Почти что дочь⁠⁠

Стоило получать степень бакалавра изящных искусств, чтобы сейчас убирать горшок за вздорной старухой. Эрин, еле сдерживая рвотные позывы, вылила содержимое ночной вазы в унитаз, быстро смыла и настежь открыла окно. Девушка подозревала, что Лесли Грис специально над ней издевается, не пользуясь туалетной комнатой.

- Эрин, - старческий дребезжащий голос из комнаты проникал сквозь закрытые двери и ввинчивался прямо в мозг, - Куда ты унесла мои гортензии? Им нужно много солнца!

Девушка закрыла глаза, досчитала до десяти, приклеила к лицу профессиональную улыбку и, зайдя в комнату миссис Грис, ласково ответила:

- Вы же сами вчера попросили вынести цветы в сад.

- Я не могла такое сказать, - поджала губы старуха, сильнее кутаясь в одеяло, - Мои гортензии – комнатные, они не выносят холод!

- Хорошо, - улыбка на лице Эрин уже больше напоминала оскал.- Конечно, я принесу их обратно, как только закончу уборку в ванной.

- Просто не надо было их уносить! – закапризничала миссис Грис, - Пожалуй, я позвоню твоему начальнику в социальную службу, подай мне телефон.

Девушка спокойно вложила в руку старухи смартфон, лежащий рядом на тумбочке, и тихо вышла за дверь, не позволив себе даже ею хлопнуть. Сегодня она снова лишится премии за неделю.

***

- Эрин, дорогуша, что ты сделала с булочками? Тесто совсем не удалось, - тучная миссис Вайсман засовывала себе в рот четвертую сдобную ватрушку с джемом, - Весь завтрак насмарку!

- Извините, миссис Вайсман, в прошлый раз вам понравилось, и я думала…

-Твое дело не думать, а отрабатывать деньги, которые я тебе плачу, - Эрин старалась не смотреть, как при каждом слове крошки изо рта пожилой женщины разлетались в разные стороны, - И да, сегодня, конечно, не четверг, но ты должна прийти вечером, выкупать меня.

Девушка сжала зубы, но промолчала, а миссис Вайсман продолжила:

- Мой шринк, мистер Перкинс, говорит - если кто-то испортил настроение прямо с самого утра, нужно побаловать себя чем-нибудь особенным. Поэтому сегодня я хочу ванну с пеной и со свечами.

-Конечно, миссис Вайсман, к которому часу мне подойти? – Эрин продолжала механически составлять тарелки в посудомоечную машину.

- Приходи часам к девяти, я думаю, успеем.

Девушка про себя застонала. К девяти. Толстуха обычно плескается часа по четыре. И ей, Эрин, придется пожертвовать своим единственным свободным вечером на неделе.

Как так вышло, что она, лучшая выпускница на курсе, талантливая девочка и подающая надежды восходящая звезда теперь обслуживает старух, которые вдруг получили огромные деньжищи просто потому, что даже вирус ими побрезговал?

Эрин украдкой посмотрела на часы – она еще успевает заскочить домой на обед.

-Вам еще что-то нужно, миссис Вайсман? Или я могу идти?

Пожилая женщина обвела глазами кухню, но, к радости Эрин, не нашла, к чему бы прицепиться:

- Опоздаешь к девяти – позвоню твоему начальнику.

***

Эрин вышла на улицу и вдохнула теплый весенний воздух полной грудью. В старушечьих домах всегда пахло особенно неприятно.

Её ног коснулось что-то мягкое, и девушка с удивлением увидела кошку. Ничего себе! Давно в городке их было не видно. Потянулась погладить, но кошечка быстро прыгнула в сторону и скрылась в кустах соседнего участка.

Эрин проводила ее задумчивым взглядом и поспешила домой, через пятьдесят минут ей кормить миссис Смит.

-Ээй, принцесса, - раздался крик с крылечка заброшенного дома. Опять Фрэнк нажрался с утра пораньше.

-Иди, проспись, Фрэнк, - девушка даже не стала оборачиваться, но пьяный, по своему обыкновению, прицепился и пошел следом:

-Да что ты все ломаешься, как будто мужика никогда не видела.

- Отвали, - пробурчала Эрин, прибавляя шаг.

- Кому ты нужна, потаскуха! Поди, под каждого ложишься, а мне голову морочишь, - заорал на всю улицу Фрэнк, и девушка с ужасом увидела, как приоткрываются двери соседних домов. Местные бабки не могли упустить такое развлечение. А значит, ей, Эрин, сегодня обязательно позвонит начальник и опять пригрозит увольнением. Да. На её должность выносить вонючие горшки и терпеть оскорбления от умственно отсталых старух, была очередь, место в которой некоторые выгрызали себе зубами.

- Фрэнк, пошел ты, - тихо процедила Эрин, повернувшись к мужчине, - Ради памяти о твоей жене и дочери, отстань от меня! Та ночь была ошибкой, понял? Я пожалела тебя, мне тоже нужно было утешение. Но больше это никогда не повторится, Лили не хотела бы…

-Заткнись, - голова девушка мотнулась от сильной пощечины, и Фрэнк, брызгая слюной, прорычал Эрин в лицо, - Не смей никогда упоминать имя моей жены, шлюха, - и, пошатываясь, повернул обратно, а девушка, прижимая руку к щеке и глотая слезы, побежала к себе.

***

Эрин любила готовить, особенно, когда делала это для себя. В своей уютной маленькой квартире, на которую скопила за те несколько лет, что сняли карантин. Да, ее работа была не из легких, но за нее хорошо платили. Настолько хорошо, что она готова была спать несколько раз в месяц с собственным начальником, чтобы ее оставили в должности, несмотря на постоянные жалобы старух.

Она обвела глазами стены крошечной гостиной, завешанные ее картинами. Эти она писала в Нью-Йорке, в период бурного романа с Дамианом, вот эти – из Парижа. Ах, неужели, она когда-то была в Париже? Похоже, это было в другой вселенной.

Сейчас Эрин убирала целый дом за пару часов, мастерски умела обрабатывать пролежни, могла приготовить обед для самых капризных подопечных, и у нее было время сидеть рядом с их кроватями часами, чтобы слушать и слушать нудные разговоры ни о чём, притворяясь, что ей интересно.

Эрин с тоской посмотрела в окно – как же одно неверное решение изменило ее жизнь до неузнаваемости?

Девушка взяла телефон, долго вертела его в руках, а потом, решившись, все же набрала знакомый номер.

- Что? – раздался старческий дребезжащий голос на том конце.

- Мам… - робко начала девушка, - Мам, прости меня…

- Мам? – засмеялся голос, - Моя дочь, милочка, бросила меня в период эпидемии умирать одну, отправившись с очередным любовником в Париж. Теперь у меня нет дочери. А для тебя я - миссис Лесли Грис. И какого чёрта ты принесла эти дурацкие цветы в мою комнату? Неси их в сад, они жутко воняют.