Во Флориде не хватает песка на пляжах. Могут ли пивные бутылки решить эту проблему?⁠⁠

Прибрежные округа Флориды тратят миллионы на доставку песка, чтобы сохранить разрушающиеся пляжи. Но что, если более дешевое решение можно найти в мусорных баках и контейнерах для вторсырья в барах Майами? Стекло делают из песка, так что как насчет обратного решения?

Паола Барранко считает, что такой новый источник мягкого драгоценного материала может стать привлекательным и экологически чистым вариантом в штате, где ощущается нехватка качественного пляжного песка. Основанная ею компания Glass for Life пока еще мала, но у Барранко большие идеи и надежды.

Ее компания работает на небольшом складе на юго-западе Майами и пока использует только один профессиональный измельчитель стекла размером не больше офисного копировального аппарата. Машина проста в использовании. В ней есть отверстие, в которое вы засовываете бутылки, ряд мощных молотков и шлифовальных машинок и носик, из которого высыпается полученный песок.

Команда разделяет бутылки по цвету, и за один раз можно переработать только одну бутылку. Машина отделяет куски, слишком большие для дробления, но иногда приходиться вручную просеивать этикетки и крышки от бутылок. Из каждой бутылки за несколько секунд получается горсть песка, и за полчаса человек может пропустить через машину около 100 бутылок. Достаточно для мешка с песком, но не настолько, чтобы что-то изменить что-то на пляже. Но если машин будет больше, то и бутылок будет больше?

«С такой машиной мы не решим климатический кризис», — говорит Барранко. «Но, возможно, это откроет дверь для чего-то большего. Чтобы сделать что-то лучше и мыслить нестандартно».

Компания уже надеется на расширение масштабов, сотрудничая с несколькими коммерческими клиентами, включая 1Hotel и Krus Kitchen в Коконат-Гроув. В отеле 1Hotel в Саут-Бич заявили, что сотрудничают со Glass for Life, чтобы помочь достичь цели отеля по вывозу 70 % отходов со свалки. Следующая цель их компании - заняться приемом и сдачей мусора в жилых домах.

С момента своего первого сбора в январе Glass for Life вывезла более 23 400 бутылок со свалок, которые быстро заполняются и выделяют парниковые газы, способствующие изменению климата.

По данным Агентства по охране окружающей среды, менее трети стекла в Соединенных Штатах перерабатывается.

Согласно отчету Департамента охраны окружающей среды Флориды за 2020 год, Южная Флорида значительно отстает от национального показателя: в округе Майами-Дейд перерабатывается только 7 % стекла. В европейских странах дела обстоят гораздо лучше: по данным Close the Glass Loop, отраслевой организации, занимающейся сбором данных, в 2021 году средний сбор стеклянной тары для переработки достигнет 80 %.

Швеция является лучшим примером в мире, перерабатывая 94 % использованного стекла в новое. Переработка старого стекла в новое потребляет меньше углекислого газа, чем создание стекла с нуля путем переплавки песка и золы.

Этот процесс не всегда чист и экологичен. В Портленде, штат Орегон, есть сообщения о том, что заводы по переработке стекла выбрасывают токсичные загрязнения. Завод по переработке стекла Owens-Brockway, переплавляющий использованные бутылки, был оштрафован Департаментом качества окружающей среды штата Орегон более чем на 1 миллион долларов за многочисленные нарушения качества воздуха.

Однако простое измельчение стекла в песок - гораздо более чистый процесс.

Частый вопрос Барранко: не порежет ли вас этот материал? Ответ - нет. Пульверизатор производит материал, который можно без вреда катать в руке. При желании он может измельчить стекло в порошок, похожий на пляжный, или в более мелкие кусочки.

Песок можно использовать не только для защиты от береговой эрозии. Его можно переработать в мешки для защиты от ураганов и штормовых нагонов, которые, как ожидается, будут усиливаться в связи с изменением климата. Песок также востребован в строительной отрасли, будь то гравий или напольные покрытия. Компания Glass for Life также предлагает песок художникам для использования в мозаике или керамике.

Прибрежные города Южной Флориды уже много лет борются за сокращающиеся запасы песка, а проекты по благоустройству вычерпывают большую часть имеющихся залежей в прибрежной зоне. Многие виды песка не годятся для пляжа: они слишком мелкие и склонны к размыванию волнами или слишком мелкие, чтобы по ним можно было гулять. Поиск подходящего материала может быть дорогостоящим.

Компания Glass for Life вдохновлена проектом Glass Half Full в Новом Орлеане, который в течение года работал с учеными, чтобы проверить, будет ли стеклянный песок безопасен для экосистемы. Теперь компания из Нового Орлеана перерабатывает около 100 000 фунтов стекла в месяц и использовала тонны фунтов стеклянного песка для двух проектов по восстановлению водно-болотных угодий.

Инвестиции в измельчитель составили более 10 000 долларов, и Барранко надеется, что это только начало технологии, которую они будут использовать для расширения масштабов компании. Только сначала ей нужно убедить людей в том, что платить за еще одну услугу по утилизации отходов выгодно.

«Это для наших детей», — говорит Барранко. "Они будут проводить больше времени в ураганах, пожарах, поэтому мы хотим, чтобы они помнили, что мы боролись и пытались что-то сделать".