Надежда (Часть 5)
Глава 2. Срок давности
Влад стоял над дочерью в сумраке светильника, тело ребёнка покрывала сетка линий, похожих на вены. Влад разглядывал дочь и невольно переводил взгляд на свои руки, изменившиеся до узнаваемости. Пепельно-серая кожа и темные ногти делали его похожим на мертвеца. Из раздумий его вывело осторожное покашливание.
- Готов? - Старший протянул рюкзак.
- Всегда готов, как пионер, хотя им не был - ответил сталкер.
- Все мы пионеры - отозвался Старший и добавил на вопросительный взгляд - знаешь, что значит пионер?
Сталкер задумчиво отрицательно покачал головой.
- Пионер, это значит первый - и кивнул в сторону Натика - вы вот тоже стали пионерами.
Влад невесело ухмыльнулся.
- Пора - сказал он и взял рюкзак.
- Чисто - доложил боец внешнего охранения.
- Твоя задача - разведка наиболее безопасного коридора. На рожон не лезь, понял? - Старший заметно нервничал.
- Я помню задачу - и кивнул сопровождению - собрались!
Бойцы дружно повторили - собрались!
Старший обратился к группе - Влад - ведущий, а вы все его ведомые, беспрекословно выполнять приказы!
Маски одновременно качнулись. - Всё, с Богом! - Старший в приветствии поднял руку. Затем протянул руку для рукопожатия.
Не ответив на рукопожатие, Влад по традиции произнёс - пожму когда вернусь.
Группа из шести бойцов осторожно вышла на поверхность, каждый новый боец брал новый сектор под контроль.
- Чисто - доложил последний боец.
- Вперёд, группой, держать строй - скомандовал Влад.
Кольцо распалось, и группа медленно двинулась по земле в сторону прорыва тоннеля, соединявшего их станцию с Бабушкинской.
Влад шёл первым, два бойца прикрывали его по бокам, держась на шаг позади, оставшаяся троица прикрывала тыл.
Пройдя развалины рынка, бойцы дошли до скелетов высоток, после которых начиналась парковая зона Яузы, а на жаргоне популяции Смерть-реки.
Непроходимые летом заросли были опасны даже зимой, за долгие радиоактивные годы растения, изменив что-то в своем обмене веществ, не замирали в оцепенении на период диких холодов, а продолжали жить жизнью, полной смерти для зазевашихся зверей, забредших в их владения.
Группа дошла до засыпанных снегом кустов и остановилась для оценки ситуации. Насколько хватало глаз, влево и вправо расходились непроходимые заросли.
Влад поднял кулак и вытянул пальцы в сторону. Группа послушно двинулась за ним, держа круговую оборону. Кругом было тихо, и мутантов никто не видел. Но тишина была обманчивой, никто не заметил, как с момента, как они вышли в рейд, за ними неотступно следовала тень.
Дойдя до пятачка, где кустарники почти смыкались с домами, Влад остановился. Пять метров, отделявших заросли от развалин, делали соблазнительным мысль, пройти этим путём не углубляясь в некогда жилой массив.
Смущало сталкера то, что заросли в этом место состояли из прежде невиданных им кольцеобразных растений, представлявших собой скрученные длинные стебли, плотно усеянные острыми зазубренными шипами.
В голове разведчика зазвенел тревожный звонок. Группа находилась на открытом месте уже две минуты, нужно было что-то решать.
- Командир - тихо позвал один из бойцов.
Стряхнув дурные предчувствия, Влад выбросил руку вперёд по дороге.
Не успев сделать и двух шагов, группа заняла оборону. Со стороны развалин раздался низкий глухой рык.
Бойцы сгруппировались. В окне мелькнула тень крупного зверя.
- Вперёд - Влад сделал ещё шаг и тут же замер. Рык повторился вновь, он был по-прежнему предостерегающим, но на этот раз прозвучал гораздо громче. В проёме показались знакомые огромные глаза.
- Не стрелять! - Влад повысил голос.
Разведчики удивлённо замерли, но стволы автоматов дисциплинированно взмыли вверх, исключая возможность случайного выстрела на поражение.
- Никому не стрелять! Ни при каких обстоятельствах, пока я не скажу или не подвергнусь прямому нападению.
- Есть - отозвался второй в группе.
Влад нахмурил лоб - как там её... кис-кис-кис позвал Сталкер, медленно двинувшись в сторону от зарослей к развалинам.
- Командир - предупредительно позвал второй
- Выполнять! - Влад сделал ещё десять шагов к зияющему проёму, выйдя из безопасной зоны тотального уничтожения всего враждебного, гарантированного ему его товарищами.
Выйдя в мёртвую зону между бойцами и развалинами сталкер тихо позвал - Кисса - дочкина Кисса кис-кис-кис. Это ты там прячешься? Иди ко мне.
В проёме появилась огромная голова. Зверь внимательно разглядывал двуногих.
Наконец решившись, огромная кошка медленно встала между человеком и проёмом. Две пары ушей настороженно сканировали пространство в поисках притаившихся двуногих, но кругом стояла тишина.
Зверь подошёл к человеку и стал перед ним глядя на людей. Один из бойцов начал медленно опускать ствол. Уловив боковым зрением второй, тут же повторил приказ - Не стрелять!
В ту же секунду у Влада и возможно у всех остальных заложило уши.
Большая представительница кошачьих в одно мгновение превратилась в исчадие ада.
Большие зрачки сжались в щели, за которыми вспыхнул огонь, а пасть раскрылась, обнажив острые жёлтые клыки.
Владу показалось, что у него под ухом стравил давление гигантский паровой котёл.
- Не стрелять! - изо всех сил завопил сталкер, обхватив голову руками. Судя по тому, что выстрелы не последовали, его услышали.
Зверь неподвижно замер между группой и её командиром, выставив на показ жуткие зубы.
- Ну всё, упало забрало, - обратился сталкер к зверю придя в себя - Возвращайтесь на Станцию - махнул рукой Влад с улыбкой глядя на ошарашенные глаза бойцов за стеклами масок, если через два часа я не вернусь, считать меня коммунистом.
- Но... начал Второй - Но я вернусь - перебил его Влад.
Гуарра долго смотрела вслед уходящим двуногим, и лишь когда последний из них скрылся из виду громко фыркнула и обернулась к человеку.
Влад подошёл к зверю и ласково почесал его за ухом. - Извини, молока нет, если ты за этим - и пошатнулся от толчка мощной головы.
Она была довольна, пусть она не поймала никого из двуногих, но она была довольна тем, что отбила его у чужаков. Не зря она кралась от выхода из Норы, завидев, как чужаки преследуют Его.
Она ждала момента, когда он сможет оторваться от них, и этот момент настал. Теперь вдвоём они были сильнее них, и они трусливо ушли, испугавшись Её и Его.
Зверь выжидательно смотрел на человека, она испытывала голод и собиралась на охоту. До границ её владений было далеко и путь к ним вёл мимо входа в Нору, где прятались двуногие.
Гигантская Рысь призывно мяукнула, Влад непроизвольно улыбнулся, настолько издаваемый ею звук не укладывался в картину недавно взбешённого зверя.
Зверь снова точно также мяукнул, сталкер вспомнил, как общалась большая кошка её тёти Маши - мейн-кун по кличке Бусидо. У них был определённый набор звуков для определённых ситуаций. Таким образом, можно было сказать, что мейн-куны осмысленно общались в рамках своего весьма ограниченного лексикона.
Влад тряхнул головой - времени размышлять над лингвистическими способностями спутницы не было, нужно было по возможности быстро найти проход через Смерть-речку.
- Подожди, я на минуту, схожу до перекрёстка и обратно - сказал Влад кошке, как будто та могла его понять.
Сделав пару шагов, разведчик услышал тихое шипение - с удивлением обернувшись, он понял, что зверь шипит не на него, зверь смотрел мимо на заросли.
Внимательно осмотрев окрестности и чувствуя себя под защитой грозной союзницы, Влад забыл о своих недавних тревогах по поводу коридора.
- Погоди, не паникуй, я мигом - сказал Влад и сделал последний шаг.
Что что-то произошло Влад понял, глядя в вспыхнувшие глаза Рыси. Он осёкся, глядя как кошка сжавшись, оторвалась от земли взметнулась высоко в воздух и совершив гигантский прыжок перемахнула через него.
От неожиданности присев, обернувшись, разведчик увидел картину, от которой волосы зашевелились на голове.
Рысь, прильнув к земле, неистово шипела, прижав уши и била коротким хвостом из стороны в сторону, широко расставив лапы с жуткими когтями, пытаясь защитить их от смертельной опасности, перед которой она была бессильна.
Весь коридор из растений ожил, почувствовав человека, неосмотрительно близко подошедшего к ним. Как по команде, скрученные лианы распрямились, и лес плетей-щупалец навис над коридором.
Оттолкнувшись, Влад откатился как можно дальше от смертельной черты, до которой могли дотянуться щупальца и с ужасом увидел, как ближайшие к ним плети упали на кошку, подпрыгнувшую в воздух и перехватившую щупальца-ветви, предназначавшиеся ему.
Раздался дикий рёв, множество шипов вонзились в зверя и пробив шерсть и толстую шкуру цепко вонзились в добычу.
Гуарра упала и в ужасе рвалась из ловушки, к которой их привёл человек. Сотни вспышек боли от шипов ослепляли её, сделав рывок, она оторвала одно щупальце и встала, перебирая лапами по земле, стремясь вырваться из пут.
Оставшиеся плети сжались вокруг её тела и внезапно мышцы зверя перестали слушаться, растение-хищник выпустило свой яд в тело жертвы.
Ядовитые канаты стали скручиваться, медленно подтягивая жертву туда, где колыхался целый лес ветвей-удавок. Глаза хищника с ужасом смотрели на заросли растения-убийцы, как вдруг перед ними возник человек, Гуарра увидела в его руке огромный сверкающий коготь, которым он быстро рубил удавки, опутавшие её тело.
Из последних сил Гуарра вцепилась в одну из плетей, после чего её глаза заполнила тьма.
Влад изо всех сил тащил невероятно тяжёлое тело подальше от смертельной опасности, сотни ветвей хлыстами стегали по земле, где только что была ускользнувшая добыча. Смерть-река просыпалась…
Удалившись на безопасное расстояние, выбившись из сил, Влад взял автомат, в другую руку, привычно лег верный Стечкин. Стрелять по растениям было бессмысленной задачей и сталкер не собирался зря расходовать драгоценный боекомплект.
Три выстрела из Стечкина сменила очередь из трёх залпов АК-74, за ней сразу последовали три выстрела из пистолета. Затем Влад повторил странную манипуляцию. Через несколько секунд в тишине снова поочерёдно раздались залпы из разных видов оружия.
Группа прикрытия почти подошла к Станции, когда бойцы услышали вдали звуки перестрелки. Недоумённо обернувшись ко Второму, бойцы встали.
- Командир, кроме нас тут нет людей - удивлённо обратился ко Второму один из штурмовиков и смутился, подумав, как двусмысленно прозвучали его слова, учитывая, как теперь выглядел Влад.
Снова раздались звуки выстрелов, издаваемые разными видами оружия. Руководивший группой опытный боец внимательно вслушивался в окружающую обстановку.
Внезапно он поднял руку со сжатым кулаком и выставил выпрямленные пальцы руки туда, откуда они только что пришли.
- Стерх, - позывным обратился к нему боец - была команда вернуться.
- Это не перестрелка. Три коротких три длинных три коротких - медленно произнёс Стерх - Влад зовёт нас на помощь.
С 1906 года для всех людей Земли самый длинный зеркальный символ азбуки Морзе, вопреки всеобщему заблуждению не означавший SOS, так как не имел в написании пробелов между буквами, означал одно: «Нуждаюсь в помощи, откуда угодно». Разведчики ринулись на подмогу.