Оборотень⁠⁠

Прошлая глава:Оборотень

Глава 17

Туннель тянулся вперёд, и каждый мой шаг отзывался в камне не эхом, а дыханием. Будто сама земля прислушивалась к нам, проверяя, действительно ли мы живы. Свет впереди не становился ярче, но и не гас — он был как обещание, которое ещё не решило, исполниться ли ему.

Эйра шла рядом. Её шаги были неровными, но в них не было слабости — лишь тяжесть того, кто вернулся из-за грани. Она держала руку на стене, и камень под её пальцами дрожал, словно узнавал её.

— Ты изменился, — сказала она тихо, не глядя на меня.

— Нет, — ответил я. — Я просто перестал быть тем, за кого меня держали.

Мы шли дальше, и стены туннеля начали меняться. Камень становился прозрачным, как лёд, и в его глубине мерцали образы. Я видел города, которые никогда не строил, битвы, которых не вёл, детей, которых не держал на руках. Это были мои «не-судьбы», мои тени. Они смотрели на меня, но не звали.

Эйра остановилась у одного из таких осколков. Внутри прозрачной стены она увидела себя — юную, с сияющими глазами, ещё до того, как магия стала её бременем. Та Эйра смеялась, и смех её был лёгким, как ветер.

— Это я? — спросила она.

— Это могла быть ты, — сказал я. — Но это не значит, что её нет.

Она коснулась стены, и образ дрогнул, как отражение в воде. Но не исчез.

Мы пошли дальше. Свет впереди становился теплее, и я понял: это не рассвет. Это было сердце мира, то место, где время не тянулось и не рушилось, а просто было.

Вдруг туннель раскрылся в зал. Потолка не было — вместо него простиралось небо, но не то, что мы знали. Оно было соткано из линий, похожих на трещины, и каждая трещина светилась, как жила огня. В центре зала стоял круглый источник — не вода, не камень, а сама ткань «сейчас», собранная в гладкую поверхность.

Я подошёл ближе. В отражении я не увидел себя. Там был мальчик с ключом, но теперь он улыбался. Слеза исчезла.

— Ты пришёл, — сказал он. — Но это не конец. Это начало.

Эйра встала рядом. В отражении её глаза горели так, как я никогда не видел.

— Что это за место? — спросила она.

Мальчик посмотрел на нас обоих.

— Это не место. Это выбор, который вы сделали. Здесь вы решаете, что будет дальше.

Я протянул руку к поверхности источника. Она дрогнула, как дыхание.

— Мы можем вернуться? — спросил я.

— Вернуться — значит снова быть пленниками, — ответил мальчик. — Но вы можете создать.

Эйра посмотрела на меня. В её взгляде было сомнение, но и надежда.

— Если мы создадим, — сказала она, — это будет наш мир?

— Нет, — сказал я. — Это будет мост. Между тем, что было, и тем, что ещё не стало.

Мы вместе коснулись источника. Свет разлился по залу, и трещины на небе начали сходиться, складываясь в узор. Это был не замок, не город, не дракон. Это было дыхание. Простое, живое дыхание.

И я понял: мы не строим новый мир. Мы возвращаем дыхание старому.

Эйра улыбнулась впервые за всё время.

— Тогда пусть он дышит.

И свет хлынул наружу, как первый вдох после долгой тьмы.