Горбатые киты в Южном полушарии стали сбиваться в «супергруппы»⁠⁠

Международная группа исследователей обнаружила, что горбатые киты начали собираться в «супер-группы» численностью до двухсот особей, чтобы кормиться в субтропических водах рядом с побережьем ЮАР. Это новое и необычное для этих китов поведение, раньше они не отличались такой социальностью.

Горбатые киты, или горбачи, относятся к подотряду усатых китов. Они обитают и в Южном, и в Северном полушарии и сезонно мигрируют из тропических вод к высоким широтам и обратно. Горбачи проводят лето в холодных водах субарктического и субантарктического поясов, где усиленно питаются, запасая питательные вещества на остальную часть года, а с наступлением осени перемещаются в теплые воды тропического пояса для спаривания и родов. В ранних исследованиях поведения этих китов отмечается, что, как правило, они путешествуют поодиночке и небольшими группами, собираясь в более крупные (до двадцати особей) группы в местах кормления и размножения.

В новом исследовании команда ученых из ЮАР, США и Коста-Рики наблюдала за популяцией китов из Южного полушария в районе западного побережья ЮАР. В 2011, 2014 и 2015 годах ученые по десять дней сопровождали горбачей во время сезонной миграции к местам кормления.

Рис. 1. Месторасположение исследуемого региона, обычные (кружки) и случайные наблюдения (квадраты) кормления «супергрупп» у юго-западного побережья Кейптауна в Южной Африке. Показана изобата 200 м. Вставка расширяет область, затененную серым цветом.

Во время наблюдений они обнаружили необычное социальное и пищевое поведение животных. Киты собирались в «супергруппы», в которых одновременно находилось от двадцати до двухсот особей. Состав «супергрупп» менялся, иногда от них отделялись отдельные особи, иногда они к ним присоединялись, но сама группа не распадалась. Судя по поведению животных, члены групп активно питались, хотя субтропический пояс — это нехарактерная зона кормления для горбачей.

Рис. 2. Случайные наблюдения с воздуха «супергруппы», встречающиеся примерно в 5 км к западу от завода раков на западном побережье полуострова Кейп, Южная Африка.

Рис. 3. Случайное наблюдение с воздуха «супергруппы», на переднем плане меньшая подгруппа китов у острова Дассен.

Такое поведение горбатых китов описано впервые, подобных плотных скоплений китов ученые не наблюдали даже в сезон кормления в высоких широтах. Судя по наблюдаемым данным, формирование «супергрупп» начало повторяться из года в год. Авторы работы предполагают, что образование «супергрупп» связано с большим количеством китов в регионе, где проводилось исследование.

Кроме обнаруженной повышенной социальности, горбачи отличаются межвидовым альтруизмом. По данным недавнего исследования они часто защищают других морских млекопитающих от нападения косаток.

Таблица 1. Специальные наблюдения «супергрупп», встречающихся на юге Бенгела в 2011, 2014 и 2015 годах.

Таблица 2. Случайные наблюдения «супергрупп», сделанных на юге Бенгела в 2011, 2014 и 2015 годах.

Источник