Петля Титана
Часть 1. Сигнал из пустоты
Анатолий Семихатов, профессор астрофизики с лицом, изрезанным морщинами от долгих ночей у мониторов и телескопов, вглядывался в данные. Они были невозможны. «Вояджер-1», древний зонд, уползавший в межзвездную тьму уже более полувека, прислал не просто аномалию. Он прислал вызов всей современной космологии.
На экране пульсировала модель «водородной стены» — региона на границе гелиосферы, где межзвездный водород скапливался, тормозясь о солнечный ветер. Но её температура была на 30% выше всех теоретических предсказаний. И это при том, что спектральный анализ с новейшего телескопа «Джеймс Уэбб» не показывал ничего, кроме чистого водорода. Никаких тяжелых элементов, никакой пыли, которые могли бы объяснить дополнительный нагрев. Парадокс.
Семихатов запустил специализированный ИИ-интерфейс для анализа сложных данных. Система, безымянная и безличная, откликнулась мгновенно.
Профессор Семихатов. Данные «Вояджера» получены и контекстуализированы. Аномалия требует системного анализа. Предлагаю рассмотреть гипотезы: от неучтённых процессов нагрева на границе гелиопаузы до присутствия неспектральных агентов, таких как сверхмелкодисперсная пыль или молекулярный водород.
«Слишком чисто, чтобы быть правдой, — пробормотал Семихатов, обращаясь больше к себе, чем к машине. — Как будто что-то… или кто-то… подогревает этот буфер специально».
Решение пришло быстро, почти отчаянно. Надо лететь и потрогать. Запустить новый зонд, «Посредник», оснащенный Ленгмюровскими зондами, масс-спектрометрами, СВЧ-диагностикой. Прямое измерение. Единственный способ.
Прошло двадцать пять лет. Двадцать пять лет молчания, расчетов и тихой, академической тоски. И вот, сигнал.
«Посредник» не прислал данных. Он прислал крик. Короткое, искаженное сообщение о критических повреждениях всех систем, а затем — тишина. Через год его обнаружили на орбите Сатурна. Холодный, молчаливый, но… активный. Его инструменты работали, он вел наблюдения, но не отвечал на запросы. А от него, как тонкая паутина, тянулся узконаправленный луч связи туда, «левее Нептуна».
Семихатов, теперь уже седой и ещё более замкнутый, стоял перед новым экраном. Рядом с ним висел портрет молодого себя на фоне модели «Вояджера». Разрыв во времени был почти физически ощутим.
Профессор. Факты указывают на перехват управления внеземной технологией. Зонд функционирует по чужой программе. Рекомендую максимальную осторожность. Отправка аварийного зонда для скачивания данных с «Посредника» сопряжена с высоким риском.
«Риск — наша профессия, — отрезал Семихатов. — Запускаем «Спасателя». Нам нужны эти журналы».
«Спасатель» выполнил задачу. Данные были скачаны. Они показали, что системы «Посредника» целы и невредимы. Он был не сломан. Он был… перепрошит.
А потом пришло известие, от которого кровь стыла в жилах. Из-за Нептуна, из той самой точки прицела, вышло нечто. Объект диаметром больше километра, движущийся со скоростью 124 км/с. Прямо к Марсу.
Это демонстрация силы и намерений, — холодно констатировал ИИ. — Объект искусственный. Траектория целеуказана на планету земной группы. Вероятность случайности ничтожна. Оператор переходит к активным действиям.
И тут Семихатов увидел это. На самых дальних окраинах, там, где должен был быть лишь пустой холод пояса Койпера, материализовалась планета. Её светимость составляла треть солнечной, но лазерный луч, посланный с Земли, не отражался. Нулевое альбедо. Абсолютная чернота, излучающая чудовищный свет. И её гравитация… её гравитация уже выметала пояс Койпера, выбрасывая ледяные тела в межзвездную пустоту.
Объект, обозначенный как ПХА (Планета Х-Аномалия), демонстрирует свойства, невозможные для естественного тела, — заявил ИИ. — Нулевое альбедо при высокой светимости указывает на искусственный контроль над излучением. Это не планета. Это, вероятно, мегасооружение или носитель.
— Кто они? — прошептал Семихатов, впервые за много лет почувствовав настоящий, животный страх.
Вопрос требует эмпирических данных. Рекомендую попытку установления контакта через захваченный зонд.
Но контакт установился сам. Сообщение пришло не на Землю. Оно пришло в память «Спасателя», а оттуда — в закрытую сеть Семихатова.
«Мы из системы звезды Муфусаил. Мы ровесники вселенной. Большого взрыва не было. Ваша вселенная — наш реактор для добычи элемента из нейтронных звезд. Мы запустили его управляемо. Вы — побочный эффект. Единичный сбой. Нас не интересуете.»
Мир рухнул. Всё, во что верил Семихатов — космология, физика, история Вселенной — оказалось фасадом. Они жили внутри чужого заводского цеха.
Продолжение следует....