Возврат ступени или "Как тебе такое, Килон Керман?"⁠⁠

В то время, как СШК летали на Муну, а КДР запускало посадочный модуль на Дюну, молодой миллиардер Килон Керман задумался о удешевлении доступа в космос. Попытка удешевить полеты в космос уже имела место быть, программа космических челноков завершилась совсем недавно. Она провалилась. Челнок стал самым дорогим и опасным средством вывода на орбиту. Однако, был более простой способ. Возврат первой ступени. Ракетодинамическая посадка не требовала много топлива, при этом не нужны были тяжелые крылья. Была основана частная космическая компания - Star Exploration Technologies (StarX). Началась разработка новой многоразовой ракеты - Беркут-9. Создание шло очень быстро, и уже через три года первая ступень была готова.
В первом полете планировалось провести испытания первой ступени и системы посадки, в то время как вторая ступень запустит массо-габаритный макет полезной нагрузки.

Беркут-9 стоял на стартовом столе. Начался обратный отсчет.
10
9
8
7
6
5
4
3
Запуск двигателей
2
Двигатели на режиме
1
Отрыв!

Ракета медленно оторвалась от стартового стола и полетела в небо.
Тангаж, рысканье, крен в норме.
Работа двигателей в норме.
Завершение разгонного этапа работы первой ступени.
Отделение второй ступени.

Разворот первой ступени успешен!
Boostback burn!

Двигатели ступени развернули её движение так, что бы она оказалась точно в KSC. Там были развернуты передвижные посадочные площадки, однако ступень могла сесть и на поверхность.
Закончив маневры, ступень развернулась двигателями вниз и вошла в плотные слои атмосферы.
Запуск двигателей!
Entry burn!

Снова включившись, двигатели затормозили ступень, что бы она не испытывала сильных нагрузок от торможения воздухом.

Запуск двигателей для посадки!
Ступень быстро тормозила, сотни зрителей наблюдали за первой в истории посадкой ракеты.

Успешная посадка!
Несмотря на посадку, StarX не планировали использовать эту ступень повторно. Она была чем-то вроде испытательного стенда, по которому судили о нагрузках при посадке.
Тем временем вторая ступень вышла на орбиту. Связь была потеряна из-за повреждения аккумуляторов, но центр слежения USAF зафиксировал выход на орбиту. Эра многоразовых ракет началась...