Сон⁠⁠

Прошлая глава:Сон

Глава 19: Безумцы и загадки

О, великолепно, ещё один сумасшедший с ржавым ножом — как будто Алексею и Мареку не хватало проблем. Человек в лохмотьях, с лицом, будто вылепленным из кошмаров, бросился на них с таким энтузиазмом, словно его пригласили на пир. Алексей, привыкший к тому, что мир любит подкидывать сюрпризы в самый неподходящий момент, ловко отскочил в сторону, уворачиваясь от первого выпада. Марек, с выражением лица, которое кричало "я же говорил, что лес — это плохая идея", выхватил из-за пояса короткий клинок, явно не собираясь становиться шашлыком для местного отшельника.

— Эй, приятель, давай без этого, а? — крикнул Алексей, пытаясь придать голосу дружелюбный тон, хотя в голове уже прокручивал сценарий, где этот псих с ножом отправляется на встречу с ближайшим деревом. — Мы просто ищем Источник, не хотим проблем!

— Источник! — прошипел безумец, спотыкаясь о корень, но тут же восстанавливая равновесие с ловкостью, которой от него никто не ожидал. — Никто не достоин Источника! Вы — воры! Предатели! Архитекторы вас сожрут!

— Архитекторы, говоришь? — Марек, уклоняясь от очередного взмаха ножа, бросил взгляд на Алексея. — Лёха, этот парень явно знает больше, чем мы. Может, не будем его сразу вырубать?

— Отличная идея, — пробормотал Алексей, ныряя под очередной удар. — Только объясни это ему!

Ситуация накалялась, как дешёвый чайник на костре. Безумец, несмотря на свой потрёпанный вид, двигался с пугающей скоростью, а его нож, хоть и ржавый, выглядел достаточно острым, чтобы наделать неприятностей. Алексей, наконец, потерял терпение. Когда очередной выпад прошёл в опасной близости от его лица, он схватил запястье нападающего, вывернул его с хрустом и отправил бедолагу лицом в мох. Нож отлетел в сторону, утонув в зарослях.

— Ну всё, хватит, — выдохнул Алексей, прижимая коленом спину хрипящего отшельника. — Теперь говори, кто ты такой и что знаешь про Источник. И, ради всего святого, не начинай снова размахивать руками.

Марек присел рядом, скептически разглядывая пленника. — Да уж, Лёха, ты прямо мастер переговоров. Может, тебе в дипломаты податься?

— Заткнись, Марек, — буркнул Алексей, но уголки его губ дрогнули в усмешке.

Безумец, всё ещё придавленный к земле, неожиданно захихикал. Смех был хриплым, почти нечеловеческим, и от него у обоих по спине пробежали мурашки. — Вы... вы думаете, что Источник — это сокровище? Спасение? Ха! Это конец! Конец всему! — Он повернул голову, и его безумные глаза впились в Алексея. — Вы активировали свиток, да? Вы разбудили их. Они идут за вами.

— Они? — переспросил Марек, наклоняясь ближе. — Кто "они"? Архитекторы? Стражи? Или у нас теперь ещё и третья команда в этой игре?

— Не Архитекторы, — прошептал отшельник, и его голос вдруг стал пугающе спокойным. — Те, кто старше. Те, кто спит под землёй. Источник — их тюрьма. А вы, глупцы, открываете дверь.

Алексей и Марек переглянулись. Ситуация, и без того напоминавшая дурной сон, начала приобретать оттенки какого-то апокалиптического фарса. Алексей ослабил хватку, позволяя отшельнику сесть, но всё ещё держа его под контролем.

— Ладно, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Давай по порядку. Кто ты? И что это за байки про спящих под землёй?

Отшельник, потирая запястье, ухмыльнулся, но в его глазах мелькнула тень страха. — Меня зовут Кир. Я был... учёным. Когда-то. До того, как Архитекторы нашли меня. Они заставили меня изучать свитки, искать Источник. Но я увидел правду. Источник — не дар, а проклятье. Он охраняется не только Стражами, но и теми, кого Архитекторы боятся.

— И кто же это? — спросил Марек, скептически приподняв бровь. — Какие-нибудь древние монстры? Или, может, гигантские черви? Я голосую за червей, звучит эпично.

Кир не оценил сарказма. — Вы смеётесь, но они реальны. Они называют их Древними. Они старше мира, старше Архитекторов. Источник — это их цепи, их клетка. А свиток, который вы несёте, — ключ к их освобождению.

Алексей почувствовал, как свиток в его кармане словно потяжелел. Он вытащил его, и слабое свечение, исходящее от пергамента, казалось, пульсировало в такт его сердцебиению. — То есть ты говоришь, что мы, сами того не зная, собираемся выпустить каких-то древних богов разрушения? — спросил он, не скрывая иронии. — Ну, конечно, это же идеальный план на вторник.

— Ты не понимаешь, — огрызнулся Кир. — Если вы дойдёте до Источника, вы либо умрёте, либо уничтожите всё. Выбор за вами.

Марек фыркнул. — Отличные перспективы. Может, нам просто домой вернуться? Похлебать борща, посмотреть сериал, забыть про все эти свитки и источники?

— Нет пути назад, — отрезал Кир. — Они уже знают, что вы идёте. И они не остановятся.

Лес вокруг них внезапно ожил. Где-то вдалеке послышался низкий гул, словно земля под ногами задрожала. Алексей встал, настороженно оглядываясь. — Это ещё что за чертовщина?

Кир побледнел. — Они. Они уже здесь.

В этот момент из-за деревьев послышались шаги. Не один, не два — десятки. Тени двигались в лесу, окружая их. Алексей сжал свиток в руке, а Марек, с привычной бравадой, поднял клинок. — Ну что, Лёха, готовы к очередной вечеринке? — спросил он, ухмыляясь, хотя в его голосе чувствовалась напряжённость.

— Как всегда, — ответил Алексей, готовясь к бою. — Только надеюсь, эти гости не такие безумные, как наш новый друг.

P.S. от автора

Вот вам и глава 19! Кажется, Алексей и Марек снова вляпались по уши — то ли в древнее зло, то ли в очередную порцию неприятностей. Кто такие эти Древние? И что за тени крадутся в лесу — новые враги или, может, неожиданные союзники? Делитесь теориями, пока наши герои пытаются не стать обедом для чего-то очень старого и очень злого! 😈 В следующей главе ждите ещё больше сарказма, экшена и, возможно, парочку ответов (или новых загадок).