Мегаланкозавр (Megalancosaurus) – рептилия с «пятой ногой»⁠⁠

Можете ли вы представить себе хамелеона в птичьей маске? Что ж, если сможете, то сможете составить довольно полное представление о том, как выглядело бы это существо при жизни.

Будучи представителем отряда дрепанозавроморф (Drepanosauromorpha), мегаланкозавр (Megalancosaurus) является родственником недавно описанного миразавра (Mirasaura). Он также обитал в Европе в триасовом периоде, но чтобы встретить его, нам придётся переместиться примерно на 35 миллионов лет вперёд и продвинуться на несколько сотен километров к юго-востоку. Но даже в этом случае обнаружить его — задача не из лёгких.

При длине 25 см мегаланкозавр, конечно, был совсем небольшим существом, его размеры сопоставимы с размерами современного средиземноморского хамелеона, с которым он разделяет некоторые анатомические черты, полученные в результате конвергентной эволюции.

Подобно хамелеонам, мегаланкозавр обладал хватательной передней лапой с первыми тремя пальцами, противопоставленными остальным двум, и, как у хамелеонов, его хвост был предназначен для обхватывания ветвей деревьев и служил пятой конечностью для лазания. По правде говоря, эта вторая адаптация у мегаланкозавра и других родственных родов зашла ещё дальше, чем у хамелеонов, поскольку у них есть костный «крюк», образовавшийся в результате модификации и срастания последних нескольких позвонков, действующий как «кошка» и обеспечивающий более прочное сцепление со стеблями и ветвями. Череп же, наоборот, был удивительно похож на птичий, по крайней мере внешне — особенность, которая встречается и у других дрепанозавров.

В любом случае, не у всех дрепанозавров был хватательный хвост; Например, у гипуронектора (Hypuronector) был плоский с боков хвост, который невозможно было использовать в качестве орудия для лазания. Поэтому учёные, описавшие его в 2001 году, первоначально сравнили этого товарища со сжатым с боков хвостом крокодилов и других водных позвоночных, выдвинув гипотезу о водном образе жизни, что и предполагает само название («глубокий хвостатый пловец»).

Впоследствии водная гипотеза была отвергнута, и в настоящее время гипуронектор считается древесным существом, возможно, с некоторыми приспособлениями для планирования, но его название сохранилось.

Дрепанозавры были на самом деле разнообразной группой, особенно если учесть их относительно короткую продолжительность жизни. Другие рода обладали сильно модифицированными передними конечностями со значительно увеличенными когтями (дрепанозавр (Drepanosaurus)) или загадочными, внешне похожими на перья, спинными придатками (лонгисквама (Longisquama) и миразавра).

Мегаланкозавр жил 215–212 миллионов лет назад в позднем триасе на территории будущей Северной Италии; в настоящее время к этому роду относят два вида: M. preonensis и M. endennae.

На рисунке представлена схема скелета, анатомия мышц и реконструкция строения типового вида Megalancosaurus preonensis. На чёрно-белых рисунках показан фрагмент черепа (справа вверху) и родственный ему гипуронектор, реконструированный как планирующая рептилия (справа внизу).

Источник.