Хроники циклов. Охотник на чудовищ
Глава 10
К радости Рейвена ждать сборов особо долго не пришлось. Через 20 минут возле входных ворот стояла большая группа людей, которая была взбудоражена происходящим. Никто из них не хотел покидать каменное здание, которое стало им домом, но они понимали, что задерживаться в подконтрольной чудовищам зоне было опасно. Рано или поздно они попытаются заглянуть сюда, так что им придётся искать себе новое место пребывания. Дастер уже вовсю раздавал указания в своей группе, в то время как Рейвен проверял свою кольчугу и подбирал снадобья. Было решено, что его группа пойдёт по основной улице, в то время как группа Дастера-по переулкам. Такой выбор был сделан в связи с тем, что в группе мага крови было больше взрослых мужчин, а потому они в случае чего смогут перетянуть внимание на себя. Хотя Рейвен и попросил людей не геройствовать, поскольку они с Дастером более опытные воины и смогут дать достойный отпор, он не сомневался, что кто-то пошлёт его просьбы к чёрту, когда дело дойдёт до драки. Когда приготовления были готовы, Дастер со своей группой быстро покинул здание. Оставив Рейвену один из своих арбалетов и несколько болтов в обмен на пару снадобий, охотник сделал его куда мобильнее, поскольку не придётся тратить время на формирование кровавых осколков. Подождав несколько минут, Рейвен лично проверил каждого из людей на отсутствие запахов, и они покинули часовню.
Всё же было тяжело сделать такую большую группу незаметной. Звуки шагов были слишком отчётливы, а редкие перешёптывания могли стать причиной обнаружения. Выйдя на широкую улицу, Рейвен построил группу в ряд, и они пошли дальше. Через пару часов солнце должно будет сесть за горизонт, и тогда-то дела у выживших пойдут совсем худо. Если, конечно, они не успеют добраться до главных ворот и возвести хотя бы какие-то укрепления. Но сдаваться было рано. Сама мысль о том, чтобы опустить руки должна быть моментально пресечена. Рейвен пришёл сюда не только для того, чтобы выполнить заказ короля, но, и чтобы спасти людей, и он приложит все усилия, чтобы сделать это. Если потребуется, он останется единственным человеком в Телесе, но не позволит чудовищам убить ещё больше невинных. Этот героизм был для него настоящей головной болью, но пойти против этого он не мог. Бросить людей умирать, значит стать одним из чудовищ, против которых он и ведёт войну. И хотя не этом поле брани иногда и бывают перерывы, это не меняет всего ремесла. Охотники должны убивать чудовищ.
Половина пути уже была пройдена, когда Рейвен ощутил в воздухе запах помёта. Резко подняв руку и дав знак остановиться, он подкрался к расположенной рядом арке и прислушался. Из-за поворота раздавался похожий на хрумкание звук. Аккуратно выглянув, охотник увидел лишь спину чудовища, но даже этого хватило, чтобы попытаться перестроить маршрут. Оно было неестественно огромным, выше чуть ли не в два раза самого Рейвена. Тварь покрывала грубая серо-зелёная кожа, а под её ногами лежали обезглавленные тела. Похоже, оно питало слабость к черепной коробке, и в частности к мозгу. Тихо, на цыпочках, вернувшись к выжившим и обрисовав всю ситуацию, Рейвен повёл их к ближайшему переулку. Ему не одолеть это существо, поскольку время и ресурсы были не на его стороне, а тратить их на одну тварь было слишком жалко.
Выведя людей к грязному и заваленному трупами переулку, Рейвен убедился, что за ними никто не следовал. У некоторых женщин началась рвота из-за трупного запаха и вида разлагающихся тел. Чуть ли не пинками подгоняя идущих, охотник молился, чтобы никакая из тварей не почуяла запах вечернего ужина выживших и не бросилась в погоню. К счастью, этого удалось избежать. Увидев впереди ворота, Рейвен с облегчением выдохнул. Выйдя вперёд и убедившись, что площадь была безлюдна, он решился и вывел всю группу за стены города. Тейра сидела на границе с куполом и жарила на костре мясо убитый ею кроликов. Увидев охотника, она уже хотела было броситься к нему, но вспомнила о его наставлении. Выжившие пытались пробиться через купол, но их попытки были тщетными. Не зная, как успокоить паникующих жителей, девушка начала протягивать каждому из них по веточке, на которые были нанизаны куски пожаренного мяса. Таким нехитрым образом Тейра смогла накормить выживших, в то время как сам охотник стоял в стороне. Дастера не было видно, что его сильно волновало. Он не сомневался в способностях коллеги по цеху, но что если он наткнулся на ту тварь, от которой Рейвену и его группе удалось сбежать? Решив подождать ещё пару минут, он вернулся к Тейре, которая закончила передачу веток для сооружения шалашей для отдыха.
-Ты как, охотница?
-Да какая я охотница….нормально. Правда этот запах. В городе всё плохо, да?
-Лучше тебе не знать.
-Думаю, вы правы. Неужели это все…
-Половина. Вторая половина идёт с другим охотником.
-Храни нас Вилара. Неужели они все погибли? Весь город?
-Нападение было внезапным. Никто не ожидал подобного, а потому отпор дать было невозможно.
-Наверно я зря хотела стать охотником. Вы…мне кажется, если бы я увидела в городе то, что увидели там вы, то я бы с ума сошла.
Девушка виновато опустила голову. Протянув руку, Рейвен упёрся о купол.
-Чёрт. Ты молодец, Тейра. Ты помогла этим людям. Ты их накормила и дала возможность передохнуть. Ты делаешь всё, что в твоих силах…
-Нет. Это вы так делаете. Я же просто сидела и ждала, пока…ладно, не важно. Это их вы ждали?
Кивнув в сторону ворот, девушка заставила Рейвена обернуться. Он увидел бегущую толпу мирных жителей, и ведущего их Дастера, который был весь в крови. Упираясь на клинок, он, пошатываясь, шёл до тех пор, пока не упал в руки подскочившего Рейвена. На его теле были следы от когтей и укусов. Видимо, Рейвену повезло. Сделав надреза на руке и заживляя раны охотника, Рейвен пытался узнать в чём было дело.
-Что произошло?
-Эти…черти чёрные…нас зажали. Двоих потерял. И пацана…я должен.
-Да лежи ты уже. Где его потерял?
-Между улицами Фонарей и Алого Клинка. Поспеши. Не думаю, что он долго…
Недослушав Дастера, Рейвен на ходу выпил склянку с кровью и сделал два коротких палаша. Пройдя через городские ворота, он огляделся, в попытках увидеть на зданиях названия улиц. Увидев окровавленную вывеску с надписью “улица Фонарей”, охотник без промедления двинулся вдоль неё. Он шёл быстро и неимоверно тихо. Рейвену было плевать, что за ним могут последовать другие чудовища. По крайней мере, он сможет дать отпор, либо, если ситуация будет совсем плохая, скрыться. Для него первостепенной задачей было найти и вернуть мальчишку. В принципе мог возникнуть логичный вопрос-зачем охотнику это делать? За него вряд ли дадут какую-нибудь награду, а с учётом того, что сам Дастер едва сумел отбиться от новоявленных выродков, отправляться на поиски мальчика было крайне рисковым занятием. Он и сам не знал ответа на этот вопрос. В такие моменты Рейвен был настоящим противоречием, которому никто не мог найти объяснение. Иногда он просил столько денег, что заказчики сами брались за убийство чудовищ, но поняв, что это бесполезно, вновь обращались к охотнику, который опять повышал цену. А иногда он работал чуть ли не за еду и “спасибо”. Истинные охотники не были особо благородными, но на добрые поступки их подталкивало скорее жалость к неспособным себя защитить людям, нежели заезженное во всех балладах и легендах склонность к геройству.
Наконец добравшись до нужного перекрёстка, Рейвен свернул в небольшой проулок, который был завален телами убитых тварей. Под тушами он смог найти двух мужчин, рядом с которыми лежали окровавленные топоры.
-Следы крови на лезвиях и ручках. Удары были размашистые. Следы когтей на стенах…когда повреждённые. Либо они пытались попасть по людям и промахнулись, либо съехали с крыши, устроив засаду. Этой раскроили череп, а этой…странно. Раны колотые, будто бы от шпаги. А вот это следы меча. Да, Дастер неплохо их покромсал. А тут кровь…человеческая. Наверно, кто-то получил царапину. Скорее всего сам Дастер. А это что?
Приглядевшись, Рейвен увидел на земле босой детский след.
-Он бежал. Здесь спотыкнулся и поцарапал коленку. Одна из тварей попыталась его забрать, но Дастер использовал арбалет. Опасно. Мог и мальчонку убить. Нужно идти по следу.
Глаза охотника без особых проблем различали на сырой земле след босой ноги, по которому он и последовал. Мальчишка был в ужасе, а потому постоянно останавливался и прятался. Ему не пришло особо долго идти, так как след оборвался рядом с канализационным люком. Со скрежетом подняв металлический диск, Рейвен увидел мальчишку на дне. Глубина была небольшая. Чудовище смогло бы достать его просто протянув лапу. Едва над головой мальчика появился силуэт, тот вытащил из земли осколок камня и вытянул его в бесполезной попытке защититься. Он сидел на большой трубе, рядом с которой, помимо вентиля, были чьи-то останки и кучи дерьма. В каком же ужасе он должен был быть, чтобы по своей воле просидеть с трупом довольно продолжительное время?
Протянув руку и вытащив мальца, охотник взял его за плечи.
-Всё будет хорошо. Я тебя вытащу. Только не шуми, хорошо?
Кивнув, мальчик обнял охотника, после чего молча последовал за ним. Стоило им выйти в переулок, как на землю, с крыши, спрыгнула одна из тварей, которых Дастер назвал чёртом. Существо оскалило зубы и зарычало, из-за чего на стены и землю полетели слюни. Позади раздался такой же рёв, и Рейвен ощутил прикосновение к своей ноге. Мальчик не знал, куда спрятаться, поэтому прижался к охотнику. Сжав рукояти палашей, он тряхнул ногой, тем самым освободившись от хватки, и рванул к впереди стоящей твари. Одним взмахом снеся уродливую башку, он развернулся в тот самый момент, когда над мальчиком пролетела чёрная тень, устремившаяся в сторону охотника. Выставив клинки вперёд, он пробил существу лёгкое и голову. С зубов начал капать вонючий яд, из-за чего Рейвен почувствовал рвотный позыв. Оттолкнув чудовище в сторону, он вернулся к мальчику, и, схватив его поперёк туловища, рванул прочь.
Периодический рёв за спиной подтвердил самые страшные опасения охотника-чудовища погнались за ним. Сворачивая в переулки, он пытался сбить их со следа, но всё было безрезультатно. Он буквально ощущал на своей спине яростные взгляды. Единственное, что ему оставалось сделать-дать чудовищам бой. Свернув за ближайший угол и на ходу закинув мальчишку в мусорный бак, Рейвен резко развернулся и сотворил длинный клинок с изогнутым тонким лезвием. С десяток чертей бежали по земле, прыгали с крыши на крышу, ползли по стенам, пытая догнать охотника. И когда одно из существ бросилось на него, началась настоящая мясорубка. Лезвие кровавого клинка разрубало чудовищ словно раскалённый нож масло, а земля под ногами и стены полностью оказались алыми от крови. Снося головы и отрубая конечности, охотник не обращал внимания на укусы и раны, которые твари умудрялись ему наносить. Голова начала кружиться от недостатка крови, но он не сдавался. Увидев, как один из чертей бросился в сторону мусорного бака, Рейвен незамедлительно кинулся на него и повалил на землю. Лезвие клинка разрезало голову существа на уровне челюсти, но сам охотник оказался в плачевном положении. Он чувствовал, как сквозь броню проходят длинные когти чудовищ, а сильные челюсти сжимают руки и пытаются раскусить металлический шлем. Прыгнув вперёд и обернувшись вокруг своей оси, Рейвен разрубил оставшихся чудовищ. Хотя нет. Пара тварей ещё осталась и была возле входа в переулок. Вытерев кровь с глазниц и бессильно опустив клинок, охотник сжал кулаки и встал в боевую позу. Возле его ног лежали тела десятков разрубленных существ, которые пару минут назад наводили ужас на сидящего и еле дышащего в баке мальчика. Подняв голову, Рейвен сделал шаг вперёд, из-за чего чуть было не упал, но устоял на ногах.
-Давайте, суки. Кто следующий?
Черти, прижав поросячьи уши, с воплями бросились наутёк. Когда визги стихли, Рейвен упёрся о стену и съехал вниз. Он чувствовал, как из ран вытекала горячая кровь, а яд тварей распространялся по телу. Тяжело дыша, он повернул голову в сторону бака.
-Эй…малец…вылезай…
Его глаза тут же стали влажными. Он был в шоке от того, что только что сделал охотник. Подойдя к нему, и присев на корточки, мальчик робко прикоснулся к изорванной броне Рейвена.
-Как…как я…
-Всё нормально. Иди…по главной дороге…
Отогнув шлем в области рта, охотник сплюнул на землю сгусток крови.
-Я сейчас…отдохну…и…иди…
Медленно поднявшись, мальчик обречённо побрёл из переулка. Перед глазами начало всё плыть, после чего Рейвен услышал знакомый голос.
-Добрый охотник…держись…всё будет хорошо…прошу, не оставляй меня…