Страшный сон⁠⁠

- Ты не представляешь, какой жуткий сон мне приснился, - мрачно произнёс Ричард, задумчиво помешивая кофе в специальной "марсианской" чашке.

- Что-то ты зачастил с этим, - усмехнулась Мира. - Опять, небось, Деймос столкнулся с Фобосом?

- Нет-нет, тут другое, - взгляд Ричарда блуждал где-то далеко. - Этот сон не был лишён своеобразной внутренней логики. Хочешь расскажу?

- Ты же теперь не отстанешь, - Мира обречённо вздохнула. - Только если быстро. Мне нужно начинать эксперимент.

Ричард поставил чашку на столик и начал быстро ходить по отсеку.

- Представь себе альтернативное настоящее, - возбуждённо заговорил он, - в котором мы так и не закрепились на Луне. И до Марса не добрались. И на спутниках Юпитера не побывали...

- Просто ужас, - сказала Мира.

- И голод не победили. И даже воевать не перестали.

- Кошмар!

- И при этом на Земле полно людей, которые грезят межпланетными путешествиями и только и мечтают о том, как бы удрать в космос. Они следят за всеми новостями космонавтики, собирают фотографии, которые присылают межпланетные станции, и готовы хоть завтра сменить костюм на скафандр и отправиться к звёздам.

- Что же они тогда делают? - удивлённо спросила Мира.

- По большей части сидят в Сети и сетуют на то, что родились не в то время, чтобы изучать космос. Или что никто ничего не делает, чтобы закрепиться на той же Луне или отправиться к Юпитеру.

- Но что они САМИ делают? - снова спросила Мира.

- Я же говорю - сидят в Сети...

- Знаешь что, Ричард! - Мира махнула рукой и пошла к выходу.

- Подожди! - Ричард бросился за ней. - В этом есть своя внутренняя логика!

- Никакой тут нет внутренней логики, - раздражённо говорила Мира, удаляясь. - Ты это всё выдумал, чтобы снова меня потащить смотреть на восход. А у меня эксперимент, понимаешь? Эксперимент!

- Мирочка, да подожди ты, ничего я не выдумывал! - невнятно оправдывался Ричард уже где-то в глубине Станции.

На столе остался стоять недопитый кофе. Пар лениво поднимался над кружкой, и в нём, словно в янтаре, застыли острые лучи Солнца, которое медленно поднималось над бескрайней марсианской равниной.

Картины: Jon Hrubesch.

P.S. Рассказ посвящается всем, кто сокрушается, что "родился слишком рано, чтобы исследовать космос" и что "не доживёт до колонизации Марса/полётов к другим звёздам/счастливого будущего".