В Аэроплане была шутка на эту тему.
- Mayday? What the hell is that?
- Mayday? Why, that's the Russian New Year.
В радиотелефонной связи (т.е. голосом) сигнал бедствия, аналог сигнала "сос" для радиотелеграфной связи, т.е. азбукой Морзе. Передается три раза "Mayday, Mayday, Mayday", читается как "мэйдэй", дословный перевод "майский день".
Да мне кажется, там в любой картинке еще минимум по 2-3 шутки изображены, просто не такие очевиднык, как мэйдэй, для людей, живущих на полвека позже :)
Mayday был придуман в 1923 году Фредериком Стэнли Мокфордом, старшим радистом аэропорта Кройдон в Лондоне. Его попросили предложить сигнал, который было бы трудно перепутать с обычными радиосообщениями и который мог бы быть легко понятен в условиях плохой радиосвязи.