Соевое масло как альтернатива пластику
Чтобы вода не испарялась из почвы, фермеры часто покрывают почву вокруг своих растений листами пластика. Но может появиться и более экологичная альтернатива в виде песка, покрытого соевым маслом.
Когда большинство людей слышат слово "мульча", они думают об органическом материале, таком как щепки коры или опавшие листья. Однако часто используемая пластиковая пленка также является формой мульчи. Она помогает сохранить почву влажной, уменьшает рост сорняков, предотвращает эрозию и повышает температуру почвы, создавая своего рода парниковый эффект.
К сожалению, производство пленки не является очень экологичным процессом. Как только пластиковая мульча трескается и разрывается, ее, как правило, просто удаляют и сбрасывают на свалку. Ее крошечные частицы могут оставаться в почве, потенциально даже попадая в собранный урожай.
Профессор Майкл Николл, ученые Университета Невады в Лас-Вегасе, поставили перед собой задачу разработать более экологичную альтернативу, обеспечивающую аналогичные показатели по удержанию воды.
Для создания такого материала исследователи смешали равные объемы песка и соевого масла, нагрели смесь, а затем дали ей остыть. Этот процесс заставил масло частично полимеризоваться, образуя покрытие вокруг каждой отдельной песчинки. После того, как песок остыл, ученые убрали излишки масла, а затем дали полностью высохнуть песку.
В лабораторных испытаниях слой песка с масляным покрытием укладывался поверх различных типов грунта, содержащихся в вертикальных отрезках трубы из ПВХ, после чего грунт насыщался водой. Было замечено, что вода легко стекала через песок в почву. Однако проблема заключалась в том, чтобы держать жидкость там.
"Когда вода попадает на поверхность почвы (дождь, орошение), часть ее просачивается вниз под действием как капиллярного действия, так и силы тяжести", - объясняет Николл. "После окончания полива почва начинает высыхать сверху вниз. По мере того, как верхняя поверхность становится суше, капиллярное действие заставляет воду из более глубокой и влажной почвы подниматься вверх, где она испаряется на поверхности и непосредственно в атмосферу".
В ходе лабораторных испытаний слой промасленного песка был насыпан на несколько типов грунта. После чего, ученые полили почву водой, она легко просачивалась сквозь песок и спускалась ниже. Как оказалось позже, масляное покрытие смогло удержать воду под собой.
Оказалось, что по сравнению с контрольными образцами голой почвы, покрытая песком почва имела до 96% меньшие потери испарительной воды.
"Эти данные показывают, что такой песок может стать устойчивой альтернативой мульчи из полиэтиленовой пленки", - говорит Николл.