Глава 7⁠⁠

Лес

Рэйесонд седлал коня. Делал он это самостоятельно, конюх стоял в стороне. Наконец действие проклятия, наложенного ведьмой, кончилось и король мог подойти и обнять верного друга. Этого коня ещё жеребёнком подарил ему дед, король Вакар. Можно сказать, что Рэйесонд и Агзон, так звали жеребца, выросли вместе. И не было во всем королевстве коня красивее, быстрее и сильнее. Не раз спасал он жизнь своему хозяину. Однажды, во время охоты, на них напали волки , когда в погоне за оленем король отделился от свиты и заехал в чащу. Тогда Агзон пробил вожаку стаи грудь копытом, ещё двоих затоптал. И хоть вернулся король без оленя, зато живой и невредимый. В сражении с восставшим народом Скарии Агзон вынес израненного короля и доставил в лагерь, когда все считали Рэйесонда погибшим. Ни раз прикрывался он хозяина от вражеских стрел, а один раз выбил из рук кубок с отравленным вином, поданным правителю, когда тот совершал объезд по королевству и заехал в деревеньку, что была на границе с Лорой. Шпионы пробрались тогда в дом старосты и подсыпали яд в бочку с вином. Если-бы не Агзон не быть Рэйесонду сейчас живым.

Кроме того наконец король мог выйти из замка без риска быть покрытым голубиным пометом и это не могло не радовать. Пришпорив коня поскакал он по улицам города, приближаясь к северным воротам. Стражники ехали следом.

-Ваше величество, куда едем?- спросил Ромин, начальник отряда.

- Хочу проехаться в Агрилад, посмотреть, где пропала девочка. Её нашли?- спросил король.

-К сожалению нет, -вступил в разговор Симар.

-Ясно,- дальше Рэйесонд ехал сохраняя молчание и не участвуя в разговорах . Ему надо было подумать о том, что происходит в здешних лесах и найти решение как избавить эти земли от ведьмы. До Агрилада добрались ближе к обеду. Местная детвора, которой было запрещено выходить за крепостную стену после последнего происшествия, с любопытством наблюдали за приближающимися всадниками.

Встречать короля вышел сын старосты, Маскор.

—Ваше величество, приветствую Вас от имени моего отца,- и склонился в поклоне. Маскор был очень похож на отца. Густые брови, глубоко посаженные глаза и волосы цвета воронова крыла. Одет он был просто и практично. На ботинках была грязь, видимо Маскор только вернулся с поля. Сейчас как раз было время сбора урожая.

— Покажите, где последний раз видели девочку,- перешёл сразу к делу Рэйесонд.

—Мила,-обратился Маскор к девочке, что стояла поодаль, прячась за спиной матери,- покажи, где ты играла с Марисой в последний раз.

—Хорошо, -отозвалась девочка.

Рэйесонд спешился, взял девочку за руку и они пошли к выходу из деревни. Несколько раз малышка оборачивалась, ища взглядом мать и успокаивалась, видя её сзади.

—Мы с Марисой пошли собирать цветы, чтобы сделать венок как у Эммы. У неё был очень красивый венок из ромашек. Я захотела такой-же и Мариса предложила пойти на луг. Я увидела в траве ящерицу и стала следить за ней, а когда та спряталась в норке посмотрела вверх и увидела, что Марису уводит в лес женщина в чёрном плаще. Они шли по той тропинке,- и девочка указала на неприметную дорогу, скрытую в кустах терна.

—Спасибо за помощь,— Рэйесонд погладил девочку по голове и решительным шагом направился к тропе.

—Ваше величество, может не стоит сейчас идти в лес, уже вечереет, а в этом лесу и днём небезопасно, чего уж говорить про ночь,-сказал Симар.

— Не хочу терять время. К тому-же далеко я не пойду,- ответил король.

Симару ничего не оставалось как следовать за Рэйесондом.

Вечерний лес был прекрасен. Тут пахло цветущими фиалками и золотарником, запах разнотравья смешивался с запахом опавшей листвы, рождая совершенно новый и пьянящий аромат. На листьях папоротника виднелись капли вечерней росы, неподалёку алели ягоды боярышника. Лучи вечернего солнца с трудом проникали сквозь кроны могучих дубов, создавая неповторимые и причудливые узоры из игры света и тени. Дневные птицы умолкали и на смену им приходили ночные певцы. Где-то неподалёку в кустах закопошился барсук, треснула ветка под копытом оленя, дятел застучал по стволу, выискивая жуков. Лес был полон жизни далекой от дел и забот людей. Здесь было своё царство, неподвластное человеку. Небольшой отряд во главе с королем неспеша продвигался вперёд.

— Ваше величество, посмотрите, справа что-то есть, - сказал Симар- пойду проверю.

— Хорошо, но возьми с собой кого-нибудь – ответил король.

С Симаром пошёл Кхион. Как только они удалились от основного отряда метров на сто к ним выбежал волчонок.

—Смотри какой, странно, что без волчицы. Видимо охотники убили мать, а он остался. Надо его поймать, возьму домой, будет во дворе жить, назову Вульфом – воодушевился Кхион.

— Да куда тебе волка, вырастет и тебя съест, -засмеялся Симар.

Волчонок все не уходил и они решили поймать его. А щенок , видимо поняв, что его будут ловить, забежал в бузину ,ища там защиты. Симар стал выманивать его куском копченой индейки, что благополучно лежала в его дорожной сумке, которую он предусмотрительно взял с собой. Но это не помогло и тогда Кхион полез в кусты бузины. Будущий Вульф не стал дожидаться пока его поймают и дал деру. Пришлось бежать за ним, ломая кусты и ветки, что попадались по дороге. И когда казалось что щенок почти в руках, волчонок вильнул влево и скрылся из виду. А Симар и Кхион остановились и с недоумением огляделись по сторонам, потому-что каким-то образом они оказались у поляны с которой начали свой путь.

Тем временем Рэйесонд, Ромин, Дорик и Ферон шли дальше. Симар и Кхион куда-то запропастились и было решено поискать их на обратном пути. И тут на тропу выскочил олень. Было видно, что у него повреждена нога.

— Он мой, - Ферон достал лук , прицелился, но и в первый и во второй раз промазал. Олень побежал в чащу, спасаясь от охотника. Ферон побежал за ним.

—Стой, сейчас не до оленя ,- попытался остановить его Дорик.

—Ну уж нет, не уйдёт он от меня. Я лучший охотник Ронара! И чтобы я упустил хромого оленя, да я себя уважать перестану! Вообще величество, я его сейчас убью, оленину на ужин приготовим!.

—Нет, сейчас действительно не до этого, -ответил Рэйесонд и они двинулись дальше.

Солнце почти село и в лесу стало совсем темно.

—Может вернёмся, уже ни черта не видно,-предложил Дорик- да и не по себе мне. Матушка рассказывала про здешнюю ведьму. Говорят она живьём сдирает кожу с людей, а потом съедает их сердца.

—Почему именно сердца, - с усмешкой спросил Ромин, хотя было видно, что и ему было не по себе в ночном лесу.

—Да кто-ж его знает, может вкус ей нравится. Не знаю и узнавать не хочу,- ответил Дорик. Ему было совсем не до смеха и сейчас он мечтал только о том, чтобы оказаться подальше от этого гиблого места. Неплохо было-бы сидеть сейчас где-нибудь в Шверине, его родном посёлке, крепко сжимая в объятиях Ромону и слушая как она весело рассказывает о том как потеряла гусёнка и бегала искала его весь день, боясь гнева матери . А на самом деле его спрятала Марта, её младшая сестра. Ох и досталось ей тогда от Ромоны. Или рассказ об огромной жабе, что прыгнула ей на платье, когда та шла вдоль пруда. Дорик вспомнил каштановые волосы Ромоны, её веснушчатые щёки, алые губы, тёплые руки и улыбка невольно появилась на его лице.

—Хорошо, идём обратно. Заодно найдём Симара и Кхиона,- сказал Рэйесонд, и в эту минуту где-то совсем рядом завыли волки…

—Встанем друг к другу спинами,- только и успел сказать Ромин. В ту же секунду на людей выскочил волк. Но был он раза в два больше обычного и казалось, что глаза его горят желтым огнём. А следом за ним появилось еще пять хищников, и хоть по размеру они были меньше, чем вожак, но все-равно были на голову выше самого крупного волка, водящегося в этих лесах. Звери рычали и было видно, что они готовы в любой момент броситься. Но время шло , а они не нападали, явно выжидая чего-то. Так длилось минут пять. И тут в глубине леса послышалось мерзкое хихиканье от которого кровь стыла в венах. Вдруг откуда-то сверху появился очень яркий свет и через секунду стало понятно, что это летели лесные феи. Казалось они заполнили собой все пространство. Водоворот из зелёных, голубых и зелёных огней окружил людей, не давая видеть, что происходит вокруг. . И тут Дорик почувствовал как что-то тянет его к земле. Переведя взгляд вниз он увидел толстую лиану, что оплела ногу. Не успел он хоть что-то предпринять как понял, что падает. Последнее, что он почувствовал был удар головой о землю.

Рэйесонд крепко сжимал меч. Ну уж нет, он не сдастся без боя. Может ему и суждено погибнуть здесь сегодня, но он приложит все силы, чтобы забрать с собой на тот свет как можно больше лесной нечисти и старую каргу впридачу! Взмах меча разрезал воздух. Феи просто разлетелись в стороны и снова соединились в едином потоке, продолжая кружить вокруг короля. Они напевали свои песни, которые человеческим ухом воспринимались как шелест травы, дуновение ветра. Но эти песни заставляли человека забыться. Рэйесонд занёс меч ещё для одного удара и упал на землю; подействовала магия фей.