Вкратце об Алом Ордене. Благими намерениями…⁠⁠

Во времена Третьей войны Плеть стала настоящим бичом всех живых обитателей Лордерона. Добропорядочный гражданин даже не имел возможности спокойно выйти в магазин за [Ледяное молоко], потому что из любого куста на него мог наброситься вурдалак. После такого гражданин становился либо едой, что неприятно, либо ещё одним вурдалаком, что также не очень хорошо.

Когда Третья война закончилась, и в Лордероне стало немножко спокойнее, руины старого королевства заполонили Отрекшиеся – ожившие мертвецы со свободной волей, которые просто хотели не-жить сами по себе и совсем изредка творить злодейства. Для них настоящим бичом (причём Плеть тоже никуда не ушла) стал Алый Орден.

Несмотря на то что изначально Орден создавался с целью очищения Лордерона от нежити, пусть и разумной, со временем его гнев также перекинулся на живых, которые сотрудничали с мёртвыми или просто по каким-то причинам вызывали неудовольствие лидеров Ордена. Из ненависти и родился современный Алый Орден, повсеместно известный как сборище безумных фанатиков. Но всё ли так просто, как кажется? Конечно же, нет! А чтобы убедиться в этом, вам нужно читать дальше.

Истоки Алого Ордена

Эта мрачная и полная неожиданных откровений история берёт начало в те времена, когда Артас Менетил уже воссел на Ледяной трон в качестве нового Короля-Лича. Перед тем, как возобновлять свои попытки завоевать мир, Король-Лич должен был несколько лет просидеть на троне как изваяние, пытаясь одолеть одну из сторон своего тёмного разума. В это время у смертных жителей Азерота было полно времени для развития своих собственных историй, и одной из таких историй стало основание Алого Ордена.

Далеко от Ледяной короны и Нордскола, среди поражённых порчей лесов Лордерона кое-как выживали слегка свихнувшиеся генерал Аббендис и священник Изиллиен. Случившееся с их родиной, а именно: массовая гибель скота и людей, произрастание гигантских грибов в окрестностях Стратхольма, осквернение святынь (злостное), засилье нежити в абсолютно неприличных количествах, повергло в шок благочестивых подданных королевства. В надежде сделать хоть что-то, жрец и воин бродили по Лордерону, уничтожая мертвецов, которые не лежали спокойно, и помогая живым, которые также не лежали спокойно. Порой живые, впечатлённые усилиями своих нежданных защитников, растерянно шли вслед за ними в надежде найти успокоение и защиту. Постепенно количество спутников Изиллиена и Аббендиса росло - среди них попадались даже бывшие члены ордена Серебряной длани, уничтоженного Артасом, а также просто неплохие люди. Вскоре стало совершенно очевидно, что бродить по Лордерону безо всякой цели больше нельзя.

Заручившись поддержкой Саидана Датрохана, одного из первых паладинов, Александроса Могрейна, тоже какого-то там паладина, а также высокопоставленного священника Фэйрбанкса, Изиллиен и Аббендис организовали сопротивление, названное Алым Орденом. Изначально предполагалось, что Орден станет заменой погибшей Серебряной длани, однако желающих оказать сопротивлению поддержку было слишком много, поэтому вскоре Алый Орден стал просто хорошо организованной группой кого попало. Тем не менее, высшие должности в этой группе всё равно занимали священники и паладины, исключая, конечно, старого генерала Аббендиса. И всех их вела навстречу опасностям одна цель – уничтожить ходячих мертвецов, которые разбрелись по всему Лордерону.

Страшная тайна Алого Ордена

Вслед за старыми и уже заслужившими репутацию ветеранами облачиться в алое пожелали их потомки – например, дочь генерала Аббендиса, а также сыновья Могрейна, Дарион и Рено. Известные имена отлично приманивали в ряды Ордена новобранцев со всех уголков Лордерона, однако многие из них были простыми крестьянами, которые совсем недавно взялись за оружие – с такими много не навоюешь. Проблема? Ещё какая! Решалась она простым обучением новичков, вот только безопасных мест, которые подходили бы для этого, в охваченном чумой королевстве практически не существовало. И кто знает, какая судьба могла постичь Алый Орден, если бы однажды среди его сторонников не появился Телан Фордринг, сын опального лорда Тириона, изгнанного из рядов Серебряной длани ещё до начала Третьей войны. Телан предложил своим союзникам разместиться в родовом гнезде Фордрингов – крепости Дольный очаг, которую нужно было всего-то очистить он нескольких вурдалаков. Дольный очаг, удачно расположенный в стороне от дорог, действительно был отличной возможностью для Алого Ордена, поэтому Аббендис, Могрейн и остальные решили не упускать её.

С целёхонькой крепостью дела Алого Ордена пошли на лад – новобранцев стало больше, появились места для складирования припасов, а также большой зал, в котором можно было изучать карты местности и планировать боевые операции. Вскоре после размещения людей в Дольном очаге Орден и вовсе перешёл в наступление, потому как заняться в разрушенном королевстве всё равно было больше нечем. Руководство наступлением взяли на себя самые активные деятели тех лет – Александрос Могрейн, о котором мы поговорим подробнее чуть позже, рыцарь Датрохан, а также дочь генерала Аббендиса, занявшая место своего отца ввиду дряхлости оного. Втроём они спланировали масштабную кампанию с тремя основными задачами – уничтожением как можно большего количества нежити, освобождением Стратхольма и, наконец, расчисткой местности близ крепости Длань Тира, которая ещё не была разрушена Плетью. В Длани Тира, как сообщали разведчики, находилось множество паладинов и беженцев, переживших войну, так что последний этап кампании был особенно важен для Алого Ордена.

Поначалу кампания шла вполне успешно – Орден атаковал в сторону Стратхольма, а войска Плети, почему-то лишённые былого задора, только и делали, что оседали на землю как мешки с мясом. В принципе, они и были мешками с мясом, так что ничего удивительного тут нет. Когда же силы Ордена достигли врат Стратхольма, сопутствующая им удача моментально улетучилась – в черте города, как выяснилось, ходячих мертвецов находилось примерно в десять раз больше, чем живых людей с оружием, которые явились этих мертвецов уничтожать. В пылу сражения Саидан Датрохан оказался отрезан от своих союзников и стал жертвой повелителя ужаса по имени Балназзар. Смерть Датрохана стала переломным моментом для Алого Ордена – после него-то он и начал превращаться в то самое сборище фанатиков, которое мы все знаем и любим.

Так вот, намереваясь взять под контроль самую крупную военную силу в Лордероне, исключая Плеть и Отрекшихся, Балназзар вселился в тело убитого им паладина. Повелители ужаса это умеют, просто пользуются не всегда, а только в специфические, важные для сюжета моменты. Ну да ладно. Под личиной Датрохана демон вышел к воинам Алого Ордена, после чего вместе с ними покинул Стратхольм, гаденько потирая руки. С каким же наслаждением это подлое создание предвкушало грядущие козни! Что самое удивительное, никто так и не смог разоблачить Балназзара. Повелитель ужаса без каких-либо усилий проник в самое сердце Дольного очага и преспокойно занялся своими делами.

Изучив окружающих его людей и обстановку, царящую в Ордене, поддельный Саидан Датрохан понял, как легко ему будет достичь своих зловещих целей. Многие воины Алого Ордена, среди которых, например, была даже генерал Аббендис, испытывали некоторые сложности с собственной головой. Они люто ненавидели нежить и даже подумывали о том, чтобы ненавидеть вообще всё, что не является человеком, но сомневались. Балназзару нужно было всего лишь сделать вид, будто высшее руководство всецело одобряет эти дурные наклонности, и вот уже в рядах Ордена разлад – одни выступают за союз со всеми врагами Плети, а другие кричат на них, обвиняя в сговоре с «этими». Под «этими» подразумевались орки, ночные эльфы, гномы и т.д.

Разногласия серьёзно ударили по боеспособности Алого Ордена, чего и добивался повелитель ужаса. Видите ли, Балназзар не хотел, чтобы подконтрольные ему люди стали слишком сильны. Они ведь, чего доброго, могли отвоевать Лордерон и прекратить весь этот бардак, творящийся там. «Но разве бардак был в интересах Балназзара?» - спросите вы. Конечно же, был! Балназзар тогда работал вместе с Вариматрасом, который сидел в Подгороде и делал вид, что служит Сильване Ветрокрылой. На самом же деле Вариматрас служил своему первоначальному владыке – Саргерасу. А Падший Титан, в свою очередь, намеревался ослабить Азерот, сея хаос везде, где это возможно. Таким образом, каждый персонаж в этой истории с кем-то связан и имеет свои чёткие мотивы, пусть и очень простые. Если встретите такую проработку в современном Азероте – дайте знать.

Как бы то ни было, в планы лже-Датрохана не входило всего лишь настроить Алый Орден против вероятных союзников и остановиться на этом. Нет, он также намеревался избавиться от главного вдохновителя Ордена – Александроса Могрейна по прозвищу Испепелитель. И, пожалуй, это самый удобный момент, чтобы поговорить о том, кто же такой Могрейн-старший.

Легенда Испепелителя

Впервые на страницах истории Александрос Могрейн появился почти что в самом конце Второй войны, когда Орда уже начала отступление, но ещё не была окончательно разгромлена. По-хорошему его бы следовало упоминать наравне с самыми первыми паладинами – такими, как Утер и Туралион, однако к ордену Серебряной длани Могрейн присоединился чуть позже и не входил в состав «той самой» пятёрки. Несмотря на это, сражался он вполне себе героически, и даже участвовал в сражении у Чёрной горы, которое определило исход войны. Собственно, в этом же сражении и началась история Испепелителя.

Так вот, в пылу битвы Могрейн заметил, как один из ордынских чернокнижников творит зловещие чары с помощью тёмной сферы. Будучи человеком решительным, он тут же бросился убивать колдуна, а когда достиг в этом начинании успеха, попытался наложить руки на его круглую синеватую штуковину. Если точнее, то даже не обе руки, а только одну из них – вторая была занята оружием. К сожалению, сфера колдуна не была квестовым предметом, который можно обменять на пять тысяч опыта и горсть серебра – она была инструментом, содержащим в себе уйму тёмной энергии. Рука Могрейна не выдержала прикосновения к подобному предмету и сразу же как-то потемнела и скукожилась. Казалось бы, что вот она – отличная возможность подумать о вреде чрезмерного любопытства, разбить сферу о камни, а потом попробовать вылечить руку заклинаниями. Могрейн, конечно же, поступил иначе. Он спрятал явно проклятый предмет в сумку и решил, что когда-нибудь потом обязательно покажет его товарищам из ордена. Что же до руки… ну, никакие заклинания лучше не сделали. Видимо, до тех пор, пока источник проклятия был цел, рассеять это проклятие не представлялось возможным.

В течение нескольких лет после окончания Второй войны Могрейн хранил трофейную сферу в небольшом железном сундучке, всё это время мучаясь от ужасных болей в руке. О своём решении показать находку другим паладинам он то ли просто забыл, то ли всё это время ждал знака свыше, который намекнул бы ему – время пришло. Более вероятен второй вариант, ведь как-то раз до Могрейна дошли слухи о странной чуме, якобы превращающей людей в зомби. После этого Александрос решительно и без промедления предъявил сферу своим братьям по ордену. Произошло это знаменательное событие в таверне городка Южнобережье, где проходило собрание паладинов по поводу тревожных донесений с севера. Одного из собравшихся настолько поразил вид проклятого артефакта, что он тут же попытался уничтожить его силой магии Света. Сфера, однако, не уничтожилась. Вместо этого она внезапно засияла мягким золотистым светом, как бы говоря собравшимся – «ребята, теперь я на вашей стороне, так что не делайте резких движений». Могрейн, который по-прежнему не мог держать свои загребущие руки при себе, немедленно вцепился в сферу так же крепко, как рейдер хватается за эпические штаны. На сей раз любопытство помогло паладину, а не наоборот – рука исцелилась.

С резко подобревшей сферой нужно было сделать что-нибудь полезное, поэтому Александрос решил отвезти её в Стальгорн, чтобы умелый кузнец попытался выковать невиданное доселе оружие. Каково же было удивление Могрейна и его спутников, Датрохана и Фэйрбанкса, когда искомым кузнецом оказался король Магни Бронзобород, который в этот самый момент испытывал сильное потрясение, связанное с новостью о смерти его брата Мурадина в Нордсколе. Желая хоть немного отвлечься от горестных мыслей, Магни тут же взялся за работу, вложив в неё всю свою печаль, всю тоску и весь гнев. Так на свет появился клинок, позже названный Испепелителем в честь своего владельца. И если вы вдруг подумали, что таких мечей в теории можно было бы выковать не одну сотню, то умерьте пыл. Для создания Испепелителя потребовалась не только сфера орка-чернокнижника, обращённая к Свету, но и скорбящий король дворфов – вот такую штуку сейчас уже нигде не добудешь.

Вооружённый магическим клинком, Александрос Могрейн вернулся в Лордерон, где быстро нашёл себе применение. Нежить к этому времени уже заполонила всё королевство, а остановить её было некому – король Теренас, да упокоит Свет его душу, пал жертвой предательства своего сына Артаса. Добраться до принца, почему-то перешедшего на сторону врага, Могрейн-старший не смог, но никто не скажет, что он не пытался. Паладин рыскал по всему Лордерону в поисках вероломного наследника престола, попутно выкашивая целые сотни оживших мертвецов. Люди, которые видели, как Могрейн расправляется с нежитью, прозвали его Испепелителем – так и появилась легенда о святом воителе, которая подарила надежду многим жителям павшего королевства.

Поступок Рено Могрейна

Что же, настала пора возвращаться к истории Алого Ордена. Как видите, Могрейн-старший был значительной фигурой в этой организации по очень веской причине – он уничтожал войска Плети эффективнее, чем любой другой паладин. Потому-то Александрос и стал главной целью коварного Балназзара сразу же после наведения смуты в рядах Ордена. Повелитель ужаса долго ломал голову над тем, как ему избавиться от знаменитого Испепелителя, но потом всё-таки догадался, что главной слабостью паладина были его дети - Рено и Дарион Могрейны. Оба состояли в Алом Ордене и оба, казалось, любили своего родителя. Вот только Рено делал это не очень искренне. Видите ли, он считал, что отец больше любит Дариона, а потому завидовал своему брату и тайно дулся на Могрейна-старшего.

Осмотрев разум Рено и узнав всё, что хотел, лже-Датрохан решил использовать нелицеприятный секрет молодого паладина против Александроса. И для этого демону даже не надо было втираться в доверие – знаменитому рыцарю Серебряной длани все доверяли по умолчанию! Так вот, однажды Балназзар, оставшись наедине с Рено, как бы невзначай обронил следующую фразу: «а что, если ты заманишь своего отца в ловушку, убьёшь его, а волшебный меч заберёшь себе? Ну, так, шутки ради. Ах да, и не забудь заодно зарезать Фэйрбанкса!». Услышав это, Рено совершил попытку удивиться, однако лже-Датрохан не дал ему собраться с мыслями и атаковал неокрепший разум новыми аргументами. «Александрос всё равно тебя не любит, так ведь? Не признаёт твоих заслуг? Но если убить его, то он больше не сможет отдавать предпочтение ни одному из сыновей, смекаешь?» - завершил своё убеждение лже-Датрохан, хитро подмигивая мёртвым глазом. С этим Рено спорить уже не мог, потому что был совершенно неадекватным психопатом, которого в детстве роняли головой вниз.

Вскоре злоумышленник подстерёг своего отца, когда тот возглавил очередной рейд в Стратхольм. Место для преступления было выбрано идеально – дорога к городу не охранялась, а на обочинах наблюдалась уйма бродячей нежити и полное отсутствие случайных свидетелей. Спустя некоторое время, мастерски сыграв роль человека, который совершенно точно не собирается убить собственного отца, Рено оказался наедине с Могрейном-старшим, жрецом Фэйрбанксом и ордой кровожадных мертвецов. Битва с нежитью измотала Александроса, и вот тогда Рено нанёс удар. Подхватив волшебный меч, который выскользнул из ослабевших пальцев Испепелителя, он изо всех сил вонзил его в спину могучего паладина. Не успев высказать и половины того, что он подумал в этот момент о своём сыне, Александрос испустил дух.

Тут бы Рено восторжествовать, но, как водится, сделать это ему не удалось. Во-первых, нежить никуда не делась, а потому убийце пришлось бежать со всех ног, оставив меч Испепелителя на месте преступления. Во-вторых, Фэйрбанкс прекрасно видел, как Рено убил Могрейна-старшего и юному паладину оставалось только надеяться, что мертвецы доделают работу за него. Оправдались ли его надежды? И да, и нет. Фэйрбанкс каким-то чудом сумел выжить, после чего сразу же направился в Дольный очаг, чтобы рассказать об увиденном. Рассказам этим, однако, никто не поверил. То ли подача у жреца была так себе, то ли просто люди вокруг боялись поверить в то, что один из них способен на такое злодеяние, пока вокруг шныряют зомби. Ну, и Балназзар тоже подсуетился, очень вовремя намекнув на вероятное помешательство Фэйрбанкса. В результате именно эта версия стала рассматриваться как основная, а Рено остался в Алом Ордене и даже получил повышение.

Укрепление Алого Ордена

Несмотря на то, что убийца Александроса Могрейна ушёл от ответственности, последствия его поступка не заставили себя ждать. Из них самым основным стало превращение Могрейна-старшего в рыцаря смерти, а также осквернение его меча. Ещё одним последствием, которое ощутили на себе все члены Алого Ордена, стало отделение группы рыцарей, взявших себе новое имя – Серебряный рассвет. Возглавил новый орден лорд Максвелл Тиросс, выступавший за объединение со всеми живыми или даже не очень созданиями, которые считали себя врагами Плети. Методы и речи самых верных последователей Алого Ордена уже давно выводили Тиросса из себя, а очень странная гибель Испепелителя окончательно убедила знатного рыцаря в том, что ему с Алым Орденом больше не по пути. Вслед за Тироссом Орден покинули и многие опытные бойцы, включая Дариона Могрейна – это был серьёзный удар по военной мощи, на который как раз и рассчитывал лже-Датрохан.

После того, как Алый Орден покинули Тиросс со своими сторонниками, Балназзар, всё ещё скрывающийся под личиной Саидана Датрохана, стал его полноправным властителем. Перемены в лорде Верховном рыцаре уже были видны невооружённым глазом, а иногда даже ухом и носом. Тем не менее, замечать эти перемены вслух означало также прослыть отступником, а становиться отступником в Алом Ордене не хотел никто. Таких людей, как правило, сразу отправляли в монастырь, расположенный в Тирисфальских лесах, а потом клали на дыбу. Ну, и ещё делали с ними всякие другие вещи, о которых лучше умолчать, чтобы не пересказывать содержание трактата эпохи Возрождения под названием «Молот ведьм».

В тёмные времена владычества Балназзара алые знамёна вывесил на своих стенах городок Длань Тира, ставший одной из основных баз Ордена. Пользуясь тем, что земли, прилегающие к Длани Тира, были надёжно защищены от набегов нежити непроходимыми скалами, Алый Орден быстро распространил своё влияние на поселения Новый Авалон и Тихоземье, где располагались шахты и крестьянские усадьбы, которые только и ждали случая, чтобы начать поставлять ресурсы Ордену. Неплохим дополнением к фермам стали пирсы, открывшие Алому Ордену дорогу во внешний мир – идея о распространении идеалов нового, алого Света пришлась фанатикам по душе, хотя реализовать её они в итоге так и не смогли.

С новыми войсками, набранными в Длани Тира, и с новым вооружением, выкованным из тихоземской руды, Алый Орден стал достаточно силён и активен, чтобы начать вызывать беспокойство у лидеров Орды и Альянса. И если с Ордой Алый Орден враждовал по умолчанию, то с Альянсом вышла неувязочка – в нём-то состояли живые люди. Как их ненавидеть? А на что делать упор командирам, которые будут приказывать своим воинам атаковать себе подобных? Ну, Лже-Датрохан и другие высшие чины Ордена смогли придумать только один аргумент – жители Штормграда связались с ночными эльфами, а эльфы, не являясь людьми, были грязными порождениями тёмных сил. Следовательно, Альянс нужно было уничтожить точно так же, как и нежить – со всей возможной жестокостью. «Да как этот бред хоть кого-то смог убедить?» - спросите вы. Да очень просто. Этот сумасшедший аргумент шёл в комплекте с показательными казнями «отступников» и «врагов всего человечества», так что даже самым разумным членам Ордена ничего не оставалось, кроме как молчать в тряпочку или дезертировать. Большинство предпочитало молчать.

Вы уже понимаете, какая нездоровая обстановка царила в рядах Алого Ордена, ставшего разменной монетой в когтистых руках демона. Не добавлял радости и тот факт, что громкие победы и свершения попросту отсутствовали – весь Орден к чему-то готовился, изнывая от тоски. Единственным ярким событием в жизни Алого Ордена стал захват небольшого квартала в Стратхольме, где лже-Датрохан устроил себе резиденцию. После этого бравые воители в красном могли похвастаться разве что захватом тыквенной фермы и триумфальной победой над гномом сорок восьмого уровня, который всего лишь хотел сделать квест в Дольном очаге…

Судьба Дариона Могрейна

Перед тем, как начать рассказ о новейшей истории Алого Ордена и его падении, стоит уделить немного внимания Испепелителю и его сыновьям. Тот же Дарион вполне заслуживает отдельной статьи, так что давайте совсем коротко.

Итак, став рыцарем Серебряного рассвета, Дарион Могрейн узнал о печальной судьбе, которая постигла его отца – его превратили в нежить, вооружили осквернённым мечом, посадили на коня и разместили всю это художественную композицию в Наксрамасе. Там рыцарь смерти Могрейн… ну, создавал угрозу, наверное. Ни в каких особых злодеяниях он замечен не был. Тем не менее, оставлять легендарного паладина в таком состоянии было нельзя, потому что в любой момент он мог покинуть стены некрополя и начать сеять смерть. Короче говоря, вскоре Дарион Могрейн и небольшой отряд воинов Серебряного рассвета отправились в рейд, чтобы упокоить душу Александроса и вернуть его клинок в нормальное состояние.

Рейд оказался относительно успешен – все товарищи Дариона погибли, однако он сам уцелел и смог покинуть Наксрамас с волшебным клинком отца, в котором теперь была заключена душа Испепелителя. Увы, душа эта не собиралась смиренно ждать развития событий. Александрос загадочным голосом, каким и положено говорить всяким призракам, попросил Дариона отнести его повидаться с Рено, который теперь был одним из командиров Алого Ордена. Когда же проклятый меч оказался в опасной близости от убийцы, душа Могрейна-старшего на короткий миг воплотилась среди живых. И только затем, чтобы отрубить Рено голову – р-раз, и нет у него головы! Поняв, что душа отца какая-то не очень добрая, Дарион попытался очистить клинок от порчи, но безуспешно. Для такого нужен был, например, акт великого самопожертвования, но ведь никто не может просто взять и совершить подвиг – для этого требуются подходящие условия. Короче говоря, пришлось единственному живому Могрейну дожидаться удобного случая.

Случай подвернулся довольно скоро. На Часовню Последней надежды, которая служила ордену Серебряного рассвета основной базой, напали многочисленные войска Плети. И худо пришлось бы Рассвету, если бы не Дарион, который решительно бросился на осквернённый меч своего отца. Почувствовав, как кто-то поблизости совершает нечто героическое, души паладинов, и в том числе Александроса Могрейна, потекли в мир живых сияющим потоком. Они в считанные мгновения смели нежить и обеспечили Серебряному рассвету победу. Дарион, однако, стал рыцарем смерти вместо своего отца – увидев такой замечательный труп, Кел’Тузад не хотел оставлять его без внимания. Да и легендарные клинки, один из которых торчал в груди Дариона, на дороге обычно не валяются.

Что же, а теперь можно возвращаться к многострадальному Алому Ордену. Благо, до конца его истории осталось совсем чуть-чуть.

Финал Алого Ордена

Вскоре после пробуждения Короля-Лича Алый Орден вступил в новую эпоху. Эпоху смерти, хаоса и других нехороших вещей, которые задумывал обрушить на головы своих врагов жестокий король мёртвых. Впрочем, несколько потрясений Орден испытал ещё до прибытия Артаса и его рыцарей Чёрного клинка в Лордерон. Видите-ли, поддельному Датрохану не удалось спокойно переждать наплыв странствующих героев в Стратхольм - он, видимо, рассчитывал на то, что избежит их внимания, если забьётся в самый дальний уголок города и не станет оттуда высовываться. Увы, именно такие уголки и привлекали героев больше всего, ведь чем сложнее куда-то добраться, тем выше будет награда в случае успеха. Таков закон Азерота, и не пришлому демону его менять. Так вот, как только искатели приключений добрались до личных апартаментов лже-Датрохана и немножечко побили смертную оболочку Балназзара, повелитель ужаса предстал перед своими обидчиками лично. Разоблачённый, но не сломленный, демон оказал небольшое сопротивление, но потом всё же проиграл, повинуясь жанровым условностям.

Но Балназзар не погиб, нет. Он просто затаился ненадолго, усиленно пытаясь собрать энергию для перерождения в Круговерти Пустоты. Нужную энергию он, кстати, вытянул из уцелевших рыцарей Алого Ордена, которые находились в Стратхольме. Они даже не заметили, как умерли, и просто продолжили нести службу.

Несмотря на то, что вредоносное руководство лже-Датрохана ушло в прошлое, Алый Орден не сумел сохранить своё влияние на должном уровне. Почти все влиятельные люди погибли во время штурма монастыря в Тирисфальских лесах, а оставшиеся в живых не придумали ничего лучше, кроме как отступить к Дольному очагу и Длани Тира, чтобы вести там безнадёжную оборону. Вот в таком оборонительном положении и застал Алый Орден Король-Лич, когда прибыл в Восточные Чумные земли в сопровождении отряда рыцарей смерти.

Передвижной некрополь Акерус, зависший прямо над Тихоземьем, стал настоящим сюрпризом для Алого Ордена – никто из руководства не знал, что делать, если враг десантируется у тебя в глубоком тылу. Первым пало Тихоземье, а затем настала очередь Нового Авалона. Несколько кораблей, под завязку забитых войсками и припасами, успели покинуть Лордерон до того, как Плеть добралась до Длани Тира, однако их дела тоже вскоре покатились друиду под хвост. Дело в том, что верховный генерал Аббендис, которая возглавила эту отчаянную экспедицию в Нордскол, немного не рассчитала своих сил. Союзников в Орде и Альянсе у неё не было, а замысел вести боевые действия и с ними, и с Плетью не оправдал возложенных на него надежд. Даже смена названия на Алый Натиск не принесла результатов – почти все члены Алого Ордена, отправившиеся в Нордскол вместе с Аббендис, погибли.

Самая ироничная судьба постигла людей, до последнего защищавших стены Длани Тира – их всех превратили в нежить незаметно для них самих. Восстав из мёртвых, эти несчастные люди продолжили делать несчастными окружающих – ну прямо как их товарищи в Стратхольме. Посеревшие лица и отваливающиеся конечности, само собой, решено было игнорировать как ещё одну попытку врагов сбить истинных последователей Света с пути истинного.

Самым последним оплотом Алого Ордена стал Дольный очаг и его окрестности, однако и там фанатиков ждало разочарование. После завершения нордскольской кампании крепость была захвачена Серебряным рассветом, а остатки Ордена отступили в заброшенный монастырь, где и принялись готовиться к новому крестовому походу против нечестивцев.

И это, кажется, всё, что можно сейчас рассказать об Алом Ордене (если нет, то напишите в комментариях, что именно было упущено). До конца Орден, конечно, так и не был уничтожен – слишком уж живучими оказались фанатичные идеи, посеянные Балназзаром и его ближайшими сподвижниками. Тем не менее, прежней угрозы фанатики из Лордерона уже не представляют. Хотя, кто знает… может, в будущем из ниоткуда вынырнет ещё одна армия алых крестоносцев и пойдёт войной на Подгород. Но это будет уже когда-нибудь в другой раз. А пока что… доброго вам вечера и до встречи в новых рассказах!

Здесь дальше титры. Сначала авторы картинок по порядку:

1. Oscar Vega

2. Chris Robinson

3. Yanmo Zhang

4. Chris Rahn

5. James Zhang

6. Steve Prescott

7. Konstantin Turovec

8. Erik M. Gist

https://vk.com/kotbaiunlair