Кузница Хаоса: Приключения Миральды и её молота⁠⁠

Глава 21: Эхо Ритма

Пустоши молчали. Пепельный ветер, ещё недавно рвавший воздух воем, утих, словно само время застыло в ожидании. Глайдер, покорёженный бурей, лежал у подножия скалы, его обшивка блестела, будто облитая ртутью. Команда стояла у края запечатанного кратера, глядя на чёрное стекло, что теперь покрывал его, как зеркало, отражавшее звёзды. Но звёзды были чужими — их узоры не принадлежали этому небу.

Миральда чувствовала, как Ритм пульсирует в её венах, словно второй пульс, синхронизированный с чем-то необъятным. Прожилки на её коже мерцали, то вспыхивая, то угасая, как угли в костре. Она сжала кулак, пытаясь заглушить эхо Тени в голове — тот смех, что не стихал, даже когда Страж исчез.

— Ты в порядке? — Кайра положила руку ей на плечо. Её броня, всё ещё покрытая тёмными трещинами, казалась тяжелее, чем раньше, будто впитала часть бездны.

— Не знаю, — честно ответила Миральда. — Это как держать звезду в груди. Жжёт, но не убивает. Пока.

Громыхало, опираясь на свой гаечный ключ как на посох, сплюнул на чёрное стекло. Плевок зашипел, оставив крошечный дымящийся след.

— Ну, если мы теперь ходячие Разломы, то хотя бы выглядим круто, — он ухмыльнулся, но глаза оставались серьёзными. — Что дальше, босс?

Тарин, всё ещё бледный, сидел на камне, сжимая медальон. Его взгляд был прикован к горизонту, где пепельные вихри начали собираться вновь, будто Пустоши готовились к новому удару.

— Тень не ушла, — тихо сказал он. — Я чувствую её. Она ждёт.

— Ждёт чего? — Кайра нахмурилась, её пальцы невольно сжались на рукояти кинжала.

— Нас, — Тарин поднял глаза. — Или того, что мы теперь несём.

Вельветто, снова принявший форму ртутного шара, закружился вокруг Миральды, отражая её лицо. Его голос дрожал, как будто он пытался сдержать панику:

— Ты изменила структуру Ритма, связав его с собой. Это не просто синхронизация — ты переписала правила. Ключи уничтожены, но их энергия теперь в тебе. В вас всех.

— Всех? — Громыхало удивлённо посмотрел на свои руки, словно ожидая увидеть те же мерцающие прожилки.

Тик-Так, чьи сенсоры всё ещё искрили после перегрузки, выдал отчёт:

— Анализ подтверждает: энергетические сигнатуры каждого члена команды изменились. Вероятность связи с Разломом — 64% для Миральды, 47% для Кайры, 39% для Громыхала, 52% для Тарина. Моя собственная матрица также показывает следы аномалии.

— Аномалии? — Кайра прищурилась. — Ты теперь тоже часть этого цирка?

— Я не запрограммирован для цирков, — сухо ответил Тик-Так. — Но мои системы регистрируют нестабильный поток данных, схожий с сигнатурой Ключей. Рекомендую немедленное сканирование на базе.

— Базы? — Громыхало расхохотался. — Ты забыл, что наш дом — куча металлолома в трёх секторах отсюда? Если Пустоши нас не добьют, то Тень точно не даст чаю попить.

Миральда молчала, глядя на чёрное стекло под ногами. Отражение показывало её лицо, но глаза в нём были не её — слишком тёмные, слишком глубокие. Она отвернулась.

— Мы не можем вернуться, — сказала она наконец. — Не сейчас. Если Тень ждёт, значит, у нас есть время понять, что мы натворили. И как это использовать.

— Использовать? — Тарин резко встал. — Ты видела, что сделал Разлом с Кузнецами? С первыми, кто пытался его запечатать? Они стали призраками, Миральда. А мы… мы теперь их наследники.

— Тогда будем лучше, — отрезала она. — Они проиграли, потому что сражались в одиночку. Мы — нет.

Вельветто закружился быстрее, его поверхность покрылась рябью.

— Есть проблема, — сказал он. — Разлом не просто дыра в реальности. Это разум. И он теперь знает о вас. О том, что вы сделали. Он будет искать.

— Пусть ищет, — Кайра выпрямилась, её голос звенел сталью. — Мы уже разбудили одного Стража и выжили. Если Разлом хочет поиграть, мы готовы.

Но Миральда чувствовала, как Ритм в её груди начинает сбиваться. Словно что-то внутри неё — или снаружи — пыталось вмешаться. Она взглянула на Тарина, и в его глазах мелькнула та же тень, что она слышала в своём сознании.

— Надо двигаться, — сказала она, подавляя дрожь. — Пустоши не дадут нам передышки. Тик-Так, найди ближайший безопасный маршрут.

— Безопасных маршрутов не существует, — ответил дроид, но его сенсоры уже сканировали местность. — Однако есть сигнал, в 47 километрах к северу. Слабый, но стабильный. Похож на маяк или ловушку.

— Ловушка или нет, это лучше, чем торчать здесь, — Громыхало подхватил свой ключ и направился к глайдеру. — Если он ещё летает, конечно.

Глайдер, к удивлению всех, завёлся, хотя двигатель кашлял, как больной зверь. Они забрались внутрь, и Миральда снова взяла штурвал. Песок хлестал по обшивке, но теперь в его шорохе слышался ритм — тот же, что пульсировал в её венах.

Когда они поднялись в воздух, Тарин вдруг схватил её за руку.

— Ты слышишь? — прошептал он. — Она зовёт.

Миральда напряглась. В глубине сознания, за гулом Ритма, снова раздался смех Тени. Но теперь он был ближе, чётче. И в нём звучали слова:

«Ты открыла дверь, Миральда. Теперь иди ко мне».

Она стиснула зубы и направила глайдер к северу. Звёзды над Пустошами мигали, словно подмигивая. А в её груди Ритм и Тень сплелись в танце, который она ещё не понимала.