Военная станция на орбите: 48 лет запуску «Салюта-3»⁠⁠

26 июня 1974 года была выведена в космос советская военная орбитальная станция «Салют-3». Предыдущая военная станция «Салют-2» так и не была задействована из-за разгерметизации на 13 сутки полёта — слишком мощная двигательная установка прожгла корпус. «Салют-3» же стала её почти полной копией с доработанными обшивкой и двигателем.

«Салют-2», «Салют-3» и «Салют-5» разрабатывались по программе «Алмаз» для фототелевизионного наблюдения за поверхностью Земли. «Салют-3», или, как его называла оборонка, «Алмаз-2», дважды посещался космонавтами:

— «Союз-14» — Павел Попович и Юрий Артюхин. Они пробыли в космосе с 3 по 19 июня (примечательно, что именно они за год до этого и должны были лететь первыми на «Салют-2»);

— «Союз-15» — Геннадий Сарафанов и Лев Дёмин. Они пробыли в космосе с 26 по 27 августа 1974 — к сожалению, стыковка не состоялась из-за сбоя в системе стыковки «Игла» (второй экипаж «Салюта-5» столкнулся с той же проблемой). 28 августа «Союз-15» произвёл первую в мире ночную посадку. Для Льва Дёмина это был единственный полёт в космос — он был на тот момент одним из самых возрастных космонавтов, имел прозвище «Дед». А всё из-за того, что он стал первым космонавтом, у которого к моменту тренировок в отряде уже имелся внук.

Забавный факт — в СССР знали, что США разрабатывает «Спейс шаттл». На момент вывода «Салюта-3» американцы уже закончили испытания прототипа «Энтерпрайз» и приступили к строительству «Колумбии». В тех документах, которые получилось раздобыть советским разведчикам, в грузовой отсек «Колумбии» как раз ровнёхонько влезал любой из «Салютов». И потому, недолго думая, на «Салют-3» поставили 23-мм автоматическую пушку на основе авиационной пушки Р-23, переделанную для стрельбы в вакууме. Боялись, что станцию украдут прямо с орбиты!

Со временем военные пересмотрели свои планы по использованию космического пространства и перестали устанавливать на космические аппараты какое-либо вооружение. Установка «Щит-1» на основе Р-23 под названием «Картечь» осталась единственной в своём роде.