Самая первая морская битва Первой мировой. Два корабля, один выстрел и джентльменский финал
Итак, теперь мы находимся где-то в начале двадцатого века. Колониальная политика по всему миру приносит плоды. Сверхдержавы активно дербанят территории за пределами Европы, что, в свою очередь, постепенно толкает планету к Первой мировой войне. Каждый думает, что у их противников трава зеленее. Африка нарезана между колонизаторами. Англичане, французы, немцы, итальянцы — каждый хотел урвать себе кусочек от этого вкусного пирога. Озеро Ньяса (сейчас называется Малави) лежало точно на границе двух колоний. На одном берегу — Танзания под управлением Германии (Германская Восточная Африка). На противоположном — Британская Малави (Ньясаленд). Естественно, каждая страна зорко следит, как бы подлый противник ни вторгся в их владения и не нарушил суверенитет территории. И для этого на страже акватории стоят целых два боевых парохода. Британский «Гвендолин» 1899 года постройки и немецкий «Германн фон Виссманн» на девять лет помладше. Оба эти судна уже несколько лет болтаются на волнах африканского озера, и их капитаны с ненавистью глядят друг на друга сквозь прицелы пушек с дрожащими на спусковых курках пальцами.
Для понимания атмосферы тех лет и того места
Ладно, хорошо, про ненависть я тут сказанул ради красного словца. Не было ничего подобного. Между командующими «флотами» царила крепкая мужская дружба без оглядки на текущую политическую конъюнктуру. С немецкой стороны капитан парохода Берндт. С английской — командир флотилии Роудс. Да, да аж целой флотилии. Кроме «Гвендолин» у британцев на этом озере было ещё два мелких судна поддержки без особого вооружения на них. Ингладнд Стронг! Проблема была правда в том, что экипажи на них были плохо обучены, а оружие у немцев было современнее. Так что между ВМФ разных держав соблюдался вполне себе паритет. Большее количество английских судов уравновешивалось качеством немецкого корабля. Впрочем, со стороны Германии проблем тоже хватало. И это позволяло командирам находить общий язык на совместных встречах и совместно материть начальство и их приказы, которые изредка добирались до этого захолустья в стиле: «а вот у нас...». Иногда они даже устраивали совместные «военно-морские учения» друг против друга, чтобы не заскучать совсем и не растерять боевую хватку. А вечерами, после «манёвров», устраивали посиделки под стаканчик спиртного. Нет, ну а что ещё делать двум цивилизованным людям посреди этого дикого континента? Патрулировать пруд? Взрывать аллигаторов? Ожидать диверсии со стороны противника? Наращивать боеготовность? Зачем подобное двум разумным офицерам, если можно пропустить глоточек, а начальнику потом выслать рапорт о проведённых учениях? В общем, всех всё устраивало в этой заднице мира на переднем краю цивилизации.
Английский Гвендолин
Но внезапно 1914! Принцип стреляет во Франца Фердинанда и закрутилось... Помните присказку «вдруг война, а я уставший»? Как раз это и произошло с немецким флагманом «фон Виссман» — его отправили в местные доки (да, там даже такое было) на ремонт. Берндт, как капитан, отправился контролировать процесс. 12 августа, спустя неделю после объявления Англией войны Германии, Роудс получил тревожную телеграмму. Сообщение пришло от английского губернатора Джорджа Смита с текстом, что у них проблемы. Пока они тут в Африке оттягивались, Европа без их надзора вляпалась в какую-то там войну. А значит, прощайте весёлые вечера за бутылочкой шнапса или джина. Теперь его немецкий друг оказался на противоположной стороне баррикад. Тем более что в полученной телеграмме была чёткий и однозначный приказ. И в нём Роудсу предписывалось «уничтожить немецкий флот на озере Ньяса». Как, зачем? Не задавайте вопросы, офицер. Делать нечего, солдат должен подчиняться. Английский капитан направил «Гвендолин» к докам, где стоял немецкий пароход и стараясь не переусердствовать, пустил снаряд ему в борт, чуть ниже ватерлинии, гарантированно затягивая ремонт.
Германский Германн фон Виссманн
Подофигевший от подобного поворота событий, Берндт прыгнул в спасательную шлюпку, стоящую неподалёку, и подгрёб к «Гвендолин» с криками в стиле: «Что за хрень, приятель, ты там что? Cовсем упился?». Переждав потоки ярости, Роудс предложил своему противнику пройти в кают-компанию, налил ему рюмашку и объяснил ситуацию. Выяснилось, что Берндт немного отстал от новостной повестки и о войне пока не знал. Он обматерил собственное командование, неспособное вовремя донести информацию до нижестоящих чинов и закручинился. Как только в его единственном судне появилась дыра, его командование вроде как закончилось. Германия в его лице только что проиграла битву за озеро Ньяса. Роудс вместо того, чтобы продолжать полномасштабное сражение в этой луже, предложил Бенрдту сделку. Так как благодаря меткому выстрелу немецкий флот был полностью выведен из строя то и их совместная битва за Африку закончена. Англичанин «конфисковал» пистолет немца, немец официально заявил «несогласие» с такой позицией. Матросы с «Гвендолин» добрались до доков, сняли пушки и ходовую часть с «фон Виссмана» и отправили командованию отчёт, что теперь Британия правит этим… ладно, пусть будет озеро.
Немецкий экипаж и современное по тем временам вооружение.
И вот такой была самая первая битва на воде в этой мировой войне. Уже потом будут Сражение в Гельголандской бухте, схватки в Балтийских морях. В Африку придёт аж целый германский крейсер для мести за поражение на озере Ньяса, немцы попытаются отбить важный порт, англичане отобьют нападение и окончательно уничтожат ходовую часть «фон Виссмана». Потом поползут прочие проблемы. Ну а пока парочка друзей продолжила выпивать.
Через год схватка двух озерных Йокодзун продолжилась. Но это уже была другая история.
Всякие детали и подробности:
1. Ссылка на английскую Википедию, посвященную Гвендолин
2. Книга об озере Малави
3. Заметка в газете Evening Post об этом событии (требуется регистрация).
4. Книга Africans and Britons in the Age of Empires, 1660-1980
5. Книга Malawian Writers and Their Country
6. Книга British Campaigns in Africa and the Pacific, 1914-1918