Воспоминания.
- Как же мы тут без тебя, Ванюша? - всхлипывала Баба-Яга, - Дались тебе эти страны заморские, чтоб им пусто было!
Кощей, нахмурившись, набивал трубку.
- Если ты туда ради золота собрался, ты скажи, - сказал он, - Я тебе этого золота сундук дам. Или даже два. Хочешь?
- Не нужно мне золото, - улыбнулся Иван, - Там, говорят, Чудища страшные лютуют, людям простым жить не дают.
- Так у них же там эти есть, как их? - Яга защёлкала пальцами, - Смешные такие, блестящие.
- Консервы, - подсказал Змей Горыныч, - Рыцари, то бишь.
- Во! Они самые! Что они, не справляются, что ли?
Иван пожал плечами.
- Выходит, что нет, - ответил он, - Иначе меня бы не пригласили. Да и всего на пять лет, что это, долго разве?
- Кому как, - Кощей задумчиво дымил трубкой, - Ты о Василисе подумал? Она ж за пять лет здесь с ума сойдёт. Или вообще, уведут её у тебя.
- Я как раз сказать хотел, - Иван покраснел, - Василиса со мной едет.
- Что ж это делается-то, - сокрушённо протянула Яга, - А с нами тут что будет, не подумали? Мы же мхом зарастём от скуки.
- Ничего с вами не сделается. Другие Герои да Богатыри скучать вам не дадут.
- Успокоил, - усмехнулся Кощей, - У тех одно дело - бить, связывать, да в темницу сажать. Потом разбираться. Заблудился кто - Кощей виноват. Река пересохла - опять Кощей виноват. Яблоки с дерева собрали по ночи - снова Кощей виноват. Ни поговорить, ни выпить с ними.
- Погоди-ка, - засмеялся Иван, - Так реку ведь и правда же ты пересушил. И яблоки с Лешим на пару собирали.
Кощей улыбнулся и кивнул.
- Верно. Ну всё равно, хоть бы для разнообразия к кому другому сходили.
Он глубоко затянулся, выпустил дым и со вздохом посмотрел на Ивана.
- Не хотел я тебе говорить, Ванька, но раз уж ты уезжать собрался, - Кощей ещё раз вздохнул, - Дело такое: заболел я страшной болезнью. Смертельной.
Яга охнула, а Горыныч закашлялся.
- А ты чего мне не рассказал? - возмутилась Яга, - Чего молчал-то?
- Беспокоить не хотел.
Иван сочувственно похлопал Кощея по плечу.
- Ну, это ничего. Ты всё равно вон уже сколько лет прожил, пора уже.
- Ваня! - ахнула Яга, - Ты что ж такое говоришь-то? Как можно!
- Да не слушайте вы его, - засмеялся Иван, - Он же бессмертный, забыли, что ли? Это он меня так остановить решил.
Кощей покраснел и опустил голову. Горыныч радостно выдохнул, а Яга стукнула Кощея в плечо.
- Дурень старый, - проворчала она, - Напугал.
Все радостно заулыбались, а Иван посмотрел на Солнце.
- Время уже. Выходить пора.
- А ты помнишь, Ванька, нашу первую встречу? - неожиданно спросил Кощей.
- Помню, - отозвался Иван, - Мне лет двенадцать было. Ты напился и у реки спал.
Горыныч с Ягой засмеялись, а Кощей снова покраснел.
- До этого.
- А разве мы до этого виделись?
- Виделись, - подтвердил Кощей, - Ты маленький был, не помнишь, значит. По пояс мне ростом был. Пришёл к моему замку, невесть откуда, меня увидал и сразу узнал. Рассказы про меня, говорил, слышал.
- Не помню такого, - удивился Иван, - Это, наверное, когда я в лесу заблудился, но этого я тоже не помню, маменька рассказывала.
- Скорей всего, - кивнул Кощей, - Ты меня на бой вызывал, а когда я отказался, обозвал трусом и велел мне свой замок тебе отдать.
Горыныч улыбнулся всеми головами. Яга вытерла выступившую слезинку.
- Что ж не отдал-то? - засмеялся Иван, - Эх, жаль, я не помню этого.
- А ко мне первый раз пришёл когда, - вспомнила Яга, - Сидел, краснел, вопросы разные задавал, а сам всё на печку поглядывал. Я сначала не сообразила, а потом и поняла - боится ведь, что съем его!
Иван печально улыбнулся и кивнул.
- А меня ящерицей обзывал, - заговорил Горыныч, - За камнем прятался и не верил, что мне с ним сражаться не интересно. Два дня так сидели.
- А потом что? - спросил Кощей.
- Что-что. Жрать захотел, да вылез. Так и познакомились.
Кощей с Ягой захохотали.
- Сволочи вы, - дрожащим голосом сказал Иван, вытирая нос, - Не поеду я никуда. Как же я там без вас-то буду. Автор - Роман Седов. https://zen.yandex.ru/skazka