Темнейший. Глава 6⁠⁠

Когда Горный Хребет исчез за горизонтом, когда глубокие сугробы сменились едва присыпанной снежком землёй – впереди нарисовались стены Ветрограда. В этих местах январь был не столь суров, как на родине Камила – в нём было больше осени, чем зимы. А город был огромен… Ещё больше, чем Перевал. Даже такие длинные протяжённые стены могли оградить не больше половины от города – поэтому основная городская часть раскинулась за их пределами. Вдоль тракта тянулась бесконечная рыночная площадь. Ларс рассказал, что когда-то Ветроград был столицей Царства. Теперь же этот величественный город на берегу холодного моря превратился в столицу княжества Долины Ветра – самого крепкого и сильного княжества, на территории бывшего Царства. Княжество считалась приемником Царства. По крайней мере, преемником царя считал себя местный князь – Мал Леон, который этого царя и убил, ударив в спину, после чего вся эта мясорубка с гражданской войной, разрухой и голодными бунтами и началась…

Предыдущие главы: Темнейший

Первое время Камил и Ларс снимали комнату в пригороде. Когда Ларсу удалось пристроить мальчишку в Башни Знания, то Камилу дали постель в Лагере – в месте, где жили ученики, преподаватели, монахи и учёные. Ларса в комнаты Лагеря не пустила стража, как постороннего. Считалось, что ученики и без того содержались в безопасности. Камил заволновался, когда Ларса не пропустили. Испугался, что теперь останется совсем один. Но дружинник утешил его, сказал, что будет снимать комнатку в домах поблизости от Башен. И что будет за ним приглядывать издалека. Договорились встречаться по вечерам, перед сном, для тренировок.

Первая ночь в Лагере Камилу особенно сильно запомнилась. Всю большую комнату – скорее даже казарму – где спали ученики, держала в страхе компашка «старших». Задиры тут же решили показать новенькому, кто здесь главный. Сначала задиры прошлись, по традиции, по своим старым жертвам, уже принявшим правила игры и смиренно терпящим унижения. Задиры говорили гадости, про родителей, в основном про матерей, оскорбляли, плевали в испуганные лица, заставляли жертв подставлять свои зады под щедрые пинки. А потом они добрались и до Камила, всё это время наблюдавшего и не понимающего, откуда в задирах было столько бессмысленной жестокости.

Маркус – самый крупный и круглолицый, а так же и самый смелый, первым делом плюнул в Камила. И стал смотреть на его реакцию. Камил растерялся. Он не знал, что следовало делать в таких ситуациях. Никто его такому не учил – в поместье ему не приходилось иметь дел с холопскими детьми. Да и никто не мог позволить таких дерзостей против баронского сына... Тогда Камил, за неимением примеров из личного опыта, поставил на своё место командира Орманда. Как бы поступил этот свирепый бородач со страшным лицом, если бы в него плюнул, пусть даже, Эрн? О-о!.. Этот вояка бы пришёл в ярость, сорвался, словно горный склон после дождей, схватил бы топор…
Дальнейшие действия Камила складывались в том же духе, только без топора и без ярости – злобы ему не хватало. Надо было поступать, как дружинники. Иначе он станет таким же, как трус-отец, обоссавшийся от страха, когда семью резали у него на глазах.

Мальчик схватил железный подсвечник и, чуть было, не убил Маркуса, со всего маху зарядив тому по роже. Если бы здоровяку не помогли его товарищи – мальчик точно убил бы его, потому что не знал, когда надо было остановиться.
С остальными задирами Камил не справился. Подсвечник скоро перехватили. Кулаки посыпались со всех сторон. Тут уж ему не хватило злобности для более отчаянной битвы, но, стоит признать, дрался он неплохо, почти без страха – последние осколки этого чувства он потерял ещё когда бандиты забросили его мамку в кипящий котёл. Чего тут бояться каких-то сверстников...

Страх появился, когда его повалили на пол и долго пинали, от души, не останавливаясь и не давая встать. Потом задиры ушли, успокоившись – новичок наказан, они преподали ему первый урок в Башнях Знания. А Камил всё так же лежал, тяжело дыша. Сделалось как-то обидно. И одиноко – его занесло так далеко от дома, во враждебные места. Да и дома у него больше не имелось – отобрали разбойники. Ни родителей. Ни брата рядом. Даже Ларс – и тот не рядом, а пьёт пиво где-нибудь в таверне, целует шлюшьи титьки, проматывая тётушкины выплаты…
Камил хотел было сказать, что и друзей у него нет, но в тот самый миг к нему подошёл черноволосый паренёк с умными глазами и протянул руку.
-- Как ты? – спросил он шёпотом, чтоб никто не слышал. – Ну да, глупый вопрос… Ничего. Они со всеми так обходятся. А ты смелый. Вон как пригладил! Я даже обрадовался на секунду…
Так Камил познакомился с Ишуасом. Пареньком из семьи ремесленника. Ишуас прибился к нему тут же, новичок ему понравился, а Камил был не против хоть чьей-то компании.

Обучение началось на следующий же день. Тогда учитель озадачил Камила чтением огромного количества книг – чтобы тот навёрстывал упущенное и догонял сверстников. Поэтому ни о каких поисках «тайного знания» в самые первые месяцы учёбы не могло идти и речи.
Голова кружилась от сыплющегося потока информации, а глаза насыпались песком от напряжения за день чтения.
И только вечерние тренировки с Ларсом позволяли Камилу очухаться, вернуться в реальность. Дружинник обратил внимание на синяки, ничего не сказал о них. Но решил показать мальчику пару грязных приёмов. Несколько вечеров Камил потратил на обучение самому грязному кулачному бою. Было весело, смешно. И неприятно – Ларс как-то дал понять, где у людей больнее всего…

День шёл за днём. Из Серебрянного Перевала прилетели первые вести. Есений и Жанна успели пожениться. Свадьба была скромной и недорогой – формальной. Собрались в дворцовом саду в солнечный денёк, устроили небольшую церемонию, скрепили союз перед Богом... Жанна долго не хотела целоваться, но пришлось. Тётушка насела на бедную девицу, рассказывая той об ужасах, что ждут её, если она не позволит «подтвердить» брак после свадьбы. Есений, вроде, и сам не хотел заниматься такими делами. Стеснялся.
Обмолвился, что перед свадьбой Жанну водили к тёмным бабкам. Тётушка опасалась, что девица принесёт ребёнка от грязных смердов, долгое время насиловавших её…

Орманд и Мямля набирают рекрутов, обучают новую дружину – так же на скудные тётушкины денежки. Что бы они все делали без Аннушки…
А ещё Есений рассказал, что князь отказался идти на юг посреди зимы – на Горную Даль обрушились свирепые морозы. Поход мог обернуться для гвардии большими потерями, поэтому Искро решил, что лучше временно отдаст юг на растерзание восставшим, чем угробит свою гвардию. Он, к тому же, рассчитывал, что бунтовщики тоже пожалеют себя и на морозные времена остановят своё шествие. Искро отложил поход до весны. Но, как написал Есений, старый наёмник Эрн прекрасно осознавал своё положение, и намеревался по полной воспользоваться предоставленными ему преимуществами. Со своим сбродом он отправился дальше, через снега, мороз, но к новым баронствам, которые решил подчинить себе, заполучив новые силы, новое оружие, а так же и славу – что не менее важно для поддержки бунта населением. Вести из Родины были неутешительны – всё вело к кровавому побоищу в недалёком будущем. Камил волновался за старшего брата…

История до этого момента не особенно сильно интересовала Камила. В книгах он искал информацию, как же всё дошло до такого. Искал так же и то, как в прошлом расправлялись с бунтами. Оказалось, что история – это сплошная череда войн, бунтов, предательств, измен и прочих форм взаимного уничтожения. Он читал хроники и поражался. Неужели суть всего мира – это бесконечная жестокость? И неужели всегда было так?

Камил, однако, слышал, как в народе гуляет ностальгия по сытым и богатым временам. Как Ларс вспоминал своё детство, когда Царство раскидывалось от Хребтов – даже немного заходя за эти гигантские горы – и до южного залива, когда самый главный и опасный враг с юга – Империя – ещё не подошла к их границам. Вот в те времена жилось хорошо и спокойно. Поля полнились урожаями, леса – дичью, города – золотом. И всё же, Царство непрерывно вело войны. Но не внутри себя, оставляя своих жителей в безопасности, а снаружи – разграбляя и захватывая чужие земли. В этом цари преуспевали особенно хорошо. Поэтому даже такой мир и сытость стояли на человеческих черепах – только на чужих, не на своих. На черепах слабейших.

Но потом в своих бесконечных завоеваниях столкнулись два могучих государства. Царство и Империя. Последовала такая великая война, какую ещё не видел свет. Противостояние длилось многие годы. Чаша победы склонялась то на одну сторону, то на другую.
И эта война уже никому не могла принести богатства. Эта война разоряла обе стороны. Но, как нельзя ужиться двум тиграм на одной горе – так нельзя было ужиться двум свирепым агрессорам, привыкших отбирать чужое.

Земли разорялись, поля сжигались, города разрушались, сравнивались с землёй. Люди гибли от голода и болезней. Государи, в жажде победы, облагали народ всё большими налогами.

Прочность Царства оказалась меньше, чем Империи, южные земли которой могли давать и по два урожая в год. Царство стало терпеть поражение за поражением. Мужики заканчивались. И когда войска империи подступили к Зелёному Холму – что был не так уж и далеко от Ветрограда – армия Царя дала решающий бой, генеральное сражение. Сошлись два таких огромных войска, что солдаты обеих сторон гибли больше не от сражений, а от голода – прокормить столько ртов в одном месте не могли никакие плодородные земли.

Очередной раз пропускать врагов на свои земли царь Альгерд не захотел, это было бы ошибкой, грозившей ещё большим голодом. Но войска империи разбили царскую армию наголо. Ходят слухи, что поле битвы до сих пор имеет красный цвет от крови, что там бродят души не упокоенных, и терзают редких прохожих.

Альгерд бежал к Ветрограду, рассчитывая на изматывающую имперцев осаду. Войска империи не пережили бы эту зиму в здешних краях и были бы вынуждены отступить – и тогда Альгерд мог бы набрать новое войско и снова ударить по врагу. Однако, князья его устали от бесконечных битв. Они хотели перемирия, а царь – нет. Благородные князья решили убрать безумного царя. После долгих попыток убедить царя заключить мир, Мал Леон совсем отчаялся и нанёс первый удар. Его дружина схватила царя, разбила царскую гвардию. Альгерда казнили. Но у того ещё оставался наследник… Малу Леону помогли тогда ещё бароны из династии Дальничей и герцогский род Крюковичей.

В таком свете Камил подумал, что князья были правы, что царь – безумец, не щадивший бедный народ. Так писалось в книгах Башни Знания. Вот только Ларс рассказывал совсем другую историю, как видели её соратники Святомира… Князья задумали предательство. Они не сохранили Царство. После битвы у Зелёного Холма их войска потерпели поражение, но не такое сокрушительное, как пишут в источниках. Царь намеревался заманить имперские войска, привыкшие к южной жаре, на север, измотать их, а потом – сокрушить. И закончить войну триумфом. Жадные до власти князья же усмотрели здесь свою возможность возвыситься. Их поддержали хитрые дипломаты Империи, обещавшие мир и дружбу, взамен на свержение царя. Обещавшие каждому – владения. Гражданскую войну поддержали имперским золотом.

И вот, Альгерд мёртв. Дедушка Камила – Святомир – поддержал наследника и воспротивился изменникам. Началась война Распада. После отчаянной, но неравной борьбы, князья всё же загнали Святомира в угол. Припёрли к стенке. И разбили его дружину… С тех самых пор могучее Царство было разбито на шесть княжеств. Дальничи теперь владели Горной Далью – которой правил уже знакомый Камилу князь Искро Дальнич; и Лесной Далью, что находилась за Серебряным Перевалом, за Хребтами – там владел его младший брат князь Цветан Дальнич. Родогор Крюкович теперь владел Лунным Герцогством, что располагалось в нескольких днях пути от имения Камила. Заречье, что было ещё дальше Лунного Герцогства, управлялось Советом. Центр Мира – важный Перешеек между Южным и Северным заливами на западе – себе, в компенсацию, забрала Империя.

Но никакого обещанного мира не последовало. Конечно! Царство теперь раздроблено и разрозненно. Захват этих слабых земель Империей – дело времени. Пока что имперцы заняты войной за перешейком на западе – там у них остался последний достойный противник -- может, с десяток лет мира между ними и будет. Но, как говорил Ларс, потом земли снова обольются кровью. Куда обильней, чем раньше. Они и сейчас обливаются – варяги с севера отвоевали Белую Метель. И, кто знает, когда они пойдут на Серебряный Перевал… А с юга, помимо Империи, нажимали и Святые Земли – война за Заречье вот-вот разразится.

Так Камил впервые осознал, что не всегда стоило верить книжкам из Библиотеки. Победители писали историю, оправдывая свои отвратительные дела. Они смешивали ложь с правдой, и поэтому их история звучала убедительно.

В Башнях Знания обучали математике – королеве всех наук, астрономии, астрологии. Рассказывали о живых существах, самых разнообразных и причудливых. Обучали ораторскому искусству. Скучать не приходилось. Камил с Ишуасом занимались науками вместе. Новый друг с удовольствием помогал Камилу разобраться с некоторыми сложными моментами – Ишуас был очень умным!

В спальнях задиры Маркуса не донимали Камила – довольствовались более беззащитными жертвами, которые не хватались за болючий подсвечник. Всё-таки отпор хоть и разозлил их, но так же и поубавил запала на новые злоключения.
Камил не вступался за слабых, хоть очень этого хотел. Против толпы ему не сдюжить. Маркус продолжал творить бесчинства. И иногда задиры придумывали что-то действительно оригинальное, особенно жестокое. Смотреть на унижения было тяжело.
-- Не могу смотреть, -- признался Камил. – Я хочу их всех проучить.
-- С этим ничего не поделаешь, -- пожал плечами Ишуас. – Их больше. А ещё они все – самые сильные здесь.
-- Нет, они не самые сильные, -- возразил Камил. – Хочешь сказать, что Толстяк Имнар слабее Маркуса? Или дылда Грег? Ты видел их лапища? Им не хватает смелости, а не силы… Задиры не сильные. Они – самые смелые.
-- А ещё они держатся стайкой, -- заметил Ишуас. – Может, в этом дело? В толпе всегда как-то смелее…
-- И это тоже, -- согласился Камил, вспоминая, как сброд Эрна припёрся к их стенам. Однако дружинники не струсили, хоть их было гораздо меньше. Струсили как раз – крестьяне.
-- Может, тогда мы возьмём Имнара и Грега к себе? – спросил Ишуас. – И сделаем свою банду?
Камил оценил эту идею. И однажды, после ужина, подошёл к Имнару и Грегу.
-- Этой ночью мы будем вместе, -- сказал Камил. – Или сейчас мы даём отпор, вместе, как дружина. Или вы и дальше терпите унижения. Как самые последние трусы.
Имнар и Грег испуганно переглянулись. Но согласились. Было в Камиле что-то, вселяющее уверенность. Поговаривали ведь, что этот парень бился с разбойниками…

______

Спасибо за дон!)) Очень приятно видеть отклик на новый роман!

Алексей П. 500р "Это тебе, братишка. Темнейший - бомба!" Ответ: то ли ещё будет! Это всего лишь скучное начало)

_____

Телеграм канал, чтобы не пропустить новую главу: https://t.me/emir_radrigez