Black Myth: Wukong. Побочные сюжетные линии⁠⁠

История о четырёх драконах, прорицателе и одной потерянной голове

Как-то раз к Царю драконов реки Цзин пришли его верные слуги и рассказали ему тревожные вести. В Чанъане поселился прорицатель, чьи предсказания никогда не бывают ложными. Один рыбак каждый день дарит ему карпа, а гадальщик предсказывает, куда стоит закинуть сети, чтобы поживиться самым богатым уловом. Если так будет продолжаться, всё водное царство может погибнуть.

Услышав это, Царь драконов рассвирепел и хотел покончить с наглецом при помощи своего меча. Но слуги усмирили гнев господина и посоветовали действовать по-другому. Они предложили дракону превратиться в учёного и явиться в Чанъань, где он сможет разузнать всё подробно и вывести предсказателя на чистую воду.

Прибыв в город, дракон нашёл дом старого мужчины, рядом с которым располагалась вывеска с надписью “Предсказатель-учёный Юань Шоучэн”. Войдя в помещение, Царь драконов попросил предсказателя погадать о том, какая будет завтра погода.

Предсказатель вытащил из рукава кости, стал гадать и наконец промолвил: “Лес покрыла пелена тумана, в облаках и скалы, и обрывы. Хочешь знать о завтрашней погоде - будет завтра хмуро и дождливо. В час дракона тучи заволокут небо, в час змеи грянет гром, в полдень польёт дождь и будет он идти до часа овцы, а выпадет его всего три чи, три цуня и сорок восемь дяней”.

Царь драконов ответил, что, если завтра предсказание сбудется, прорицатель получит в награду пятьдесят лян золота. Если же нет, он разнесёт ему весь дом и выгонит прочь из города, чтобы тот больше никогда не обманывал простой люд. Юань Шоучэн не выразил ни капли беспокойства и сказал, что завтра они обязательно встретятся вновь.

Вернувшись домой, Царь драконов получил распоряжение самих Небес: “Настоящим предлагается владыке восьми рек собрать гром и молнии, отправиться завтра в город Чанъань и послать на его землю ливень”. Далее следовали указания о том, когда должен начаться дождь и сколько времени он должен идти, которые в точности совпали с тем, что говорил предсказатель. Царь драконов был ошеломлён.

Полководец посоветовал своему владыке немного изменить время, когда пойдёт дождь, и количество осадков. Тогда предсказания гадальщика окажутся неправильными, и дракон наверняка выйдет победителем, за которым останется право выгнать старика из города. Царю понравился этот план, и он немного успокоился.

На следующий день он сделал всё, как советовал его полководец. Ворвавшись в к провидцу, он безо всяких разговоров сорвал вывеску и разгромил весь дом. Между тем гадальщик продолжал невозмутимо сидеть в своем кресле, не выражая ни малейшего удивления. Когда дракон потребовал, чтобы старик убирался из города, тот ответил: “Я ничуть тебя не боюсь, я не совершил никакого преступления. А вот ты виновен в проступке. Мне известно, что ты вовсе не учёный, а Царь драконов из реки Цзин. Ты нарушил приказ Нефритового императора: изменил время и уменьшил количество выпавшего дождя, установленные Небом. Боюсь, как бы тебе не пришлось кончить свою жизнь на плахе для казни драконов”.

Когда Царь драконов услышал это, он от страха пал ниц перед предсказателем и взмолился с просьбой дать совет, как ему избежать уготованной участи. Юань Шоучэн сжалился над драконом и сказал ему точное время и место его казни. А также раскрыл имя человека, которому будет поручено эту казнь совершить. Им являлся сановник Вэй Чжэн, слуга Танского императора Тайцзуна.

Выслушав предсказателя, Царь драконов поспешил к императору и рассказал ему о своих неудачах. История дракона тронула сердце Тайцзуна, и он пообещал ему помочь избежать казни. На следующий день, за несколько часов до назначенного срока, император вызвал Вэй Чжэна во дворец и предложил ему сыграть партию в шашки. Ведь, если они проведут за игрой достаточно времени, назначенный для приговора срок истечёт, и дракон может быть свободен.

Игра между императором и его министром продолжалась до полудня и вот, когда ещё нельзя было говорить о том, кто победит, Вэй Чжэн вдруг склонил голову на край столика и тотчас же громко захрапел. Во сне сановнику привиделась казнь Царя драконов. Когда он пробудился, в комнату, где они играли в шашки, вбежали слуги. В руках они держали отрубленную драконью голову.

Но на этом история не заканчивается. Оказавшись в царстве смерти, дракон реки Цзин подал жалобу на императора Тайцзуна за то, что тот не сдержал своего обещания и не помог ему избежать казни.

После этого император заболел и почувствовал свою близкую кончину. Тогда Вэй Чжэн написал послание, вручил его своему повелителю и попросил передать судье загробного мира Цуй Цзюе. Вскоре Танский император скончался, но через три дня снова ожил. Это чудо произошло благодаря тому, что сановник в своем трогательном послании побудил загробного судью подделать цифру в бумагах. Таким образом императору продлили жизнь ещё на двадцать лет.

После этого Тайцзун приказал созвать великий собор в память о душах, погибших на воде и на суше, а потому и послал монаха Сюаньцзана в далёкий путь, чтобы тот посетил многие страны, поклонился основателю учения, Будде Татхагате, и получил у него священные книги, излагающие основы великого учения, для того чтобы избавиться от страданий и вознестись на небо. Эти события положили начало путешествию на Запад.

Спустя многие годы, когда закончилась история со старым Царём драконов реки Цзин, князья драконов призадумались о будущем. По окончании путешествия на Запад все были вознаграждены по заслугам, и лишь они всё ещё ожидали своей судьбы. Тогда встревоженные братья обратились к Юань Шоучэну и попросили, чтобы тот предсказал им будущее. Бросив кости, даос сказал: «Прячется дракон, действовать не время». Это знамение заставило драконов переживать ещё сильнее. Больше других были взволнованы четверо братьев, которые властвовали над четырьмя реками и хорошо знали о могуществе высших сил. Желая спасти свои жизни, они надумали попроситься в отставку, однако письма, отправленные ими в небесные чертоги, остались без ответа.

Шло время, и вот однажды Юань Шоучэн сообщил четверым драконам, что приметы изменились. «Прячется дракон, пробудившись в глубинах», - так сказали ему кости, и это означало благоприятные возможности. Услышав его пророчество, четверо драконов покинули свою подводную обитель и разошлись, чтобы составить план дальнейших действий.

Красный дракон славился своей проницательностью. Он знал, что чёрный медведь-гуай жаден до богатств и находится под покровительством Гуаньинь, так что он предложил медведю все свои сокровища в обмен на прекрасную пещеру, укрытую глубоко в горах. Там он уединился и проспал долгие годы.

Проснувшись, он захотел взмыть в небо и размять тело, но оказалось, что у него едва хватает сил оторваться от земли. Тогда он вспомнил старинное изречение: «Если дракон хочет подняться в небо, пусть сначала заберётся на раскидистое дерево». И всё же даже это не помогло ему взлететь.

Красный дракон не был готов смириться с поражением и вновь обратился за помощью к чёрному медведю-гуаю. Тот ничего не смыслил в полётах, зато сразу учуял возможность поживиться. Он предложил князю купить у него курильницу Бошань из дворца Гуаньинь, с помощью которой можно было создавать дым и облака. Чтобы убедить красного дракона, чёрный медведь сослался на древний трактат, где сказано: «Дракон не может летать, когда нет облаков».

Красный дракон поверил медведю и повесил курильницу себе на спину. Он потратил все силы на то, чтобы заставить её дымиться. Одной курильницы оказалось недостаточно, и он добавил ещё одну. Выпуская дым, курильницы забирали его силы, а пользы не приносили. И хотя красный дракон снова получил возможность летать, ощущения от полёта были совсем не те, что прежде. Теперь ему оставалось лишь устало бродить среди раскидистых деревьев.

Увы, жизнь полна досадных разочарований. Умение, которым пренебрёг, скоро забывается. Такова природа любых знаний: если не пользоваться ими, они в конце концов пропадают.

Второй драконий князь решил избежать своей судьбы, скрывшись на дне реки Цзи. Среди местных рыбаков когда-то ходила легенда о Чёрном драконе, живущем в её бездонных глубинах. На шее он носил жемчужину мудрости - сокровище ценнее золота, ибо, по слухам, она даровала своему обладателю истинное просветление. Многие храбрецы ныряли в реку, чтобы найти легендарную жемчужину, но мало кто возвращался. Те, кому посчастливилось остаться в живых, с горькими слезами рассказывали о бесплодных поисках и, что ещё хуже, разнообразных подводных опасностях и гневе грозного князя. Своими двумя молотами, призывающими гром, он мог стереть в пыль любого.

Прошло много столетий, но искатели жемчужины не переводились. Когда во время паводка река Цзи выходила из берегов и затапливала всё вокруг, среди окрестных жителей ходила молва о том, что это разгневанный князь драконов мстит охотникам за сокровищами. В надежде умилостивить владыку глубин люди построили большой и богатый храм, в котором поклонялись ему и делали подношения. В один прекрасный день к реке пришёл юноша в одеждах чернее ночи, с амулетом из камней, переливавшихся лунным светом. Он назвал себя искусным вором, равных которому нет во всём мире. Не слушая предостережений о князе драконов, он устремился к подводному дворцу.

К своему изумлению, он не увидел в пустых и безмолвных покоях ни одного стража. Повсюду витал дух запустения. Озадаченный вор отправился на поиски сокровищницы и вскоре встретил смуглого коренастого человека, сидящего с горестным лицом среди бессчётных сундуков. Услышав шаги, мужчина, оказавшийся князем драконов, встрепенулся, зачерпнул из сундука пригоршню жемчужин и швырнул их на пол.

«Жемчужина мудрости мне не принадлежит, - промолвил он устало. - Возьми эти, если хочешь, и уходи». Удивленный юноша сказал: «Люди слагают легенды о твоём грозном нраве, о том, что ты насылаешь гром и затапливаешь берега в отместку за любую обиду». Князь драконов покачал головой: «Я не жажду крови смертных. Ты воображаешь, что я какой-то злобный яогуай, сеющий хаос по собственной прихоти?! Нет, я не осмелюсь вызвать и малейшее ненастье без повеления высших сил. Все эти россказни - просто домыслы! Моего отца обезглавили за единственный ничтожный проступок. О нас, драконах, ходит дурная молва. На самом деле наши сердца чисты».

Юноша сказал: «Я слышал о судьбе, постигшей Царя драконов. Что и говорить - вопиющая несправедливость. Ты оказался в таком незавидном положении из-за него?». Поняв, что перед ним не простой смертный, князь драконов ответил: «Конечно. Мне не хочется закончить жизнь на плахе. Один провидец сказал мне, что если я подкараулю и убью обезьяну, идущую на Запад, то смогу искупить свои грехи и восстановить честное имя».

Юноша на мгновение задумался. «Вот как? Меня как раз привели сюда слова провидца. Возможно, наша встреча - часть некоего высшего замысла. Почему бы тебе не отправиться со мной туда, откуда я пришёл? Это как раз по дороге, ведущей на Запад». Князь драконов преисполнился радостью, но юноша добавил: «Однако тебе придётся заплатить немалую цену. Отдай мне все свои сокровища». Со временем все позабыли о князе драконов, живущем на дне, и о его жемчужине мудрости.

В безбрежном Горьком озере Будда спасает только тех, кто истинно этого желает. Без желания спастись нельзя. Пример тому - Cиний дракон, в одиночестве ловивший рыбу на спине черепашьего полководца.

Когда Синий дракон пришёл на Новый Запад в желании скрыться от взора судьбы, он встретил Желтобрового. Чтобы остаться в его владениях, дракону нельзя было показывать вида, что ему не по нраву учение о пути к блаженству, которое он считал полной чепухой. И поэтому дракон сказал, что будет рыбачить в Горьком озере. Улов будет знаком свыше, дающим ему право жить на благословенной земле.

Желтобровый знал, что дракон просто тянет время, но его позабавила эта идея, и он согласился, поставив одно условие: закинув удочку, рыбак не должен шевелиться. Если Синий дракон сдвинется с места, значит, его намерения нечисты. Тогда обманщик будет немедленно схвачен и отправлен в темницу.

Синий дракон не раздумывая согласился и сдержал своё слово. Он превратил свой Светлый меч в удочку без крючка, уселся на черепаху и больше не двигался. Меньшие гуаи каждый день приходили проверить его, ожидая, что холод и голод заставят его сдаться, но видели, как тот с каждым разом покрывался всё более толстым слоем снега, пока не скрылся под ним окончательно. Гуаи не могли понять, зачем подвергать себя таким лишениям, когда проявление покорности Желтобровому могло бы дать Синему дракону достойную жизнь.

Есть в этом мире те, кто пойдёт на любые муки, но не откажется от своих высоких стремлений. В их сердцах горит огонь веры в себя, который не затушить ветрам обстоятельств.

Жёлтый дракон верил, что провидец наверняка сможет избежать несчастья. Его план был прост: оставаться со стариком, чтобы уберечься от всех опасностей. После того как его братья сбежали в дальние земли, он превратился в чешуйчатый узор на платье Юань Шоучэна.

Следующие сто лет он сопровождал старика в долгих странствиях, наблюдая, как тот расшифровывает знамения и предсказывает будущее. Но была ли людям польза от его пророчеств? Большинство в своей гордыне не могло уйти от судьбы. Когда такое случалось, старик утешался выпивкой. Ему посчастливилось иметь волшебную бутыль, в которой всегда было вино, и он часто топил в нём свои печали.

В хмельном угаре старик нередко беседовал с тенями. Иногда он с сожалением бормотал: «Какой прок знать исход игры, если не можешь играть? А если не играешь, то зачем это нужно?». Временами он становился весел и оживлён, и восклицал: «Раз жизнь и смерть предопределены, почему бы и не рискнуть!»

Другой раз он печально изрекал: «Сделанное определяет грядущее. Может ли кто-либо противиться судьбе?». Бывало, он вздыхал и задавался вопросом: «Если бы мы знали, где умрём, можно ли было бы убежать подальше и обмануть смерть?»

Дракон часто думал, не к нему ли он обращается. Но так как старик никогда не разговаривал с ним и не прогонял, он рассудил, что это просто пьяные бредни. Шло время, а дракон всё так же думал об этих словах, не в силах решить уйти или остаться.

Кто боится ударов судьбы, вечно скрываясь от неё, обязательно терпит неудачи. Тот, кто бросает ей вызов, обретает истинный успех. Может, из-за этого всех четырёх братьев постигла столь печальная участь?

«За умыслами хитрецов пророчества не поспевают,
Кто безрассудно смел - вердикт провидца изменяет».

Путешествие коня Ма Тяньба

В своём путешествии на Запад Избранный повстречал немало затейливых существ. Большинство из них стремилось отправить юную обезьяну на очередной круг реинкарнаций, но среди новых знакомых были и те, кто не желал ему зла, а просто шёл своей дорогой, преследуя собственные цели. Одним из таких стал конь-гуай по имени Ма Тяньба.

До первой встречи с Юным Мудрецом он пережил множество испытаний. Начало им было положено на Огнедышащей горе, земли вокруг которой окутаны вечной непереносимой жарой. Любой путешественник, попытайся он перейти гору, изнемог бы, даже будь у него голова и тело из стали. Тем не менее однажды это попытались сделать торговцы, чтобы выручить на Западе хорошие деньги за своих лошадей.

Но едва они зашли на Огнедышащую гору, на них тут же напали яогуаи. Не выжил никто, кроме одного коня, который, почуяв опасность, взбрыкнул и убежал далеко-далеко. Умирая от жажды, он изнемождённо рухнул у ворот какой-то усадьбы. Старик по имени Сюй, в одиночестве проживавший в этом доме, сжалился над ним. Он взял его к себе, накормил и выходил. Постепенно конь окреп и стал ещё сильнее.

Конь оказался умным и всегда отвечал на доброту старика благодарным ржанием. Старик, казалось, все понимал, и приговаривал: «Я был старшим в семье. Если хочешь жить со мной, я дам тебе имя Ма Эр. Так звали одного из моих младших братьев». Старик души не чаял в скакуне и часто недоедал сам, лишь бы Ма Эр был хорошо накормлен. Ма Эр знал об этом и был глубоко благодарен ему.

Огнедышащая гора страдала от вечной засухи, а без веера из бананового листа не было ни весны, чтобы сеять, ни осени, чтобы собирать урожай. Кроме того, Сюй старел всё больше. Однажды он, как обычно, кормил Ма Эра и вдруг рухнул прямо у стойла.

Увидев это, конь забросил старика себе на спину и поскакал к пещере Бананового Листа на Изумрудной горе. Он бежал без остановки больше двух тысяч ли, но к тому времени, как он добрался до горы, старик уже умер. Убитый горем, Ма Эр решил не возвращаться и бесцельно бродил среди гор. Одинокий и неприкаянный, он прожил так много дней, и его некогда крепкое тело стало хилым.

Однажды, когда он, по обыкновению, искал объедки на горной тропе, брошенные меньшими яогуаями, он увидел старого быка, спавшего у дороги, в то время как шкура его была объята пламенем. Встревоженный Ма Эр попытался разбудить спящего, но тщетно. Выхода не было. Ма Эр взвалил быка себе на спину и поскакал к пещере Бананового Листа. По дороге ему встретились яогуаи. Увидев, кого несёт конь, те пришли в ярость. Они с криками напали на него, но Ма Эр, не обращая на них внимания, скакал вперёд, невзирая на раны и ожоги.

Только когда они добрались до пещеры Бананового Листа, Ма Эр понял, что несёт Князя с головой быка: он где-то напился с друзьями и теперь спал глубоким сном. Лоча несколько раз окликнула его, и Князь наконец-то пришел в себя. Увидев побитого Ма Эра, Князь от души рассмеялся: «А ты крепкая лошадка! Примкни же ко мне и отныне зовись Ма Тяньба!»

Так Ма Эр получил новое имя. Он много упражнялся под началом Князя с головой быка, совершенствовался в боевых искусствах, обретал силу и со временем стал великим полководцем. Но беды продолжали преследовать его. Спустя много лет Князя с головой быка поразил неведомый недуг. Ма Тяньба слышал о мудреце, живущем на горе Чёрного Ветра, который обрёл удивительные способности к исцелению и возрождению мёртвых. В желании избавить Князя с головой быка от страшной напасти, гуай отправился на Восток.

Остановившись отдохнуть в одной из пещер, Ма Тяньба услышал топот чьих-то ног. Спустя мгновение в пещере показалось существо невысокого роста с покрытым шерстью лицом. Он видел в этих краях похожего путника, беспробудно пьющего вино в пещере напротив, и не был удивлён встрече с очередным представителем обезьяньего народа. Незнакомец не был похож на яогуая, поэтому Ма Тяньба обратился к молчаливому путешественнику с вопросом. Ему казалось, что тот тоже ищет мудреца Чёрного Ветра и хочет добиться его аудиенции.

Конь-гуай предостерёг обезьяну: мудрец оказался пустословом, и ничего не сможет ему предложить. Не стоит тратить на него время. Он наврал и про обман смерти, и про сокровища, скрытые в этих землях. Он обманул всех своих последователей. Ему нельзя доверять, ведь он скользкий тип, готовый пойти на всё, лишь бы утолить свою жажду богатств. На прощание Ма Тяньба посоветовал незнакомцу быть бдительным в этих суровых краях. Распрощавшись с путником, гуай решил продолжить своё путешествие.

Дальнейший его путь пролегал через хребет Жёлтого Ветра. Да вот незадача, в пути на него набросилась целая толпа крыс. Их было настолько много, что Ма Тяньба упал на землю под их натиском, где его и связали нахальные яогуаи. Несколько дней он провёл под палящим солнцем, ожидая своей кончины. Подслушивая разговоры меньших гуаев, он узнал, что пойдёт на корм какому-то местному тигриному божеству. А осторожные перешёптывания поведали крайне интересные истории о некоем “Избранном”. Кем бы он мог быть?

Судьба решила сжалиться над несчастным гуаем, за ближайшими воротами он услышал звуки боя. Искусно орудуя металлическим посохом, его недавний обезьяний знакомый яростно расчищал себе путь сквозь деревню, кишащую яогуаями. У него оказалось доброе сердце, и, расправившись с крысами, он помог коню-гуаю освободиться от пут. Стало быть, сама судьба сплела их дороги воедино.

Перед тем, как отправиться в дорогу, гуай задумался и спросил, почему мудрец Жёлтого Ветра, к которому он хотел обратиться за помощью в лечении Князя с головой быка, не обращает внимания на злодеяния, что творятся в этих землях. Его собеседник, как обычно, промолчал. Он посоветовал обезьяне не задерживаться долго в этом месте, ведь, хоть он и щуплый, крысы не побрезгуют полакомиться его мясом. После этих слов Ма Тяньба продолжил свой путь.

Кажется, судьба наконец-то начала благоволить коню, и беды в заснеженных горах Нового Запада обошли его стороной. Его одиночество внутри одного из монастырей скрасил проходивший мимо путешественник. Им, как ни странно, вновь оказался его новый обезьяний друг. Пусть он и не был хорошим собеседником, всё же он оставался замечательным слушателем. Конь-гуай рассказал ему, что хотел обратиться к Желтобровому в надежде найти исцеление для своего повелителя.

Пусть он и не нашёл желаемого, проповеди самопровозглашенного будды оказали на него сильное влияние. Он понял, что посвятил всю свою жизнь заботе о других и совсем позабыл о самом себе. Он не пожелал больше продолжать путешествие. Пусть его повелитель и страдает, но он сам сплёл нити своей судьбы, и по своей вине пришёл к такой участи.

Ма Тяньба говорит, что Желтобровый был во всём прав, и советует обезьяне быть беззаботным. Удовольствие от балования себя может быть непривычным чувством, но в этом скрывается истина. Он считает, что его повелитель согласился бы с ним, ведь он сам когда-то прикоснулся к блаженству, познав мудрости Будды. Его сын также был в услужении у бодхисаттвы Гуаньинь, поэтому и ему не чужды эти заветы. Теперь он тоже ступил на эту тропу и надеется, что идёт по стопам своего господина. Он предлагает обезьяне остаться с ним в этом монастыре и разделить новообретённое благо.

Его собеседник, впрочем, не последовал совету и отправился дальше. Спустя время Ма Тяньба услышал звуки боя в главном храме. Он почувствовал, как блаженство начало покидать его, а душа вновь наполнилась грустью и отчаянием. Повинуясь вернувшимся горестным чувствам, конь-гуай продолжил свой путь в надежде найти исцеление для Князя с головой быка.

Пройдя сквозь заснеженные горы, Ма Тяньба вскоре заплутал в лесах незнакомой долины. Вдалеке он видел крыши усадеб, но к вечеру совершенно сбился с пути. Очень кстати ему повстречалась прекрасная девушка, указавшая дорогу к ближайшему поселению. Оттуда они проследовали к храму Жёлтого Цветка. Ма Тяньба хотел попросить о помощи местного настоятеля, но тот захлопнул двери прямо перед его носом. Удача быстро обернулась для гуая очередной западнёй. Красавица, сопровождавшая его до храма, превратилась в огромную паучиху, она оплела его тело прочными нитями и потащила в глубокую пещеру.

Миновав подземные лабиринты, она добралась до кладки и подвесила свою новую жертву под пещерными сводами. Ма Тяньба не знал, сколько дней ему довелось провисеть вниз головой внутри липкого кокона, но однажды он услышал знакомый топот обезьяньих ног. Он начал кричать и вырываться, стараясь привлечь внимание путника. Вскоре он услышал звук ударов, осыпающих кокон, отчего его оболочка начала разрушаться. Через мгновение Ма Тяньба почувствовал свободу движений и смог вырваться из паучьей темницы.

Он от души поблагодарил обезьяну и поведал ему, что искал в этих землях Стоглазого, ведь слава о его мудрости в постижении Дао и исследовании ядов пронеслась по всему континенту. Конь-гуай считал, что хозяин храма Жёлтого Цветка уж точно сможет ему помочь, но тот в ответ на просьбы заключил его в эту темницу.

Ма Тяньба ещё раз поблагодарил своего спасителя и сказал, что без его помощи он бы никогда не увидел Огнедышащую гору вновь, ведь именно туда он решил вернуться. Также он поинтересовался, не слышал ли его друг о некоем “Избранном”, о котором сплетничает каждый встречный яогуай. Ходят слухи, что он пережил множество битв ради того, чтобы вернуть к жизни Великого Мудреца!

Ма Тяньба сказал, что Великий Мудрец и его господин раньше были названными братьями. Князь с головой быка распустил все свои военные гарнизоны после гибели брата. С тех времён он стал сам не свой. Конь-гуай считал, что возвращение Великого Мудреца сможет помочь его повелителю вновь обрести былую силу и избавиться от хвори, ведь корень его болезни наверняка лежит в боли утраты старого друга. Ма Тяньба поклялся оказать любую помощь Избранному на его пути.

После этих слов гуай отправился обратно, на Огнедышащую гору. Перед уходом он пообещал обезьяне отметить их воссоединение выпивкой, если они ещё раз пересекутся в том месте, ведь их пути связаны судьбой. Он попросил путешественника беречь себя и скрылся в туннелях Паутинной пещеры.

Вернувшись домой, Ма Тяньба обнаружил своего господина в неутешительном состоянии. Болезнь явно прогрессировала, и Князю с головой быка день ото дня становилось всё хуже. Как-то раз он заприметил в этих краях странного даоса в чёрно-белых одеждах. Он попросил мудреца о помощи, на что тот ответил советом.

Он выразил уверенность в том, что корень недуга его господина лежит в пяти повозках, при помощи которых его сын, поднявший восстание против отца, контролирует всю Огнедышащую гору. Если положить им конец, то Князю с головой быка тут же станет лучше. К тому же, они не представляют угрозы, и разрушить их будет простейшей задачей для такого сильного гуая.

Ма Тяньба выслушал даоса и отправился туда, где покоилась одна из повозок. Завязался тяжёлый бой, к которому отчаянный путешественник не был готов. Он умело отбивался своим золотым хлыстом, но на проклятой повозке не оставалось ни царапины. Конь замешкался, он и глазом моргнуть не успел, как оказался поглощён коварным яогуаем. Будучи наполовину съеденным, он смог нанести последний решающий удар изнутри. Проклятое существо не выдержало этой атаки, его лапы подкосились, и оно упало на выжженную землю.

За боем всё это время следил даос, Хранитель Огнедышащей горы, который и отправил гуая в это место. Он подошел к разрушенной повозке и заглянул в её пасть. Внутри виднелось тело Ма Тяньбы, лежавшее там без движения. Тогда мудрец произнёс заклинание, и тело коня уменьшилось до размера небольшой куклы. Даос положил её в свою золотую чашу и ушёл прочь.

Пройдёт несколько дней, и Хранитель Огнедышащей горы потерпит поражение от рук Избранного. В бою даос призовёт измученную душу Ма Тяньбы, которая в забытьи набросится на своего старого молчаливого друга и под ударами обезьяньего посоха навсегда обретёт покой. Позже Юный Мудрец найдёт золотой хлыст во рту одной из разрушенных повозок. Оружие того, кто так преданно служил господину и отдал свою жизнь в попытке сохранить чужую.

Продолжение в следующем посте