И-16 - самый узнаваемый советский самолет времен Великой Отечественной войны⁠⁠

На момент нападения Германии на СССР И-16 составлял значительную часть истребительного парка РККА, но был уже устаревшим самолетом. Преимущество над немцами истребитель имел только в маневренности. Однако немецкие пилоты не любили вступать в виражные схватки.

Советские ВВС понесли очень тяжелые потери в людях и технике в первые месяцы войны. Погибших кадровых летчиков пытались заменить молодым пополнением, но зачастую оно было плохо подготовлено. Это привело к большому числу небоевых потерь (около 40%), так как эта машина не прощала небрежного отношения к себе. Кроме того, неопытный летчик на И-16 не мог на равных противостоять немецкому пилоту на Ме-109. Поэтому в 1941 году средняя продолжительность жизни летчика-истребителя на И-16 составляла 1-3 боевых вылета.