко падали на землю и, отчаянно пища, пытались подняться. Но стоило им это сделать, как Колобок тут же начинал все заново. – Еб твою мать? Еб твою мать!

- Изабелла, ты скоро? – пропыхтел я, перерубая ноги еще одному пауку и отпихивая его в сторону, пока кровь твари не попала мне на кожу.

- Уже, - истерично засмеялась девушка, дрожащими руками вычерчивая в воздухе сложные пасы. С минуту ничего не происходило, пока Изабелла не сжала левую руку в кулак и не выбросила ее в сторону одного из пауков. Огненная струя невероятной силы и плотности вырвалась вперед и буквально пробила насквозь жирное тело ночного чудовища. Остальные пауки, заметив ненавистный огонь, бросились врассыпную, забыв про висящий кокон, в котором мариновался наш друг. Мне же оставалось лишь добивать тех тварей, которые умудрились выжить после контакта с магическим огнеметом Изабеллы. Спустя несколько минут все было кончено.

Полянку устилали обугленные трупы пауков, а в воздухе витал аромат паленой шерсти и сгоревшего к чертям собачьим мяса. Над лесом уже виднелась светлая полоска неба, свидетельствующая о том, что совсем скоро из-за горизонта поднимется солнце.

Я бережно вытер меч о поверженную тушу одного из врагов и убрал его в ножны. Затем подошел к застывшей у костра Изабелле, которая по-прежнему сжимала кулак и с бешеным взглядом смотрела на лес, куда убежали выжившие пауки.

- Ты в порядке? – спросил я и ойкнул, когда кокон, висящий на дереве, пошевелился и выдал гневную тираду, поносящую всех членистоногих. – Прости. Я освобожу Ника и вернусь.

- Хорошо, - кивнула девушка и, разжав кулак, выронила на траву остывший уголек из костра. Кожа на ее ладони неприятно покраснела и покрылась маленькими пузырями. Изабелла всхлипнула, когда я вновь вернулся к ней. – Рука болит.

- Не переживай. Я промою и замотаю, - хмыкнул я, осторожно поддерживая ее под руку. – Присядь пока на траву.

- Ебическая сила полоумного дебила, - буркнул Ник, который осоловело наблюдал за нами. Толстяку тоже досталась малая толика яда, и если бы он не был темным артефактом, то давно бы уже погиб, став пищей для лесных тварей. Я же устало сел рядом с Изабеллой и протянул девушке фляжку с чистой водой, после чего не отказал себе в удовольствии сделать пару изрядных глотков. Тело постепенно избавлялось от адреналина, и в какой-то момент я просто вырубился от усталости. Да, сражаться с гигантскими пауками, это вам не гопников возле подъезда гонять.

Глава одиннадцатая. Ник Райхер.  ©Гектор Шульц

На следующее утро, когда все обитатели башни собрались на кухне, дабы вкусить пития и яства, Мортимер огорошил всех несколькими важными новостями. Впрочем, для меня это не были такие уж важные новости, ибо большую часть я узнал еще из вчерашней беседы с колдуном, а вот остальных это удивило.

И если волшебное зеркало трещало без умолку, а Колобок старался по-тихому своровать хлеб с маслом со стола, то Изабелла молча сидела в уголке, изредка покусывая губу и что-то записывая в блокнот, с которым не расставалась даже в постели. Наконец, когда я уже почти доел свою овсянку с фруктами, а морда в зеркале перешла на личности и биографию Мортимера в частности, Великому Колдуну это надоело. Он, сосредоточившись, щелкнул пальцами, и на кухне воцарилась тишина. Конечно, зеркало, как и прежде, открывало призрачный рот, но из него теперь не доносилось ни звука. Колобок и вовсе застыл с куском хлеба во рту, не понимая, почему пропали звуки чавканья. Лишь Изабелла лукаво ухмыльнулась и продолжила что-то записывать.

- Итак, - начал колдун, присаживаясь на свой стул и набивая трубку табаком. – Пока в помещении стоит тишина, я, пожалуй, продолжу. Как я сказал ранее, Тимофею необходимы три вещи для того, чтобы вернуться в родной мир. Это кольцо, собранное из трех темных артефактов, сок Розы Ветров и жертва. Над последним ингредиентом я еще работаю, поэтому его можно не учитывать. Тимофей.

- Да, Мортимер, - откликнулся я, убирая тарелку в сторону и двигая к себе чашку с ароматным кофе.

- Я бы с радостью пошел с тобой, но мне необходимо продолжать поиски элемента замены. Сам понимаешь, что это трудное дело и мне потребны все знания и все силы для успешного эксперимента.

- Не вопрос. Схожу один. У меня есть легендарный меч и кое-какие знания о существах, которые обитают в этом мире. Плевать, что они будут пытаться меня убить, но будем надеяться на рояль в кустах и помощь неравнодушных, - хмыкнул я, делая глоток кофе. – Да и Колобок наверняка за мной увяжется.

- В этом я не сомневался, - кивнул колдун. – Зеркало тоже можешь взять. Но я бы оставил его здесь для безопасности. Оно, конечно, волшебное, но все-таки зеркало, которое сможет разбить любой огр. Наложу-ка я на него заклятье крепости. Немного поможет. Однако старайся им особо не светить, Тимофей. Темные зеркала под запретом, а тебе лишнее внимание может только помешать. Плюс я дам тебе бумагу с личной печатью. В ней у тебя будет должность моего помощника, который следует по прямому заданию Великого Колдуна.

- Что за задание?

- Поиск мать-и-мачехи. Неважно. Зеркало проложит тебе верный путь и в случае опасности поможет советом, если не прекратит язвить направо и налево.

- Уже лучше, - улыбнулся я. – Без карты мне плутать и плутать.

- Тебе и с картой еще плутать и плутать, - наставительно произнес колдун, пуская в форточку маленькие колечки из дыма. – Сказочная страна огромна, а ты идешь пешком, и на пути тебя ждут не только розы, но и шипы от них.

- Спасибо за мотивацию, Мортимер, - съязвил я, закуривая сигарету.

- Пожалуйста. Забыл что-то еще. Ах, да. Чтобы облегчить тебе путь, я дам особую книгу, которую сам и написал. В ней содержатся базовые техники магии, о принципах которой я тебе вчера рассказывал. Пасы, несложные заклинания и прочие полезные вещи. Не то чтобы это тебя спасло, но путь определенно облегчит в случае внезапного дождя или голода, - Мортимер отвлекся, заметив, как Изабелла негромко кашлянула. – Да?

- Хозяин, я могу пойти с ним? – тихо спросила девушка, заставив не только колдуна открыть от удивления рот, но и меня.

- Зачем? Это же опасно! – гневно воскликнул старик и, опешив, замолчал, поняв, что не совладал с эмоциями.

- Мне будет полезно развеяться. Я и так сижу днями и ночами в башне, забыв, как выглядит мир. Это раз. Два. Три темных артефакта – интересная тема, которая будет полезна потомкам, если те захотят ее изучить, ибо данных по ней кот наплакал. И три. Практика.

- Практика? – нахмурившись, спросил Мортимер.

- Ага, - беззаботно улыбнулась Изабелла. – Ты меня учишь магии, но я ее нигде не применяю, а это путешествие будет отличным поводом, чтобы попрактиковаться.

- Но Изабелла, это путешествие будет очень опасным!

- Когда-нибудь мне все равно придется покинуть башню, хозяин, - хмыкнула девушка. – А здесь я могу помочь Тимофею не только словом, но и делом. Как ты думаешь, сможет он найти хотя бы один артефакт темных без посторонней помощи?

- Смогу, - обиженно буркнул я и неуверенно добавил. – Я много знаю и со мной меч самого Нуаду.

- Ты хоть раз держал в руках оружие? – усмехнулась девушка.

- Было дело. На сходке ролевиков доводилось текстолитовым палашом махать.

- Не знаю что это, но доверия не внушает… - однако закончить речь девушке не дали. Волшебное зеркало, пользуясь тем, что колдун ослабил волю, обрело голос и нечленораздельно завопило, привлекая наше внимание. Когда все потрясенно уставились на багровую от возмущения морду, она, в первую очередь, обратилось к колдуну, который с усмешкой слушал дочь.

- Так, блядь. Я понимаю, что ты великий, вротневьебический колдун, Мортимер, но больше так не делай, - выдохнула морда. – У меня из всего оружия только голос и есть, а ты, как вероломная пидерсия, его украл. Я тебе, блядь, не Русалочка, а один из артефактов темных!

- Хорошо. Мне нужна была тишина.

- Проехали, - теперь зеркало смотрело прямо на меня. – Тимка, друг мой ситный. Ты ебанулся в край?

- Чего? – переспросил я.

- Того, - съязвила морда. – Тебе, бля, помощь предлагают, а ты корчишься, будто целка на паперти. «Фу, фу. Я же мальчик, а мальчики гордые и сами в кулак спускать умеють». Хуй тебе, блядов отрок! Ежели ты меня с собой тащишь на поиски какой-то хуеты, то и девку бери. Она всяк полезнее тебя будет.

- А я о чем? – победоносно воскликнула Изабелла, захлопывая блокнот. Но морда сурово посмотрела теперь на нее.

- Умолкни, дева. Тебя еще никто не берет, а инициатива, как известно, ебет инициатора.

- Где это ты таких умных слов нахваталось? – спросил я с улыбкой.

- Мудрость народа, епта! Учись у великих и сам будь великим. Так. Отклонились от темы. Короче, Мортимер. Тебе известно лучше, чем кому бы то ни было. Если девка хочет идти с нами, то пусть идет. Это ее священное право. Выбор и вся хуйня. А вы тут лясы точите.

- Это я прекрасно знаю, - грустно ответил колдун, и только я понимал причину его грусти.

- Вот и славно, - язвительно усмехнулась волшебная вещь. – Компания просто аховая. Нытик из другого мира, девка-маг, неадекватный говношар и прекрасное магическое зеркало, которое поумнее некоторых, между прочим. Когда выступаем?

- Сегодня вечером? - предложил я и, получив ожидаемое молчание в качестве положительного ответа, повторил чуть громче, констатируя факт. – Значит, сегодня вечером.

- Может все-таки утром? – растеряно улыбнулся Мортимер, но морда в зеркале категорично зашипела. – Ладно. Раз все не против, то я промолчу. И без вас проблем хватает.

- Не волнуйся, хозяин, - усмехнулась Изабелла. – Ты знаешь, что я себя в обиду не дам.

- Знаю, - более благосклонно ответил колдун, предательски шмыгнув носом. – Простите, стар я. Сентиментальность и все дела.

- Ну блядь, он сейчас еще слюнявить всех полезет, - буркнуло зеркало и обратилось ко мне. – Тимка, тебе долго собираться?

- Нет. Котомку едой и полезными вещами набьем и я готов.

- Славно. А тебе девица?

- Аналогично.

- Вот и славненько. Про говношар тактично умолчу. Мухоморов по пути найдем,- по-хозяйски молвила морда, но замолчала, когда колдун подошел ко мне ближе и наклонился, уставившись темными глазами в зеркало. – Чего? Целоваться не буду. Бархотка закончилась, а от твоих слюней разводы появятся.

- Никто тебя не собирается целовать, грубая стекляшка, - улыбнулся Мортимер, беря вещицу в руку. – У меня появилась хорошая идея.

- Какая? Ох ты ж ебаный носок карлика-переростка, - пробубнило зеркало, наблюдая за тем, как в руке колдуна появился водоворот из желтых и оранжевых искр. Затаив дыхание мы с Изабеллой смотрели за тем, как волшебная вещь мягко плывет по воздуху прямо в центр кухни. Даже Колобок решился выпустить изо рта кусок обслюнявленного хлеба с маслом, подивившись странному зрелищу.

- Хуя се… - только и мог вымолвить он. Я с ним был абсолютно согласен.

Мортимер, побледнев, делал руками странные пасы, то ускоряясь, будто сумасшедшая мельница, то замедляясь, будто осьминог-наркоман. А зеркало словно растворялось в призрачной дымке, в которой изредка проскальзывали желтые и оранжевые искорки.

Хмыкнув, я подошел к Изабелле и тихо задал вопрос, знает ли она, что именно делает колдун. Девушка завороженно наблюдала за своим отцом и проигнорировала мой вопрос. Пришлось повторить его чуть громче, чтобы вернуть ее на грешную землю. Мотнув головой, Изабелла уставилась на меня голубыми глазами, полными откровенного недоумения.

- Что? – спросила она, смешно нахмурив брови. Я еле сдержал язык в узде, чтобы не заметить очевидный факт. Она хмурилась точно так же, как и Мортимер.

- Что делает Мортимер? – терпеливо повторил я. – Тебе известна эта магия?

- Да. Но только в теории. Я никогда еще не наблюдала за трансфигурацией разумных предметов.

- Трансфигурация?

- Ага. Преображение или видоизменение, если тебе так понятнее.

- Я знаю перевод, - хмуро буркнул я, стараясь не выглядеть полным неучем. – Латынь же.

- Да. Так называется особая форма магии. Я не знала, что Мортимер владеет ей. Во всей стране не найдешь и пары магов, кто успешно применяет эту форму, - тихо ответила девушка. – Тем более, применяет ее к предметам, а не к живым существам. Смотри, кажется, у него получается.

- Ущипните меня за соски, - промычал я, смотря на то, как от волшебного зеркала отделяется небольшая сверкающая частица, очень сильно похожая на то, что я носил на своей шее. Но не это удивляло больше всего. Рядом с Мортимером теперь стоял полноватый подросток в дурацких штанишках и в ехидном выражении его лица я тут же узнал знакомую морду из зеркала Мрачного Лорда. Разве что у стоящего человека сильнее выделялись крупные заячьи зубы, придавая ему уморительный вид.

- Ну охуеть теперь, - пробормотал подросток, осматривая себя. – Ну ты выдал, Великий Колдун, ебать меня вишневым черенком.

- Ага… - пробормотал Мортимер, обессиленно падая на табурет и сжимая в руке маленькую копию волшебного зеркала. - Separationem entia.

- Разделение сущностей? – переспросил я. Колдун вымученно улыбнулся и кивнул.

- Да. Слишком опасно отправляться в путь с темным артефактом. И я рад, что мне удалось сделать то, что я успешно сделал.

Теперь на кухне, помимо меня, Мортимера, Изабеллы и Колобка, стоял еще и толстячок, изумленно осматривая себя и забавно взмахивая руками при обнаружении очередной, важной для него детали. Если бы я не видел ранее морду в зеркале, то сроду бы не догадался, кто стоит передо мной. Думаю, Изабелла испытывала схожие чувства, потому как ее взгляд сейчас лучился неподдельным уважением к колдуну.

Мортимер, налив в кружку кипятка, с наслаждением сделал глоток и, коротко кашлянув, привлек внимание всех присутствующих. Только частица волшебного зеркала по-прежнему не обращала ни на кого внимания.

- Блядь. Это что такое? – пропыхтел подросток, трогая подтяжки.

- Подтяжки, - ответил Мортимер, явно наслаждаясь делом рук своих.

- Вижу. Это, блядь, что такое? – палец новоприбывшего уткнулся в шорты.

- Шорты.

- Нет, это не шорты. Это пидрюльные трусики танга, - ругнулся он. – Мортимер. Может, сделаешь одолжение и покрасишь их в леопардовый цвет? Тогда все пидарасы страны выстроятся в очередь за моей пухлой жопкой.

- Мне понятна твоя растерянность, - ответил колдун, не отрываясь от чая. – Ты привыкнешь. Трансфигурация всегда вызывает противоречивые эмоции у разумных артефактов.

- Обалдеть, - подал я голос, на что тут же получил ушат критики измененного зеркала.

- Обалдеть?! Это все, что ты сказать можешь? Тут подходят более сильные слова. Охуеть, ебануться, уебите меня картошкой, насрите мне в рот и так далее. Обалдеть, блядь? Ругайся уже как мужчина, ёб твою мать!

- Угомонись, - поморщилась Изабелла, весьма тонко относившаяся к любым проявлениям ругани. – Хозяин, а у него… неё… у этого создания имя есть?

- Должно быть, - моментально откликнулся Мортимер. – Предоставлю ему выбор.

- Выбор, блядь, он мне предоставляет, - буркнул толстяк, опасливо присаживаясь на табурет. – А мнения моего по поводу трансфигурации спрашивать не надо? Думаешь, если я волшебная вещь, то у меня чувств нет? Хуй там. Я такой чувствительный, как толпа пидарасов на концерте Джастина Бибера.

- Кого? – переспросила Изабелла.

- Известный певец и трубадур в моем мире, - пояснил я. – Его не очень любят мужчины и вообще частенько относят к голубым.

- К пидарасам его относят, Тима, - ответил толстяк. – Нечего тут уши наши щадить. А вот мнение мое все-таки надо было бы спросить, Мортимер.

- Некоторые решения лучше принимать самостоятельно, - хмыкнул колдун. – Сам посуди. Путешествие с темным артефактом, само по себе, опасно, а еще есть границы, контргруппы рыцарей на дорогах, заставы и прочие милые вещи. Тимофею повезло, что страж у врат в столицу, решил не сканировать вещь, выдаваемую за амулет. Вместо моего общества, Тимофею пришлось бы провести неопределенный срок в императорской тюрьме, а тебя бы отправили на переплавку, не считаясь с твоим мнением.

- Ладно, ты мудрый, а мы тут недоебки, пьющие ослиную мочу вместо яблочного сока. Так, и какой смысл был трансформировать меня в человека?

- Человек не так привлекает внимание, а ты, к тому же, остаешься волшебной вещью. Твоя сила и душа, если она у тебя есть, конечно, хранятся в маленьком осколке, который мне удалось сохранить. Он будет храниться у Тимофея и с помощью него, вы легко отыщете безопасный путь.

- А если этот осколок кто-то просканирует? – задал я ожидаемый вопрос. Изабелла тоже кивнула и уставилась на колдуна в ожидании ответа.

- Он покажет низкую темную активность, в то время как ваш компаньон, скорее всего, будет отнесен к хаотически нейтральным существам. Разделение классов, если так понятней.

- В принципе, да.

- В принципе, нихуя, - съязвил толстяк. – А ну как меня кто-нибудь мечом по башке переебет?

- Это ожидаемый риск, друг мой, - ответил Мортимер. – Никто не даст гарантии, что во время какой-нибудь заварушки зеркало не разобьется. К примеру, ударившись об камень, если Тимофей споткнется или масса других причин.

- С него станется пиздануться об землю, - проворчало волшебное создание. – Ладно. Потом-то меня обратно вернете?

- Конечно. Как только вернетесь, то ты тут же примешь свой естественный вид или останешься в этом. Для полной трансфигурации тебе нужно придумать себе имя и небольшую легенду, на случай стачек с властями.

- Хм, задачка, - задумался толстяк. – Надо что-нибудь благородное и уникальное. А то всяких Джоффри, Перси, Хуерси, Хуанов и Залупанов пруд пруди. О, придумал!

- Серьезно?

- Ага. Ник.

- Ник – это Николас или Николай? Или просто Ник, аля деревенский дурачок, любящий спать в навозе? – уточнил я, чем вызвал легкий смешок Изабеллы.

- Ник – это, блядь, Ник, Тимофей. Отъебись или вообще один попрешься за своими артефактами.

- Ладно. Ник, значит, Ник. А фамилия у тебя будет?

- А как же. Райхер. Ник Райхер. Алхимик, зельевар с западной части сказочной страны, - ухмыльнулся толстячок.

- М-да, - буркнула Изабелла. – Хозяин – барин, Ник Райхер. А с чего, позволь полюбопытствовать, такой интересный выбор имени и фамилии.

- Ну, имя «Ник» мне всегда нравилось. А фамилия говорящая. Мне никогда не видать Рая. Ы, - хохотнул он. – И вообще, отъебитесь. Мне так нравится.

- Твое право, - хмыкнул я, закуривая сигарету и поворачиваясь к Мортимеру. – Что нам лучше искать в первую очередь и где?

- Хороший вопрос, мой мальчик. Присаживайся. Я расскажу тебе все, что знаю об этих артефактах, - ответил колдун и тоже достал трубку и кисет табаку.

Устроившись поудобнее на табурете, Мортимер раскурил трубку и, потонув в сизых клубах дыма, начал рассказ. В этот момент он был удивительно похож на Гендальфа, который пришел в гости к хоббиту Бильбо и позвал того в судьбоносный поход к Одинокой горе, где спал на сокровищах гномов гигантский дракон.

Голос колдуна звучал глухо и немного таинственно. Что уж там, даже ретивый и острый на язык Ник, бывший еще час назад волшебным зеркалом, завороженно слушал старика, предпочитая помалкивать. Каждый из нас понял одну вещь. Не зря эти артефакты имели столь грозные имена, и путешествие за ними сложно было бы назвать легкой и приятной прогулкой.

- Нужное нам кольцо можно создать только из трех великих артефактов Темных, - сказал Мортимер, устремив усталый взгляд на камин, где живо трепыхался огонь. – Посох Проклятой Топи принадлежал в давние времена могущественному шаману болотных упырей, Авилию Острозубому. Никто не знает, откуда он у него появился, но то, что сами Темные приложили руку к его созданию, очевидный факт. Благодаря этому артефакту, Авилий сумел подчинить себе разрозненные племена болотных упырей и создать с их помощью могущественную армию, которая безжалостно уничтожала все живое на своем пути. Сам Авилий был посредственным магом, способным лишь создавать простенькое волшебство, вроде дождя в засуху или привлечение пары-тройки заблудившихся на болоте путников. Но Посох увеличил его силы настолько, что шаман научился видеть будущее. Он мог предугадывать нападение императорских рыцарей, легко повелевал погодой и, что самое ужасное, отлично владел трансфигурацией. Благодаря этому Посоху и черной воле Авилия, болотные упыри изменились. Не стало жиденьких и хилых созданий, а на смену им пришли настоящие чудовища, двух метров в высоту, со стальными мускулами и острыми зубами. Но не только это было отличительной особенностью темных тварей. Они получили иммунитет к солнечному свету, ранее губительному для них. Авилий возгордился делом рук своих, и в его злобном мозгу появилась мысль. Дерзкая и страшная. Он захотел завоевать сказочный мир, а всех его обитателей сделать своими рабами. Его армия, состоящая из полумиллиона новых упырей, играючи расшвыривала испуганные войска Светлых. Даже быстрые эльфы или гордые северяне не могли им ничего противопоставить. Однако самым жутким было то, что каждый погибший моментально пополнял армию Авилия. Всего за месяц его свора увеличилась еще на пятьсот тысяч воинов. Перспективы не радовали, что уж о другом говорить.

Мортимер отвлекся на минуту и долил в чашку кипяток. Мы понимали, что рассказ еще не закончен и поэтому ждали продолжения, которое не заставило себя долго ждать.

- Тогда, впервые в истории сказочной страны, Светлые объединились с Темными. Злу тоже был неприятен тот факт, что они должны были пополнить войско Авилия или стать его рабами, поэтому, справедливо рассудив, они заключили со Светлыми договор и приняли решение остановить Авилия Острозубого любой ценой и уничтожить Посох. Объединенные силы сказочных существ выдвинулись навстречу армаде упырей, которая продолжала уничтожать города и деревни. В тех местах, где они проходили, возникало болото. Оно тянулось с запада на восток и за пару месяцев запросто бы поглотило весь центральный континент. Две армии встретились в центре Проклятой Топи. Несколько недель длилось кровопролитное сражение, в ходе которого, Темный Владыка из Земли Мертвых сразил своим мечом Авилия и завладел его Посохом, ставшим с того момента уникальным артефактом. Сложность была в том, что владеть этим Посохом мог только болотный упырь. Такова была последняя воля Авилия, не желавшего, чтобы кто-нибудь еще пользовался его силой.

- И что в итоге? Они не уничтожили Посох? – тихо просил я, когда Мортимер умолк, изредка попыхивая трубкой.

- Нет, Тимофей. Им не удалось этого сделать. Тьма, скрытая в Посохе, уберегла его от уничтожения. Посох исчез в пучинах Проклятой Топи, откуда и появился. До сих пор болотные упыри рассказывают своим детенышам сказки об этом могущественном оружии и лелеют надежду когда-нибудь его найти.

- Охуеть. И нам надо найти эту ебань? Да в пизду, Великий Колдун, - возмутился толстяк. – Я, конечно, существо беспристрастное, но даже я понимаю, что это гиблое дело. Если Посох еще цел, то наверняка надежно укрыт в болотах. А еще скользкие уебки, их детеныши, а бабы у них так вообще. Любого импотентом сделают!

- Увы, но выбора нет. Нам нужен этот Посох. Правда и в этом задании есть своя толика добра.

- Какая? Чтобы его получить, надо выебать болотную упырицу в жопу?

- Следи за языком, когда рядом дамы! – рявкнул Мортимер, став на секунду больше и выше.

- Оки-токи, - хмыкнул Ник, смутившись и покраснев лицом. – Нечего так орать. Я и с первого раза все понимаю.

- Посох прячется от тех, кто хочет собрать с его помощью армию упырей.

- И откроется тем, у кого другая цель? – спросила Изабелла, тщательно занося полученную информацию в блокнотик.

- Да, милая. Все верно. Это лишь первый артефакт, который нам необходим. Вторым идет Глаз Прациклопа.

- Если я не путаю, им был Арг? Двух других в мифах убил Аполлон, - спросил я. Колдун улыбнулся и кивнул.

- Верно, Тимофей. Ты меня порой просто поражаешь. Откуда только у тебя такие знания.

- Люблю историю, - хмыкнул я, смутившись похвалы Мортимера.

- Итак. Да, ты прав. Прациклопом был Арг, носящий также и другое имя – Балор.

- Балор? – переспросил я. – Из ирландских мифов?

- Он самый. Не зря его называют прациклопом.

- А что такого особенно в его глазе? – вставила Изабелла, отложив на минуту блокнот.

- По легендам, он мог убивать своим оком. Моментально и без права на возрождение, - ответил я. – Его глаз – уникальное в своем роде оружие массового поражения. Мортимер, за него тоже шла война?

- Нет, мой мальчик, - ответил колдун. – Глаз Арга исчез после того, как внук циклопа, Луг Самилданах, собственноручно вырвал око у своего деда.

- Я знаю, кто это такой, - улыбнулся я. – Отец Кухулина.

- Да. Прославленного героя, обитающего сейчас на севере сказочной страны. По легендам, Луг спрятал Глаз Прациклопа в Опаловых горах. Горы эти настолько древние, что помнят еще самое первое сказочное существо, ступившее на эту землю. В центре этих гор и хранится Глаз Прациклопа Арга Балора.

- А третий ингредиент?

- Иссохшая длань, - нервно сглотнул Мортимер. – Эта вещь куда страшнее всех предыдущих и достать ее будет сложнее.

- Чем же она так страшна? – спросила Изабелла.

- Она принадлежит королю-чародею Ангмара.

- Предводителю назгулов? – теперь настал мой черед удивляться. – Разве они обитают не в Обители Мертвых?

- Именно там, Тимофей. В Минас-Моргул, если говорить точнее. Чародейская крепость, куда не ступала нога живых.

- Блядь, - тихо буркнул толстяк. – Может, ну его нахуй, Тимка? Останешься здесь? Найдем тебе работу, жену, домик купим и всяко-такое.

- Кольцо, созданное из этих артефактов, будет уникальным. С его помощью сказочная страна способна измениться до неузнаваемости и только в лучшую сторону. То, что Зло начинает служить Добру, способно породить невероятный парадокс, меняющий суть всего сказочного. Оно способно не только открывать портал в иные миры, но и вернуть сказочным созданиям нормальную жизнь.

- Ты меня так уговариваешь? – грустно хмыкнул я, сжав голову руками. Да уж. Возвращение домой будет не таким простым, как я думал ранее.

- Нет. В любом случае, выбор за тобой, мой мальчик. Я не могу тебе этого запретить.

- Ведьмы мне говорили о том, что я смогу вернуться только тогда, когда очищу свою душу от тьмы, которая и перенесла меня сюда. А если моя душа не очистится, Мортимер, что тогда?

- Боюсь, тогда твоя душа окончательно отправится по тропе Тьмы.

- Час от часу не легче. А тебе как удалось очиститься от тьмы? – спросил я и ойкнул, когда в глазах колдуна вновь зажглась боль. – Прости.

- Ничего, - улыбнулся он. – Я очистил свою душу, и теперь мой дом здесь.

- А у меня выбора нет. Идти придется в любом случае. Если я не буду искать эти злоебучие артефакты, то со временем стану злодеем и меня зарубит какой-нибудь сэр Ебанарот. А если пойду, то велик шанс, что я погибну по пути и так и не вернусь домой. А может и вернусь, если удача будет рядом. И когда ты собирался рассказать мне о том, что я могу примкнуть к Злу?

- Я бы не смог утаить этого от тебя, Тимофей. Ты можешь исчезнуть через год, два или десять. На все воля Порядка, а он не терпит суеты.

- Но и жить с ожиданием пиздеца, тоже хреново. Ладно. В любом случае надо идти на поиски артефактов, раз другого выбора нет. Буду надеяться, что удача не отвернется от меня и даже соизволит похлопать по плечу, а не толкнуть в грязную лужу. Изабелла?

- Да, - откликнулась девушка.

- Я бы настоял на том, чтобы ты осталась, - хмыкнул я.

- Еще чего. Ты мне не отец, не брат и не муж. Сама решаю, - взвилась дочь колдуна.

- Ладно. Отговаривать тебя бесполезно, - махнул я рукой. – Тогда иди и собирайся. Мне еще надо с твоим о… хозяином поболтать на дорожку.

- Вот и славно, - Изабелла скорчила смешную мордашку и, захлопнув блокнот, помчалась к выходу из кухни. В наступившей тишине я слышал только, как трещат поленья в камине и бурчит живот Ника. От не слишком радужных мыслей меня отвлек Колобок, выплюнув наконец-то изо рта кусок мокрого хлеба с маслом.

- Фу, бля. Я ж себя жрал. А вона и не вкусно, - прошамкал он и удивленно на меня уставился. – А о чем вы тут болтали, хлопцы?

- О том, как засунуть говношар в печь и получить на выходе произведение искусства, - съязвил толстяк и, встав со стула, поманил уродца за собой. – Оставим их. Тимка поболтать хочет, а ты своими неумными комментариями ему всю малину обосрешь. Пойдем, я тебя в рыцарский доспех засуну. Будешь посетителей колдуна пугать…

Когда на кухне остались только мы с Мортимером, я тяжело вздохнул и достал сигарету. Колдун ласково на меня посмотрел, а затем легонько ткнул в плечо.

- Она такая же, как и её мать, - тихо буркнул он. – Всегда впереди планеты всей.

- Мы будем осторожными, Мортимер, - ответил я. – Обещаю тебе.

- Верю, мой мальчик. Но мне все равно волнительно. Сказочная страна совсем не такая, как мы читали в книгах. Она опасна и жестока, как наш реальный мир. Помни об этом и всегда оставайся человеком.

- Да, Мортимер, - кивнул я. – Тогда я, пожалуй, тоже пойду собираться.

- Ступай, - улыбнулся он. – А я еще немного посижу и выпью чаю. Мне спешить некуда.

Глава десятая. История Мортимера.  ©Гектор Шульц

День прошел в скучном обследовании башни и многочисленных помещений, в которых Великий Колдун занимался важной и полезной работой на благо сказочной страны. Правда обследование было скучным лишь для волшебного зеркала, которое не переставало сочиться ядом и презрением к моей любознательности, и Изабеллы, знающей о башне все и вся. Но у меня, кроме всего прочего, была еще одна цель. Я безумно хотел осмотреть библиотеку Мортимера. Изабелла, пожав плечами, милостиво меня проводила и даже составила компанию на тот случай, если я потеряюсь в многочисленных стеллажах, которых в этой самой библиотеке было неисчислимое множество.

Стеллажи уходили вверх и терялись в темном мареве, будто у помещения не было потолка. Девушка тут же пояснила, что библиотека сама подстраивается под общее количество книг и свитков, увеличиваясь в размерах, если места становится мало. На мой логичный вопрос о схожести библиотеки и Выручай-комнаты из мира Гарри Поттера, она лаконично кивнула, указав лишь на то, что оба помещения используют похожие принципы трансформации, только в библиотеке не было странных колб, манекенов и пыльных стульев. Одни лишь знания, представленные в многочисленных томах и талмудах.

Я, с благоговейным трепетом, тихо шел мимо длинных рядов и удивленно рассматривал корешки книг и свисающие ярлыки, на которых Мортимер собственноручно делал какие-то пометки, помогавшие ему в том, чтобы найти тот или иной свиток. Названия книг были самыми разными. От смешных и веселых, вроде: «Тысяча анекдотов про зверей» и «Магические способы увеличения мужского достоинства», до более грозных и даже страшных. «Драконарий», «Семь рецептов изготовления Философского камня», «Ведьмачьи знаки», «Черная Библия», «Демоны Гоетии». Но одна из книг заинтересовала меня куда больше. Хмыкнув, я осторожно снял со стеллажа пыльный том, на обложке которого сияло золотом длинное название – «Трансформация сказочных созданий человеческими существами». Присев на один из кособоких стульев, я раскрыл книгу и погрузился в нее с головой.

В ней рассказывались удивительные вещи о тех людях из моего мира, которые придумывали «кроссоверы». Этим термином автор книги называл не только людей, которые смешивали существ из двух разных вселенных, но и людей, которые меняли вселенные и персонажей в них обитавших так, как хочется им.

Почти вся книга представляла собой аккуратную таблицу из трех столбцов. «Имя автора», «Произведение» и «Результат». Прищурившись, я быстро метнул взгляд на зевающего Колобка, который сопровождал меня всюду, и перешел к оглавлению. К моему удивлению, в книге действительно хранилась информация о том человеке, который придумал альтернативного уродца.

«Гомункул волшебный, созданный с помощью неизвестной субстанции, набранной дедом и бабкой по сусекам. Кардинальные отличия от каноничной версии – грубиян, хаотически-нейтрален, эмоционально неустойчив. Питает нездоровую тягу к галлюциногенным веществам, запрещенным Императорским двором. Литературный образ создан в апреле две тысячи пятого года в человеческом мире».

- Я пишу эту книгу, - от раздавшегося в тишине голоса Мортимера, я испуганно подпрыгнул и свалился на пол, под непрекращающийся хохот волшебного зеркала. Даже Изабелла не сдержала улыбки, наблюдая за моим шикарным кульбитом. Колдун усмехнулся и протянул мне руку. – Прости. Не хотел тебя напугать, Тимофей.

- Прощаю, - кивнул я, краснея так, словно мне в родню затесался зад шимпанзе. – Получается, что ты ведешь учет всех отклонений, которые встречаются у сказочных созданий?

- Да.

- Зачем? Любовь к информации?

- Не только это, - ответил Мортимер, присаживаясь рядом и поднимая с пола книгу. – Мой преемник должен будет знать, с чего и откуда все пошло.

- Разве это можно изменить? К примеру, Колобка, - спросил я, посмотрев перед этим на круглого уродца, рассекающего вдоль стеллажей с радостным визгом.

- Вполне возможно. Я пока работаю над этим. Сказочные существа меняются лишь тогда, когда некий человек хочет этого. Понимаешь?

- Ага. Некий идиот ужрался вина и придумал историю о том, как Колобок вылупляется из дерьма лисы, ругается матом и жрет мухоморы?

- Верно, - улыбнулся колдун.

- А каноничный образ тоже меняется?

- Нет. Помнишь, я рассказывал тебе о бесконечном множестве миров, включая непроработанные вселенные?

- Помню. Стало быть, оригинальный Колобок обитает в другом мире и вынужден раз за разом попадать лисе на зуб?

- Именно, Тимофей. А его копия, которая живет в этом мире, меняется под воздействием пера того или иного автора.

- То есть, если какой-нибудь автор решит выставить Колобка людоедом, то каноничное создание останется нетронутым, чего нельзя сказать об этой копии? – я ткнул пальцем в уродца, который набегавшись, задремал возле моей ноги, не обращая внимания на ученые диспуты.

- Да. Этот Колобок познает тягу к людскому мясу и перестанет быть хаотически нейтральным. Хотя, он запросто может им остаться, если автор, приписавший ему людоедство, решит не трогать его нынешний образ.

- Шикарно, - вздохнул я. – Бедные создания зависят от больной воли ублюдочных авторов.

- Метко пизданул, Тимка, - встряло волшебное зеркало, тоже внимательно прислушивающееся к беседе. – Только не «ублюдочных авторов», а «мразот ебаных». Так куда красочнее и правдивее. Меня вон тоже изменили, но мне даже по нраву.

- Не всегда изменения идут во вред сказочным созданиям, - кивнул Мортимер и, щелкнув пальцами, сотворил в воздухе небольшой поднос с двумя белыми чашками на нем. – Чаю?

- Если можно, то кофе, - благодарно хмыкнул я. Старик на минуту задумался, а потом протянул мне чашку, от которой вкусно пахло сваренным кофе.- Спасибо, Мортимер. Трудно быть кофеманом.

- Охотно тебе верю, мой мальчик. Я долго обходился без нежно мной любимого чая, а теперь попросту не могу напиться, - улыбнулся колдун, делая аккуратный глоточек.

- Прости, Мортимер. А что тогда с Гензелем и Гретель? Зеркало сказало, что они всегда такими и были. Они уничтожили ведьму и принялись разбойничать.

- Ах, да, - помрачнел колдун, возвращаясь к разговору. – С ними все не так просто. Понимаешь, их такими задумали сами создатели.

- Братья Гримм?

- Они самые, Тимофей. Ты разве не замечал, как жестоки их сказки?

- Замечал. Порой уснуть не мог. Мне все снилась злая мачеха, которую заставили плясать в раскаленных башмаках на свадебном балу Белоснежки.

- Вот. Насколько мне известно, Гензель и Гретель стали такими в воображении Якоба, в первоначальной версии.

- Почему тогда именно эта версия получила жизнь, а не та, что была в каноничной сказке?

- Чем сильнее воля автора, тем реальнее его произведение. Даже написав ту версию сказки, которую все знают, Якоб до конца придерживался первой версии, в которой брат с сестрой были не милыми и наивными детьми, а жестокими созданиями, черпающими вдохновение в муках других. Конечно, в одном из миров живут каноничные герои этой сказки, но жизнь получила более злая версия одного из братьев. Именно злая версия эволюционировала в то, что ты видел. Гензель и Гретель стали разбойниками. С Белоснежкой все по-другому.

- Да, я знаю. Довелось пообщаться, - хмыкнул я, отпивая кофе.

- Хуй знает эту бабу. Запросто могла бы тебе горло вскрыть, а меня заставить показывать ей блядосериалы, - буркнула морда, появившись на зеркальной поверхности.

- Значительную долю в ее изменение внес один польский автор, прославившийся историями о ведьмаке Геральте, - закончил я. Колдун кивнул и, щелкнув пальцами, вновь наполнил стаканы чаем и кофе. – Спасибо, Мортимер.

- Пожалуйста, мой мальчик. Это меньшее, что я могу сделать.

- Если подытожить, то все существа и создания, обитающие в этом мире, являются лишь копиями?

- Нет. Они оригинальны, как оригинальны живущие в других мирах. Закон формальной логики из высшей математики, Тимофей. Здесь вступает в дело эволюция. История не заканчивается, как в книге, а начинает жить своей жизнью. Непредсказуемой и странной. Манера поведения заимствуется у создателей и нашего с тобой родного мира. Поэтому Колобок и зеркало ругается матом, а Гензель, Гретель и Белоснежка занимаются разбоем. Они живут. Хорошо или плохо, но живут, подстраиваясь под нынешние реалии.

- А Изабелла? – девушка, услышав свое имя, испуганно распахнула большие глаза и выронила перо, которым записывала нашу беседу. Мортимер улыбнулся и, наклонившись, поднял перо с пола, после чего протянул его девушке.

- А что с Изабеллой? – спросил колдун.

- Она тоже героиня какой-то сказки или истории?

- Нет. Она – продукт эволюции, если можно так выразиться. Определение грубое и несовершенное, но оно будет более тебе понятно. У нее есть право выбора, чувства, желания. Ее настроение меняется, как у обычного человека. Она может смеяться, плакать или грустить. Совсем, как мы.

- Охренеть, - только и мог молвить я, схватившись за голову. В висках заломило от полученной информации, и я чуть было вновь не очутился на полу, если бы Мортимер, подметив мою растерянность, не прикоснулся сухим пальцем к моему плечу и не пробормотал пару странных слов.

- Тише, Тимофей. Понимаю, что тебя это сбивает с мысли и все кажется невероятным, но это так. Суровая реальность, - хмыкнул он, набивая трубку табаком и доставая из кармана странный аналог спичек. – Изабелла не зависит от авторов или чего-то еще. Она – дитя этого мира, как и множество других людей и созданий. Что уж там. Даже у Белоснежки есть дети.

- Серьезно? – хохотнуло зеркало. – Ей кто-то присунул и оросил ее сморщенную пилотку жиденькой кончиной?

- Грубо, но все так, - улыбнулся Мортимер. – Её дети – дети этого мира и не принадлежат перу авторов.

- А если Колобка кто-то выебет и он вдруг родит говношар с конечностями? – не унималась морда, но после моего громкого шиканья, умолкло, буркнув напоследок. – Пиздеть, не мешки ворочать, Тимка.

- Так они смертны? Они могут умереть? – спросил я, не обратив на слова зеркала внимания. – Белоснежка и прочие существа, созданные человеком.

- Могут. Но через какое-то время они возрождаются, вновь проживают жизнь, придуманную для них автором, и затем получают выбор, как жить дальше.

- Но выбор этот зависит и от автора, который их придумал, - закончил я. Мортимер улыбнулся и кивнул.

- Да. Злое создание может пойти по злому пути, а может и по доброму. Как и доброе может пойти по тропе зла. У каждого из них есть выбор. В этом и прелесть сказочной страны.

- Блядь. И не надоело вам мусолить эту тему? – вклинилось зеркало, когда за окном уже порядочно стемнело, и на небе появились первые звезды. – Кому какая нахуй разница, будет ли Белоснежка жить пай-девочкой или будет ебать все, что шевелится?

- Есть разница, - ответил я. – Если мне посчастливилось сюда попасть, то я должен хоть немного понимать устройство этого мира. А иначе велик риск сойти с ума.

- Тю, - фыркнула морда. – Делов-то. Будешь как Колобок. Жрать мухоморы, пингвинье говно и бессвязно ругаться. Шик же.

- Ага.

- Нога.

- Чего?

- А того, - буркнула волшебная вещь. – Может, сменим ради делихора обстановочку? Пожрать там пойдем или баиньки?

- Зеркало право, - сладко потянулся Мортимер. – За беседой время летит. Предлагаю отужинать и отправиться в постели, а завтра я отвечу на другие вопросы.

- Хорошо, - кивнул я, поднимаясь с табурета. – Мортимер.

- Да, Тимофей?

- А я могу посещать библиотеку?

- Конечно. Если тебе интересно, я не могу этого запретить, - улыбнулся старик. – Я всегда ценил тягу к знаниям.

- Ну, блядь, началось. Тимофей, дверь впереди. Давай левой ногой, потом правой, а остальное само подтянется, - сварливо ответила морда. – До утра мне ваши песни теперь слушать? Заебали уже!

- Ладно уж. Пойдем ужинать, - согласился я и, придержав дверь, пропустил вперед Изабеллу и Мортимера. Затем, свистнув Колобку, отправился вслед за ними.

Однако и за ужином я вновь принялся бомбардировать колдуна вопросами, предварительно оставив волшебное зеркало в своей комнате, чтобы оно не досаждало нам неуместными комментариями и не злило Изабеллу, которая крайне трепетно относилась к площадной брани и постоянно фыркала, стоило волшебной вещи витиевато выругаться.

Мортимер, несмотря на мое любопытство, был подчеркнуто вежлив и перебивал лишь изредка, чтобы узнать то, что случилось в реальном мире за время его отсутствия. Он с грустной улыбкой выслушал о двух войнах, которые сильно перетряхнули наш мир, радостно смеялся, когда я рассказывал ему о последних достижениях в области науки, и внимательно записывал, если я начинал вещать о чем-то незнакомом для него. Как и Изабелла, которая не расставалась с блокнотом. Но был у меня еще один вопрос, который я постоянно откладывал, стараясь не разозлить Великого Колдуна. Впрочем, Мортимер и сам все понял, о чем и сообщил с неизменно вежливой улыбкой.

- Тебя волнуют ингредиенты, необходимые для твоего возвращения, - больше констатировал, чем спросил старик. Я кивнул в ответ и обратился в слух. – Понимаю, Тимофей. Для тебя этот мир чужд и странен. Для меня он тоже был таким. Я долго искал способ, чтобы вернуться домой. Что ни говори, но твой дом там, где твое сердце. А я очень сильно любил старушку Англию.

- Любил? – переспросил я. – Любовь прошла, завяли помидоры?

- Интересно ты выражаешься, - усмехнулся старик. – Можно сказать и так. Меня смутило то же самое, что и тебя.

- Жертва?

- Да. Мне надо было кем-то пожертвовать, чтобы открыть портал. Два других ингредиента тоже непросты, но этот выбил меня из колеи. Я ценю чужие жизни, - грустно ответил Мортимер, набивая трубку и подкуривая от уголька из камина.

- А без этого нельзя обойтись? Я понимаю, что темная материя и все дела, но вдруг, каким-то образом, можно изменить суть требуемого для активации портала?

- Я ищу это довольно давно, Тимофей, и пока безрезультатно. Сегодня ночью я свяжусь со своими коллегами, дабы услышать их мнение по этому вопросу, а завтра сообщу тебе.

- Отрадно слышать, - буркнул я, нанизывая на вилку зеленый горошек. – Не подумайте, ваш мир прекрасен и уникален, но мой дом не здесь. Там осталась учеба, друзья, родные и привычнее как-то что ли. Надеюсь, вы меня понимаете.

- Конечно, мой мальчик. У меня тоже там остались друзья, коллеги, дом и родина.

- Почему ты решил остаться здесь? Вряд ли тобой двигала только наука, - спросил я. Колдун смущенно покраснел и метнул в сторону Изабеллы осторожный взгляд. Девушка дремала, опершись на руку и, казалось, даже не слышала, о чем мы говорили.

- Я встретил здесь свою любовь, Тимофей, - тихо ответил Мортимер, сделав пару пасов левой рукой. На губах Изабеллы тут же появилась добрая улыбка. Колдун пояснил, заметив мой заинтересованный взгляд. – Она устала. Пусть отдыхает.

- Любовь?

- Да, любовь. Такую любовь, рядом с которой потускнело все. Наука, магия, мысли о возвращении домой. Все.

- Погодите, - нахмурился я и, удивленно открыв рот, уставился немым взглядом на спящую Изабеллу.

- Да, Тимофей. Она моя дочь, только она не знает об этом.

- Но почему?

- Я считаю, что ей так удобнее. Изабелла талантливая девочка с небывалой силой, которая бывает лишь у Великих магов. Я учу ее и присматриваю, потому как этого хотела ее мать.

- Получается, что ты полюбил дочь Маланьи? Лесной ведуньи.

- Да. Это случилось очень давно. Средняя продолжительность жизни в сказочной стране куда больше, чем в нашем родном мире, Тимофей. Я вынужден прятаться за маской старика, в то время как мне всего около сорока лет по земным меркам.

- С ума сойти, - ахнул я, когда Мортимер взмахнул рукой и тихо рассмеялся, наслаждаясь моим удивленным лицом. Передо мной теперь сидел подтянутый черноволосый и кареглазый мужчина, в чертах лица которого сквозил облик того старика, которого я знал.

- Прости. Я вынужден скрывать свой настоящий облик, - виновато хмыкнул он. – В этом мире колдуны обязательно должны выглядеть почтенными старцами. Говорят, что старикам верят больше и чем ты старше, тем якобы могущественнее.

- Вот так новость. Как же вы тогда познакомились с дочерью Маланьи?

- Я закупал лекарственные травы для изучения у местных ведуний. Маланья была очень доброй женщиной и очень умной. Она легко находила даже такие грозные растения, как цветок папоротника, корень мандрагоры, листья арцессиуса и пыльцу цветка синеглазки. В один из таких визитов я и познакомился с ее дочерью Марией. Кто бы мог подумать, что будущий Великий Колдун потеряет голову и напрочь забудет о таких вещах, как понимание сути сказочной магии и способах возвращения домой, - рассмеялся Мортимер. – Было еще кое-что. Я почувствовал в девушке необыкновенную силу. Её не трогали лесные звери, навьи и упыри прятались, когда она выходила ночью одна в лес. Что уж там. Её даже разбойники не смели трогать.

- Но как ты почувствовал ее силу, если ты такой же человек, как и я?

- Мы в сказочной стране, Тимофей. Здесь возможно все, а я, в первую очередь, ученый. Мне удалось понять принцип магии. Уловить саму суть волшебства, которое строится на логических законах и том, что придумали люди из нашего мира. У магии очень тонкий принцип, главенствующей вещью которого является обычная воля. Стоит захотеть и получится то, что я называю, примитивным волшебством. Но за более сложными вещами, типа того же портала в другие миры или каких-то эпических заклинаний, стоит более сложная модель, состоящая из нескольких сложных уровней и условий.

- Приведешь пример? – спросил я, запутавшись в куче непонятных терминов.

- Конечно. Возьмем за образчик заклинание, вызывающее разрушительное землетрясение, - начал колдун. – В этом мире, чтобы сотворить подобное, маг должен основательно подготовиться. Если следовать логике этой магии, то для землетрясения необходим дракон, ибо эти существа всегда вызывали трепет у простого люда. Они ведают стихией и катаклизмами во многих верованиях. Стало быть, для первой ступени необходима частица дракона. Чешуя, крыло, клык, глаз, мясо, кость – что угодно. Лишь бы это было частицей дракона, понимаешь?

- Ага. В таком случае сгодится и обычное слабительное, которое заставляет нутро человека бурлить и негодовать. Человек представляет собой землю, а сила, бурлящая в нем, аналог возмущений земной коры.

- Вот! – воскликнул Мортимер и опасливо покосился на мирно спящую Изабеллу. – Общий принцип ты уже уловил. Логика! По похожему принципу собираются и остальные ингредиенты. Для небольшого землетрясения достаточно частицы дракона, а для более сильного еще кое-что. Я называю эти ингредиенты структуральными составляющими. Они работают в паре с вербальной составляющей.

- Под вербальной составляющей вы имеете ввиду текст заклинания?

- Да. Он дополняет материальную модель, делая ее живой. Иными словами, совокупность логической структуральной составляющей и вербальной есть магия этого мира, Тимофей.

- Вроде понятно. Хоть я и не люблю психологию, но ты доходчиво объяснил.

- Благодарю за похвалу, - расплылся в улыбке Мортимер. – Так вот. Когда ты применяешь вербальную составляющую, то способен уловить магию в другом создании. Она может неспешно течь, подобно ручейку, а может реветь словно водопад. В Марии магия буквально бурлила. Мне достаточно было лишь увидеть ее, чтобы понять это. Маланья подтвердила мои догадки. Она рассказала, что дочь запросто находит даже такие травы, которые обычные маги и колдуны ищут десятилетиями и так и не находят. По взмаху ее руки листва облетала с деревьев, а звери ластились к ней, стоило лишь позвать.

- Дай угадаю. Ты уговорил Марию пойти с тобой?

- Да. Маланья была только рада. Еще бы. Сам кандидат на пост Великого Колдуна заметил ее дочь, но мне было плевать на магию. Девушка меня просто покорила. Она была доброй, усердной и невероятно умной. Схватывала на лету то, чему другие маги учатся годами. В каких-то областях она превосходила даже меня. С ее помощью мне удалось продвинуться в поисках рецепта для моего возвращения. Правда, возникла проблема. Я нашел темное зеркало для построения портала, и оно показало мне существо, которое необходимо принести в жертву, дабы открыть проход.

- Жертвой оказалась Мария, - кивнул я, поняв, к чему клонит колдун.

- Да. Портал между двумя мирами всегда требует жертву. Таков негласный принцип магии сказочной страны. Я не знаю, чем руководствовалось зеркало, но оно показало именно Марию.

- Ожидаемо, - буркнул я. – Театральный принцип, призванный разжечь в читателях жалость к жертве и тому, кто собирается ее принести. Жертвоприношение Исаака в Библии тому подтверждение.

- Верно, Тимофей. Этот мир берет идеи из всего, что когда-либо было написано. И неважно, правда это или вымысел.

- И ты отказался от возвращения домой.

- Отказался. Веришь ли, но я безумно любил Марию и даже в самых крамольных мыслях не смел ей пожертвовать. Зачем мне мой мир, если та, кого я люблю, перестанет существовать?

- Так ты же сказал, что сказочные существа перерождаются и вновь обретают жизнь, как и выбор? – спросил я, нахмурившись.

- Те, кого придумали, могут. А те, кто появился в результате эволюции, нет. Дети сказочных существ смертны, хоть их жизнь и длиннее, чем в нашем мире. Таков порядок, Тимофей.

- Суровый порядок, что еще сказать, - хмыкнул я. – А что случилось после того, как ты отказался от идей вернуться домой? Вы с Марией сыграли свадьбу и стали жить долго и счастливо?

- Почти, - улыбнулся колдун, возвращая себе облик старца. – Мы были примерной семьей. Я усовершенствовал эту башню, днями и ночами изучал устройство магии и был счастлив. Мария поддерживала меня и однажды подарила мне самое прекрасное существо во Вселенной. Изабеллу. Лишь только я взял ее в руки, как понял, что у ребенка тоже есть сила, как и у ее матери. Чистая и незамутненная. Тогда мы приняли решение отправить Изабеллу к Маланье, подальше от искушений столицы. Да что говорить. Я постоянно был занят, Марии тоже дел хватало, и бабка стала идеальным вариантом. Конечно, я планировал отойти от дел и посвятить все свое время семье, но в сказочной стране, как это часто бывает, разразился кризис.

- Кризис? – переспросил я и поежился от слабого сквозняка, вызвавшего мурашки.

- Кризис. Темные из Земли Мертвых перешли границу. Тогда защитный барьер был хлипким и слабым, и им не составило большого труда его преодолеть. С каждым днем сказочная страна погружалась во тьму. Злобные и жестокие создания сжигали деревни и разрушали целые города на своем пути. Они не брали пленных, не обращали детей в рабов. Просто шли вперед, уничтожая все живое, - тихо сказал Мортимер, попыхивая трубкой. – Тогда-то Император зашевелился. Был созван Великий Совет магов и Светлая Триада.

- Какая Триада? – растеряно спросил я.

- Светлая. Три великих светлых правителя, которые ненавидели зло и Темных. Канули в лету времена, когда Темные служили Мрачному Лорду и жили в согласии со Светлыми. Теперь ими правил другой. Мы не называем его имени, ибо такова воля Императора, павшего в Последней битве.

- Звучит пафосно, но на душе все равно кошки скребутся, - честно признался я, тоже закуривая сигарету.

- Согласен, - кивнул Мортимер. – В Последней Битве на Широком плато нам удалось победить ценой невероятных усилий. Мария пожертвовала собой, и предсказание волшебного зеркала сбылось. Она погибла ради сказочного мира, прочтя заклинание «Черного забвения». Лишь два заклинания требуют человеческую жертву. Портал в другой мир и «Черное забвение». Никто и представить не мог, насколько разрушительным окажется заклинание. Будто сама Тьма налетела на вражеские полчища и поглотила их. У меня до сих пор перед глазами эта жуткая картина и сухой треск рвущейся плоти. Как и треск моего разбитого сердца.

- Изабелла так и не узнала, что ее мама погибла в этой битве?

- Узнала. Маланья рассказала, а я настоял на том, что мне лучше оставаться в тени. Темные не простили уничтожения своего войска и поклялись на крови невинных, что еще вернуться за моей душой. Глупо, конечно. Не зря я считаюсь Великим Колдуном. Мне и совету магов удалось создать защиту, построенную на жертве Марии. Эта защита позволяла темным проходить границу, но только тогда, когда их помыслы были относительно чисты и не желали зла всей сказочной стране. Опять же, Порядок, изменить который неспособен даже я. Ладно, вернемся к повествованию. Когда Изабелле исполнилось восемнадцать, Маланья отправила ее в столицу ко мне. Я устроил небольшой фиктивный конкурс, что якобы ищу себе помощника, и ожидаемо выбрал свою дочь. Хотя, она все равно бы победила, Тимофей. Как я уже говорил, в ее венах текла кровь матери, а значит, сила ее магии была на том же уровне и даже больше. Я смирился с потерей той, кого любил, и обратил весь свой пыл на дочь, стараясь рассказать ей обо всем, что знаю сам.

- Грустная история, - тихо произнес я, когда Мортимер закончил свой рассказ и уставился усталым взглядом на пляшущее в камине пламя.

- Грустная, но это жизнь, - ответил он, робко улыбнувшись. – Сказочная жизнь.

- Прости, что надоедаю тебе этим вопросом, но каковы два других ингредиента, необходимых для создания портала? – спросил я.

- Ах, да, - колдун помотал головой, будто приводя себя в чувство, и повернулся в мою сторону. – Как я и говорил, портал относится к разряду великих заклинаний и для его призыва необходимы три вещи. Формально выражаясь – три.

- А если фигурально?

- Первое – кольцо, созданное из трех величайших артефактов Темных. Посоха Проклятой Топи, Глаза прациклопа и Иссохшей длани.

- Чего? – переспросил я. – Мне это снится или названия вы уперли из онлайн-игры?

- Нет, Тимофей. Эти вещи реальны и невероятно могучи.

- Ладно, черт с ними. А второе?

- Роза Ветров.

- Символ или настоящее растение?

- Здесь это настоящее растение, которое есть только в одном месте на севере.

- И третье – это жертва?

- Да.

- А жертва выбирается темным зеркалом?

- Сущностью, создавшей его. Иными словами – самой Тьмой.

- Жуть какая, - честно ответил я, хватаясь за голову. – Не удивительно, что ты отказался от поисков. А еще такой вопрос. Жертва обязательна?

- Если ты действительно хочешь вернуться, я постараюсь определить элемент, которым можно заменить третий ингредиент, но гарантии на нуле, Тимофей.

- Понимаю. Хоть какая-то радостная весть, - зевнул я, что не укрылось от взгляда колдуна. Мортимер тихо рассмеялся.

- Отправляйся в постель, мой мальчик. Утро вечера мудренее. Завтра мы обсудим все более подробно, - хмыкнув, я махнул рукой и, подойдя к выходу из кухни, повернулся в сторону старика. – Мортимер.

- Да? – спросил тот.

- Спасибо, - тихо сказал я. – Я знаю, как тебе тяжело и благодарю за то, что ты решил мне помочь.

Молчание колдуна было мне ответом. Как и его глаза, в которых вновь зажглась давняя боль. Коварная и ноющая.

Глава девятая. Великий Колдун.  ©Гектор Шульц

Как я и думал, уснуть не получилось. Всю ночь я просидел на кровати, закутавшись в одеяло и слушая странные звуки, которые наверняка издавала башня. Сначала это были простые мелодии, которые обычно поет человек, когда убирается, а потом их сменили звуки чавканья, сопения и мычания. Башня была живым и самостоятельным организмом. Хотя, чего еще ожидать от сказочной страны, где разговаривают не только звери, но и зеркала с Колобками.

Изабелла постучалась в дверь и пригласила к завтраку, когда солнце уже светило в небольшое оконце, наполняя комнату мягким и теплым светом. Девушка хмыкнула, бросив насмешливый взгляд на мою помятую физиономию, а затем, щелкнув пальцами, посторонилась, пропуская в комнату плывущий по воздуху таз с горячей водой.

Когда я умылся и с трудом собрал спутанные волосы в хвост, она проводила меня на кухню, где помимо привычной еды на столе и пышущего жаром камина, находился еще один человек. Тот самый старец, которого я вчера видел. Великий Колдун по имени Мортимер.

Он внимательно меня осмотрел и протянул руку, которую я поспешил пожать. Мало ли, какие у здешних обитателей привычки. Вдруг, если не пожать руку, то через несколько мгновений ты станешь кровным врагом целой куче других колдунов. Но Мортимер был не таким.

В бледно-голубых глазах искрился живой ум, а длинная густая борода сразу же навевала мысли о каноничных волшебниках, вроде того же Гендальфа Серого. Колдун был худым, но очень ловким и даже неугомонным, ибо сразу же начал носиться по кухне, попутно бурча себе под нос какие-то странные слова, которые мой мозг отказывался понимать. Изабелла и вовсе меланхолично ковырялась в тарелке, выуживая оттуда мясо в подливке и игнорируя овощи.

- Не обращай на меня внимания, Тимофей, - буркнул Мортимер, копаясь в одном из нижних шкафчиков стола. – Найду сейчас одну вещь и поговорим.

- А что вы ищете? – спросил я, дабы сгладить неловкость.

- Уже нашел, - радостно воскликнул старик, поднимая над головой пыльную трубку и пакет с табаком. – Восточные колдуны любят кальян, а его терпеть не могу. В горле зудит и пить постоянно хочется.

- Мне это знакомо, - улыбнулся я. – Нет ничего вкуснее сигаретки с утра.

- Да, да, - старик мелко покачал головой в знак согласия и, быстро набив трубку табаком, поднес к ней горящий уголек и с наслаждением затянулся. – Лепота.

- Угу.

- Садись, - хмыкнула Изабелла. – Десять минут он будет наслаждаться своей вонючей трубкой, а потом соизволит с тобой поговорить.

- У старых пердунов свои причуды, - ответило за меня зеркало, наблюдая за тем, как Великий Колдун выпускает в воздух большие кольца, которые тут же принялись менять цвет и гоняться за Колобком. Уродец верещал от радости и несколько раз чудом не угодил в камин, когда его заносило на поворотах.

- Поразительно. Волшебное зеркало работы мастера Стивена, - изумленно произнес Мортимер, подходя ко мне ближе. – Позволишь взглянуть на него ближе?

- Конечно, - кивнул я, снимая волшебную вещицу и протягивая ее колдуну.

- Какая тонкая работа. Способность к трансформации, дабы не смущать хозяев размерами есть, да и идеальная полировка стекла. Шедевр. За него ушлые гномы попросят не меньше восьмисот камней.

- Ну у тебя, блядь, и рожа, - фыркнула морда, когда старик поднес вещицу к глазам. – Будто ты нюхал говно, а потом чихнул.

- Это пигментные пятна, - милостиво пояснил Мортимер. – Почти каждый старик является их счастливым обладателем.

- Моя версия с говном куда красочнее.

- Не спорю. Ты поразительная вещь, хоть и грубая. Спишем на твое темное происхождение.

- Лучше спиши это на того уебка, который придумал рассказ, где я ругаюсь, как зельевар, заставший жену с троллем.

- Ах, да. Жертва альтернативной версии.

- Я совсем запутался, - тихо сказал я, обращаясь к самому себе. Изабелла хохотнула и двинула в мою сторону кувшин с какой-то жидкостью. – Что это? Пиво?

- Сок. Башня не терпит алкоголя, - улыбнулась девушка, наблюдая за моим изменившимся лицом.

- Хоть сок и то хлеб.

- Чего? – тут же откликнулся Колобок, выныривая из-под стола.

- Ничего, - махнул я рукой. – Поговорка просто.

- Ну и хуй с ним, - жизнерадостно буркнул уродец, вновь продолжая погоню за кольцами дыма, которые и не собирались растворяться в воздухе.

Пока колдун был занят волшебным зеркалом, я успел поесть и выпить пару кувшинов свежевыжатого сока, благо этот кувшин самостоятельно пополнялся, стоило ему опустеть хотя бы на четверть. Изабелла, дождавшись, когда я доем, убрала со стола тарелки и громко кашлянула, привлекая внимание старика, вступившего в бессмысленную полемику с магической вещицей.

- Ах, да. Прости, Тимофей. Мне еще не доводилось видеть такой дивной штуки, как твое зеркало, - хмыкнул Мортимер, присаживаясь на свободный стул и вновь раскуривая трубку. Я достал из кармана пачку сигарет и, вытащив одну, тяжело вздохнул. Оставалась одна штука, а потом мне, видимо, тоже придется мусолить трубку. Но Мортимер, поняв причину моего недовольства, махнул рукой и сигарет в пачке прибавилось.

- Как вы это сделали? – потрясенно спросил я, аккуратно щупая вновь наполненную пачку.

- Магия, - попросту ответил колдун. – Этот мир пропитан магией. Она во всем. В одежде, в стенах жилищ, предметах и созданиях. Достаточно представить, что тебе хочется, и оно тут же появится.

- Так просто?

- Не так просто, - улыбнулся старик. – Необходим набор нужных пасов, четко выстроенная и логическая формула, воля и желание.

- Истинностное значение логики Джорджа Буля?

- Верно, мой мальчик, - просиял Мортимер. – Вот уж не думал, что кому-то это известно.

- Великий… эм, простите, Мортимер. Ведунья, которая направила меня к вам, говорила о том, что вы из моего мира. Или это просто слухи?

- В каждом слухе есть зерно истины, Тимофей, - загадочно ответил колдун и поднялся со стула. – Пошли. Я кое-что тебе покажу.

Через несколько минут мы поднялись в кабинет Великого Колдуна, где, как и прежде, царил творческий хаос, несмотря на то, что буквально вчера здесь убиралась Изабелла. Старик, не обращая внимания на валяющиеся под ногами книги и свитки, прошествовал к своему столу и нажал на тайную кнопку.

Часть стены рядом с окном исчезла, показав мне удивительную карту, которая пульсировала и менялась, словно по волшебству. Это была карта, похожая на то, что я видел в волшебном зеркале, только больше, объемнее и четче.

Над незнакомыми мне землями проплывали облака, где-то шел дождь или снег, а где-то земля была бережно укутана темной дымкой ночи. Мортимер, подойдя к карте, ткнул несколько раз пальцами в изображение и карта свернулась. Теперь я видел лишь маленький шарик среди тысяч и миллионов звезд. Колдун внимательно изучил открывшийся вид и, найдя то, что искал, радостно ухнул, после чего вновь ткнул пальцем в другой шарик, который был мне знаком. Это была моя родная Земля. Такая далекая и недостижимая.

- Ой, все. Уел, блядь, - недовольно ругнулась морда. – Я так не умею. Мне только наш мир показывать разрешается. Ограничение модели и вся хуйня.

- Я не собирался уязвлять тебя, - покачал головой колдун. – Но ты верно заметило, что карта моя более совершенна. Она необходима мне для того, чтобы понимать всю великую суть магии. А этот маленький шарик – мой родной дом. Я из твоего мира, Тимофей.

- Обалдеть, - изумленно ответил я, присаживаясь на стул.

- Как ты попал в наш мир? – спросил Мортимер, попыхивая трубкой.

- Я работал в университетской библиотеке. Сортировал книги и вносил их в компьютер. Потом, в одной из кип, нашел странный гримуар, на обложке которого была нарисована пентаграмма и написаны какие-то странные слова.

- И ты прочел их, - констатировал известный факт колдун. – Как и понял, о чем так говорилось, да?

- Ага. Что-то про ключ к иным мирам. Врата, которые этот ключ откроет и так далее. Единственное, что я не помню, хоть ты тресни, как точно звучала эта фраза. Помню лишь, что это была латынь. Прочел и забыл.

- Какую книгу ты взял после этого?

- Сказки какие-то, - ответил я.

- И очутился в нашем мире, - кивнул старик. – Теперь более понятно.

- А мне вот ничего не понятно. Если бы я взял другую книгу. К примеру, «Затерянный мир» Конан Дойла, то очутился бы в мире динозавров?

- Вероятно. Скорее всего, тут сыграл и твой разум, который не ждал того, что ты переместишься в некий объединенный сказочный мир, где все выдумки людей имеют право на жизнь.

- А если бы он знал точно, что собой представляет эта писанина на обложке гримуара?

- Тогда ты отправился бы только в мир, описанный Конан Дойлем. Понимаешь, Тимофей, миров великое множество и мир, в котором ты сейчас находишься, является квинтэссенцией всех других миров.

- Ясно. Тут живут все те, кого выдумало человечество. Герои сказок, художественной литературы и кино, так?

- Да, - кивнул Мортимер. – На самом деле, тебе жутко повезло, что ты попал именно в объединенный мир.

- Почему?

- Ой, блядь. Тима, не тупи, - фыркнула морда, но умолкла, нарвавшись на красноречивый взгляд Изабеллы, внимательно слушающей колдуна. – Молчу.

- Куда хуже, если бы ты попал в непроработанную вселенную. К примеру, в сказку о Колобке.

- Да, - согласился я. – Веселого мало. Там сказка вся на трех страницах и с минимумом действующих героев. Пришлось бы жить среди трех говорящих зверей и двух стариков, которые создали Колобка, верно?

- Именно так, мой мальчик. Или же мир скандинавских мифов, что тоже не есть хорошо.

- Рагнарёк?

- Ага. Конец света, Апокалипсис, - пояснил старик удивленной Изабелле, которая таких слов отродясь не слышала. – Никто не дал бы гарантии, что ты останешься в живых после финальной битвы асов с великанами, да и колдунов, способных отправить тебя обратно, там тоже нет. Жизни героев мифов или сказок прописаны довольно четко, а твоя нет. Поэтому ты запросто мог бы исчезнуть после Рагнарёка, а там расцветет новый мир и все начнется по новой.

- Весело, бляха-муха, - тихо вздохнул я, затягиваясь сигаретой. – Но получается, что и здесь я не могу себя чувствовать в полной безопасности.

- Относительно, я бы сказал. Этот мир, являющийся квинтэссенцией всех остальных выдуманных миров, самостоятелен. Как ты заметил, жизнь здесь продолжается даже после того, как те или иные выдуманные события заканчиваются в оригинале.

- Заметил, - я посмотрел на Колобка, который беззастенчиво дремал под столом.

- И этот мир постоянно расширяется, ибо наше с тобой любимое человечество постоянно придумывает что-то новое. Будь это синтез вселенных или создание иных вариаций жизни выдуманных личностей.

- Как вышло, что вы здесь очутились?

- Думаю понятно, что я англичанин, - улыбнулся старик. – Я родился в тысяча девятьсот первом году, в Гилфорде, на Юго-Востоке Англии. С детства я был неугомонным ребенком, который безумно любил приключения. Родителям пришлось со мной помучиться. Но это не относится к рассказу, и я предлагаю опустить часть о моем детстве и перейти сразу к тому месту, когда я очутился здесь.

- Да, как вам угодно, - равнодушно хмыкнул я, все еще стараясь привести мысли в порядок.

- Я был младшим аналитиком в Британском королевском музее, когда нам поступило указание от главного смотрителя. Необходимо было тщательно изучить ларец Фрэнкса, только поступивший в музей.

- Что это за ларец?

- Просто резная шкатулка из китового уса, найденная во время раскопок у города Клермон-Ферран во Франции и переданная нашему музею Агастасом Фрэнксом. Знаешь, Тимофей. Меня всегда привлекала история. Привлекала тем, что я могу прикоснуться к прошлому и возможно заглянуть в будущее. Кто же знал, что частично моя мечта исполнится, - усмехнулся колдун. – Так вот. Во время одного из осмотров, когда я оставался в комнате один, мне удалось найти потайной отсек, в котором находился странный амулет из матового зеленоватого стекла и почти истлевшая бумажка с надписью на латыни. Знал бы ты, как я обрадовался. Эта находка наверняка бы прославила меня и гарантировала новую ступень в карьере, но дернул черт взять в руки этот амулет и бумажку.

- Дайте угадаю, на бумажке была надпись про врата и ключ к ним? – спросил я. Мортимер кивнул.

- Да. Я прочитал и угадай, о чем подумал в тот же миг?

- Не знаю.

- Я подумал, что это просто сказки. Выдумка суеверных людей, которые вкладывали в этот амулет и в эти слова какой-то сакральный смысл. Не пристало ученому верить в странные суеверия черного люда. А потом, это я помню, как сейчас, стоило мне выйти из музея и отправиться домой, как земля под ногами исчезла, а вместо нее появились звезды. Тысячи и мириады звезд, которые кружились в далеком космосе. Очнулся я уже в сказочной стране. Английский джентльмен, который не верил в сказки, сам очутился в сказке. Представляешь, Тимофей?

- Представляю, Мортимер.

- Не скрою, мне повезло. Повезло встретить странного паренька, ростом с мой большой палец. Он рассказал мне, куда я попал, а дальнейшее было делом техники. Я сразу же решил найти тех, кто в этом мире исполнял аналог ученых. Я нашел их. Колдуны, маги, чернокнижники, ведуньи и ведьмы. Их было так много, что я поначалу растерялся, но благодаря хорошей памяти, вспомнил большинство сказок, которые мне читала матушка в далеком детстве, и принял решение учиться. Учиться тому, что в этом мире зовется магией, а в нашем – наукой.

- Судя по вашему званию, Великий Колдун, некий основной базис был найден, - кивнул я.

- Верно, Тимофей. Этот мир существует по своим логическим законам, но рассказывать о них сейчас, значит потратить внушительную часть твоей жизни. Всему свое время.

- Хорошо, - хмыкнул я. – А вернуться обратно вы не пробовали?

- Нет, - улыбнулся колдун. – Вернее, изначально были такие мысли, и я даже нашел способ, но в итоге решил остаться.

- Почему?

- Когда я сюда попал, то сказочный мир был куда хуже того, что ты видишь сейчас. Бесконечные междоусобицы, войны за власть, расизм. Да, в сказках тоже есть расизм, представляешь? Тогда я понял, что этому миру нужен тот, кто будет хранить порядок. Тот, кто даст им нечто большее, чем просто существование. И тот, кто частично изменит их самих. Благодаря своим знаниям, мне удалось созвать великий совет магов, который создал аналог Конституции сказочной страны. По сути это был просто свод законов и распределение мест, где и кто обитает. В эти дебри мы углубимся позже, если тебе будет интересно. Но эта идея, на удивление сработала.

- Поэтому мне на пути попадались исключительно персонажи сказок братьев Гримм? – спросил я, делая глоток сока. – Они еще странно коверкали слова, иногда сбиваясь на немецкий язык.

- Да. Он для них родной, но мне удалось приучить всех к всеобщему языку, на котором сейчас говорит каждое разумное создание. На центральном континенте, где находится столица и мы в частности, обитают персонажи европейской части нашего мира. Братья Гримм были немцами, как ты знаешь.

- Ебанатами они, блядь, были. Придумали крипоту хуеву, - резко воскликнуло зеркало, которому надоело молчать.

- Все так, - согласился колдун, мягко рассмеявшись. – Пришлось повозиться, чтобы каждый жил там, где ему предопределенно. Как я уже говорил, в центральной части живут персонажи, придуманные европейскими авторами и народами, Тимофей. Немецкими, французскими, английскими, русскими, испанскими и так далее. Можно продолжать до бесконечности. На западе обитают те, кто был придуман, преимущественно в Новом Свете.

- Пиндосы ебаные, - буркнула морда.

- Угомонись, - шикнул я, ибо лекция колдуна проливала свет на мироустройство сказочной страны.

- В рот ебись, - грубо ответила волшебная вещь, но все-таки замолчала, дав старику продолжить.

Мортимер ненадолго отвлекся и заварил себе чашку крепкого чая с молоком, после чего вновь вернулся за стол, где уже появился обед, предоставленный заботливой башней. Быстро перекусив и насладившись гением табачной продукции, мы вернулись к беседе, ибо у меня еще оставались вопросы. Слава Богам, что колдун весьма охотно делился этим со мной, найдя во мне не только благодарного слушателя, но и потерянную им когда-то частицу родного мира. Изабелла тоже не сидела без дела, периодически записывая слова Мортимера в большой блокнот со скоростью настоящей пишущей машинки. Она, как и я, узнавала сейчас много нового и полезного.

- На чем мы остановились? – спросил колдун, набивая трубку свежим табаком.

- На Западе.

- Ах, да. На Востоке обитают персонажи восточных авторов и народов. Обезьяний царь Сунь-укун, к примеру, или Синдбад-мореход с Аладдином. Несмотря на название континента, пустыня там не занимает много места. Там есть и джунгли, и свои моря, и даже райские уголки, где любят нежиться на солнышке великие мира сего.

- А на севере? – спросил я. – Там обитают скандинавы?

- Не только. Совет магов решил туда отправить всех, кто относится к снегу, как к родной стихии. Да, там обитают и герои скандинавских мифов, и Дэйнерис Бурерожденая со своими противниками, и прочие существа. Климат там тоже особенный. Ближе к центральному материку тепло и чем дальше на север, тем холоднее. Там обитает группа темных, под названием «Белые ходоки». Ты знаешь, кто это такие?

- Более чем, - усмехнулся я, вспомнив бессонные ночи с книгами Джорджа Мартина. – Уж поверьте.

- Вот и славно, - улыбнулся Мортимер, делая глоток чая. – Как же он прекрасен, чай с молоком. Как и моя родина, великая Англия.

- Чай с молоком – это пиздец, товарищи, - съязвило зеркало. – Эдак можно и в кофе кончину единорога плюхнуть. Для вкуса, ёб вашу мать.

- Традиции, грубое стекло, - пояснил колдун. – Без этого никак.

- А Земля Мертвых? – тихо спросил я, заставив Мортимера вздрогнуть от неожиданности.

- Тебе это известно?

- Да. Ведунья показывала мне карту. Не такую детализированную, как у вас, но все же.

- Там обитает только Зло, - через несколько минут раздумий, ответил колдун. – Самые злые и жестокие создания нашли там свой приют.

- Получается, что Гензель и Гретель, которые стали разбойниками, как и Белоснежка, к злым не относятся? – удивился я.

- Не все так просто, Тимофей. Они не были рождены злыми, а стали такими благодаря эволюции и выдумке наших с тобой соотечественников. Те, кто обитает в Землях Мертвых, куда страшнее разбойников. Конечно, в Льдяном Краю, к примеру, обитают Белые Ходоки, которые тоже являются темными, но это исключение из правил. Они конфликтуют только с одной группой созданий Вестероса, о которых ты знаешь.

- Знаю, - подтвердил я. – Но зеркало вскользь упоминало о троллях, которые встречаются в центральной части, или гоблинах. Даже тетки Изабеллы злые ведьмы, жрущие путников и затрахивающие их до смерти.

- Они не такие, - возмущенно воскликнула девушка, оторвавшись от блокнота, и смущенно замолчала, посмотрев на колдуна. – Простите.

- Ничего, дитя мое. Твой гнев вполне объясним, но наш гость ничего не знает об этом мире. Простим его тьму.

- Вот и славно, - буркнул я.

- В темной стране живут те создания, кто несет прямую угрозу всему сказочному миру, - продолжил старик.

- Такие, как Владыка Мордора – Саурон?

- Да. Он и сейчас обитает в Барад-дуре, в виде огненного ока, нацеленного на наш мир.

- Так границы не охраняются и любой из злых может вторгнуться в ваши земли. Разве не так? – спросил я, сжимая в руках пачку сигарет.

- Не совсем верно, Тимофей. Великий союз магов поставил защиту, пройти которую может лишь то создание, кто не желает зла всему миру. Поэтому в наших землях встречаются тролли, гоблины, ведьмы и упыри. Но такие, как Саурон и ему подобные, не смеют пересекать границу.

- Ужас какой.

- Согласен. Но это дела давно минувших дней и сейчас беспокоиться об этом не стоит, - улыбнулся старик, наблюдая, как Колобок лижет его сапог. – Этот мир находится в равновесии и у каждого создания есть выбор.

- Вполне. Хоть немного стало ясно, - кивнул я.

- Я ответил на твои вопросы?

- Да. Остался один и самый главный. Как мне вернуться домой? В свой родной мир, - Мортимер стал мрачнее тучи и даже поиграл желваками, а затем обессиленно выдохнул.

- Сложно. Очень сложно. Открыть портал можно с помощью темного зеркала, которое, по счастливой случайности, у тебя уже есть, - колдун указал пальцем в сторону ехидной морды, которая от важности момента надулась, словно жирный гусь. – Но необходимы еще три вещи, достать которые сложнее всего.

- И что это за вещи? – нетерпеливо перебил я, но колдун уже поднялся с кресла. – Ответьте, прошу вас.

- Всему свое время, мой мальчик. А сейчас отдохни. Да и мне нужно подумать, - тихо ответил он, выходя из кухни. На секунду мне показалось, что колдун постарел еще сильнее.

- Время? Я попал в другой мир, а вы говорите о времени? Я хочу домой! – более грубо рявкнул я. Мортимер повернулся ко мне и, опершись плечом о стену, с достоинством ответил.

- Ради этих вещей тебе придется столкнуться с опасностью.

- Плевать! Я готов. Не сидеть же вечно в мире, где до сумасшествия рукой подать.

- Есть еще кое-что, Тимофей. Тебе придется пожертвовать чужой жизнью, чтобы открыть портал. Ты готов это сделать? – я замолчал, наконец-то понимая, что именно хотел сказать колдун. Тот вздохнул и добро улыбнулся. – Отдыхай, а я постараюсь придумать, как все сделать с наименьшим риском.

- Не ждал ты такого ответа, Тимка? – тихо спросило зеркало. Странно, но в словах волшебной вещи не было привычного сарказма или цинизма.

- Нет, конечно. Догадывался, что будет сложно, но жертвовать кем-то ради возвращения домой – варварство.

- Делать нечего. Посмотрим, что старый пердун придумает, - хмыкнула морда, перед тем, как исчезнуть. В итоге на кухне остался только я, молчащая Изабелла и спящий под столом Колобок, которому было плевать на всякие задания.

Глава восьмая. Новые знакомства.  ©Гектор Шульц

В наступившей тишине запели сверчки. Противно и трескуче. Но потом им петь надоело, и они вернулись к привычной жизни, включающей в себя ипотеку, кредит на сверчковую машину и алименты сверчковым детям. Шутка.

Только мне вот было не до шуток. Я шел к Великому Колдуну за помощью, а в итоге нашел пыльную башню, в которой, скорее всего, никто не живет, кроме странной девицы, наверняка выполняющей функции домработницы. Волшебное зеркало многозначительно похмыкало, не сводя с девушки мрачного взгляда, но сказать толком ничего не сумело. Даже разгильдяй Колобок предпочитал помалкивать, явно зная, что в такую минуту ко мне лучше не лезть.

- Ну, свет мой зеркальце, скажи. Что мне, блядь, теперь делать? – тихо спросил я, поднося вещицу к глазам.

- В душе не ебу, Тима. А души у меня и нет, - ответила морда и поморщилась, когда девушка возмущенно вскрикнула и, подлетев ко мне, чуть не влепила подзатыльник. – Ты чего, милая? Бешенство матки?

- Не смейте так выражаться! – покраснев, крикнула девушка. – Ругань – это плохо.

- Да что ты говоришь, - съязвил я, закуривая сигарету.

- И дымить здесь нельзя. Хозяин запрещает.

- Я что-то не вижу здесь твоего хозяина. И вообще, у меня, блядь, был чертовски тяжелый день, - устало ответил я. – Хочу, блядь, ругаюсь. Не хочу, блядь, тоже ругаюсь.

- Поддерживаю Тимку, - встряло зеркало. – А тебе, привлекательная самка человека, лучше бы отойти подальше. Наш говнокруглый друг не любит, когда у него под носом начинают орать бабы. Мигом звереет и начинает какашками стены мазать. Говорит, что это новое направление искусства и культ восхваления Джи Джи Алина.

- Джи Джи кого? – растеряно переспросила девушка.

- Музыкант из моего мира, - тихо буркнул я. – Любил в зрителей говном кидаться. Эпатаж и все такое.

- Не сметь выражаться в этом доме!

- Ладно, забей, - я махнул рукой и поднялся со стульчика. – Получается, что тут мне ловить нечего, зеркало?

- Ну, попробуй для начала узнать, где Колдун, а потом в уныние впадай. Вдруг девица знает.

- Ты знаешь, где он? – девушка нехотя кивнула, а я обрадованно воскликнул. – И где? Когда он вернется?

- Он в командировке. В Восточной Пустыне. Какая-то конференция восточных магов или что-то в этом роде.

- И долго он там пробудет?

- Сейчас узнаем, - пожала плечами девушка и, вернувшись к столу, взяла с него еще одну занятную вещицу, оказавшуюся маленьким кубом с зеркальными сторонами. Совсем как тот, которым меня страж у врат в столицу проверял, только этот куб сверкал куда ярче. Помотав головой, я отогнал глупые мысли и сосредоточился на том, что делала девушка.

Она закрыла глаза и беззвучно зашевелила губами, делая попутно странные пасы левой рукой. Воздух загустел, и над потолком появилось небольшое облачко серого цвета, которое становилось все больше и больше, пока, наконец, не опустилось на пыльный пол, превратившись в бледную призрачную фигуру согбенного временем старца. Старец прищурил подслеповатые глаза и осмотрел помещение, задержав в итоге взгляд на девушке, которая приветливо ему улыбнулась.

- Добрый день, хозяин.

- У нас уже вечер, Изабелла. Впрочем, и тебе привет, - ответил он. Голос у старика был таким, будто он говорил в угольный микрофон, которому лет триста, не меньше. Плюс постоянное шипение и треск иногда заглушали его речь. – Зачем ты меня вызвала?

- Посетитель тут к тебе пришел, - девушка указала на меня пальцем, раздув тонкие ноздри. – Сквернослов и грубиян. Говорит, что вопросы у него есть.

- Эх. Вернусь и отвечу. Скажи ему, что я заболел.

- Э, старый дрочила, - рявкнула морда в зеркале. – Мы, блядь, вообще-то здесь сидим и тебя видим.

- Кто это сказал? – испуганно воскликнул старик и, повернувшись в нашу сторону, смущенно кашлянул. – А, вы тут?

- Тут, - кивнул я, подходя ближе. – Вы и есть Великий Колдун?

- Да. Зови меня Мортимер.

- Тимофей. Очень приятно.

- Тимофей?

- Ага.

- Русский?

- Почти. Я в ваш мир случайно попал и меня ведунья Маланья из леса к вам за помощью отправила. Мол, только вы и можете меня обратно вернуть, - затараторил я, пользуясь моментом.

- Так ты бабушку мою знаешь? – настал черед девушки удивиться и подойти ко мне поближе. – Как она там? Все ли хорошо?

- Э, да заебали вы тут лясы точить! – встряло зеркало. – У нас дела поважнее есть. Надо Тимку обратно отправить, а то он уже охуевает от местной флоры и фауны.

- Какая любопытная вещица, - начал, было, колдун, но нарвавшись на мой красноречивый взгляд, вернулся к главной теме разговора. – Удивительно. Настоящий человек из другого мира.

- Да, да. Вы тут таких не видели, - нетерпеливо перебил его я. – Как мне обратно вернуться, Великий… эм, простите, Мортимер?

- Не могу сказать так сразу. У меня еще две лекции для восточных коллег, а отвлекаться непозволительно. Изабелла!

- Я здесь, хозяин. Не стоит утруждать ваши голосовые связки, - буркнула девушка.

- Устрой наших гостей, а я вернусь завтра и займусь ими. Удивительный случай, которого еще не было в моей практике, - усмехнулся старик. – Человек из мое…, кхм, другого мира.

- Чего, чего? – взволнованно переспросил я, но изображение Колдуна уже исчезло, оставив всех присутствующих в блаженном неведении. – Что он хотел этим сказать?

- Хуй его знает, - хмыкнула морда. – Неча на меня пялиться, девонька. Я вещь темная, стало быть буду крыть матом всех и вся.

- Я подготовлю вашу комнату, гости, - процедила Изабелла, возвращая куб на место и делая акцент на последнем слове. – Ужин через четыре часа. Постарайтесь не опаздывать или спать ляжете голодными.

- Суровая самка, - заметил Колобок, когда девушка покинула кабинет, спрятав предварительно все, что лежало на столе, в большой сундук. – Бля буду, не забуду.

- Это ты к чему, круглоёблый? – недовольно спросило зеркало, а потом рассмеялось. – А, ну да. Ты же тот еще ебанашка, у которого язык болтается, как ему хочется. А ты, Тимка, чего умолк? Завтра дед вернется и отправит тебя домой. Будешь потом рассказывать всем, как ты в сказке побывал.

- Сдается мне, что Колдун не просто так оговорился, - буркнул я, закуривая еще одну сигарету. В пачке еще оставалась пара штук. Видимо, придется скоро альтернативу искать.

- Ваще похуй, - осклабился Колобок, катаясь по кабинету. – Зацените, хлопцы, какой тут интерьер.

- К ноге, Шарик! – крикнула морда, заставив уродца вернуться обратно. – Это, блядь, жилище Колдуна. Он из тебя не только букашку сделает, но и шаурму из говна захуярит, если ты тут что-нибудь сопрешь.

- Я твою маму пёр, - гоготнул Колобок, вызвав у меня улыбку.

- У меня нет мамы, долбоеб, - на полном серьезе ответило зеркало.

- Тогда твоего папу, - но от дальнейшей ругани волшебных созданий, меня спасла Изабелла, которая вернулась с охапкой ткани и швырнула свою ношу мне.

- Комната готова. Один пролет вниз. На табличке написано «Для гостей – четыре», - важно произнесла она.

- Спасибо, Белла, - кивнул я, но девушка закатила глаза и что-то невнятно прошипела. – Что я снова не так сделал?

- Меня зовут Изабелла, - с расстановкой ответила девушка и открыла дверь. – Один пролет вниз, ужин через четыре часа. Кто не успел, тот опоздал.

- Как, блядь, тонко сказано, - съехидничала морда. – Пошли, Тимка. Надо тебе лицо умыть после дороги, а то ты на говношар становишься похожим, вот тебя девки и не любят.

- Побурчи мне тут, - цыкнул я и вышел из кабинета Колдуна, а следом за мной выкатился и Колобок, лизнув напоследок ногу Изабеллы и вызвавший у девушки новый поток недовольства.

Комната, которую для меня приготовила Изабелла, была маленькой и очень уютной. Рядом с небольшим окошком стояла низенькая тумбочка, на которой благоухал свежестью незнакомый мне цветок. Широкая кровать была заправлена свежим бельем, а тканью, которую я получил от девушки, оказалась кипа тонких полотенец. Больше из мебели в комнате ничего не было, если не считать небольшой алюминиевый таз за мебель. Над ним поднимался в воздух горячий пар и, как я понял, это заменяло здесь ванну.

Наскоро ополоснувшись, я докрасна растер лицо полотенцем и с удовольствием растянулся на кровати, предварительно сняв с груди волшебное зеркало. Усталость, до этого момента державшаяся на почтительном расстоянии, моментально мной овладела, погрузив воспаленный разум в крепкий сон, которому не помешал спор Колобка с зеркалом и грозный стук в дверь, будто в нее ломился табун великанов.

Ойкнув и поняв, что мне это не снится, я скатился с кровати и рывком отворил дверь, благодаря чему человек, за этой самой дверью стоявший, рухнул прямо на меня. Волшебное зеркало, мирно дремавшее и оказавшееся разбуженным, хрипло рассмеялось, увидев дивную картину, где помощница Великого Колдуна избивает кулачками попаданца из другого мира.

- Ты это специально, да? – пропыхтела девушка, силясь подняться и впиваясь локтями в самые болючие места моего бедного тела.

- Просто задремал, а твой стук в дверь заставил меня долбануться с кровати, - ответил я, отпихивая Изабеллу в сторону.

- Упасть с кровати.

- Да какая разница, - махнул я рукой, когда все-таки принял положение тела перпендикулярно полу. – Ты что-то хотела?

- Четыре с половиной часа прошло, а ваша отвратная компания на ужин так и не явилась, - процедила Изабелла, отряхивая черные брюки и белую блузку. Лицо девушки приятно раскраснелось, а щеки пылали как у моделей с полотен эпохи классицизма.

- Ты же сама сказала, что «кто не успел, тот опоздал», - невнятно буркнуло зеркало.

- Я чту законы гостеприимства даже к тем, кто этого гостеприимства не заслуживает, - воинственно ответила девушка. – Ужин в столовой. Через пять минут буду убирать, если никто не явится.

- Нет, нет. Я жутко проголодался, Изабелла.

- Тогда вперед. Два пролета вниз, дверь с табличкой «Кухня», - усмехнулась девушка, выходя из комнаты.

- С девицей не соскучишься, - таинственно пробасила морда и добавила. – Меня не забудь. Я тут со скуки помру, пока ты пузо свое набивать будешь, а говношар объедки с пола подбирать.

- Куда уж мне, - пожал я плечами и, взяв волшебную вещь с тумбы, отправился в указанном направлении.

Кухня была под стать комнатке, в которой меня разместили. Сиречь, маленькая и аккуратненькая. Возле стены располагался небольшой камин, в котором весело трещало пламя. Над огнем булькал котелок с похлебкой и Колобок первым делом вознамерился проверить, что же там булькает, да ошпарил левый бок и долго крыл матом, не стесняясь грозной Изабеллы.

Напротив камина стоял полутораметровый грубый стол, за которым полагалось кушать. Большую его половину занимали чистые тарелки и кубки, которые никуда не убирались по причине постоянного использования. А под потолком находилось круглое оконце с ажурной занавеской на нем. Впрочем, света было более чем достаточно, плюс несколько свечей и камин довершали ламповый облик кухни.

Я неторопливо ел жареное мясо, макая его в соусницу, и запивал ужин чистой водой со слабым ароматом роз. Зеркало, висящее теперь на моей груди, как и раньше, молчало, предпочитая не показывать свою ехидную морду и не портить всем прием пищи. Даже Колобок немного успокоился и, закатившись под стол, чавкал яблоком, которое я ему бросил. Так и прошел бы ужин в полном молчании, если бы Изабелла не решилась нарушить благоговейную тишину, вызванную наслаждением её кулинарным гением.

- Это правда, что ты из другого мира? – тихо спросила девушка, усаживаясь поудобнее и подпирая голову правой рукой.

- Правда, - кивнул я. – Какой мне прок лгать и напрашиваться в гости к Колдуну?

- Кто тебя знает. Сказочный люд на все пойдет, лишь бы получить аудиенцию у хозяина.

- Почему ты называешь его «хозяин»?

- Привычка. У нас как-то работала горничная, пока Мортимер не прогнал ее взашей за кражу каких-то ценных ингредиентов и не поставил меня на ее место. Временно. Правда потом я втянулась и стала без напоминаний присматривать за башней. Колдун первое время постоянно просил называть его «хозяин», ибо не любил когда нарушался привычный порядок вещей. Я и втянулась. На самом деле, я не его слуга, а ученица.

- Знаю. Маланья рассказывала, - хмыкнул я. – Ты хочешь стать колдуньей, как твои тетки?

- Ты их тоже видел? – удивившись, спросила девушка.

- Видел. Они желали меня сожрать, но потом, передумав, даже помогли советом. Мол, «найди Колдуна и будет тебе счастье». А младшая ведьма хотела чего-то другого.

- В постель тебя затащить, - улыбнулась Изабелла, скатывая из крошек аккуратный хлебный шарик. – Они же ведьмы и обычные сказочные создания не очень охотно с ними вступают в сексуальный контакт. Понимаешь? Ну, пахнет от них странно, в черном все, кровь пьют и прочее. Старшая тетка, ее Маришка зовут, однажды сожрала крестьянина, который к ней за приворотным зельем пришел и решил постелью расплатиться. А Алира, это младшая, страдает больше всех. Молодая еще, гормоны так и бурлят.

- Воздержание не всегда есть хорошо, - усмехнулся я. – Получается, что ты станешь такой же, как они?

- Нет. Они темные, а я всеобщей магии обучаюсь. Во всей стране толковых специалистов раз и обчелся. Большинство уже отправились в края Вечной охоты.

- Куда? – переспросил я, но ответ внезапно получил от волшебного зеркала, которое проснулось и внимательно следило за разговором.

- В Ад, блядь, они отправились. Померли, короче. Тимка, ты хоть слушай внимательно и понимай, что девица пытается сказать, - буркнула морда, громко зевнув. – Права она. Сейчас тех, кто всеобщей магией владеет, хуй найдешь. Или в маразм впали, или дрочат так, что руки сгорают к ебеням. Издержки профессии, бро.

- Хоть и грубо, но правдиво, - хмыкнула Изабелла, недобро посмотрев на волшебную вещь.

- Спасибо, цыпа.

- Пожалуйста. А правда, что в вашем мире тоже есть волшебные зеркала, которые дают доступ к любым знаниям? – спросила девушка, чуть подавшись вперед.

- Есть, - кивнул я. – Только мы их компьютерами зовем.

- Ага. Хочешь поржать, Изя? – встряла морда.

- Изабелла.

- Да какая нахуй разница. Изя, Белла, Изабелла…

- Ты пиздою оперу запела, - пробубнил из-под стола Колобок, заставив меня и девушку подскочить до потолка от неожиданности. Неловко рассмеявшись, Изабелла даже забыла о том, что уродца следует поругать за очередную площадную брань. Зато зеркалу было на все плевать.

- Короче. Есть у них такие зеркала, которые зовутся компьютерами. А самое забавное знаешь в чем, девонька?

- В чем?

- Они, люди, используют эти зеркала не так, как нужно.

- Как? – растеряно, спросила девушка.

- Вместо того чтобы что-то узнать, они порнуху смотрят. Ну как у нас сериалы после полуночи. Те, что темные постоянно транслируют. Сиськи, письки, сунь-высунь. Ебля, короче. Трахелово. Соитие. Совокупление. Так понятно?

- Ага.

- В игры задротят, списываются с кем-то, музыку слушают и прочей дребеденью занимаются. Но чаще всего смотрят порнуху. У них, блядь, есть доступ ко всем знаниям человечества, а они на сиськи и котиков глазеют. Уебаны.

- Можно подумать в сказочной стране не так, - огрызнулся я, когда морда перешла на личности.

- Нет, у нас не так, - пожала плечами Изабелла. – Волшебные зеркала запрещены советом магов. Не знаю, как тебя вообще пустили в столицу с этой вещью.

- Почему запрещены?

- Первое зеркало было темным, и в каждое последующее изделие вкладывалась частица темных. Совет решил, что темные зеркала опасны. Они могут вызнавать секреты, шпионить в пользу хозяев и вообще показывать любому человеку то, что он захочет. Включая личную жизнь Императора.

- Да хули ее показывать и так все понятно, - ответило зеркало. – Сейчас он по-тихому спускает в рыцарский доспех в своей спальне, ибо императрица его мается головной болью и отказывается ебаться с мужем.

- Так ты, правда, темное зеркало? – ахнула девушка, поднимаясь со стула. – Ты же можешь нашу беседу кому угодно передать.

- Ау, милая! – хохотнула морда. – Я, блядь, у твоей бабки провалялось хуеву тучу лет и ты думаешь, что я куда-то там шпионю? Ебанько!

- Оно право, - поддакнул я. – Это зеркало Мрачного Лорда. Ты знаешь кто это такой?

- Конечно. Любой про него знает. Темный со светлой душой. Он правил нашей страной очень давно, а потом ушел на покой. Сейчас прячется где-то с женой и детьми. Говорят, что ему попросту известность наскучила.

- Успокоилась?

- Немного. В сказочной стране волшебными зеркалами могут владеть только могущественные маги, которые знают способы усмирения тьмы в этих изделиях. На всю страну только пять штук и наберется, а сколько незарегистрированных еще?

- Видимо, много.

- Больше, чем ты можешь представить, - тихо произнесла Изабелла. – Ладно. Пусть хозяин сам с этой вещью пообщается и решит. Я всегда настороженно к зеркалам относилась. Все знают, что правильно настроенное зеркало является порталом.

- Внезапно, - удивился я. – Оно может куда угодно перенести?

- По сути, да. Но знания о построении таких порталов утеряны, а Великий Колдун не спешит делиться с другими магами этой информацией.

- Старый хуесос, - пробурчала морда. – Вот и вынуждены мои собратья лишь вялые хуи колдунов видеть, вместо неизученных миров. Тьфу, блядь, срамота.

- Почему вы так ругаетесь? – спросила Изабелла, убрав грязную посуду и поставив греться чайник.

- Не понял вопроса, - ответил я.

- Ты и твоя волшебная вещь кроете матом так, будто родились в глухой деревне троллей, где о красивых словах никто не слышал. Включая тот странный говорящий шар.

- Ну, я…

- Головка от хуя, - вставило зеркало, перебив меня и вспыхнув очень ярко. – Мы нормально разговариваем. Нечего тут придираться. Мат – неотъемлемая часть культуры любого создания. Сказочного и не очень.

- Да, но мат загрязняет нашу речь, - девушка упорно стояла на своем.

- Он придает окраску тем эмоциям, что мы стараемся озвучить, - объяснил я, держа сторону зеркала.

- Это грубо и некультурно.

- Моралистка ебучая, - фыркнула морда. – Таких, как она всюду полно. Лезут насаждать свои идеи и принципы.

- Мат – это плохо.

- А хули делать? – философски заметило зеркало. – Тебя только мат пугает? По всей, блядь, стране творится какая-то хуета. Телевидение сказочное транслирует передачи, где табун рыцарей забивает вампира осиновыми дубинами. Кровища, кишки, выбитые зубы. Это, блядь, нормально по-твоему?

- Нет, конечно. Но мат…

- Вам кажется, что мат такой страшный, но рядом есть вещи куда страшнее. В книгах пишут о том, как анатомически правильно разрубить тупого огра, доставив ему невероятные муки. А то, что огр, блядь, является анатомически идентичным гоблину, троллю, человеку и даже свинье, копающейся целый день в говне, не играет роли? Нет, конечно. Куда, блядь, страшнее мат, делающий всех сказочных существ грубыми и некультурными. Общество делает всех грубыми и некультурными и мат тут совершенно не при чем, девонька.

- Угомонись, - я постучал ногтем по поверхности зеркала, привлекая внимание разошедшейся магической вещи. – Не все это понимают. Ты вот действительно ругаешься, как сапожник, которого в жопу отдолбила рота дровосеков.

- Гомосеков, - поправил меня Колобок, тоже внимательно слушающий беседу о пользе мата.

- Сам ты, блядь, гомосек, низкосракий! – грубо рявкнуло зеркало. – Заебали, блядь, моралисты. Так, ладно. Я спокойно. Я, словно вода волшебного озера, из которого пьют, ебать их в рот, единороги. Я спокойно. Спокойствие так и сочится из меня и всяким уебкам этого не отнять. Да…

- Все в порядке? – спросил я, поднося вещицу к глазам. Морда расплылась в улыбке и нехотя кивнула.

- Ага. Потряхивает еще, но в целом норм. Не люблю вот я, когда начинают винить то, что виновным не является. Понимаешь, Тима? Ты же сам ругаешься.

- Да, - согласился я. – Только делаю это в моменты эмоционального возмущения.

- Слабак, - констатировала морда, посмотрев на улыбающуюся Изабеллу. – Потом пообщаемся, милая. Сейчас я морально опустошено.

- В рот засыпь себе пшено, - мгновенно отозвался Колобок, чавкая под столом. Зеркало побагровело, но сдержалось, пообещав, что когда-нибудь самолично засунет уродца в печь.

- Ладно. Каждый пока остался при своем мнении, - примирительно произнесла Изабелла. – Время позднее, вы устали с дороги и вам надобно отдохнуть до приезда хозяина. Если вам что-то понадобится, можете искать сами. Запрещено заходить в личный кабинет Мортимера и в его лабораторию. Все остальные комнаты в вашем полном распоряжении.

- А ты не боишься, что кто-то может не устоять и своровать пару свитков из библиотеки? – спросил я.

- Башня не даст вам этого сделать, - улыбнулась девушка. – Ты не заметил, что посуда уже помыта, а я к ней даже не прикасалась.

- Ох, блин, - только и мог произнести я, почувствовав себя как известный многим Иона, что попал в чрево кита.

- Мой вам совет. После полуночи не выходите из комнаты. Это касается в первую очередь твоего зловонного друга. Жилище может принять его за грызуна и тогда участь шарика будет незавидной.

- И на том спасибо, Изабелла, - поблагодарил я девушку, точно зная, что сегодня ночью уснуть не получится.