Black Myth: Wukong. Побочные сюжетные линии. Часть 2⁠⁠

Начало читайте в предыдущем посте.

Легенда о странствующем даосе и шести лягушках

К западу от горы Чёрного Ветра, в царстве под названием Нхами, находился небольшой городок. Каждый день, ещё до рассвета, у городских ворот начиналась торговля на маленьком рынке, который со временем стал пользоваться популярностью во всём царстве.

Однажды туда прибыл странный торговец маслом. Он носил платье жемчужно-бирюзового цвета, а его глаза блестели, словно медные бубенцы. Его утробный голос был хорошо слышен издалека, и он очень любил поговорить, чем крайне досаждал окружающим - не в последнюю очередь потому, что изо рта у него дурно пахло. Однако масло, которое он привозил, высоко ценилось покупателями. Люди были в восторге от чистого, вкусного продукта и его цены: в обмен на целый бурдюк торговец просил лишь щепотку ароматного порошка.

Однажды в город прибыл странствующий даос и решил посетить рынок. Всё было хорошо, пока он не заметил зловещий зелёный туман, исходивший от странного торговца. «Гуай, вне всяких сомнений», - подумал даос. Он начал поспешно читать заклинания, чтобы не дать торговцу улизнуть, и вскоре заставил его сбросить свою личину. Перед ошеломлённой толпой предстала огромная зелёная лягушка.

Испуганные люди схватили первые попавшиеся под руку вещи, желая расправиться с ней. Лягушка с силой оттолкнулась от земли, подпрыгнула выше деревьев и скрылась на болотах. Толпа бросилась следом и, достигнув болот, увидела, как множество маленьких лягушек счищают слизь друг с друга и собирают её в большую бочку, а затем посыпают себя ароматным порошком и блаженно обнимаются.

В полной тишине люди подошли к бочке и заглянули в неё. Жижа внутри блестела так же ярко, как и их любимое масло. От этого зрелища им немедленно стало дурно. Ни у кого не было сил поймать гуаев и убить их, и те тут же разбежались, оставив посреди топей крайне диковинную картину.

Но история странствующего даоса на этом не заканчивается. Он продолжил свой путь через царство Нхами. После встречи с гуаем-лягушкой он стал выслеживать его сородичей. Он искал их везде и всюду.

Однажды даос забрёл в долину реки, наполненную вспышками жуткого света и непрестанным кваканьем. Он радостно поспешил к берегу и соорудил небольшой алтарь, чтобы усмирить яогуая, обитавшего в реке. Даос воскурил благовония и зажёг свечи, а затем, обнажив голову и распустив волосы, ярко-красной киноварью начертил три магические печати. После этого он достал свой меч, изгоняющий зло, и начал бормотать под нос заклинания.

Через некоторое время он воскликнул: «Таков указ повелителя Лао!». Взмахом меча он подхватил одну из печатей и подбросил ввысь. Вспыхнуло и тут же погасло пламя. Испуганный гуай-лягушка выпрыгнул из воды.

Увидев яогуая, даос быстро подбросил вторую печать. Та вмиг зажглась, после чего на берег налетел сильный ветер. Когда загорелась третья печать, облака в небе сгустились и раздался оглушительный гром. Перепугавшись, даос и яогуай закрыли головы руками. Когда всё стихло и буря над их головами рассеялась, они подняли глаза и увидели повсюду обломки деревьев.

Даос застыл в изумлении, а потом начал торопливо искать кисть, чтобы начертить ещё три печати. Гуай-лягушка начал вальяжно хлопать себя по животу. Небо оставалось ясным, но каждый раз, когда гуай ударял себя, множество золотых молний били туда, где стоял даос.

Падая на землю и перекатываясь, тот ухитрялся уворачиваться от разрядов. Затем гуай-лягушка открыл рот и выпустил стаю электрических головастиков. И как бы ловко ни уворачивался даос, они упорно преследовали его, пока тот не обратился в бегство. Увы, о силе часто судят лишь по эффектности её проявлений, но и в этом есть своя мудрость.

После своего позорного бегства даос провёл несколько лет в горах. Там он медитировал и в совершенстве освоил технику «Пять раскатов грома». Уверившись в своих способностях, он снова отправился в путь.

В дороге он повстречал маленького волшебного головастика и поймал его в бутыль. Когда даос пробирался через заснеженные горы, головастик начал беспокойно вертеться, указывая на то, что поблизости находится гуай. Выслеживая его, даос нашёл в долине глубокое замёрзшее озеро, на берегу которого была погружена в сон огромная, покрытая льдом лягушка.

Даос тут же выпустил разряд молнии, рассчитывая сразить её на месте. К его удивлению, лягушка увернулась, подпрыгнув высоко в воздух. Даос не смутился и выпустил ещё один разряд, но снова не попал, а лягушка начала приближаться к нему большими прыжками. Наученный прошлой встречей с таким противником, он, не испугавшись, отступил на несколько шагов. Однако лягушка неожиданно встала на задние лапы, надула грудь и, бросившись вперёд, сбила его с ног своим большим брюхом. Даос собрался нанести ответный удар, но она открыла пасть и обдала его потоком морозного ветра, отчего он застыл, не в силах пошевелиться.

Лягушка уже приготовилась сожрать свою добычу, когда на другой стороне озера показалось несколько монахов. Они бросились к месту сражения, отогнали чудовище и спасли даоса от неминуемой смерти. Монахи отнесли его в горы. Поначалу бедолага думал, что его несут в храм для исцеления, но, к его удивлению, они бросили его в темницу.

В темнице даоса мучили колдовские напевы и его глаза часто краснели. Он чудом остался жив. Несмотря на все эти испытания, его боевые навыки заметно улучшились, и он счёл этот случай удачным поворотом судьбы. Когда даос вернулся туда, откуда его забрали, лягушки нигде не было. Он покинул Новый Запад и продолжил своё путешествие.

Одним солнечным днём даос подошёл к покрытому сочной зелёной травой хребту и заметил на его склоне несколько соломенных хижин, указывающих на то, что эти места обжиты. В поисках пристанища он зашёл в просторный внутренний двор и провалился в яму.

Осмотревшись, путник увидел слои паутины и кишащих повсюду гуаев-насекомых. Даос уже не был таким беспомощным, как раньше, поэтому сумел пробраться через них в какую-то пещеру. Головастик в его бутыли вдруг оживился.

Он протиснулся через расщелину и увидел в подземном роднике большую краснокожую лягушку, вокруг которой на почтительном расстоянии вились гуаи-насекомые. Обнажив свой меч, даос бросился на лягушку. Они яростно сражались, стоя по колено в воде: один бил трескучими электрическими разрядами, другая с силой молотила лапами. Никто не мог взять верх, но тут лягушка открыла свой рот, из которого показалась чья-то длинная рука с левой ладонью. Она ударила даоса в лицо и отбросила его. Затем лягушка запрокинула голову, и даос, наученный горьким опытом, отошёл подальше. Лягушка изрыгнула ядовитую воду, заполнив весь родник.

Даос не предвидел такого поворота событий и, не имея при себе никакого противоядия, быстро ретировался через расщелину. За спиной он услышал женский голос: «Даос, ты бы лучше обучался фехтованию в храме. Ты что, смерти ищешь?»

Отравленный даос, не в силах ответить, упал в грязную лужу. Почти теряя сознание, он слышал зовущий на помощь женский голос: «Быстрее несите его в храм! Нельзя, чтобы он здесь умер. Как мы потом это объясним?»

Его отнесли в храм Жёлтого Цветка, где он смог оправиться от ран. Не задав ему ни одного вопроса, все решили, что он хочет стать учеником наставника, поэтому относились к нему с особым вниманием.

Некоторое время даос наблюдал, как обучаются другие. Занимаясь самостоятельно, он освоил несколько новых приемов. Стоглазый даос-наставник, узнав о его приключениях, пришёл к выводу, что тот отважен и умён, и взял его в ученики. Потрясённый даос тут же пал ниц и поблагодарил учителя за оказанную честь. Однако в ту же ночь он тихо собрался и покинул храм, чтобы продолжить поиски необыкновенных лягушек.

Когда на следующий день даосу-наставнику сообщили об исчезновении нового ученика, тот посмеялся и сказал: «Он неамбициозен и не связан условностями. Воистину уникальный человек».

Даос продолжил свой путь и через некоторое время добрался до Огнедышащей горы. У подножия Прохладного склона ему повстречалась огненно-красная лягушка. Они уже почти вступили в бой, как вдруг из пещеры позади склона вышел собаколев с фиолетовой шкурой.

Этот зверь был крайне агрессивен. Увидев у своей пещеры двух непрошенных гостей, он бросился на них. Даос перепугался, но лягушка отбросила зверя лапами и тем самым спасла путешественника.

Взбешённый собаколев побежал на неё. Лягушка открыла рот и извергла поток огня, вынудив его отступить. Даос не растерялся и использовал против собакольва недавно выученные приёмы. Увидев, что враги объединили силы, зверь ретировался в пещеру.

Даос побежал за ним. В пещере оказалось прохладно - в отличие от поверхности Огнедышащей горы. Вскоре и лягушка запрыгнула в пещеру и спряталась в тёмном углу. Даос догадался, что, несмотря на способность плеваться огнём, она не любила жару и потому захотела укрыться в прохладе.

Как и он сам, этот яогуай цеплялся за жизнь. Это удивительное открытие заставило сердце даоса исполниться сострадания, и он оставил мысль убить лягушку. Вложив меч в ножны, он покинул пещеру.

Однажды, проходя мимо горы Хуаго, даос залюбовался прекрасными видами и решил выпустить путешествовавшего с ним лягушонка в горный ручей. Только он это сделал, как в землю ударили молнии и перед ним внезапно появилось небесное войско.

Даос подумал, что чем-то прогневил небеса, и хотел было просить прощения, однако солдаты молча на него набросились. Он выхватил меч, готовый защищаться, но воинов было слишком много, и его схватили. Даос уже был готов распрощаться с жизнью, как вдруг из ручья выпрыгнула большая каменная лягушка. Не испугавшись сверкающих мечей и молний, она помогла отбиться от солдат.

Даос подошёл к ручью и понял, что каменную лягушку позвал на помощь маленький гуай, которого он только что выпустил на волю. Он почувствовал глубокую благодарность. Теперь он часто посещал гуаев-лягушек, брал у них головастиков, относил в горы и выпускал в воду. За это его прозвали бессмертным-лягушкой.