Шив Палпатин(Дарт Сидиус). Часть третья⁠⁠

Таким образом, Палпатин санкционировал уничтожение планеты, массовое убийство целой популяции. Император знал, что станция будет использована против обитаемого мира. Но тогда ему не было известно, что это будет Алдераан. Цель выбрал Таркин единолично, не позволив даже Вейдеру себе помешать. Чтобы Палпатин об этом узнал, Вейдер должен был доложить ему после принятия решения, но до входа станции в систему Алдераан и применения оружия, в результате чего, по имеющимся оценкам, погибло 1 999 940 000 разумных существ. Плененная в это время принцесса Лея, приемная дочь Бейла Органы, с болью смотрела на уничтожение родного мира.

Что чувствовал Палпатин, узнав о трагедии, осталось загадкой, но публично он объявил, что опечален потерей такого благородного мира и добавил, что если бы Алдераан доверил свою защиту Империи, он бы до сих пор процветал. Другими словами, если бы Бейл Органа подчинился, в уничтожении планеты не было бы необходимости. Как «великодушный» человек, Палпатин предложил шестидесяти тысячам оставшихся алдераанцев переселиться на его собственную частную планету. Сколько именно выживших алдераанцев приняли предложение Палпатина и переселились на Бисс, неизвестно. Но, определенно, для многих было бы лучше погибнуть в катастрофе, учитывая, что случилось с прибывшими в императорскую крепость в Ядре. Многие были превращены в лишенных разума рабов, проводящих жизнь в смертельном удовольствии, пока Сидиус и его тёмные приспешники питались их жизненной энергией.

Позднее представители Палпатина объявили, что император сам приказал уничтожить Алдерраан, когда Империя получила неопровержимые доказательства, что эта мирная планета, на которой даже не было постоянных вооруженных сил, занималась разработкой биооружия. Предположение, что биооружие могло попасть за пределы планеты к повстанцам, было скормлено прессе, чтобы испуганные Центральные Миры хранили верность и чрезвычайное положение не снималось. В результате Империя направила на подавление Восстания ещё больше сил и средств, стирая с лица галактики цитадели повстанцев и покоряя миры, объявившие о своей поддержке Альянса. Отношение Палпатина к Восстанию было неоднозначным. Вначале повстанцы были полезны, чтобы непрерывно держать государство в чрезвычайном положении. Слабые удары повстанцев можно было не замечать, если они помогали достижению долговременной цели. Не имея на своей стороне Силу, они бы ничего не могли сделать. После крупной победы на Хоте, когда была захвачена база повстанцев в 3 ПБЯ, Палпатин сообщил Дарту Вейдеру, что сын Вейдера, Люк Скайуокер, жив и является тем самым пилотом, который ответственен за уничтожение «Звезды Смерти». Теперь его тренировали по пути Силы, и он становился угрозой ситам. Вейдер убедил Палпатина, что будет выгоднее совместными усилиями перетянуть Люка на тёмную сторону. На самом деле, Вейдер уже знал, что сын жив, и активно занимался поисками, тайно планируя совместно с ним отобрать власть у своего учителя. О чем Вейдер не догадывался — что Палпатин играет им: Палпатин был в курсе, что Вейдер знает о сыне и что Вейдер хочет избавиться от Палпатина. Палпатин направил свою помощницу, Мару Джейд, на Татуин, будучи уверенным, что когда-нибудь Скайуокер явится туда, чтобы спасти своего друга, Хана Соло. Когда это произойдет, Джейд должна будет убить его. В то же время, Вейдеру он приказал лететь к Эндору, чтобы проследить за строительством «Звезды Смерти II». Его ученик должен был быть полезен в ускорении процесса, а также некоторое время не мешался бы под ногами. Когда бы император сам прилетел к Эндору, он бы уже почувствовал благоприятный мысленный сигнал от Мары Джейд, означавший, что Скайуокер мертв. Вейдер мог строить любые догадки: даже если он узнает правду, это лишь заставит его вспомнить, кому он должен служить.

Но когда пришел сигнал от Джейд, Палпатин с разочарованием осознал, что она его подвела, хотя это и было крайне редким случаем. Скайуокер избежал смерти чисто случайно и благодаря силе воли Джаббы. Хатт не пустил Джейд на свою баржу, которая везла Скайуокера к месту казни, так что рука императора не смогла лично обеспечить кончину жертвы. Надеяться, что с джедаем справятся прихвостни Джаббы, не приходилось. Убить Скайуокера не представлялось возможным, последней надеждой было перетянуть его на тёмную сторону. Это могло получиться: Скайуокер узнал всю правду о своём отце и мог рискнуть всем, чтобы высвободить его из когтей Палпатина. На этом император подстроил ловушку для молодого парня. Сначала он уничтожит друзей Скайуокера. Затем заставит его убить собственного отца, которого тот любил также сильно, как и ненавидел. Как и с Энакином Скайуокером, это будет долгое дело и, может быть, на этот раз более трудное. Но, в конце концов, Люк Скайуокер примет тёмную сторону Силы. Надеясь положить конец Галактической гражданской войне и навсегда закрепить за собой власть, Палпатин придумал хитрый план, чтобы заманить в смертельную ловушку весь флот Альянса повстанцев. Вторая, более мощная «Звезда Смерти» строилась у лесистого спутника Эндора, защищенная силовым полем, проецируемым с поверхности планеты.

В 4 ПБЯ Палпатин, сопровождаемый большим отрядом штурмовиков, совершил паломничество в склеп ситов на Коррибане. Хотя император чувствовал присутствие на планете Бунтарской эскадрильи, он не рассматривал её пилотов как реальную угрозу и решил, что с противниками разберутся штурмовики. Но когда бойцы эскадрильи не только сумели захватить склеп неподалеку от шаттла императора, но и приступили к уничтожению реликвий ситов и огромных статуй, взбешенный Палпатин отправился в склеп и начал убивать членов Бунтарской эскадрильи. Уцелевшие пилоты сумели спастись с Коррибана, напоследок успев взорвать все три входа в склеп, замуровав внутри Палпатина. Пока император находился в заточении, повстанцы забрали из шаттла его личный датапад и узнали, что Палпатин будет находиться на «Звезде Смерти», когда флот Альянса начнет атаку. Палпатин превратил временное поражение в преимущество и позволил шпионам повстанцев узнать о местонахождении «Звезды Смерти», скормив им, однако, дезинформацию о неготовности супероружиябоевой станции. На самом деле, главный калибр был полностью функционален, и громадное соединение Имперского флота обеспечивало его охрану. Дарт Вейдер, а позднее и сам Палпатин, прибыли на борт боевой станции, полагая, что если повстанцы увидят возможность одним ударом уничтожить супероружие и убить императора, они не смогут преодолеть искушения и атакуют всеми имеющимися силами. Расчет оправдался.

Как следствие, Люк Скайуокер, уверенный, что может вернуть отца на светлую сторону, позволил себя пленить и доставить на «Звезду Смерти». Здесь Палпатин вынудил Люка сразиться с отцом, чтобы в случае победы молодой Скайуокер занял место Вейдера подле императора. Сперва Люк не поддавался провокациям, но Вейдер прочитал его мысли и узнал, что Лея — сестра Люка. Выяснив это, он стал угрожать, что перетянет на тёмную сторону её вместо Люка, и этим разозлил юного джедая, который в ярости бросился на Вейдера. Почти убив Вейдера и отрезав ему правое механическое запястье, Люк в последний момент взял свою злость под контроль. Поняв, что был опасно близок к тому, чтобы повторить ужасную судьбу отца, он отбросил световой меч и повернулся к императору. Спокойным голосом Люк сказал, что он — джедай, как и его отец до него.

Палпатин был взбешен. Всё разваливалось. Используя часть своих сил, чтобы наблюдать за ходом битвы, он уже знал, что флот повстанцев, хотя и ценой тяжелых потерь, держит натиск самой мощной космической группировки Империи. Хуже того, повстанцы на планете каким-то образом сумели отключить щит «Звезды Смерти», и станция стала уязвима для атаки. Ни одна из этих проблем не являлась непреодолимой, пока Скайуокер находился в руках Императора, но как и с Галеном Мареком, он снова потерпел неудачу. У него не было нового ученика. Юный Скайуокер был потерян, он превратился в реальную угрозу. Оставалась одна нерешенная проблема: как-то избавиться от гнева. Даже смерти Скайуокера было недостаточно, он должен был страдать за свое упрямство. Подняв руки, Палпатин выпустил испепеляющий поток молний Силы, который согнул тело юноши и заставил его пасть на колени. Скайуокер не умел противостоять такой мощной атаке и не мог притянуть свой меч, чтобы защититься им. А Император продолжил:

Палпатин предполагал, что Вейдер ищет способ использовать Скайуокера против него; за это Вейдер должен был скинуть тело сына в шахту реактора. Если у Палпатина и были сомнения, он увидел ответ на них: Вейдер поднялся на ноги и встал возле своего учителя. Однако Палпатин забыл, что помогло ему перетянуть Энакина Скайуокера на тёмную сторону: его отчаянное желание сохранить жизнь тем, кого он любил. Император не догадывался, что Вейдер откажется смотреть, как умирает его сын, и сделает всё, чтобы этому помешать. Таким образом, Палпатин не заметил, как прямо возле него восстал из пепла Энакин Скайуокер. Без предупреждения Энакин обхватил Палпатина сзади и зажал. Император сопротивлялся, молнии с его пальцев били во все стороны и безнадежно повредили систему жизнеобеспечения Энакина. Дотащив императора до края шахты, Энакин поднял его высоко над собой и последним усилием швырнул Палпатина в бездну. Император, как камень, пролетел четыре километра по шахте, но даже падая не желал признавать поражения. Возможно, он убедил себя в том, или знал то, чего не знали отец и сын Скайуокера: смерть не может его получить.

Император Палпатин умер. Минуту спустя его бывший ученик, Энакин Скайуокер, тоже скончался. Так закончилась династия ситов, существовавшая без изменений со времен Дарта Бэйна. Именно это принесло долгожданный баланс в Силу. Но Альянсу повстанцев — а позднее Новой Республике, в которую он превратился — оставалось много работы до того, как наступит обещанный древними джедаями век мира и благоденствия. Империя не была готова сдать свои завоевания без борьбы, и сам Император не намеревался так просто отказаться от власти или от жизни. После смерти императора Эндорская битва продолжалась с не меньшим ожесточением несколько часов, но, несмотря на все усилия, имперский флот проигрывал. Сам факт гибели императора, как позднее объяснялось, привёл к значительной и заметной деморализации в рядах имперских сил. Из-за этого возникло предположение, что смерть Палпатина сыграла даже большую роль в поражении Империи у Эндора, чем предполагалось. Но даже смерть не стала для Палпатина концом. В отличие от своего предшественника, сит не собирался уступать место ученику, предполагая править Империей вечно, видя себя единственным её лидером. Не сумев раскрыть утерянный секрет своего учителя, Палпатин должен был придумать другой способ обмануть смерть. Во время Войн клонов он дал задание джедаю Арлигану Зею захватить бежавшего каминоанского главного ученого Ко Сай, перешедшую на сторону сепаратистов после полутора лет войны. Палпатин надеялся, что Ко Сай сможет удлинить его жизнь. Однако этот шанс был упущен: Ко Сай погибла в 21 ДБЯ.

В какой-то момент до Эндорской битвы Палпатин обнаружил иной способ избежать смерти: сохранять свой дух после смерти тела методом духовного переноса. Император заказал для себя серию клонов, в которых мог быть перенесен его дух, если ему случится погибнуть. Основной источник клонов находился на Биссе, охраняемый вернымитёмными джедаями и огромными генетически измененными стражами. За состоянием клонов следил доверенный врач императора. К несчастью, клоны оказывались сильно испорчены тёмной стороной и не могли поддерживаться Силой. Каждое следующее тело старело и разрушалось быстрее, чем предыдущее. Но тёмного лорда это не волновало: у него был неиссякаемый источник клонов, которых можно было использовать, чтобы править Империей. После уничтожения второй «Звезды Смерти» дух Палпатина был вынужден путешествовать в бесившем его бестелесном виде, чтобы, наконец, вселиться в тело руки императора Дженги Дроги. Палпатин вызвал Сейта Пестажа, который вызволил израненное тело с Каала и отвез на Бисс. Хотя Дрога сошел с ума, он смог добраться до Бисса, где Палпатин смог переселиться в собственного клона. Здесь, на Биссе, он оставался несколько лет, чтобы восстановить силу Империи. Оживший Палпатин собирался заменить Галактическую Империю Тёмной империей, вселенской магократией, управляемой только посредством тёмной стороны Силы без нужды в местных правительствах или технологическом превосходстве. Пока Палпатин набирался сил в своей цитадели в Ядре, его бывшие советники в 8 ПБЯ получили сообщение из Неизвестных Регионов от последнего оставшегося в живых гранд-адмирала. Блестящий стратег расы чиссов, гранд-адмирал Траун, предлагал план по сокрушению Новой Республики. Вдохновляемые возможностью отобрать власть у повстанцев, имперцы смогли избавиться от разногласий и перейти под командование Трауна, предполагая впоследствии сделать его новым императором. Когда Палпатин узнал об этом, он был искренне ошарашен. Он любил Трауна, как вообще мог любить кого бы то ни было. Он высоко ценил гений Трауна, даже если гений работал только на своего обладателя. Нет свидетельств, что Палпатин принимал в расчет Трауна при планировании своей «жизни после смерти». Не зная о возрождении Палпатина, Траун был уверен, что официальное правительство Империи в опасности, и по обоюдной необходимости— в основном, из-за старых опасений перед внешним вторжением— предложил свою помощь.

Палпатину нужно было что-то делать с Трауном, какую бы роль он ни собирался отвести ему в своей собственной кампании, операции «Призрачная длань». Если кто и знал о действиях Трауна в Неизвестных Регионах, это был император. Ему нужно было знать, чем располагает гранд-адмирал. Возможно, Палпатин ждал момента, чтобы открыться союзнику и предложить ему место в своей возрожденной Империи, как он поступил с другими, но для Трауна этот момент не наступил. Вместо этого Палпатин позволил Трауну выступить против Новой Республики и тайно вел подрывную деятельность против гранд-адмирала. Этот ужасный случай мелочности Палпатина мог стоить ему всего. Совместные удары с Бисса и Нирауана могли бы привести к быстрому и болезненному поражению Новой Республики. Хитрая тактика и безупречная стратегия Трауна почти привели Осколок Империи к победе в 10 ПБЯ, и она была бы полной, если бы не предательство телохранителя-ногри Руха. Ободрённые успехами Трауна оставшиеся члены Внутреннего круга Империи организовали разрушительную атаку на галактическую столицу Корусант. Большая часть Империал-Сити превратилась в развалины, Новая Республика была вынуждена начать эвакуацию. Оказавшись на планете, имперцы снова вспомнили о старых размолвках и начали междоусобицу на руинах города. Именно в этот момент нанес удар оживший император. Используя тёмные силы, чтобы создать мощный Шторм Силы, он перенес мастера-джедая Люка Скайуокера на Бисс. Здесь Палпатин предстал перед Люком и продемонстрировал мощь тёмной стороны. Встретив бессмертного врага, Люк поступил неожиданно: чтобы одолеть тёмную сторону изнутри, он пал на колени и пожелал стать новым ситом-учеником императора.

К несчастью для Империи Скайуокер упрямо цеплялся за старые связи. Немедленно после назначения верховным главнокомандующим имперских сил Скайуокер получил доступ со сверхсекретным кодам, с помощью которых дистанционно управлялись мироопустошители, и передал неверный сигнал. Злоупотребление служебным положением позволило Скайуокеру, в частности, вывести из строя опустошитель «Глушитель-7», а также в различной мере помешать работе Палпатина. Предательство Скайуокера не могло долго оставаться незамеченным. С самого начала Палпатин и его наиболее доверенные офицеры предполагали такую возможность. За спиной Скайуокера они докладывали императору о своих сомнениях. Палпатин их успокоил, напомнив, что военные достижения— не единственные возможные. Палпатин незаметно парировал ходы Скайуокера, увеличивая приобретения и уменьшая потери. В конце концов, победа или поражение в одной битве или даже целой кампании, имело меньшее значение, чем обретение талантливого ученика, которым обещал стать Скайуокер. Это не было в новинку: во время Войн клонов он точно также планировал целые кампании, чтобы заманить в ловушку Энакина Скайуокера.

Когда на Бисс прилетела Лея Органа, чтобы попытаться спасти Люка, она лишь сама попала в плен вместе со своим мужем, Ханом Соло. Палпатин немедленно попытался обратить её в тёмную сторону, искушая с помощью джедайского голокрона, имевшегося в его распоряжении, и подталкивая её гнев рассказами о том, что он планирует переселить свой разум в тело её ребенка, когда тот родится. Но эта попытка дала обратный эффект: Лея перевернула кровать, на которой лежала, и убежала. Вначале Палпатин был доволен, но его ликование быстро обратилось в гнев, когда он понял, что Лея прихватила с собой джедайский голокрон. Люк Скайуокер помог сестре и Хану спастись, чтобы затем восстать против Палпатина. Оказалось, что Скайуокер слишком опутан тёмной стороной, чтобы успешно противостоять своему новому учителю, даже несмотря на то, что он смог попасть в лабораторию клонирования и уничтожить все клонирующие цилиндры Палпатина. До того, как он закончил дело, Палпатин перенес свой дух в один из последних клонов. Люк попытался смутить Палпатина, заявив, что время, проведенное им в качестве ученика лорда ситов позволило ему узнать о слабостях Палпатина. Палпатин посмеялся над этим, схватил один из световых мечей, находившихся в лаборатории инапал на Люка. Несмотря на выдающееся владение стилем Джем Со, Люк не смог противостоять мощной технике боя на световых мечах Палпатина. Только сестра Лея Органа смогла придать ему необходимую силу.

Появившись назвёздном суперразрушителе «Затмение» над базой Пиннакл, Палпатин потребовал вернуть украденный голокрон и прислать Лею, которая была на это согласна, в обмен на заключение перемирия с Новой Республикой. Лея прибыла на «Затмение» и стала молить Люка о помощи. Скайуокер смог избавиться от покрова тёмной стороны и пойти против Палпатина. Взбешенный таким оборотом, Палпатин взмахнул синим световым мечом и нанес Люку удар. Несмотря на всю злобу Палпатина, Люк смог его одолеть после короткой, но жаркой схватки, и отсечь лорду ситов руку. Но Палпатин не был побежден. Он вызвал Шторм Силы и направил её против флота Новой Республики. Однако близнецы Люк и Лея объединились и использовали светлую сторону, чтобы временно прервать связь Палпатина с Силой, отрезав ему управление вызванным Штормом Силы. Неуправляемый шторм уничтожил «Затмение», в очередной раз убив Палпатина, а парочка покинула корабль до того, как он превратился в ничто. Так закончилась Битва при базе Пиннакл.

После Битвы при Балморре два адепта тёмной стороны: Засм Катт и Баддон Фасс — начали уничтожать тайных клонов, до которых не добрался Скайуокер. Экзекутор Седрисс убил адептов за непокорность, а последний клон Палпатина продолжил покорение галактики. Вернувшись в очередное тело, Палпатин продолжил терзать Новую Республику. Вооруженный смертельным супероружием, Галактической пушкой, и новым суперразрушителем «Затмение II», Палпатин заставил многие миры Новой Республики подчиниться имперской власти. Но несмотря на расширение империи, тело Палпатина разрушалось, он становился хилым и слабым.Император стал страдать от генетических изменений, которые внес в его клоны вероломный защитник суверенитета Империи Карнор Джакс. Палпатин пытался клонировать другие тела, но предатель смог испортить даже генетический материал основы. Находясь в быстро умирающем теле, Палпатин отправился на планету ситов Коррибан, чтобы просить совета у духов предков. Они посоветовали вселиться в тело новорожденного Леи — Энакина Соло.

Палпатин направил «Затмение II» к Ондерону, куда семья Соло отправила детей. Пока Новая Республика сражалась с имперцами, отряд джедаев, возглавляемый Люком, разыскивала императора. Они не нашли его на борту корабля, поскольку Палпатин спустился на Ондерон, чтобы найти Лею. Во время битвы Лэндо Калриссиан и R2-D2 проникли на флагманский корабль. Дроид нарушил работугиперпривода и установил координаты выхода из гиперпространства в месте нахождения Галактической пушки возле Бисса. Флагман ушел в гиперпространство несмотря на все попытки экипажа восстановить управление кораблем. Над Биссом оба супероружия столкнулись. Последний заряд Галактической пушки ушёл в сторону планеты и уничтожил тронный мир императора. Тем временем, император обнаружил Лею и потребовал отдать ему ребенка. Она пыталась сопротивляться, но не могла противостоять Палпатину. Но прежде чем он успел осуществить свой план, появились Люк Скайуокер и два других джедая,Райф Исанна и Эмпатойайос Бранд. Палпатин убил Исанну и смертельно ранил Бранда, но был подстрелен разъярённым Ханом Соло.

Последнее тело умерло, и хохочущий дух императора полетел к новорожденному Энакину Соло, но был перехвачен умирающим Брандом, который бросился ему на перерез. Рыцарь-джедай связал дух императора со своей угасающей жизненной силой, забрав его с собой, так они стали едины в Силе. Браня и проклиная семью Скайуокеров, дух императора Палпатина отправился в глубины Силы, где каждый падший джедай оставался навсегда, чтобы не возвращаться в галактику, неся разрушения и хаос. Его ждало бестелесное, безумное существование, жизнь с незаживающей раной, беспрерывный ужас. Дарт Сидиус, многими считавшийся величайшим лордом ситов, в конце концов, умер.