Маленькие кошки, большие пейзажи: моя летняя история с манулом⁠⁠

(Дэн Флетчер)

Пейзаж был неузнаваем по сравнению с моим февральским визитом — не только потому, что температура поднялась до 60 градусов (в буквальном смысле), но и потому, что степь была такой живой, какой может быть только короткое лето.

В это время года матери-манулы охраняют своих котят в каменистых норах, наблюдая, как их детёныши делают свои первые робкие шаги в мир. Всего за неделю наблюдений мы стали свидетелями того, как одна семья котят превратилась из пушистых комочков, опасающихся птиц, в уверенных прыгунов по камням, а их мать бдительно следила за ними. Здесь вы либо быстро взрослеете, либо не взрослеете вовсе.

Семья, за которой мы следили наиболее пристально, состояла из трёх котят — двух предприимчивых и одного постоянно осторожного. В отличие от многих логовищ манула, где мать остается невидимой, в этом логове она постоянно присутствовала. Мы наблюдали, как она охотилась с поразительной точностью, убивая одну полёвку за другой. В большинстве случаев она убивала добычу ради собственного выживания, но иногда приносила её обратно в логово, что было важным моментом для обучения детёнышей. (Мы назвали её Нутелла, в честь шоколадной пасты, которая подавались у нас на завтрак каждое утро).

Из нашего замаскированного фотоштора мы стали свидетелями интимного портрета выживания в степи. Хотя Нутелла знала о нашем присутствии, она оставалась на удивление спокойной — в какой-то момент она кормила всех трёх котят на виду, её пронзительный взгляд был явным напоминанием о том, что мы были гостями в её суровом, беспощадном мире. В тот момент, окружённые скалистыми выступами и колышущейся на ветру травой, мы стали свидетелями чего-то потрясающего: спокойной, неистовой стойкости мамы-манула. Эти кошки маленькие, нервные и медлительные, но они выносливы — ни одна другая кошка, большая или маленькая, не может так хорошо переносить палящую летнюю жару и лютый зимний холод, как они.

Дикая природа впечатляла не только кошками. Лисицы-корсаки сновали между норами, мигрирующие евразийские удоды прилетели на свои летние гнездовья, и мы даже мельком увидели, как птенец евразийского филина отдыхал возле своего гнезда на земле, а родители расположились на склоне холма неподалеку, защищая его.

Этот особый участок степи давал передышку от некоторых типичных угроз, с которыми сталкиваются эти существа. Пастушьи собаки, представляющие значительную опасность для манулов, практически отсутствовали, и местный Степной центр дикой природы проделал замечательную работу по мониторингу здоровья популяции, реинтродукции сурков и информированию местных жителей об уникальных видах, обитающих в их ландшафте. (Они также принимали нас в традиционных юртах, в которых я ориентировался с переменным успехом — в основном из-за того, что постоянно ударялся головой о крошечный дверной косяк.)

Более подробная информация появится в среду — мы отправляемся в путь и снимаем несколько фильмов! — но пока я хотел бы поделиться несколькими моими любимыми моментами из этой необычной поездки, чтобы поблагодарить вас за поддержку этих крошечных, упорных кошек в одном из самых отдаленных уголков мира.

Автор

(перевела с использованием он-лайн переводчиков)