Непокоренные. Глава VII. С чистого листа. Часть 2.
В небольшом кабинете на третьем этаже здания Академии их было шестеро, шестеро мальчишек четырнадцати и пятнадцати лет, для кого теперь, с этого дня, должна была начаться новая жизнь, кто так или иначе был почему-то избран для нее из сотен других своих сверстников. Мальчики были серьезны и явно напряжены, что чувствовалось в словно бы дрожащем воздухе небольшого помещения, обставленного подобно школьной классной комнате. Очевидно нервничали, пожалуй, четверо из шести, хотя они и старались не подавать виду, пятый, щуплый и неприметный мальчик за второй партой по правую руку от Пана, выглядел безмятежным как бетонная стена, шестой, впереди него, высокий паренек с темными, рыжевато-каштановыми волосами, держался столь свободно, словно провел в Высоком Секторе всю свою жизнь, отчего безмолвная нервозность остальных лишь возрастала.
Пан глубоко вздохнул, считая про себя до трёх – простое, но действенное упражнение, которое он сам придумал и использовал уже много лет. Если в норме дыхание, то и голову остудить не так сложно. Однако Пан действительно был взволнован и не мог солгать себе, чтоб увериться в противоположном: происходящее всё еще казалось ему каким-то нереальным сном, иллюзией, очередной серией из тупого вечернего ток-шоу, что так часто смотрела его матушка. Мальчишка взглянул в стеклостену по левую руку от своей парты и увидел широкую улицу, которая вела от ограды территории Академии к площади Учреждения Устава, центральной площади Высокого Сектора. Наводненная до блеска начищенными автомобилями, каких, живя в Среднем Секторе, он прежде не видел ни разу, она снова напомнила мальчишке о впечатлениях от его первой невероятной прогулки по этой удивительной вселенной, что совершенно потрясла и перевернула весь его внутренний мир так недавно. Напомнила сияющий огнями проспект и красочные витрины многоэтажных магазинов, в которые зайти-то было страшно, напомнила дурманящий запах духов, льющийся время от времени от проходящих мимо женщин, и так много людей, одетых не в форму, но в совершенно невероятную одежду самых разных цветов и фасонов… Напомнила ошеломление, неловкость, недоумение. За один день почти пятнадцать лет жизни в пятом квартале Среднего Сектора показались Пану каким-то невнятным серым месивом, истоптанным форменными ботинками общеобразовательной школы, затхлым воздухом полуподвальной коморки… То было уже больше недели назад, когда на следующий, после Посвящения день все, как выяснилось, шестеро попавших в его положение мальчишек были собраны возле Дома Управления Средним Сектором и пропущены по разрешению Мастера Даниела Оурмана, сопровождавшего их (и куда, кстати, делся тот?), в самый что ни на есть настоящий Высокий Сектор. Через Стену, через двойной паспортный контроль под роспись… У них же теперь есть паспорта. Всё это даже сейчас снова казалось чем-то фантастическим, ненастоящим, невозможным, но сегодня… Сегодня – как, кажется, действительно будет теперь еще много дней – из неясного отражения в окне на Пана смотрел взрослый мужчина, полноправный член общества, винтик механизма Системы. Кадет в безупречно отглаженной черной форме с матовыми металлическими пуговицами, идеально сидевшей на нем, не в пример старой школьной; словно бы сразу похорошевший и впервые не стесняющийся себя и собственной угловатой подростковой внешности… Пану казалось, он родился заново, только произошло это столь внезапно и стремительно, что сам он не успел еще привыкнуть к новому себе. И сколько же времени ему еще понадобится?.. Да и вообще, возможно ли привыкнуть ко всему этому?
Школа…. Где-то там, в родном пятом квартале Среднего Сектора, сейчас, как и всегда, во всю идет первый учебный день их с Марком последнего, пятого класса. Как всегда, без изменений год за годом. Интересно, его парта сейчас пустует? И что вообще им сообщили – что и кому? О том, почему он больше не придет в их школу, Пан, разумеется, сказал только Марку, да и то кратко, хотя тот и задавал непривычно много вопросов, – родителям же позвонили из Высокого (Брант или Оурман? Почему-то от этой мысли становилось как-то словно бы неловко) в тот же день, когда сам он впервые попал на территорию Высокого Сектора…
От этих странных мыслей, роившихся в светловолосой голове, паренька отвлек человек, беззвучно открывший дверь в комнату и широкими шагами прошествовавший к предназначенному ему столу. По старой школьной привычке мальчишки разом встали, выпрямились, и замерли возле своих парт, устремив на вошедшего все шесть пар внимательных глаз. Сегодня Алексис Брант выглядел совсем иначе, нежели на втором построении, где Пан видел его в последний раз уже почти две недели назад: форменный двубортный пиджак такого светлого оттенка, что казался скорее белым, нежели серым, с красновато-кирпичными металлическими пуговицами и такого же цвета брюки с идеальными стрелками придавали ему вид суровый и отчужденно-холодный, черные волосы уложены были волосок к волоску с почти что пугающей тщательностью, и даже мягкие веснушки на его носу не в силах были сгладить всей той строгой безупречности, что внушала его фигура. Алексис окинул внимательным взглядом своих новых подопечных, затем подолгу задержался на каждом из них, словно сканируя с ног до головы, а главное – насквозь, через бесплотное соприкосновение глаз. Словно убеждаясь еще раз, что каждый из присутствующих находится здесь не по ошибке.
Алексис Брант был чертовски красив – видать, родители на славу постарались, планируя генетику будущему ребенку. Не в глупой школьной форме, мокрый от дождя на плацу, но такой…сияющий, каким он был сейчас, в небольшом кабинете с блекло-желтыми стенами, истинный Высокий среди них, шестерых растерянных мальчишек, чьи жизни только что сделали тройное сальто, натянутых как стрела от внутреннего напряжения. Пан понял, что пялится на него как последний болван, и одернул себя, изо всех сил пытаясь придать непринужденность своей позе, когда Высокий жестом позволил им сесть.
- Кадеты, - произнес, наконец, Алексис, заложив руки за спину, - кадеты Академии Службы Империи в Высоком Секторе. Вчера вы были мальчишками, еще даже не закончившими школу, сегодня вы – мужчины, готовящиеся охранять порядок Империи. – Он вновь скользнул внимательным взглядом по их лицами, словно проверяя, достаточно ли ответственно они принимают озвученные им факты. - Кадеты, ваш выбор сделан, но дальнейший путь в ваших руках. Ваша жизнь стала другой – отныне и навсегда, - молодой человек сделал паузу, прежде чем продолжить, - если, разумеется, вы не натворите бездумных глупостей. Все вы – Средние, но Высокий Сектор имеет с привычным для вас миром крайне мало, так что учиться жить здесь и быть его частью вам придется заново – и придется делать это быстро и четко. Существует два главных слова, которые вы должны усвоить и запомнить отныне раз и навсегда: Устав и субординация. Устав Великой Империи – вот главное, что необходимо знать кадету Академии, и то единственное, чем он должен руководствоваться в своих решениях и поступках. Устав – превыше всего, единственный Закон и единственный Смысл. Только усвоив это, вы сможете идти дальше. Устав нужно знать назубок, от начала и до конца, обе его редакции. Субординация. Со всеми, абсолютно всеми любыми вопросами вы обращаетесь в первую очередь ко мне. А уж мне решать, что делать дальше. Кадеты – младшие из учеников, и дисциплина Академии требует полного и беспрекословного подчинения каждому, кто старше вас по званию – разумеется, в рамках Устава. Кадет-первокурсник, как вы можете догадаться, подчиняется всем работающим и учащимся в Академии на старших курсах. Однако не стоит забывать, что, кроме обязанностей, у вас есть и права, которые тоже нужно будет знать и всегда помнить.
Для тех, кто запамятовал – моё имя Алексис Брант, этот год я буду вашим Первым Мастером. Мастер Даниел Оурман, проводивший вас первый раз в Высокий Сектор, - вашим Вторым Мастером. К нам обоим можно обращаться на «ты» - если, конечно, вам хватит дерзости, - добавил он, и нотки насмешки послышались Пану в его голосе, - хотя Мастер Оурман будет это активно отрицать. Но только к нам двоим*. Надеюсь, все здесь присутствующие знают, что значит «Первый» и «Второй» Мастер?
Мальчишки кивнули разом как один, и Пан отчего-то выдохнул с облегчением: несмотря на всю свою невероятную и необъяснимую притягательность, молодой мужчина перед ним не был больше тем «подставным», с которым он совсем недавно говорил на равных, если даже не свысока. Пропасть, лежавшая между ними, изначально была на самом деле куда глубже той, что легла сейчас, однако отношения… отношения складывались ровно наоборот, ведь именно теперь Алексис Брант оказался далеким как последняя звезда на краю небосвода. Теперь, когда Пан будет видеть его почти каждый день и сам, казалось бы, имеет все шансы заслужить рано или поздно статус Высокого.
- Отлично. - Продолжил тем временем молодой человек. – Имейте в виду, мастер – не школьный учитель, и моя, как мастера, задача – не заставить вас зубрить материал, но ввести вас в тот новый мир, в который вы попали, и в котором будет проходить ваша дальнейшая жизнь. Скажу сразу, этот мир не похож на тот, к которому вы привыкли, поэтому, если у вас возникают вопросы, их стоит озвучивать, даже если думается, что все вокруг точно знают все ответы. Поверьте, во-первых, это не так, и всего не знает никто из вас, во-вторых, спрашивать глупости на старших курсах будет куда сложнее. Меж собой извольте знакомиться сами, мы не на линейке начальных классов, а вам это пойдет только на пользу. У каждого из вас будет один час каждую неделю, когда мы будем беседовать в моём кабинете с глазу на глаз – расписание я оглашу позже. Кроме меня занятия в этом семестре у вас будут вести уже названный Мастер Оурман, Мастер Аккерсон, и еще двое наставников, которых вы узнаете чуть позже, - голос его звучал ровно и бесстрастно, цепкий взгляд переходил с одного кадета на другого, словно подмечая каждую мелочь, оценивая и рассчитывая, - к слову о наставниках, раз уж я упомянул. Кто-нибудь из вас в курсе про различия колец?
- Коменданты носят кольца, - неуверенно произнес светловолосый мальчишка в первом ряду, один из братьев, которых Пан еще не научился различать, - два… нет, три.
- Всё? – Мастер снова обвел ребят бесстрастным, вопросительным взглядом. - Верно, Стеф, отчасти. Одно кольцо, - Алексис Брант продемонстрировал ученикам указательный палец своей левой руки с чуть поблескивающем на нем гладким стальным кольцом шириной почти во всю фалангу, - носят мастера. Два – наставники, которых вы едва ли часто встретите вне Академии. Далее, три кольца, - голос его звучал четко, властно, но вместе с тем, кажется, отнюдь не так холодно, как можно было бы ожидать, - три кольца носят коменданты, с кем каждому из вас доводилось не один раз иметь дело во время ВПЖ. Четыре кольца – это советники, не думаю, что вы хоть раз видели их, поскольку наибольшей после самого Всеединого Управителя властью обладают именно они. Всеединый, кстати, единственный вправе носить все пять колец. Да? – Повернулся он к щуплому парнишке, что сидел через проход по правую руку от Пана, тянувшемуся задать вопрос.
- В чем функции названных должностей, Мастер?
Алексис на мгновение задумался.
- Сейчас вам еще рано об этом спрашивать, Кир, но кратко я мог бы пояснить. Мастера – младшие по рангу и, как правило, по возрасту тоже – занимаются связями между Секторами и внутри них, налаживают контакты, скажем так. Наставники - преподаватели, они передают знания, которые имеют сами, что ясно из названия их должности. Наставник – ключевая фигура Академии. Комендант же – фигура силовых структур, охраны и контроля. Хотя среди комендантов ветвление должностей наиболее обширно и сложно, поскольку комендантами становятся не только в нашем – административном – корпусе, но и в охранном. Советники же занимаются основными вопросами политики и управления.
«Знаем мы, как ваши Мастера «налаживают контакты», - пронеслось в голове у Пана. На самом деле он был здорово впечатлен тем, как удалось Бранту ответить на вопрос, так толком ничего нового и не сказав. Неплохо б научиться так самому.
- И еще одно, - продолжал между тем Алексис, - на левой руке кольца носят лишь урожденные Высокие. Средние, дослужившиеся до колец, носят их на правой руке. В истории Империи был лишь один прецедент, когда Средний стал Советником, и четыре – Комендантом. Работайте над собой, работайте для Империи – и в ваших силах будет изменить названную статистику.
*Алексис Брант и Даниел Оурман были единственной в Академии парой мастеров, позволявшей кадетам обращаться к себе на "ты", целенаправленно сокращая таким образом дистанцию, хотя следовать этому совету решались лишь редкие единицы из всех мальчишек, из-за чего Академия на данную вольность смотрела скорее как на любопытный эксперимент, чем как на жесткое нарушение дисциплины.