Глава 2. Части 2-4.
Так как предыдущий пост получился исковерканным, смешанным из двух частей, выкладываю три части второй главы, чтобы устранить недосказанности.
________________________________________________________________________________
Вечерело. С востока доносились пока еще тихие раскаты грома. Мэр Пятой Мили, Джош Кингсли, смотрел в окно, стоя в своем кабинете. Последнее время дела шли совсем плохо. Больше всего его беспокоили последние донесения разведчиков об отрядах стрелков неподалеку от Даунтаун Вилидж. «До нашей деревни им, конечно, нет никакого дела, но их присутствие не сулит ничего хорошего, это уж точно. Может те слухи о Даунтауне все-таки правда? Все же, - пробормотал мэр, - заявись они сюда и нам совершенно нечего будет противопоставить. Теперь еще очередная буря приближается. Уже вторая за этот месяц. Такими темпами от урожая совсем ничего не останется. И эти пришельцы. Аж шестеро человек. Интересно, откуда они идут? Надо бы приглядывать за ними. Места у нас нет, можно отправить в «Бар», а с утра будем разбираться, что к чему. Сказали, что хотят остаться. Посмотрим, какую работу им можно поручить». Мэр отвернулся от окна.
- Рэймонд! – крикнул Джош.
В комнату вошел высокий крупный мужчина средних лет, одетый в металлическую броню с черной банданой на лице.
- Рэймонд, - повторил мэр, - вы проверили этих ребят?
- Так точно, сэр! Четверо молодых: два парня и две девушки и двое постарше: мужчина и женщина. У одного из них обнаружена штурмовая винтовка. Мы ее изъяли и сложили в оружейной, - отрапортовал начальник охраны, - Ведут себя спокойно, выглядят здоровыми, разве что устали с дороги. Сказали, что идут с юго-запада с побережья.
- С побережья? – нахмурился мэр. «Что там за место такое? Не припомню никакого поселения в той стороне. До войны там была военная база, и они строили какой-то объект, но что за объект это был?..».
- Сэр? – прервал его размышления Рэймонд, - мне привести их сюда?
- Нет, нет, - поспешно отозвался Джош, - буря скоро начнется, надо укрыться, - он снова задумчиво посмотрел в окно, туда, где небо уже искрилось молниями. – Объяви всем, что пора спускаться в подвал, - после паузы подал голос мэр, - И да, пусть накроют кукурузу и заведут браминов в сарай. Я скоро приду, - и он пошел к своему столу.
- Так точно! – Рэймонд резко развернулся и вышел из кабинета.
Пока на улице раздавались команды начальника охраны, мэр Кингсли развернул заклеенную пожелтевшую карту и стал внимательно изучать юго-западный сектор бывшего города. «Там вполне могли обосноваться стрелки, но что за интерес им до нашей общины? Нет, в этом нет совершенно никакого смысла. Мы не смогли бы защититься от стрелков, им незачем отправлять к нам людей под прикрытием. А может дезертиры? – мэр почесал подбородок. Даже винтовку прихватили…хотя стрелки с такими не ходят». Мэр снова глубоко задумался. Потом, как будто очнувшись, резко повернул голову к окну, наспех сложил карту и засунул ее в ящик стола. Вскочил с кресла и широкими шагами направился к выходу. У двери остановился, снял с вешалки кобуру с револьвером и вышел на улицу.
Часть 3.
Снаружи уже поднялся сильный ветер. Несколько человек еще оставались на улице. Поселенцы загоняли браминов в сарай, охранники проверяли периметр, шаря лучами фонарей по темноте за пределами стены. Незакрытая калитка у полей раскачивалась на ветру; скрипел металлический забор; брезент, служивший крышей бараков трепало и ударяло о деревянный каркас строений. Небо было затянуто темными тучами и уже совсем недалеко сверкало и грохотало.
Мэр обогнул здание. Ветер раздувал потертый плащ. Грохот вокруг усиливался. У входа в подвал еще стоял Рэймонд, ожидая задержавшихся поселенцев. Кингсли подошел к нему.
- Все внутри? – спросил мэр.
- Никак нет, сэр, еще трое человек, - ответил Рэймонд, стягивая бандану и вглядываясь в темноту, откуда должны были появиться охранники.
- А эти новички? – мэр кивнул в сторону подвала.
- Все спокойно, я приставил к ним дежурного, на случай, если нужна будет помощь… Им или нам, - добавил он.
Тут из темноты вынырнули три фигуры в кожаной броне и сбежали по ступенькам внутрь.
- Вот теперь все на месте, - сказал Рэймонд и жестом пригласил мэра пройти вперед.
Кингсли шагнул вниз, пригнув голову, чтобы не задеть лампочку, свисавшую с потолка, и зажмурил глаза, привыкая к яркому свету. Снизу раздавались приглушенные голоса. Сзади Рэймонд с громким стуком захлопнул подвальный люк и шум снаружи стих. Друг за другом они стали спускаться по ступеням вдоль обшарпанных бетонных стен.
- Долго ли еще протянет этот старичок, - как бы обращаясь к самому себе вздохнул мэр.
Они спустились и вошли в просторную комнату. Подвал представлял из себя большую гостиную с несколькими изодранными диванчиками в центре комнаты, старым автоматом по продаже Ядер-колы в углу и электрогенератором у задней стены. Основная часть поселенцев расположилась на диванчиках и что-то активно обсуждала. Охранники собрались возле автомата и наблюдали, изредка перебрасываясь короткими фразами между собой. Группа новичков из шести человек расположилась чуть поодаль. Они сидели, привалившись к стене и прикрыв глаза. Их необычные для здешних мест желто-голубые костюмы были залеплены грязью и песком. «Точно пришли с побережья, - про себя отметил мэр».
Рэймонд подошел к запоздавшим охранникам, чтобы узнать последнюю информацию о ситуации снаружи.
- Все чисто, Рэй, - тихо ответил тот, что стоял ближе всех. – Мы обошли весь периметр, - он снял каску.
- Хорошо, - ответил Рэймонд, - отдохните пока, - он развернулся, ища глазами мэра.
Кингсли уже стоял возле неизвестных гостей и говорил с молодым парнем. Рэймонд двинулся к нему.
- …что на побережье, - услышал конец фразы начальник охраны, - Убежище 127, - продолжал парень, когда Рэймонд подошел к ним.
Человек говорил очень тихо, делая большие паузы. Он выглядел изнуренным после долгого перехода. Лицо было покрыто густой щетиной, под глазами появились мешки от недосыпа. По нему было видно, что он не привык к походным условиям. Рядом с ним, положив голову ему на плечо, спала девушка, держа за руку вторую, должно быть свою сестру. Еще сбоку двое людей возраста близкого к пожилому. «Родители? – размышлял Рэймонд». По крайней мере две девчушки были похожи на женщину. Слева от парня сидел еще один, такого же возраста или младше. Они все спали, кроме одного.
- Как тебя зовут? – прервал рассказ парня Рэймонд.
- Дж…кхм-кхм…Джоэлл, - ответил человек сквозь кашель. – Можно воды? – добавил он.
- Держи, - Рэймонд снял флягу с пояса и протянул Джоэллу. – Это все, что можем предложить до завтра, пока буря не утихнет.
Тот взял предложенную воду и с жадностью сделал несколько больших глотков.
- Спасибо, - поблагодарил он, протягивая флягу назад. – Так вот, мы идем из убежища, что на побережье, - продолжил он прерванный рассказ. – Убежище №127… На нас напали… Я не знаю, что это были за люди. Одеты в броню зеленого цвета... какая-то военизированная группировка. Главным у них был майор, так они к нему обращались, - Джоэлл сделал паузу, - я не знаю, что или кого они искали, только сначала из убежища пропал смотритель, а потом… - он сглотнул - …много людей погибло. Нам чудом удалось спастись. Это была кровавая баня.
- Стрелки, - похолодев промолвил Кингсли, – Это подтверждает донесения наших разведчиков, - сказал он, поверачиваясь к Рэймонду и отводя его в сторону. – Скорее всего их положение здесь на юге совсем плачевное, раз они начали вооруженные нападения на поселения, а теперь пришла очередь убежища. Рано или поздно доберутся и до нас.
- И что же нам делать? – спросил Рэймонд, - оружия мало, экипировки тоже, да и способных бойцов не хватит, чтобы противостоять стрелкам. Нам нужно уводить людей, иначе нас постигнет та же участь.
- Было бы куда уводить, - покачал головой мэр, - до Палм- Спрингс нам не добраться с таким количеством людей, а в Золотые Ворота нас вряд ли примут. У них своих проблем хватает, к тому же рейдеры обосновались неподалеку и не ровен час, там случится фейерверк из свинца и плазмы. Путешествие туда может оказаться опаснее, чем остаться здесь. Может стрелки нас и не тронут, - добавил он, задумавшись. - Брать-то у нас особо и нечего.
- И что ты предлагаешь? Спокойно ждать, пока они сюда заявятся?! Их никто не остановит!
- Я… я не знаю, - мэр замялся, - может получится с ними договориться.
- Это вряд ли, - выдохнул Рэймонд и после паузы добавил, - давай обсудим это завтра, сейчас надо отправить всех спать.
Джоэлл краем уха слышал их разговор. Он видел, как стали разворачивать спальные мешки, аккуратно сложенные у стены; сквозь полуприкрытые веки он смотрел, как люди, разговаривая, забирались внутрь. Потом погасили свет.
Часть 4.
Джоэлл проснулся рано утром и лежал в кровати, вспоминая события последней недели. Он плохо помнил, что произошло после того, как впервые отворилась дверь убежища. Шум, дорога, крики, стрельба – все смешалось в одну размытую картинку.
Он лежал под столом в кафетерии, укрываясь от пуль, когда Анна резко дернула его за руку, что-то прокричала через шум пальбы и потащила к выходу. С нижнего уровня валил дым – видимо взорвали генератор. Навстречу пробежал кто-то из своих, держась руками за бок. Они выскочили в коридор к лифту, повернули влево и побежали к лестнице. По лестнице они поднялись в кабинет смотрителя, где их ждали родители Анны – доктор Кирк и Катлин Льюисы. Анна указала Джоэллу на люк в полу. Он без раздумий рванулся к нему, впрыгнул и, чуть не свалившись, ухватился за металлические ручки. Джоэлл начал движение вниз, быстро перебирая руками. Следом спускались Льюисы старшие, за ними – Анна. Они спрыгнули в пустой холл перед дверью убежища. Здесь уже были Глория и Алан, который возился у пульта, пытаясь с помощью Пип-боя открыть гигантскую шестеренку. Из внутренних помещений убежища еще слышались редкие выстрелы. Наконец механизм сработал, что-то запищало и заработала сирена, возвестившая о разгерметизации.
Алан находился рядом с пультом, когда из-за угла на шум вышел человек в зеленой форме с винтовкой в руках. Он вскинул оружие, целясь в Алана. Все было, как в тумане. Джоэлл ничего не успел сообразить, как на наемника сбоку прыгнула Анна, сбив того с ног. К ним тут же подскочила Глория и ударом ноги выбила винтовку из рук солдата. Тогда он выхватил нож и махнул рукой в сторону державшей его Анны, но промахнулся.
- Помоги! – крикнула, развернувшись к Джоэллу Глория.
Джоэлл подбежал к борющимся и, прижав руку солдата к полу, несколькими ударами заставил его выпустить нож, который Анна тут же подхватила и с размаха воткнула наемнику в шею. Все трое в ужасе отскочили от корчившегося солдата и стояли, широко раскрыв глаза. Джоэлл очнулся первым. Он подобрал винтовку, закинул ее за спину и, потянув сестер за руки, развернулся и побежал к выходу из убежища. Алан и родители девушек двинулись следом.
Они выскочили на пустынный пляж, залитый солнцем. С одной стороны мерно шумели волны, разбиваясь о берег, с другой был огромный мертвый город с разрушенными небоскребами, возвышавшимися в самом центре. Перед беглецами вдалеке виднелся большой пирс, выходящий далеко в океан, на котором стояло частично развалившееся колесо обозрения. Все шестеро замерли, разглядывая остатки уничтоженной цивилизации. Никто из них ни разу не выходил на поверхность, всю жизнь проведя в убежище. Здесь снаружи время как будто остановилось: ржавеющие остовы машин поскрипывали под порывами ветра на растрескавшемся асфальте, пустые дома с выбитыми окнами и дырявыми крышами смотрели на новых героев своими ввалившимися глазницами, перевернутые прицепы, оторванные от тягачей, лежали на обочинах, разбитые киоски с покореженными автоматами Ядер-колы расположились вдоль линии пляжа. Переулки и тротуары были завалены мусором. Кое-где лежали тела гулей. Вокруг была полнейшая тишина, только волны и легкий ветерок, колышущий верхушки пальм создавали ощущение реальности происходящего.
Первым в себя пришел Алан. Он огляделся по сторонам, исследуя пляж на предмет угроз. Все было спокойно. Наверное, все наемники зашли внутрь, не оставив снаружи дозорных, что было весьма на руку беглецам. Доктор Льюис последовал примеру Алана и стоял, озираясь по сторонам.
- Я и не представлял, что все может быть настолько ужасно, - произнес он. – Как же люди могут жить снаружи после того, что здесь произошло?
Ответа не последовало. Бывшие резиденты убежища молчали, изучая глазами мир, в котором им теперь предстояло выживать. Когда все более-менее пришли в себя, стали решать, что же делать дальше. После короткого обсуждения было решено двигаться по пляжу в сторону пирса, под которым можно было бы укрыться и осмыслить произошедшее.
На счастье резидентов под пирсом не оказалось никаких опасностей, и они спокойно провели ночь, дежуря по очереди. С собой у них не было никаких вещей, кроме сумки с несколькими консервами, захваченными Джоэллом из кафетерия, поэтому спать пришлось на песке. После этой ночи было еще несколько дней пути, один, убитый совместными усилиями, дикий гуль и заброшенная гостиница, с крыши которой Алан приметил небольшую территорию, обнесенную забором где-то на севере города.
- Мы могли бы укрыться там, за забором, - сказал он подошедшему Джоэллу.
- А если туда уже кто-то пришел до нас? – спросил Джоэлл, щурясь от яркого солнца.
- Тогда попросим нас впустить, - ответил Алан, - выбор у нас все равно небольшой.
Джоэлл был вынужден с ним согласиться, и после еще двух дней перехода, голода и сильной жажды они оказались перед воротами общины Пятая Миля.