Оборотень⁠⁠

Прошлая главе:Оборотень

Глава 7

Ночь в Кроувелле была как дешёвый виски — горькая, жгучая и полная сожалений. Мы с Эйрой пробирались через окраины города, где улицы сужались до щелей, а дома выглядели так, будто их построили из костей и отчаяния. Гнездо Пепла, старый храм драконов, маячило впереди — тёмный силуэт, похожий на скелет давно мёртвого зверя, прогрызенный временем и магией. Фонари здесь не горели, и единственным светом был отблеск луны, пробивавшийся сквозь рваные тучи.

Я шёл первым, револьвер в руке, амулет в кармане — горячий, как уголь, выжигающий дыру в моём терпении. Эйра двигалась бесшумно, её шаги были лёгкими, как у кошки, но я чувствовал её напряжение. Она знала больше, чем говорила, и это зудело под кожей, как заноза. Моя драконья половина ворочалась, чуя магию, что сочилась из храма, — тяжёлую, древнюю, с привкусом пепла и крови.

— Это место, — прошептала Эйра, её голос был едва слышен за воем ветра. — Если Камень здесь, он будет под охраной. Не только магией. Кланы не любят, когда чужаки суют нос в их святыни.

— А я не чужак, — буркнул я, хотя слова прозвучали горьче, чем хотел. Полукровка. Ни человек, ни дракон, а что-то, что не вписывалось ни в один мир. — Если Камень там, я его найду. С твоей помощью или без.

Она бросила на меня взгляд, в котором смешались насмешка и что-то ещё — может, уважение, а может, жалость. — Ты храбрый, Рейн. Или глупый. В Гнезде Пепла это одно и то же.

Мы остановились у входа. Двери храма, массивные, покрытые резьбой в виде драконьих крыльев, были приоткрыты, будто приглашали войти. Но я знал Кроувелл — такие приглашения всегда пахли ловушкой. Я толкнул дверь, и она скрипнула, как кости, ломающиеся под ударом. Внутри было темно, но драконье зрение уловило тепло — не одно, а множество следов, разбросанных по залу, как паутина. Кто-то здесь был. И, судя по всему, нас ждал.

— Держись ближе, — сказал я Эйре, шагнув внутрь. Пол под ногами был выложен плитами, потрескавшимися от времени, и каждая вторая искрила магией, как заминированное поле. Я чувствовал, как амулет дрожит, сдерживая зверя внутри, но с каждым шагом это становилось всё труднее.

Эйра подняла руку, её пальцы засветились, и слабый свет озарил зал. Стены были покрыты барельефами — драконы, пожирающие друг друга, люди, падающие под пламенем, и что-то, похожее на Камень, парящий над хаосом. В центре зала стоял алтарь, пустой, но от него веяло такой силой, что волосы на затылке вставали дыбом.

— Камня нет, — выдохнула Эйра, её голос дрогнул. — Но он был здесь. След ещё тёплый.

Я хотел ответить, но воздух сгустился, и из теней по углам зала выступили фигуры. Пять, может, шесть — высокие, в плащах, с глазами, горящими, как у тех тварей на площади. Но эти были другими. Не Тени Крови, а что-то хуже. Драконы. Полные, чистокровные, и их магия давила, как пресс, выжимая воздух из лёгких.

— Кайл Рейн, — голос одного из них, низкий и холодный, разрезал тишину. — Полукровка, осмелившийся войти в Гнездо. Ты пришёл за Камнем? Или за смертью?

Я сжал револьвер, чувствуя, как когти царапают внутри, рвясь наружу. — Я пришёл за правдой. Кто убил дракона в переулке? И где Камень?

Фигура шагнула вперёд, свет Эйры осветил её лицо — старое, изрезанное шрамами, с глазами, в которых не было ничего человеческого. — Правда? Правда в том, что ты — ошибка, Рейн. Твоя кровь — ключ, но ты слишком слаб, чтобы его держать. Отдай её нам, и, может, мы оставим тебя жить.

Эйра напряглась, её магия вспыхнула ярче, но я чувствовал — она на пределе. Я шагнул вперёд, револьвер наготове. — Хотите мою кровь? Придётся её забрать. Но предупреждаю — она обжигает.

Старик-дракон усмехнулся, и в тот же момент зал взорвался движением. Фигуры рванулись к нам, их когти сверкали, магия гудела, как рой ос. Эйра швырнула заклинание, отбросив одного, но другой был уже рядом, его когти целились мне в грудь. Я выстрелил, пуля вошла в его плечо, но он даже не замедлился. Амулет горел, и я знал — ещё секунда, и я либо выпущу дракона, либо умру.

— Эйра, беги! — рявкнул я, но она уже была в бою, её магия рвала воздух, как клинок. Я уклонился от удара, чувствуя, как пол подо мной дрожит. Гнездо Пепла оживало, и я понял — мы не просто в ловушке. Мы в сердце войны, о которой я ничего не знал.

Когти дракона полоснули по моему плечу, и боль взорвалась, как граната. Я зарычал, амулет треснул в кармане, и мир окрасился красным. Дракон внутри меня вырвался, и на этот раз я не стал его останавливать.