Hotwheels. Начало.⁠⁠

11 мая 2018 года Hot Wheels отпраздновали свое 50-летие, находясь в статусе самой продаваемой игрушки в мире — полмиллиарда единиц в год. Американский производитель игрушек Mattel начал выпускать их в 1968 году, хотя еще к середине 1960-х никто не мог предположить, что массовой игрушкой для мальчиков будут миниатюрные автомобили.

1960-е были благодатным периодом в истории американской автокультуры: появление поникаров с Mustang и мускулкаров с Pontiac GTO, развитие "персональной роскоши" Ford Thunderbird и Buick Riviera, резкий всплеск американцев интереса к международному автоспорту вроде Формулы-1 и Ле-Мана, расцвет NASCAR и дрэг-рейсинга благодаря спонсорским деньгам, новые технологии и материалы для тюнинг-индустрии…

Разработку шасси машинок поручили космическому инженеру Джеку Райану, который пришел в Mattel из военно-промышленного комплекса и теперь вместо ракет средней дальности занимался применением новых технологий в игрушках. Он и его команда придумали использовать тонкую проволоку в качестве осей, а пластиковые колеса имели крошечные втулки из полиформальдегида (торговая марка duPont — "делрин"). На рекламном баннере указано, что машинка может проехать до 10 метров после легкого толчка. Ни одна существующая до этого игрушечная машинка на это была не способна.

Точные пропорции и конкретные особенности дизайна игрушек определялись несколькими факторами.

Во-первых, это масштаб 1:64, который при массовом производстве не допускает тщательной детализации и, к тому же, игрушка не должна легко ломаться во время игры детьми от 3 лет — а это суровее любых краш-тестов!

Во-вторых, конструкция: каждая машинка состоит, как минимум, из литого шасси, литого металлического кузова, пластикового салона, остекления и колес с осями.

Наконец, в-третьих, ассортимент не заканчивался самими модельками — раз они были самыми быстрыми на рынке, то с их помощью дети могли соревноваться, так что характерные оранжевые гоночные треки поступили в продажу одновременно с самими Hot Wheels. Так вот, обязательная совместимость с треками налагала определенные ограничения, например колеса обязательно должны были немного выступать за пределы кузова, машинка не могла быть слишком узкой или иметь смещенный центр тяжести.

Вот так выглядели первые серии машинок (фото лота с интернет-аукциона Huggins and Scott). Теперь это предмет гордости коллекционеров. Например, этот набор в оригинальных упаковках был продан за 1700 долларов в 2009 году.

Кстати, в качестве материала кузова был выбран "zamac", то есть сплав цинка и алюминия, за его относительно большую массу — он и давал машинкам необходимую инерцию. Еще одной хитростью стала очень яркая покраска, получившая название Spectraflame. Этот полупрозрачный лак с пигментом был разработан самими Mattel, производился в широкой гамме цветов и при нанесении на кузов игрушки из сплава цинка с алюминием создавал эффект "металлик". Ничего подобного конкуренты не использовали.

Mattel с самого начала производства Hotwheels всегда прислушивались к отзывам покупателей. Вот, к примеру, когда появились жалобы, что машинки слишком легко переворачиваются, инженерам пришлось вернуться к разработке. Проблема оказалась в неразрезных осях и тогда инженеры спроектировали полностью независимую подвеску всех 4 колес! И от нее же отказались уже в 1970 году. Но первые машинки до сих пор ценятся за неожиданный реализм работы подвески…

Отдел маркетинга Mattel также проявил впечатляющую серьезность и придумал для новинок упаковку в виде картонно-пластикового блистера, который "показывал товар лицом" и имел отверстие для развешивания на крючках. Таким образом, Hot Wheels можно было не только поставить на полки в отделе игрушек, но и развесить в любом удобном месте магазина — например, возле касс, где ребенок уговорит совершить "импульсивную покупку". Это был еще один прорыв Mattel, поскольку конкуренты в то время продавали машинки в блеклых картонных коробках (откуда, собственно, и появилось название другого производителя маленьких копий автомобилей Matchbox — "коробок спичек").

История у этих машинок интересная, в один пост всё не влезет, так что продолжение следует...