Новая миссия ЕКА Plato по поиску экзопланет
ЕКА работает над новой миссией под названием Plato. Она нацелена на поиск экзопланет и будет запущена в 2026 году. Астрономы рассчитывают обнаружить планеты размером с Землю в зоне, пригодной для жизни, благодаря способности «Платона» обнаруживать небольшие планеты на более широких орбитах, чем у других телескопов. Нидерландский институт космических исследований SRON вносит свой вклад в проект, тестируя камеры «Платона» в специально созданном космическом симуляторе. Исследователи SRON завершили тестирование прототипа, и все функции действуют, как и ожидалось. Теперь каркас для камер проходит испытания вакуумной нагрузкой в ЕКА. Они продлятся один месяц и определят его выносливость в космических условиях.
Для имитации экстремальных условий космоса ученые из института SRON построили симулятор и адаптировали его к испытаниям «Платона». Он обеспечивает сверхнизкое давление и низкие температуры, а также генерирует искусственный звездный свет.
Механизм, который продолжает работать в этих экстремальных условиях, перемещает камеру, для обеспечения максимальной видимости. Исследователи могут с точностью до одной миллионной части круга определить, в каком направлении смотрит камера.
В течение шести недель прототип камеры «Платона» проходил обширную программу испытаний, чтобы продемонстрировать требуемые характеристики и убедиться, что на них не повлияет циклическое воздействие всевозможных ожидаемых температур.
В течение весны и лета дополнительные симуляторы в Париже и Мадриде воспроизведут результаты испытаний, проведенных на SRON, на той же камере, обеспечивая необходимую перекрестную калибровку между тремя установками. Окончательная версия спутника, называемая «Летная модель», будет содержать 26 камер. Чтобы не отстать от графика запуска в 2026 году, тестирование каждого из них будет разделено между Гронингеном (SRON), Парижем (IAS) и Мадридом (INTA). SRON получит первую из восьми камер «Полет» осенью этого года. Испытания завершат до конца 2023 года.
Оптическая скамья, на которой будут закреплены 26 камер, сейчас также проходит испытания вакуумной нагрузкой в крупнейшей термовакуумной камере Европы ЕКА, чтобы проверить ее выносливость в космических условиях. Испытания включают «термоциклирование» для оценки того, как оптическая скамья реагирует на изменение температуры между светом и темнотой, и «тепловой баланс» для измерения рабочей температуры, которую она поддерживает в этих условиях.
