Bill Thomas Cheetah - убийца кобр⁠⁠

Рассказ о Cheetah стоит начать с его необычной истории создания: Дон Эдмундс, ведущий инженер, разложил двигатель, трансмиссию и задний мост на полу в мастерской, а затем с помощью мела набросал первоначальный дизайн шасси.

Несмотря на этот не совсем научный подход, получившийся автомобиль, выиграл десятки гонок, соревнуясь со многими из самых быстрых спортивных машин того времени, таких марок, как Ferrari, Chevrolet, Ford и Shelby, за что Cheetah получил прозвище «убийца кобр».

Проект по созданию легендарного Cheetah начался в 1963 году, когда Билл Томас получил "тайное" одобрение от руководителя General Motors Performance Product Group Винса Пиггинса на разработку автомобиля, который в качестве концепт-кара станет известен как Cheetah.

План состоял в том, что Cheetah сможет составить конкуренцию Shelby Cobra, которые были оснащены двигателями Ford V8, заклятым врагом General Motors. Томас и Эдмундс разрабатывали автомобиль вместе, а Эдмундс проектировал шасси, как описано выше.

Двигатель Chevrolet Corvette V8, а также 4-ступенчатая механическая коробка передач Muncie были поставлены Chevrolet, а другие необходимые детали были получены от компании General Motors, включая подвеску, тормоза и многое другое.

После того, как шасси было готова и снабжено колесами и двигателем, Эдмундс набросал эскиз кузова. Не будучи дипломированным автомобильным дизайнером, проекты гоночных автомобилей Эдмундса всегда выглядели немного по-другому, но на это всегда была веская причина.

В Cheetah кабину сместили максимально далеко назад, чтобы установить двигатель максимально сзади для оптимального распределения веса. Это привело к необычной ситуации, когда водитель и пассажир сидели прямо над задней осью.

Cheetah получил гладкий алюминиевый кузов, хотя большинство более поздних версий имели кузова из стекловолокна, с курносой задней частью в стиле фастбэк и длинной низкой линией капота и стреловидным лобовым стеклом.

Двигатель располагался настолько глубоко в шасси, что трансмиссию с дифференциалом соединял только один шарнир\крестовина, в ранних автомобилях вообще не было карданного вала. Ноги водителя находились рядом с двигателем, а выпускные коллекторы проходили над нишами для ног, из-за чего пассажирам становилось жарко во время длительных поездок.

Несколько автомобилей Cheetah активно участвовали в гонках в середине 1960-х годов и позже. Их малый вес, высокая мощность и почти идеальное распределение веса делали их непобедимыми, и они одержали десятки побед и заняли бесчисленное количество призовых мест.

Этот достижение становится еще более примечательным, если учесть, что Билл Томас и Дон Эдмундс сами занимались разработкой автомобилей, без инженерного отдела, аэродинамической трубы или конструкторского бюро.