Жил-был бык
Жил на свете бык, который очень любил работать. Не подумайте, что он был какой-то особенный, сильномогучий и грозный с виду. Совсем нет. Хиленький такой бычок, которого никто никогда не именовал полным именем. Называли только ласковым телячьим прозвищем, но бык и этому был рад. Ведь голоса, что произносили его имя, принадлежали дорогим людям, тем, кто ни за что не поднял бы руку на скотину, не стал бы бранить за усталость. Даже хозяйский пес вел себя с быком уважительно, а если и лаял порой, то очень вежливо и как бы извиняясь. Впрочем, пес быку не товарищ…
Быку нравилось ходить с хозяином в поле. Он привык, что вечером вернется домой и услышит похвалы хозяйки. Дети подбегут потрогать за рога, пес гавкнет из угла, приветствуя более сильного. Ради всего этого стоило превозмогать лень (а вы думаете, быкам она не присуща?), стоило каждый день работать, чтобы помогать своим друзьям.
Беда случилась, когда хозяин съездил в соседнее село и вернулся с новым быком. Этот был не чета старому, черный, гордый, широкоплечий! Неудивительно, что все соседи сбежались посмотреть на этакое чудо.
В этот день бык впервые не услышал своего имени. Как-то всем было не до него, возились с новоселом, устраивали поудобнее, громко смеялись, радуясь приобретению. Назавтра нашему быку сказали: «Отдыхай, наработался уже». В поле взяли черного красавца. Так было и послезавтра, и после-послезавтра, и много дней вперед. Старого быка не забыли, нет. Он все так же получал свою порцию корма и ни в чем не был ущемлен – кроме, пожалуй, ласковых слов. Теперь похвала людей была обращена к черному быку.
Однажды бык проснулся среди ночи от неясной тревоги, что копилась внутри долгое время. Но именно сейчас он ощутил ее со всей остротой. Люди называют это одиночеством, сердечной тоской. Бык чувствовал тупую тяжесть в груди, да еще нежелание оставаться в чужом доме. Легко оборвав веревку, бык вышел во двор. От света луны ему было не по себе – впервые он оказался на свободе, первый раз видел ночь не в маленьком окошке, а вокруг себя.
Тоска ушла. Бык несмело шагнул вперед, пошел быстрее, а потом и вовсе понесся, веселый и живой, как никогда. Он снова стал собой прежним, сильным и резвым. Он мог все, и никто ему не указ: ни предатели-хозяева, ни черный бык!
Все-таки бык был уже немолод. Не зря хозяин перестал брать его в поле. Скоро он выдохся и перешел на шаг. Дом остался далеко позади, перед быком расстилалась бескрайняя долина. Утром, когда встанет солнце, заискрится в росе изумрудная травка, пчелы полетят опылять вкусный клевер… Картина будущего утра ясно представилась быку. И тут же вернулась тупая боль. Потому что так же ясно бык увидел перед собой лица людей. Тех, кто был с ним рядом, кто, наверное, и не предавал, а просто позаботился о стареющем быке…
Бык захотел вернуться. Всем сердцем, которое пульсировало как бешеное, не в силах вместить бушующие чувства. И не выдержало.
Солнца он уже не увидел.