ЕКА и Arianespace подписали договор на пуск спутника Aeolus, который позволит лучше изучить процессы, связанные с ветрами около поверхности Земли. Сумма контракта 32,57 млн евро.

"Aeolus столкнулся с рядом инженерных проблем, но на сегодня главные технические препятствиями решены, контракт запуска подписан, если все пойдет правильно, мы можем ожидать старта космического зонда на борту ракетоносителя "Вега" уже в конце 2017 года", – ЕКА.

Имея в своем распоряжении инновационные ультрафиолетовые лазеры, Aeolus предоставит информацию о возникновении и циркуляции ветров, а также данные об облачности и углекислом газе. Он не только расширит знания о динамики атмосферы, но также предоставит весьма необходимую информацию для улучшения прогнозирования погоды.

По существу спутник позволит лучше понимать, как деятельность человека влияет на атмосферу. И хотя миссия, в основном, направлена на удовлетворение потребностей научного сообщества, она также продемонстрирует передовую технологию, которая однозначно проложить путь к новым способам наблюдения нашей планеты.

Фактически, Aeolus будет первым спутником, который объяснит циркуляцию ветра в глобальном масштабе. Чтобы это сделать, он оснащен самым сложным космическим оборудованием – лазерным радаром Aladin.

На его создание потребовалось несколько лет. Этот беспрецедентный прибор имеет два мощных лазера, большой отражатель и очень чувствительные приемники. Лазер генерирует ультрафиолетовый свет по направлению к Земле. Этот свет отражается от молекул воздуха, мелких частиц пыли, льда и капель воды в атмосфере. Свет частично отражается назад к спутнику и улавливается рефлектором. Перемещение молекул воздуха, частиц или капель воды приводит к изменению частоты отраженного света. Путем сравнения двух частот можно определить скорость ветра.

Несмотря на многочисленные неудачи при разработке, недавние тесты показывают, что Aladin готов выполнить все научные задачи. Сейчас инженеры интегрируют прибор со спутником. Как только Aeolus соберут и полностью проверят, спутник подготовят к отгрузке на космодром во французскую Гвиану.

Ракетоноситель "Вега" может поместить 300-1500-килограммовые спутники на низкую орбиту. Первый аппарат, доставленный данным носителем в 2015 году в космос, был Sentinel-2A.