Глория Г (часть 4 глава 1)⁠⁠

часть 3

часть 1

— Почему мусор в клетке зриглей не убран? — Марк начал активно вживаться в роль шестого помощника капитана.

Награда за оперативное тушение «пожара» в столовой незамедлительно нашла героя — как оказалось, на «Глории Г» была устранена всяческая бюрократическая волокита, и назначения на должность проводились всего лишь накладыванием длани капитана на левое плечо кандидата. Марку вспомнились славные времена короля Артура и практикующиеся тогда методы посвящения в рыцари. Статус Эмма, соответственно, автоматом понижался до первого помощника шестого помощника капитана.

— Ты, главное, не расстраивайся, — Марк как мог успокаивал и так переживающего не лучшие времена соседа по каюте, — Как говорится, лучше быть первым на деревне, чем шестым в Риме.

Эмм с укоризной посмотрел на подсидевшего его бывшего подчиненного. Но этот убийственный взгляд по силе эмоционального воздействия был столь же бесполезен, как и дробина в шкуре африканского слона. За свою беспокойную жизнь Марку не раз приходилось примерять на себе роль толстокожего млекопитающего, поплевывающего на обиды пострадавших от его афер граждан. И крепко спать от того он не переставал.

— Ты, эта... Давай-ка, опусти пернатых с небес на землю.

Обитатели рукава Стрельца, в силу своих весьма посредственных умственных способностей на «Глории Г» исполняли роль чернорабочих. В дни же балагана и цирка, их за плату показывали зрителям как залетных злобных монстров. Правда, не все представители Стрельца умели летать. Эта способность сохранилась только у самых примитивных из семейства пернатых, коих по какой-то причине обошла неумолимая видовая эволюция. Сама же по себе пернатая братия, в отличие от драконоидов, была вполне общительна и весела. И даже во время какого-нибудь конфликта, как это случилось, например, во время недавней бойни в столовой, они способны были только по мелкому гадить. Поэтому Эмм настоятельно советовал Марку, когда тот стал начальником, почаще смотреть наверх.

— Они заняты.

— Чего-о!? — поразился ответу подчиненного Марк.

— Играют в керпо.

— Хм-м-м... Керпо, говоришь? Где они?

Эмм проводил своего нового начальника в кандейку пернатых. Там вся пятерка обслуживающего вольеры персонала с криками и воплями азартно резалась в карты. И появление руководства их нисколько не испугало. Что, впрочем, и не удивительно. Пернатые воспринимали реальность на редкость упрощенно, реагируя лишь на сиюминутные раздражители. Спрогнозировать долговременные последствия своим действиям им было банально не под силу. Возможно сказывались небольшие куриные мозги.

Выглядели пернатые на редкость своеобразно — голова, напоминающая петушиную, со съехавшим в сторону алым гребнем, роговыми наростами у рта, по виду — точь в точь вытянутый птичий клюв; более менее гуманоидное сверху тело о двух рук и извивающиеся вместо ног щупальца, очень похожие на земных змей. В зависимости от звездной системы имелись весьма вольные вариации — как с крыльями на спине либо маленькими рудиментарными отростками, так и с количеством ног-змей. Марку своим видом стрельчане напоминали древнее гностическое божество Абраксаса. Но, в отличии от него, умом и сообразительностью пернатые не блистали. Однако в керпо играли виртуозно. Видимо, помогала их весьма развитая природная интуиция.

— Так... — Марк сразу взял быка за рога, — Если я всю вашу компашку обыгрываю в керпо, более никаких азартных игр пока не выполнена вся текущая работа. Если проигрываю...

Шестой помощник некоторое время обдумывал, чем можно соблазнить куриноголовых...

— Клетки чистит Эм! Идет?

— Чего-о-о? — взвился его первый помощник.

Марк незаметно подмигнул ему — мол, не дрейфь, прорвемся.

«Абраксасы» по куриному закрутили своими головами, затрясли гребешками, активно обсуждая необычное предложение своего нового начальника.

— Идет! — от имени всей пятерки согласился с уговором пернатый, обладатель самых могучих плеч и огромного гипертрофированного гребешка.

«Абраксасы» быстро расчистили место для еще одного игрока.

— Сдавать будет незаинтересованное лицо, — Марк кивнул на Эмма.

Пернатые покрутили возмущенно головами, но согласились...

И первое время карта ни в какую ни шла в руки Марку. Что ни раздача, лишь всякая мелочевка и ни единого онера. Пришлось даже своему подчиненному украдкой показать кулак. Что в конце концов помогло — неумолимая статистика наконец заработала в нужную сторону, либо Эмм взял себя в непрерывно трясущиеся от испуга руки — но старшие онеры пошли буквально косяками. Благодаря чему Марку удалось собрать в рукаве их стратегический запас. А дальше все было лишь делом техники. Уроки престидижитаторства, полученные в свое время за весьма внушительную плату, окупились давным-давно, и теперь приносили только чистый доход. И в противостоянии с Марком куриноглоловым не помогла даже их сказочная интуиция. Как говорится, против ловкости рук карточного мошенника законных приемов нет. По итогу, мастер керпо отправил в карман не очень честно заработанные кредиты и каменный шар из редкого минерала с Деневера.

Куриноголовые, беспрерывно споря между собой — кто виноват и что делать, отправились на уборку клеток и кормление обитающей в них живности.