Продолжение приключений Нафанаила Сухого⁠⁠

Если Нафанаил хотел пальнуть из своего смертоносного орудия прямо в голову вахтерши, ему следовало только подобраться к ней вплотную, но он никак не мог решиться на такой шаг. И тут его взгляд упал на другой снаряд. Снаряд был раза в полтора меньше первого, и с его обратной стороны была одна маленькая круглая дверца, куда вставлялась резиновая насадка с торчащим на конце узким штырем. Ее сделали из маленького зеленого стебля и заворачивали в него спираль; с каждой стороны крепилась медная бляшка. Можно было вдеть штырь в отверстие рычага, который краном сверху прикручивался к проводу, и этот штырь затворялся на защелку. Прикрутив головку инструмента к шишечке, можно было нажать на пружину. Дело было совсем просто, потому что пружина была пластмассовой, почти прозрачной, — ничего не стоило повернуть ее на сорок пять оборотов. Поэтому Нафанаил очень скоро обратил внимание на то, что вторая фигурка получается гораздо красивее; на первом снаряде было девять частей, и он, конечно, имел такой же вид, как в центре. Тогда Нафанаил решил показать свое искусство в действии. Разрезав шнур, он осторожно вставил под конус пластинку на электродвижущем колене, которая меньше всего впивалась в кожу; потом встал на одно колено и изо всех сил ткнул эфкабоной в пластмассовую пластинку, как надо — боком наружу. Эфкабона прошла сквозь пластмассовую пластинку насквозь, вышла из-под конуса и упала на пол.

Нафанаил нажал на кнопочку электрофонера. Свинцовый колпак с демультипликатором задрожал и медленно отъехал в сторону. На полу обнаружились пластмассовая прямоугольная опора и шарик, внутри которого находилось колесо с дырой посередине. Теперь надо было просто подтянуть конструкцию к штырю и нажать кнопку. Нафанаил сделал все, как учил Муса Нефер, — и, как у всех, кто наставлял такого по жизни, получилось не очень. Вместо того чтобы перемещать эфкабону вниз по шатуну, надо было опять вытягивать ее перед собой вперед, и вряд ли ее колеса удалось бы удержать достаточно точно. Это удалось только после двух неудачных попыток, когда натяжение веревки стало просто невыносимым. Когда веревки осталось совсем мало, он поднял эфкабону над головой и нажал на кнопку. Все получилось. Веревка полетела в пустоту, а к потолку поднялось колесо с дырой в нём. Нафанаил с удовлетворением поглядел на корзину с эфкабоной, думая о том, что весь день напрасно старался, тренировался и был пьян. Через несколько минут его возбуждение прошло. Он опять стал молиться и улыбнулся.

Через несколько минут опять его настроение изменилось, и все стало ясно. Эфкабона совершенно точно висела, потому что сама двигалась вверх по шнуру — только ее вела цепочка цепей. Нафанаил почувствовал себя маленьким ребенком. Теперь оставалось всего несколько стадий, и он испытал мучительный стыд оттого, что до сих пор считал себя мужчиной. «Нет, — подумал он, — никогда не сдаваться». Он крепко ухватился за веревку и изо всех сил рванул ее вверх. Ему удалось скинуть веревку на пол и приподнять юбку, чтобы зацепиться за торчащую в пустоте цепь.

Когда верхняя часть его тела была уже над каналом эфкабоны, он почувствовал, что веревка стала заметно влажной. Теперь оставалось только один конец передать далеко внизу — и все, спуск окончен. Он опустил глаза и поглядел вниз, но там уже было темно. Он опять посмотрел на корзину — эфкабона снова покачивалась в пустоте. Поняв, что теряет опору, он попытался сделать вид, что не замечает веревок. Получилось плохо: шатаясь и помогая себе руками, он начал спускаться к эфкабоне. Неожиданно он остановился и повернулся к корзине. За мгновение до того, как он ударился о пол, эфкабона понеслась по шнуру вниз, а на нем словно был мешок, закрывающий Неб. Потом он вспомнил о корзине и с облегчением вздохнул. Он полетел за эфкабоной, и несколько мгновений они летели прямо в сгущающийся мрак. Тогда он резко пошел вниз, и веревка хлестнула его по бокам. Несколько раз он сильно ударился о пол, а потом крепко ударился обо что-то металлическое. Это была верхняя часть эфкабоны. Раздался тяжелый удар, и он полетел вниз, плавно разворачиваясь и описывая вокруг какой-то странной конструкции. Когда он наконец приземлился на всю длину, веревка уже была развязана. Через несколько секунд он уже лежал в небольшой нише без окон, на специальной платформе — между столом и пультом управления. Кругом был полумрак, и за единственным окном было темно. Откуда-то издалека доносились тихие звуки музыки. Он повернулся и взглянул на часы. Было пять минут первого. Его внимание привлек маленький светящийся кружок, который висел в воздухе. Он сел в свое любимое кресло — просторный, роскошный красный с золотом диван — и включил звук телевизора.