Демон острова надежды (продолжение)
***
Капитан «Буревестника» нервно оглядывался по сторонам. Будь его воля – он бы никогда не высадился на этих землях, но штиль, в который они попали, слишком сильно истощил запасы еды, и – что страшнее – пресной воды.
В конце концов, небольшая остановка на Проклятых островах всё равно лучше, чем обезумевшие от голода и жажды матросы, мечтающие перегрызть друг другу глотки.
Капитан вздохнул с облегчением, когда из джунглей показался отряд. И не знал, был ли он рад, что все вернулись в целости и сохранности, или больше раздосадован их странной находке.
Наверное, всё же рад был чуточку сильнее. Как ещё объяснить, что он согласился на уговоры этой девицы, он не знал. Но теперь, продираясь сквозь джунгли, он злился и терял терпение.
Но не успел он отдать команду о прекращении поисков, как девушка воскликнула:
– Вот он!
Лежащий на земле мужчина, к которому она тут же бросилась, выглядел странно. Нет, конечно, каждый, кто провёл в такой глуши много времени, выглядел бы не очень, но тут было нечто ещё.
В обращённых на них глазах вместо удивления или радости зияла безмерная усталость, а левая рука была сильно изранена и вся в потёках засохшей крови. Нахмурившись, капитан жестом остановил готовых помочь незнакомцу людей.
– Как тебя зовут?
Облизнув пересохшие губы, мужчина ответил:
– Джек. Джек Смит.
Капитан фыркнул.
– Не слишком ли ирландская у тебя рожа, Джек Смит? Лучше бы тебе не врать, если не хочешь остаться гнить здесь.
– Его зовут Джек Смит, – глядя прямо ему в глаза, сказала девушка, – он мой дальний родственник и поверенный моих покойных родителей. Он сопровождал меня к моей тёте, но корабль потопила буря. А вчера дядя Джек просто ушёл на охоту и не вернулся…
Выглядела девица на редкость убедительно, и можно было бы ей поверить, если б не подозрительный взгляд её «родственника» в ответ на её речь. Капитан открыл было рот для новых вопросов, как вдруг совершенно чётко ощутил, что кто-то смотрит ему в спину.
Хотя вернее было бы сказать «нечто». Стало настолько жутко, что поползли мурашки, а во рту пересохло. Больше того – судя по нервным озираниям команды, ему это не просто показалось.
– А, к чёрту. Мы уже взяли здесь всё, что было нужно и отплываем немедленно. Отстанете – пеняйте на себя. Понял, Джек Смит?
Мужчина кивнул, а девушка помогла ему подняться.
До корабля добирались спешно до неприличия. Ожидавшие на берегу остатки команды, хоть и старались не подавать виду, поддались общей тревоге. Желающих проводить взглядом удаляющуюся полоску берега не нашлось.
Никто не увидел на пляже жуткое создание, очертаниями отдалённо напоминающее ягуара, внимательно следящее за кораблём. Впрочем, оно не пробыло там долго – ушло, недовольно ёжась от солнца и брезгливо отряхивая лапы на каждом шагу.
Те, кто услышали далёкий вой, решили, что им почудилось – все, кроме Лили. Но она притворилась, что не слышала, как делала вид, что накануне между ней и Джеком ничего не произошло.
А новый прибой той же ночью стёр большие, пахнущие серой когтистые следы с белого песка.
